Capítulo Cinquenta e Três: Confundindo o Falso com o Verdadeiro

Como era de se esperar, Zhang Jiusheng, com a carta no bolso, deu mais uma volta pela Casa dos Cem Séculos e, ao sair, trazia consigo dois jovens de rostos desconhecidos.

Yunsheng portava-se com obediência, permanecendo na residência da família Zhang a ler. Para que não se sentisse tão aborrecida, Zhang Jiusheng mandou chamar Zhang Tong da delegacia, aproveitando para que ele desse algumas lições a Yunsheng. Ultimamente, havia poucos casos; homicídios então, nenhum. Sem cadáveres para investigar, os coelhos caçados por Zhang Tong quase formavam um monte.

Ao pensar nisso, Zhang Jiusheng sentiu apenas dor de cabeça. Quando se postou diante da prisão da delegacia, uma torrente de sentimentos o invadiu. Desde que Hongdou fora presa, ele não a visitara devidamente. Até Yunsheng, aproveitando uma visita de Wuyi, dera um jeito de lançar um olhar a Hongdou. Ele, porém, comportava-se como se não tivesse qualquer relação com ela.

Desta vez, entretanto, viera pedir-lhe ajuda.

Hongdou não pareceu surpresa ao ver Zhang Jiusheng. Apenas o fitou, sorrindo de leve.

— Espero que esteja bem — disse Zhang Jiusheng.

— Faz tempo que não nos vemos, mas o senhor, como sempre, mantém sua dignidade — o sorriso nos lábios de Hongdou ampliou-se.

Zhang Jiusheng retribuiu o sorriso:

— Vejo que a vida na prisão não lhe tem sido tão penosa.

— Graças ao senhor, os carcereiros não me trataram com severidade.

— Eles ousariam? — Zhang Jiusheng fingiu-se indignado.

Trocaram apenas algumas palavras cordiais antes de Hongdou ir direto ao ponto. Sabia que Zhang Jiusheng não aparecia sem motivo e não pretendia rodeios.

Apesar de estarem em lados opostos, almejavam, no fim, o mesmo objetivo.

— O que deseja de mim? — perguntou ela.

Zhang Jiusheng curvou levemente os lábios:

— Muito perspicaz, mas veja isto antes.

Tirou do peito a carta falsa. Hongdou não disse palavra, apenas a abriu e leu devagar; conforme lia, seu semblante tornava-se mais sério. Por fim, relaxou as sobrancelhas e devolveu a carta a Zhang Jiusheng.

— É falsa.

— Como percebeu?

— Antes de responder, preciso que me esclareça algo primeiro — Hongdou ajeitou os cabelos e sentou-se sobre a palha seca.

Zhang Jiusheng não se fez de rogado, mostrando-se até generoso:

— Pergunte.

— Sabia da identidade dela desde o início?

— Sim — respondeu ele, fitando Hongdou com sinceridade.

Hongdou assentiu, sem sombra de dúvida no rosto. Confiava em Zhang Jiusheng. Naquele instante, não havia razão para ele mentir-lhe. Zhou Xuanming estava morto; isso mostrava que os inimigos já haviam centrado suas atenções no condado de Fan, embora ainda não se soubesse se haviam encontrado o que buscavam. Se Zhang Jiusheng sabia quem era Yunsheng, então toda a família Zhang provavelmente sabia também. Ainda assim, protegiam-na com afinco. O chanceler, onde quer que estivesse, deveria sentir-se aliviado.

— Yunsheng não é discreta, frequentemente fala mais do que deve, e nem percebe — acrescentou Zhang Jiusheng.

Hongdou sorriu:

— Sempre foi assim. No início, o pai e o irmão a mimavam, então ela nunca conseguia guardar segredos. Mais tarde, com as adversidades, aprendeu a ser cautelosa, mas velhos hábitos são difíceis de abandonar. Sendo tão bem protegida pela família Zhang, acabou relaxando um pouco e, além disso, confia em vocês.

