Capítulo Quarenta e Quatro – Batata Quente

Lançando um olhar turvo, lágrimas nos olhos, Lanqing foi silenciada por Wuyi, que cobriu-lhe a boca. Com esforço, conseguiu conter a emoção e baixou a voz: “Estou esperando um filho do senhor Zhou.”

Wuyi ficou atônita; jamais imaginara tal coisa. Rapidamente, segurou Lanqing, sinalizando-lhe que não falasse, e foi até a janela, espiando o exterior antes de voltar apressada ao lado da jovem: “Nestes dias, você ficará no meu quarto. Direi aos outros que, após anos de trabalho, você juntou dinheiro suficiente para se libertar.”

Lanqing assentiu repetidas vezes.

“De agora até que o caso se resolva, você não pode sair deste quarto, nem emitir um som. Para que seu filho sobreviva, é imprescindível, entendeu?” Wuyi apertou-lhe a mão, o olhar sério.

“Entendi.”

Sendo uma moça perspicaz, Lanqing compreendia que, embora as autoridades mantivessem sigilo sobre o ocorrido, nem mesmo Wuyi sabia ao certo a causa ou as circunstâncias da morte de Zhou Xuanming. Ainda assim, era fácil supor: alguém como ele, que tivesse inimigos, provavelmente eram ódios profundos. Grávida, Lanqing não podia permitir que algo lhe acontecesse.

“Xuedian, há algo que não sei se devo contar.” Lanqing enxugou as lágrimas e puxou Wuyi para sentar.

“Diga.”

“Parece que Xuanming sabia que algo poderia lhe acontecer. Naquele dia, ele me procurou e entregou dois livros. Eu queria contar que esperava um filho dele, mas diante da gravidade, não consegui.”

Wuyi franziu o cenho: “Que livros?”

Lanqing então retirou de sua larga manga um objeto bem envolto em um pano, entregando-o: “Não sei ao certo. Xuanming disse que era importante, que não era seguro com ele, pediu que eu guardasse e nem me deixou ver o conteúdo.”

Wuyi aceitou, aproximou uma vela, abriu cuidadosamente o pano e viu, na capa, escrita com tinta dourada, a palavra “Registro”. Era um volume espesso, dois livros ao todo.

Ao abrir, encontrou uma lista de nomes, acompanhados de cargos, períodos de atuação e minuciosos registros de suas ações. Cada detalhe parecia pulsar diante dos olhos.

“Xuedian...”

Lanqing, órfã e jamais tendo deixado o condado de Fan, não compreendia o significado daqueles registros. Já Wuyi, instruída por Hongdou, conhecia quase todos os nomes dos funcionários da corte, mesmo sem tê-los visto.

No primeiro livro, estavam os alunos formados sob Zhou Xuanming. No segundo, os discípulos de Wu Zhidun, vice-chanceler, e também os que se beneficiaram do caso do antigo chanceler.

Nenhum deles tinha uma reputação limpa, e Zhou Xuanming, após décadas no condado de Fan, investigara cuidadosamente essas sujeiras, contando com a ajuda de seus alunos.

Com tais registros, não era de se admirar que tivesse sido assassinado.

Wuyi tornou a embrulhar os livros. Pensava que, com Lanqing ali, grávida e emocionalmente vulnerável, não era seguro deixá-los em seu poder. Apesar de Hongdou ter simulado a própria morte, os adversários eram astutos e poderiam não cair no engodo.

Wuyi estreitou os olhos, lembrando-se de alguém.

Após guardar os livros, Wuyi deu um tapinha no ombro de Lanqing: “Não se preocupe. Agora que sei, vou ajudá-la. Peço que suporte este período difícil.”

“Tanto tempo se passou e nunca pude fazer nada por Xuanming. Suportar isso não é nada; posso aguentar.” Lanqing enxugou as lágrimas e sentou-se silenciosamente.

Depois de tranquilizar Lanqing e mandá-la dormir, Wuyi tocou os livros que carregava e sentiu um peso imenso, como se cada um valesse mil quilos. Mal os guardara e já sentia a pressão esmagadora.

A noite foi de insônia.

Decidiu, então, aproveitar a escuridão para agir, temendo que a demora trouxesse mais perigos. Pensando nisso, Wuyi saiu pela janela.

Desde a abertura do Salão das Cem Gerações, Zhang Qiye raramente dormia até tarde; ao cantar do galo, já estava vestido e arrumava medicamentos na sala principal.

Mas naquele dia, o salão não abriu as portas.

Quando soube disso, Zhang Jiusheng estava agachado diante da sala de necropsia do tribunal, enquanto Yunsheng e Zhang Tong analisavam a arma que causara a morte de Zhou Xuanming.

“O que aconteceu? Onde está meu irmão?”

“Não sabemos, senhor. Vá verificar. Normalmente é o doutor Zhang que abre o salão, mas hoje, ao chegarmos, estava trancado e ninguém respondia aos chamados.” Um jovem aprendiz respondeu timidamente.

“Não avisaram meus pais, certo?” Zhang Jiusheng olhou para dentro da casa.

“Não, não ousamos.”

Zhang Jiusheng refletiu, bateu nas roupas e disse: “Ótimo, vamos lá conferir.”

Dentro da sala de necropsia, Zhang Tong ouviu a conversa e, assim que Jiusheng saiu, cutucou Yunsheng: “Quer ir também?”

