Capítulo Vinte e Nove - O Cadáver Revela Algo Estranho

Cloud entendeu o recado: “O jovem senhor Wei esteve na Casa de Ópera do Leste da cidade e comprou o pó de arroz de Si Xing. Esse tipo de pó, ao ser aplicado no rosto, faz com que a pele pareça extremamente pálida, como alguém que levou um grande susto.”

O velho mordomo ficou surpreso por um instante, e Cloud continuou: “O jovem senhor Wei foi mais de uma vez à antiga residência da família Wei. Primeiro, para encontrar-se com Hongdou; segundo, para ver Xuedian.”

“O jovem senhor quer que a senhorita Xuedian seja registrada no livro da família Wei.” O mordomo hesitou por um longo tempo antes de dizer: “Mas o senhor não permitirá que uma cortesã manche o nome dos Wei.”

“Wei Man ama profundamente Xuedian, e Xuedian sente o mesmo. Por que o senhor Wei precisa separar um casal apaixonado? Além do mais, pelo que sei, em Hongdou Tai, nenhuma moça é forçada a fazer nada contra sua vontade. Assim, posso afirmar que Xuedian só teve Wei Man como homem. Se ela for redimida, torna-se uma mulher respeitável. Por que o senhor Wei insiste em impedir esse destino?” Zhang Jiusheng arqueou as sobrancelhas, tamborilando os dedos na mesa. O velho mordomo, distraído, deixou-se levar pelo ritmo hipnótico do som, sentindo-se momentaneamente confuso.

O mordomo balançou a cabeça: “Também tentei convencer o senhor, mas ele diz que a reputação de uma moça a acompanha por toda a vida. Uma vez cortesã, sempre haverá quem aponte o dedo para ela. Se o jovem senhor aceitasse Xuedian apenas como concubina, o senhor Wei não se oporia tanto.”

“Tanto assim?” Cloud não pôde deixar de perguntar.

O mordomo suspirou: “O senhor quase quebrou as pernas do jovem senhor. Se não fosse filho único, talvez já tivesse sido expulso de casa.”

“Ouvi dizer algo sobre isso. Foi você quem protegeu as pernas de Wei Man?” Zhang Jiusheng semicerrava os olhos, distraidamente levando o dedo à boca, mas Cloud, sentado ao lado, rapidamente o impediu com um tapa.

O mordomo assentiu, mas depois apenas suspirou.

“Agora entendo porque, mesmo você tendo ajudado gente de fora a armar contra Wei Man, ele nunca contou nada ao senhor Wei.” Zhang Jiusheng pareceu ter uma revelação e disse, com um leve estalo de língua: “O rapaz até que sabe ser grato.”

O mordomo desta vez não respondeu.

“Mordomo, há mais uma coisa de que precisamos lhe falar.” Guan Chu levantou-se de repente, aproximou-se do mordomo e começou a circular ao seu redor, farejando-o como se procurasse algo. Zhang Jiusheng e Cloud ficaram sem entender nada.

“Pode falar.” O mordomo manteve-se respeitosamente de pé.

Guan Chu, então, parou, esfregou o nariz, aproximou-se do ouvido do mordomo e sussurrou: “Zhang Chi morreu.”

Logo após, Guan Chu fixou o olhar no mordomo, que permaneceu em silêncio por um tempo. Só então Guan Chu voltou ao seu lugar, cabisbaixo e pensativo.

“Mordomo, conhece alguém chamado Zhang Chi?” Antes de sair, Cloud parou na porta e perguntou, apoiado no batente, ao mordomo que continuava imóvel.

O mordomo ergueu o olhar, turvo, que parecia mirar Cloud e, ao mesmo tempo, enxergar além dele. Por fim, balançou a cabeça. Cloud não disse mais nada e correu até Zhang Jiusheng, que o aguardava.

