Capítulo Trinta e Oito: Estrutura de Carne e Ossos

— Isso é insano, simplesmente insano! — murmurou Yun Sheng, sentada à beira do canteiro de flores. Seu rostinho estava pálido como papel, o corpo todo parecia sem forças, e os braços pendiam ao lado do corpo. Finalmente, ela entendeu por que desta vez a síncope de Zhang Jiusheng tinha sido tão grave.

Com cuidado, limpou a garganta, o rosto amargurado, sentindo um gosto ácido na boca. Zhang Tong, mostrando-se atencioso, estendeu-lhe um copo d’água e disse:

— Beba um pouco.

— Obrigada.

— E então? Ainda quer aprender a fazer autópsia? — Zhang Tong tirou do bolso um par de luvas novas e balançou-as diante de Yun Sheng.

Ela olhou por um momento, depois agarrou as luvas e, enquanto as calçava, respondeu com firmeza:

— Quero, sim!

Após dizer isso, bateu as palmas para afastar a poeira, ignorando o olhar de Zhang Tong, e tirou de dentro do casaco um lenço, cobrindo a boca e o nariz. Seguiu diretamente para a sala de aula. Zhang Tong arqueou as sobrancelhas, como se já esperasse tal reação, tirou outro par de luvas e foi atrás dela.

Apesar de já ter vomitado antes e de ter se preparado psicologicamente antes de entrar, quando Yun Sheng viu aquele esqueleto limpo, sem um resquício de carne, e as três bacias de carne e sangue organizadas debaixo da mesa, sentiu o estômago revirar e teve que conter o impulso de vomitar outra vez. Engoliu em seco, cerrou os punhos e se aproximou.

Mas, ao chegar mais perto, as mãos pairando no ar, Yun Sheng ficou sem saber o que fazer. Se estivesse diante de um cadáver inteiro, mesmo sem cabeça, saberia por onde começar. Mas agora, diante daquele esqueleto, estava perdida.

Zhang Tong se aproximou por trás e apontou para uma das bacias debaixo da mesa:

— Aqui temos três bacias: uma com os órgãos internos, outra com a pele, e a última com toda a carne do corpo do senhor Zhou.

A cada frase que ouvia, o estômago de Yun Sheng parecia se revoltar ainda mais.

— O método do assassino é peculiar, típico de um profissional, hábil com a faca, conhecedor da anatomia humana. E além disso, mostra uma obsessão extrema por organização.

Enquanto falava, Zhang Tong se abaixou e pegou uma das bacias. Yun Sheng mal conseguiu olhar, sentindo o enjoo crescer, mas Zhang Tong mantinha-se impassível, como se estivesse diante de carne comum de boi ou carneiro. Yun Sheng se obrigou a resistir, pois sabia que era uma etapa necessária da autópsia e não poderia fugir.

— Veja — disse Zhang Tong, passando o dedo indicador rápida e habilmente sobre a superfície da carne —: aqui está toda a carne do senhor Zhou, cada pedaço cortado com precisão, de tamanho uniforme, arrumados cuidadosamente na bacia, até as bordas estão lisas. Devido ao calor, o assassino não colocou gelo dentro, por isso essa carne foi a primeira a apodrecer, atraindo insetos e intensificando o mau cheiro.

Yun Sheng apertou os punhos, as unhas cravadas na carne, a dor servindo de âncora. O cheiro forte de sangue e carne tomava suas narinas, mas o zunido dos insetos já havia diminuído, graças à ventilação aberta por Zhang Tong antes de sua chegada. Caso contrário, dificilmente teria suportado até agora.

— Este é o local onde ocorreu o crime? — perguntou Yun Sheng, tentando se recompor.

Zhang Tong balançou a cabeça:

— Não podemos ter certeza. Quando cheguei, a janela estava entreaberta, a porta escancarada, talvez aberta por um adulto. Não havia sinais de arrombamento. Do lado de fora, havia pegadas apressadas; olhei e eram de adulto.

Yun Sheng assentiu, piscando os olhos. Agora já conseguia encarar aqueles restos sem tanto horror. Soltou um longo suspiro e começou a andar pela sala, o olhar atento a cada canto, as mãos tateando aqui e ali:

— A sala está muito limpa. O assassino foi cauteloso, limpou tudo. Como era o Festival dos Espíritos, a academia deu férias às crianças. Nem professores, nem faxineiros vieram nos últimos dias.

— Exatamente.

— Além disso, a Academia Palavras Claras fica ao norte do condado de Fan, longe dos teatros do leste, afastada das ruas movimentadas do bairro Hongdou. Os arredores são pouco habitados, só estudiosos amantes do silêncio ou idosos que não suportam agitação. O assassino escolheu o local perfeito.

— Sem dúvida.

Yun Sheng parou diante de uma janela semiaberta:

— Festival dos Espíritos, férias na academia, sem aula. Por que o senhor Zhou estava aqui?

Zhang Tong franziu a testa:

— Talvez tenha esquecido algo?

Yun Sheng virou-se, o olhar percorrendo cada canto da sala. Além das carteiras e bancos, até a mesa onde estavam os restos do senhor Zhou estava vazia. Refletiu:

— Talvez.

Após examinar a sala mais uma vez, Zhang Tong chamou alguns jovens ajudantes para levar o esqueleto e as bacias de carne ao necrotério da delegacia.

