Capítulo Sessenta e Dois: Preparando o Funeral por Ele

Sem vontade de permanecer ali, Zhang Jiusheng usou o pretexto de procurar Zhang Qiye para deixar a mansão da família Zhang.

Enquanto isso, Yun Sheng continuou na mansão, cuidando de Xiao Hengyan. Ela não conseguia se livrar da sensação de que Zhang Jiusheng, tanto ao olhar para Xiao Hengyan quanto para ela mesma, tinha um olhar estranho. Parecia que ele a examinava, talvez até desconfiado, o que a deixava desconfortável.

Depois de sair da mansão, Zhang Jiusheng não foi ao encontro de Zhang Qiye, como dissera. Em vez disso, procurou Lu Zhi. Como o caso não estava resolvido e o assassino ainda não fora encontrado, Lu Zhi não tinha permissão para deixar o condado de Fan e estava hospedado numa pensão. Quando Zhang Jiusheng chegou ao local, ouviu do atendente que Lu Zhi quase não saía, passava os dias escrevendo e desenhando no quarto, ocasionalmente entregando algumas pinturas para que fossem vendidas nas ruas.

— Senhor Lu, o senhor Lu está aí? — O atendente guiou Zhang Jiusheng até a porta do quarto de Lu Zhi, batendo suavemente e chamando por algum tempo, até que finalmente houve movimento dentro.

— Lu... — O atendente ia chamar novamente, mas Zhang Jiusheng, impaciente, empurrou-o de lado, ergueu a perna e se preparou para chutar a porta. No instante em que ia fazê-lo, ela se abriu com um rangido, revelando Lu Zhi, vestido com uma túnica de linho branco e um manto, os olhos sonolentos e confusos.

Zhang Jiusheng estreitou os olhos, com um tom pouco amigável:

— O senhor Lu dorme bem, não é?

— Não sabia que o magistrado viria, perdoe-me pela falta de recepção, é culpa minha — disse Lu Zhi, esfregando os olhos e abrindo caminho para Zhang Jiusheng entrar.

— Fala demais — comentou Zhang Jiusheng, atravessando o limiar com passos largos.

Lu Zhi era, de fato, um artista de renome. Apesar de estar ali há pouco tempo, o quarto estava repleto de seus escritos e pinturas — nas paredes, no chão, sobre a cama e a mesa, até mesmo no cabide, onde deveria haver roupas, pendia uma paisagem.

Zhang Jiusheng franziu o cenho, puxou um banquinho de entre os papéis, e, apesar da irritação, mostrou respeito pelas obras, enrolou com cuidado os escritos que cobriam a chaleira e os pôs de lado antes de se servir de um chá que ainda não estava totalmente frio.

— O senhor Lu tem bom humor — comentou, após dar um gole. O chá não era como o do Terraço do Feijão Vermelho, era áspero e seco, e Zhang Jiusheng logo o largou.

— O magistrado exagera — respondeu Lu Zhi, fingindo não entender.

Zhang Jiusheng foi direto ao assunto:

— O senhor Lu é parente distante da família Xiao, não tem muito contato, mas deve reconhecer os membros, certo?

— Reconheço — respondeu Lu Zhi, bocejando e sem despertar por completo.

— Então, faça-me um favor: desenhe um retrato.

Ao ouvir falar em desenhar, Lu Zhi animou-se imediatamente, os olhos se abriram:

— De quem?

— Xiao Hengyan.

Lu Zhi, digno de seu título, precisou de apenas meia hora para, com base na memória, reproduzir a imagem de Xiao Hengyan. Zhang Jiusheng já o vira algumas vezes e ficou impressionado com o retrato, que capturava detalhes minuciosos do jovem.

— Ouvi dizer que as pinturas do senhor Lu valem bastante no mercado? — Zhang Jiusheng admirava o desenho, e, não fosse a tinta ainda fresca, já teria tocado na obra. Depois de secá-la à janela, enrolou-a com cuidado e guardou no peito. — Muito obrigado, senhor Lu.

Lu Zhi era um erudito, suas palavras e gestos sempre carregavam um tom refinado, algo que Zhang Jiusheng normalmente não apreciava. Mas, dessa vez, olhando para Lu Zhi, mesmo com trajes pouco formais, viu nele uma postura reverente e sincera.

— Obrigado, magistrado.

Zhang Jiusheng ergueu as sobrancelhas. Achava que Lu Zhi era alguém sem princípios, afinal, a família Xiao Ting'an era notoriamente malvista no condado de Fan. Apesar de serem parentes distantes, artistas costumam prezar pela reputação, mas Lu Zhi aceitara o pedido de Xiao Ting'an por dinheiro e viajara até ali para pintar. Zhang Jiusheng imaginava que, após a morte de Xiao Ting'an, Lu Zhi se desvincularia completamente, mas não apenas não o fez, como ainda agradeceu pelos esforços do magistrado na investigação e na busca por Xiao Hengyan.

Talvez o olhar de Zhang Jiusheng fosse demasiado explícito, pois Lu Zhi sorriu para ele, e, graças à serenidade cultivada pela arte, parecia quase etéreo. Se não fosse pelo caso da família Xiao, Zhang Jiusheng jamais associaria aquele homem ao infame Xiao Ting'an, caso se encontrassem pelas ruas.

Eram parentes, mas tão diferentes.

Lu Zhi fez uma reverência e disse:

— Talvez o magistrado se pergunte por que agradeço por um homem perverso.

— Sim.