— Justíssimo.

Hongdou soltou um longo suspiro:

— Mas voltemos ao assunto principal. Em que deseja que eu o ajude?

Zhang Jiusheng bateu palmas e dois homens entraram, justamente aqueles jovens que trouxera da Casa dos Cem Séculos. Devido à luz de fora, Hongdou não conseguia ver-lhes os rostos, mas pela estatura, ambos se assemelhavam muito a Zhou Xuanming. Num instante, ela compreendeu.

— Quer atrair o inimigo? — sorriu Hongdou.

Zhang Jiusheng permaneceu calado.

— Não teme alertá-los antes da hora? — perguntou ainda.

Ele coçou a cabeça:

— Temo mais que não se alarmem. Entre os dois riscos, este é preferível.

— E quanto a Yunsheng?

— A família Zhang seguirá protegendo-a, assim como aqueles que a resguardam em segredo. Se quiserem fazer-lhe mal, terão de pensar duas vezes. Além do mais, estamos longe da capital; mesmo o dragão imperial não vence a serpente da terra — disse Zhang Jiusheng, e Hongdou entendeu.

Essa máxima se comprovava nos gestos de Zhang Jiusheng. Graças à ajuda de Zhang Qiye, os forasteiros que tentaram criar problemas em Fan, depois de fracassarem, retiraram-se do condado. O povo seguia com sua vida, considerando os encrenqueiros apenas desordeiros vindos de algum lugar distante. Quanto ao aumento da patrulha e ao controle rigoroso das entradas da cidade, não se importavam e até se sentiam mais seguros.

O segundo filho da família Zhang, agora magistrado do condado de Fan, finalmente mostrava cuidar do bem-estar do povo.

O coração do povo era largo, o coração do povo estava contente!

Convidando os dois jovens a se sentarem, Hongdou tirou de algum lugar um conjunto de instrumentos. Zhang Jiusheng olhou surpreso e perplexo; Hongdou riu:

— Ferramentas de trabalho, nunca se deve andar sem elas.

— Se usasse um truque e provocasse confusão, poderia mudar de aparência e escapar facilmente — admirou-se Zhang Jiusheng.

Hongdou riu tanto que a mão tremeu, mas logo se recompôs:

— De fato.

— E por que então insiste em permanecer aqui?

Ela hesitou, pensou um pouco e respondeu:

— Não posso deixar o condado de Fan. E aqui, o lugar mais seguro é justamente a prisão da delegacia. Ninguém mais sabe, mas eu sim: o carcereiro e os guardas são todos pessoas de sua mais absoluta confiança. Além disso, nossos inimigos já nos encontraram, a mim e a Wuyi. Se eu fugisse e caísse na clandestinidade, Wuyi estaria em perigo, e todos os planos se perderiam.

Zhang Jiusheng permaneceu em silêncio, as mãos se cerrando aos poucos.

Parece que precisava conversar com o irmão para destacar alguém para cuidar de Wuyi. Embora ela agora dirigisse o Terraço de Hongdou no lugar de Xuedian, os adversários eram astutos, e não se podia confiar neles tão facilmente.

É sempre bom prevenir.

— Enquanto eu viver, eles continuarão tentando agir contra mim, o que dará mais liberdade para Wuyi agir. E para entrarem aqui, terão muito trabalho — Hongdou endireitou-se, massageando o pescoço dolorido, e prosseguiu: — Não posso deixar de dizer, o senhor administra muito bem esta delegacia, só não é percebido por olhos externos.

— Se percebessem, não seriam cidadãos comuns, e sim pessoas de intenções obscuras — Zhang Jiusheng espreguiçou-se e mandou buscar uma bandeja de amendoins. Imaginou que aquilo levaria tempo, pois o processo era bem diferente do que se via nas peças teatrais; pensava que mudar de rosto era como trocar de máscara, mas era muito mais trabalhoso.

— O senhor me incluiu entre os criticados — Hongdou não se ofendeu.