No caminho de volta, Guan Chu foi chamado por um jovem policial da delegacia e o seguiu, restando apenas Zhang Jiusheng e Cloud, que, entediados, caminhavam pela rua principal.

“Senhor, por que Guan Chu contou ao mordomo sobre a morte de Zhang Chi?” Cloud torcia as mangas, franzindo o cenho.

Zhang Jiusheng ergueu os braços, espreguiçou-se e bocejou, colocando as mãos atrás da cabeça: “Provavelmente queria testar o mordomo. Se ele demonstrasse qualquer reação estranha, estaria envolvido na morte de Zhang Chi, e Guan Chu poderia prendê-lo na hora para interrogatório.”

“Mas o mordomo não conhece Zhang Chi.”

“Não é ótimo? Isso prova que ele não é alguém que mata inocentes.”

“Outra coisa.” Cloud franziu os lábios, com expressão de dúvida.

Zhang Jiusheng pousou a mão na testa dela, massageando suavemente: “Pergunte à vontade, não precisa ficar assim preocupado. Estamos solucionando um caso, não fazendo prova.”

Cloud suspirou: “Segundo Wei Man, Hongdou, ele e o mordomo têm ligação. O mordomo e Wei Man são da mesma família. Por que então não se reconhecem mutuamente?”

Zhang Jiusheng sorriu e bagunçou os cabelos de Cloud: “Aí é que está: Hongdou é experiente e cautelosa. Nunca aposta tudo numa só carta, sempre prepara um plano B para garantir que nada dê errado. O destino de Xuedian já estava selado; nem Wei Man nem Hongdou poderiam mudar isso. Fazer o mordomo dar remédio a Wei Man serviu apenas para ganhar tempo, atrasando qualquer interferência dele nos planos dela.”

Cloud, sempre perspicaz, logo entendeu: “Mas Wei Man não tomou o remédio, não foi?”

“No início, ele tomou sim,” respondeu Zhang Jiusheng, respirando fundo.

Enquanto conversavam, chegaram à porta de Hongdou Tai. Zhang Jiusheng parou, olhando para a placa dourada. Tudo estava diferente. Antes, bastava aparecer ali para ser cercado por uma multidão de jovens moças. Agora, podia permanecer por longos minutos sem que sequer um criado viesse recebê-lo.

“Vai entrar, senhor?” Cloud inclinou a cabeça. “Será que Hongdou já voltou?”

“Já está na hora, deve estar de volta.” Zhang Jiusheng não a olhou nem moveu o olhar, apenas desviou o passo e não entrou.

“Não vai entrar?” Cloud demonstrou surpresa.

“Você não costumava gostar quando eu entrava aqui. Por que hoje insiste em perguntar? Será que, depois de ter vindo uma vez, passou a gostar deste lugar?” Zhang Jiusheng parou, olhando para Cloud com malícia.

Cloud imediatamente ficou séria: “Que absurdo!”

Dito isso, virou-se com um floreio de mangas e saiu. Zhang Jiusheng observou Cloud se afastar até sumir, o sorriso sumindo do rosto. Virou-se para lançar mais um olhar a Hongdou Tai, onde viu uma figura conhecida à porta, coberta por um véu. Não era mais a pessoa de antes. O coração de Zhang Jiusheng se encheu de sentimentos difíceis de definir.

Ao chegar à delegacia, cruzaram com Zhang Tong vindo na direção oposta. Ao vê-los, ele logo disse: “Chegaram na hora certa.”

Antes que pudessem reagir, Zhang Tong agarrou cada um pelos braços e os levou para a sala de autópsia. Quando Zhang Jiusheng percebeu o destino, assustou-se: “Diz logo, tem sangue na sala de autópsia?”

“Não!” gritou Zhang Tong.

“E precisava desse desespero?!” Diante do nervosismo de Zhang Tong, Zhang Jiusheng não acreditou nem um pouco que na sala de autópsia não houvesse sangue. Na última vez, fora enganado e acabara desmaiando e vomitando o dia todo.