Enquanto isso, no monte Shiyi, os falsos monges se preparavam para o ritual. Mandaram um recado a Guan Chu: após o ritual, ficariam mais alguns dias, mas caso o pessoal do submundo não fizesse nada, voltariam para prestar contas.

Guan Chu pensou em avisar Zhang Jiusheng, mas imaginou que ele ainda não teria acordado e procurou Zhang Qiye. Porém, este não quis se envolver, limitando-se a dizer que podiam ficar quanto quisessem, desde que não causassem problemas no condado de Fan.

Mesmo inconsciente, Zhang Jiusheng não tinha um sono tranquilo.

Parecia estar diante de um abismo escuro; ao tocar, sentia apenas sangue. Olhou para si mesmo: também coberto de sangue, escorrendo sem parar. De repente, um frio percorreu suas costas, como se algo o observasse. O suor gelado escorria pelo rosto pálido. Ao virar a cabeça, ouviu o próprio pescoço estalar.

Inspirou fundo, virou-se rapidamente e deparou-se com um crânio enorme diante de si, cujas órbitas vazias o fitavam fixamente. Dentro delas, havia apenas escuridão, um redemoinho que o sugava para o fundo.

Despertou assustado, quase gritando.

O corpo inteiro estava coberto de suor, como se tivesse saído de um lago. Tremia dos pés à cabeça, sentindo o verão tão gélido quanto o inverno mais frio do condado de Fan.

Ao ouvir o grito, Zhang Qiye correu à pressa, trazendo uma tigela de remédio recém-preparado. Tocou a testa de Zhang Jiusheng e suspirou aliviado:

— Teve um pesadelo, não foi?

Zhang Jiusheng parecia ainda atordoado, como se a alma não tivesse voltado por completo. Agarrou a manga do irmão, como fazia quando criança ao se meter em encrenca e temer o castigo do pai, escondendo-se atrás do irmão:

— Mano... mano...

Repetia, quase por instinto.

Zhang Jiusheng tinha pavor de sangue, e Zhang Qiye sempre se culpava, achando que não o protegera o suficiente e que por isso ele ficou com essa enfermidade, alvo de zombarias. Acariciou suavemente a cabeça do irmão e falou com voz suave:

— Pronto, estou aqui, não aconteceu nada, basta dormir que tudo ficará bem.

Enquanto falava, entregou-lhe o remédio:

— Tome, Sheng, beba o remédio e os pesadelos vão embora.

Zhang Jiusheng, ainda atordoado, estendeu as mãos obedientemente, pronto para beber, mas de repente estremeceu, segurou o braço do irmão e arregalou os olhos:

— Mano, eu vi um morto! Na Academia Palavras Claras!

Zhang Qiye franziu a testa:

— Eu já sei.

— Eu também vi o assassino! — disse Zhang Jiusheng.

— O quê?! — espantou-se Zhang Qiye.

Mas Zhang Jiusheng logo balançou a cabeça:

— Não, não... Eu não vi o assassino. Eu... O que foi que eu vi mesmo?

Nesses poucos instantes, repetiu as palavras várias vezes, deixando Zhang Qiye ainda mais angustiado. Insistiu para que Zhang Jiusheng tomasse o remédio, ajudou-o a deitar e ficou ao lado até vê-lo adormecer de novo, resmungando algo até se aquietar por completo. Só então Zhang Qiye saiu.

Quando chegou ao necrotério, Yun Sheng já não sentia tanto enjoo e começava a se habituar. Dizem que quem trabalha em peixaria acaba não sentindo mais o cheiro do peixe; talvez fosse assim.

Zhang Tong, ágil, trouxe a bacia com a pele e explicou:

— Primeiro, precisamos confirmar como a vítima foi morta e qual instrumento foi usado, então precisamos montar a pele.

Yun Sheng engoliu em seco e se aproximou, as mãos quase trêmulas.

Na capital, já ajudara o irmão em muitos casos, mas raramente fazia autópsias. Mal vira cadáveres, na verdade, pois o irmão preferia que ela só analisasse depoimentos e pistas.

Além disso, na capital, sob os olhos do imperador, não havia grandes crimes. Os casos que chegavam até ela eram medianos, claramente escolhidos pelo irmão para que ela treinasse.

Mesmo usando luvas, a sensação de tocar pele humana era estranha, muito diferente do couro dos animais. Além disso, o senhor Zhou era um estudioso franzino, incapaz de carregar peso, ainda jovem — segundo Zhang Tong, tinha pouco mais de trinta anos —, pele clara e poucos pelos.

Reconstruir a pele era um trabalho técnico e exigia muita paciência.

E paciência era algo que Yun Sheng e Zhang Tong tinham de sobra.

— O assassino foi extremamente cuidadoso, paciente, com faca hábil e nervos de aço — comentou Yun Sheng, enquanto trabalhava.

Zhang Tong assentiu:

— O fato de ter escolhido agir durante o Festival dos Espíritos mostra premeditação. E o local, a sala de aula do senhor Zhou, indica rancor profundo. Eu até acredito que ali foi o local do crime. Quando você chegou, ainda não havia movido o esqueleto. Lembra como ele estava?

Yun Sheng parou, pensou com atenção:

— O esqueleto estava diante da mesa, o corpo inclinado para frente, a mão direita erguida segurando uma régua, com os utensílios de escrita organizados na mesa. Aquela pose parecia a de alguém dando aula.