“Não se preocupe, o senhor não se mete em confusão facilmente.” Yunsheng nem levantou a cabeça; após tantos dias, já se acostumara ao sangue e carne, encarando tudo com serenidade, como quem olha carne de porco ou cordeiro.

“Você confia tanto assim nele?” Zhang Tong se surpreendeu.

Yunsheng ergueu a cabeça, segurando um pedaço de carne quadrada, e falou com seriedade: “O senhor Zhou foi esfolado ainda vivo, e há traços de mercúrio infiltrados nesta carne.”

Zhang Tong ergueu as sobrancelhas, mas não comentou.

“A faca usada para cortar a carne era uma lâmina afiada, curta e fina, também responsável pela morte. Conseguimos reconstruir o aspecto original do pescoço. O assassino matou Zhou Xuanming como se degolasse um frango, cortando a traqueia de uma só vez. Não encontramos outros ferimentos na pele, então ele morreu por perda total de sangue ou...” Yunsheng franziu o cenho, hesitou e completou: “...o sangue invadiu a traqueia, causando asfixia.”

Se realmente foi assim, Zhou Xuanming morreu lentamente, em desespero, de forma cruel.

Zhang Tong não assentiu nem negou, tampouco se importou com a falta de resposta à sua pergunta anterior. Pegou um pedaço de tecido alongado: “Esta é a traqueia de Zhou Xuanming. Como a arma era afiada e o assassino não hesitou, o corte é limpo.”

Em seguida, pegou um pedaço de pele e dois de carne, apontando: “Esta pele é do pescoço. Há marcas de pressão pouco visíveis. Estes dois pedaços de carne também são do pescoço; observe, ambos têm sinais de hemorragia.”

Yunsheng pegou, examinando com atenção: “O que isso indica?”

Zhang Tong respirou fundo: “Mostra que, ao cortar a traqueia, o assassino pressionou o ferimento para impedir que o sangue fluísse rapidamente, retardando a morte de Zhou Xuanming.”

“O corpo foi encontrado ontem, ao final da hora do dragão. Pelos resíduos no estômago, sabemos que eram doces do quarto de Lanqing, o que indica que Zhou Xuanming não comeu nada após sair do Pavilhão Hongdou. Como havia restos não digeridos, podemos supor que morreu dentro de uma hora e meia após deixar o pavilhão, provavelmente durante a hora do porco.” Yunsheng engoliu em seco e continuou: “Ou seja, ele foi torturado por pelo menos meia hora.”

A ideia de alguém sendo esfolado vivo, assistindo ao próprio corpo sendo cortado e pedaços colocados na bacia, era insuportavelmente cruel. Só um ódio imenso poderia justificar tamanha brutalidade.

Zhang Tong tocou o ombro de Yunsheng e disse suavemente: “Nem tudo nesta vida tem uma razão clara e justa.”

Yunsheng permaneceu calada, aturdida.

“Já não estimamos a altura do assassino? Como está a busca de Guan Chu?” Yunsheng, sem se deixar absorver pelas lembranças, inspirou, ergueu a cabeça e perguntou.

Zhang Tong lambeu os lábios: “O chefe Guan ainda não voltou. Vou examinar os outros fragmentos do corpo em busca de pistas.”

Yunsheng assentiu e tirou as luvas. Zhang Tong estranhou: “Vai parar?”

“Vou visitar os vizinhos de Zhou Xuanming. Talvez descubra algo, e aproveito para ir ao Salão das Cem Gerações.”

“Tudo bem, vá em frente.”

Sem hesitar, Yunsheng saiu e foi direto ao salão.

Ao chegar, o salão já estava aberto, mas não viu Zhang Qiye nem Zhang Jiusheng. Cumprimentou alguns aprendizes e seguiu para os fundos. Por causa de sua saúde, Yunsheng frequentava o lugar e era íntima, indo direto ao quarto de Zhang Qiye. Antes mesmo de bater, ouviu vozes abafadas lá dentro.

“Irmão, isto...”

“Shh...”

Yunsheng tentou escutar pelo batente, mas a porta se abriu de repente. Zhang Qiye apareceu diante dela; Yunsheng sorriu sem jeito: “Senhor, ouvi dizer que o salão não abriu hoje cedo. Está tudo bem?”

Zhang Qiye sorriu com gentileza: “Estou bem.”

Nada além disso.

Yunsheng esperou, o sorriso já quase se desvanecia, até perguntar: “Então, o que aconteceu esta manhã? Posso saber?”

Mal terminara, Zhang Jiusheng apareceu atrás dela: “O quê? Coisas de homem, não se meta. Não devia estar na necropsia com Zhang Tong? Veio ao salão para tomar remédio ou para acupuntura?”

Yunsheng revirou os olhos: “Senhor, se passar um dia sem me provocar, morre?”

“Morro.”

“Eu...”

Zhang Jiusheng arregalou os olhos; Yunsheng ameaçou com o punho, depois sorriu para Zhang Qiye: “Se está bem, vou voltar ao tribunal.”

O sorriso de Zhang Qiye era imperturbável; Yunsheng não conseguiu captar nada. O ambiente constrangedor fez com que ela, após breve espera, fosse enxotada por Jiusheng de volta ao tribunal.

Quando Yunsheng finalmente saiu, Jiusheng respirou aliviado, olhando para Zhang Qiye com resignação: “Irmão, e os registros?”

Zhang Qiye não respondeu, apenas estendeu a mão, segurando os dois registros entregues por Zhou Xuanming a Lanqing antes de morrer.

“Batata quente”, murmurou Zhang Qiye.