Zhang Tong parou de repente. Cloud, puxada, quase foi lançada para frente. Ela bateu no peito, tentando recuperar o fôlego, pronta para reclamar, mas Zhang Tong falou: “Zhang Chi não estava bêbado quando morreu. Estava lúcido, morreu envenenado. Depois de morto, foi embebido em álcool, por isso o líquido não chegou aos órgãos internos. O corpo foi amarrado a pedras e lançado no fosso da cidade. O cadáver só foi encontrado porque um barqueiro rompeu acidentalmente a corda enquanto limpava o fosso. Caso contrário, o corpo não teria emergido.”

Cloud franziu o cenho, tentando recordar-se do estado do cadáver quando o viu pela primeira vez: “Então, primeiro o mataram, depois afundaram o corpo. O que aconteceu com o cadáver antes de chegar à delegacia?”

“Aconteceu um imprevisto. O corpo foi derrubado por um bêbado no caminho. Só soube disso agora, por um dos policiais que trouxe o corpo,” explicou Zhang Tong, coçando a cabeça.

“Que imprevisto?” Cloud, ainda ofegante, prendeu a respiração ao ouvir.

Zhang Tong engoliu em seco: “No trajeto, um bêbado esbarrou e derrubou o corpo. Mas acho que não era um bêbado de verdade, e sim...”

“O assassino, ou um cúmplice,” murmurou Zhang Jiusheng. “Conseguiram ver o rosto desse bêbado?”

“O policial disse que era um homem desgrenhado e sujo, com roupas esfarrapadas, impossível de reconhecer.” As sobrancelhas de Zhang Tong formavam um nó.

Por um momento, os três ficaram em silêncio.

Demorou, até que Zhang Jiusheng quebrou o silêncio: “Afinal, você nos trouxe correndo para a sala de autópsia por causa de algum problema com o corpo?”

“Na verdade, só queria que vissem o cadáver para facilitar minha explicação.” Zhang Tong respondeu com naturalidade, mas Zhang Jiusheng, vendo o rosto pálido de Cloud, não hesitou em lhe dar um leve pontapé.

Aquele verão era especialmente quente. As cigarras gritavam roucamente nos troncos das árvores, ensurdecedoras e incansáveis. O ar parecia imóvel, sem um sopro de vento, e bastava andar alguns passos pela rua para o suor escorrer em grossas gotas pela testa.

“Com esse calor, da próxima vez mande uma carta para minha casa se quiser me encontrar. Não vá até a escola,” disse um homem de azul, sentado em posição de lótus numa casa de chá, uma mão segurando a manga, a outra servindo chá.

Diante dele estava Hongdou.

“Talvez não haja próxima vez. Desta vez, devo tudo a você.”

“Trabalhamos para o mesmo senhor. Ajudá-la é ajudar a mim mesmo. Vai mesmo seguir adiante com esse plano?” O homem empurrou suavemente uma xícara de chá para Hongdou, o olhar gentil, mas com uma frieza cortante, como se mergulhasse alguém num lago gelado, deixando um leve sentimento de desprezo.

Hongdou não respondeu, apenas pegou a xícara. O homem continuou: “Você podia simplesmente mandar ela para longe de Fan Xian, fazer um novo rosto, começar uma vida nova. Seria fácil viver em paz.”

“Se ela aceitasse e fosse embora, eu não teria esse peso.” Hongdou sorveu um gole amargo, mas não desagradável. Observou o homem à sua frente, alguém que, como ela, havia se escondido por anos em Fan Xian. Se não fosse a situação, não o teria tirado das sombras.

“Como quiser.” O homem de azul recolheu as mangas, colocou sobre a mesa um cordão vermelho que tirou do cadáver e, antes de sair, acrescentou: “O chá já está pago. Fique o tempo que quiser. Os doces daqui também são bons.”