Lu Zhi não escondeu nada, respondeu com franqueza:

— É verdade que sou um erudito, mas também vivo de vender pinturas. Não sou santo, tenho família, preciso sustentar a casa. Xiao Ting'an me pagou, então vim. Embora sejamos parentes, a fama dele não me afeta. Agora, com toda sua família morta de forma violenta, é visto como merecido. Por sermos parentes, cabe a mim cuidar do funeral.

Zhang Jiusheng ouviu em silêncio.

— Neste mundo, o limite entre o bem e o mal é tênue. Xiao Ting'an pode ter cometido atrocidades contra outros, mas nunca me causou constrangimento, pelo contrário, ajudou-me muitas vezes. Os detalhes não vêm ao caso, pois não têm relação com o processo.

Zhang Jiusheng assentiu.

— Não sou ingrato. Ele me ajudou, permitiu que minha família tivesse uma vida estável. Para mim, é um homem bom. Para o povo, é um vilão, mas vilões devem ser julgados pela lei. Por isso agradeço ao magistrado por buscar o assassino.

Lu Zhi inclinou-se novamente.

Zhang Jiusheng lambeu os lábios:

— Na mansão Xiao, apenas Xiao Hengyan está desaparecido, todos os demais morreram. Xiao Ting'an, de fato, era nocivo, merecia a morte, mas os outros eram inocentes. Não precisa me agradecer, considere que faço justiça por outras vítimas.

Lu Zhi ficou pensativo por um instante:

— Entendido. O magistrado deseja perguntar mais alguma coisa?

— Não, por hoje é só. Se precisar de algo, voltarei. Agora, me despeço.

Ao se dirigir à porta, Lu Zhi o acompanhou, parecendo querer descer para se despedir. Zhang Jiusheng se virou:

— Está vestido de forma inadequada, não precisa acompanhar, o tempo está frio, volte ao quarto.

— Boa viagem, magistrado.

Ao sair da pensão, Zhang Jiusheng parou na movimentada rua, ergueu o olhar para as nuvens que se moviam no céu. Uma rajada de vento arrepiou-lhe o pescoço, e então ele se lembrou de algo.

O outono se aproximava.

Zhang Jiusheng apertou os punhos, guardou o retrato de Xiao Hengyan junto ao peito e foi para a delegacia.

Ao se aproximar do portão, viu Guan Chu sair apressado; quase colidiram, mas Zhang Jiusheng o segurou, franzindo o cenho:

— O que houve?

— Ora, magistrado, o senhor aqui? — Guan Chu, ofegante.

— Vim verificar as coisas. Para onde vai?

Guan Chu ajustou a espada:

— Nada demais, alguns vagabundos estão causando confusão no portão da cidade, vou cuidar disso.

— Vagabundos? — Zhang Jiusheng franziu ainda mais o cenho. — Os últimos arruaceiros da guilda acabaram de sair, agora aparecem outros? Acham que o condado de Fan é fácil de intimidar?

— Não é bem assim. O magistrado quer ir junto?

Zhang Jiusheng pensou por um momento, depois fez um gesto:

— São apenas alguns vagabundos, não vou. Resolva isso, descubra quem os mandou, se não falarem, dê uma surra e jogue-os pra fora.

— Pode deixar!

Vendo Guan Chu sair disparado para o portão, Zhang Jiusheng não perdeu tempo e foi direto à prisão da delegacia.

Já fazia muitos dias que não via Hongdou. Desde que trouxera aqueles dois jovens disfarçados de Zhou Xuanming, Zhang Jiusheng esteve tão ocupado que quase esqueceu Hongdou.

No cárcere, Hongdou continuava com aquele ar de desapego, sentada e meditando, como se nada pudesse abalar sua serenidade.

— Ei! — Zhang Jiusheng chamou do lado de fora.

Hongdou abriu os olhos devagar e, ao ver o jeito irreverente de Zhang Jiusheng, sorriu levemente:

— Achei que tivesse me esquecido.

— Ainda bem que não disse que sou como quem mata o burro depois de usar o moinho — respondeu Zhang Jiusheng, entrando depois que o carcereiro abriu a cela e saiu discretamente, sempre sorrindo.

Mas o sorriso não alcançava os olhos. Hongdou percebeu, mas não comentou. Apenas virou-se para a janela estreita, por onde mal entrava luz, e falou suavemente:

— O outono chegou, o tempo passa depressa.

O sorriso de Zhang Jiusheng desvaneceu pouco a pouco, acompanhando as palavras dela, até desaparecer. Ele concordou:

— Sim, logo, num piscar de olhos, será Ano Novo.

Hongdou riu baixo e voltou-se para ele:

— Então, magistrado, deixe-me desejar-lhe um feliz ano novo antecipado.

Zhang Jiusheng sentiu os olhos arderem, semicerrando-os e baixando a voz:

— Quando virão buscá-la? O outono está chegando.

— Não sei — respondeu Hongdou, com tranquilidade.

— Wu Yi não veio procurá-la?

Hongdou balançou a cabeça, ainda sorrindo suavemente:

— Uma mulher não deveria frequentar a prisão.

— Eu posso ir atrás dela, não chamaria tanta atenção.

— Não faça isso — disse Hongdou, apressada, depois baixou o tom. — Magistrado, ainda não chegou a hora, não estou ansiosa.

— Pelos meus cálculos, em sete dias será executada — Zhang Jiusheng olhou nos olhos de Hongdou, e no semi-escuro pareceu ver lágrimas dançando ali, mas ao piscar e olhar de novo, encontrou apenas clareza.

Hongdou sorriu de repente, radiante:

— Então, que sejam sete dias, que importa?