Zhang Jiusheng revirou os olhos, meio em tom de brincadeira, meio sério:

— Não foi você quem me obrigou, com um truque, a colocá-la na cela da morte?

Porém, ao chegar a este ponto, Zhang Jiusheng ficou subitamente sério. O outono já havia chegado.

O sorriso de Hongdou também se desfez, tornando-se rígido. Antes de desaparecer completamente, ela ainda puxou levemente os lábios:

— O tempo realmente voa.

Zhang Jiusheng não respondeu, o ânimo pesado.

Foi ele quem prendeu, ele quem sentenciou. Que motivo teria para estar descontente? Coçou a cabeça e, vendo Hongdou agir como se nada a dissesse respeito, sentiu-se ainda mais inquieto.

Que absurdo! Estava claro que fora manipulado!

— E o que pretende fazer? Vai mesmo deixar que cortem sua cabeça? — com ela ali, Zhang Jiusheng não se conteve e falou sem pensar.

Hongdou não respondeu. Com cuidado, colou uma máscara de pele no rosto de um dos jovens. Em seguida, aplicou algo nas bordas — Zhang Jiusheng viu que era uma substância leitosa — e, em pouco tempo, a pele parecia fundir-se com o rosto do rapaz, cujos traços mudavam visivelmente.

Hongdou continuava, com um pincel delicado, retocando o rosto do jovem, enquanto na outra mão segurava uma fina haste de prata, tocando aqui e ali com precisão. Zhang Jiusheng não compreendia nada, achando tudo profundamente misterioso.

Hongdou suspirou:

— Eu, veja, nasci para a desgraça. Dizem que quem é insignificante é fácil de manter.

Zhang Jiusheng irritou-se, cuspindo no chão sem se importar com as aparências:

— O ditado é que o nome insignificante é fácil de sustentar, que céu ignorante é esse que diz o contrário?

Hongdou soltou uma risada cristalina.

Vendo-a assim, Zhang Jiusheng percebeu que não adiantava perguntar mais. Se ela tinha meios de entrar na cela da morte, certamente quem a protegia não permitiria que fosse decapitada. Se Hongdou realmente morresse, então aquela pessoa não seria digna de manter Wuyi sob seu comando.

Os dois jovens, que se deixavam transformar por Hongdou, eram homens de Zhang Qiye.

Na Casa dos Cem Séculos, os aprendizes e criados, em sua maioria, eram órfãos que Zhang Qiye recolhera em suas andanças. Não tinham família e obedeciam sem questionar, até à morte, se ele ordenasse. Cortar os pulsos? Enforcar-se? Bastava uma palavra.

A razão era simples: suas vidas pertenciam a Zhang Qiye, e se ele as exigisse, seria justo.

Por isso, ao ir procurá-lo, Zhang Jiusheng recebeu dois jovens de estatura semelhante à de Zhou Xuanming, escolhidos especialmente.

Eram obedientes, o que despertava inveja em Zhang Jiusheng.

— Pronto — anunciou Hongdou quando concluiu o trabalho.

Zhang Jiusheng arregalou os olhos, aproximou-se, apalpou um, apertou o outro. A máscara parecia parte do rosto do rapaz.

— Incrível — exclamou ele.

— Quem vive no mundo precisa de uma habilidade para sobreviver — Hongdou guardou cuidadosamente seus instrumentos, cruzando os braços ao admirar sua obra. Aquela era sua maior habilidade, conquistada à custa de grandes perigos e quase da vida — seu último recurso para sobreviver.

— E então? — ela perguntou.

— Espetacular! — Zhang Jiusheng nunca poupava elogios. Circundou os dois jovens, admirando: — Perfeitos para enganar, pegarão os inimigos desprevenidos.

— E o que fará agora? — quis saber Hongdou.

Zhang Jiusheng riu, e Hongdou pensou que, mesmo que não conseguissem escapar ilesos, pelo menos esses dois dariam trabalho aos inimigos, ganhando tempo para o plano deles.