Capítulo Sessenta e Nove: Culpa Imposta

No Palácio Fenglai, ao ouvir que o imperador estava a caminho, instalou-se de imediato uma grande confusão. Como já haviam feito inúmeros convites e Li Hongzhi jamais aparecera, todos pensaram que ele nunca mais viria e, por isso, não se preocuparam em preparar nada. Quem poderia imaginar que, de repente, ele surgiria?

— Depressa, avisem a senhora, Sua Majestade está chegando! — exclamou uma das criadas junto à entrada do jardim do palácio, avistando de longe a silhueta dourada aproximando-se lentamente. Outra criada, sem demora, virou-se e correu para dentro.

Mal atravessou o limiar, a criada encontrou a senhora deitada de lado sobre uma chaise longue, elegantemente vestida, que fingia dormir com os olhos semicerrados. Ao perceber o som de passos, ela abriu os olhos de imediato, revelando um brilho intenso no olhar, sem qualquer traço de enfermidade.

— Ele veio mesmo? — murmurou suavemente, com os lábios pintados de vermelho.

— Sim, senhora. Veio mesmo. Mas trouxe apenas o chefe dos eunucos, e veio andando, sem utilizar a liteira imperial — respondeu a criada, baixando a voz.

Sem mais delongas, a senhora levantou-se da chaise longue, semicerrando os olhos antes de dizer: — Parece que veio por impulso, querendo sondar o que se passa comigo. O que está esperando? Venha me arrumar, já que é para fingir, que seja até o fim. Quero ver se ele ainda terá coragem de tratar com severidade uma doente como eu.

— Sim, senhora.

Enquanto isso, Li Hongzhi, em contraste, percorreu calmamente os poucos metros que separavam um palácio de outro, como se fosse uma longa caminhada. Não tinha pressa, sorria largamente e, de vez em quando, trocava alguma piada com o fiel Chang Yu, demonstrando um ótimo humor.

— Diga-me, por que Wu Zhaoyu não consegue parar quieta? Gosta mesmo de me desafiar ou me considera um tolo inútil? — indagou Li Hongzhi, o sorriso se acentuando e os olhos semicerrando de satisfação.

Chang Yu, resignado, observava que seu senhor, embora estivesse sendo alvo de manipulações, mantinha-se sorridente. Seria porque as artimanhas da adversária estavam esgotadas ou porque Li Hongzhi era tão astuto que já não se importava mais com pequenas disputas?

Ao chegar à entrada do palácio, Li Hongzhi ergueu o rosto para contemplar o letreiro com os caracteres de Fenglai. Aquele deveria ser o aposento de sua mãe, mas agora estava ocupado por uma usurpadora.

O sorriso não abandonava seus lábios, embora se tornasse cada vez mais frio. Chang Yu, atrás dele, percebeu a súbita alteração de humor e sussurrou: — Majestade, é hora de entrar.

Li Hongzhi despertou de seus pensamentos, respirou fundo e, só então, cruzou o limiar.

— Que Sua Majestade seja bem-vindo...

— Não é necessário — interrompeu Li Hongzhi, erguendo levemente a mão e impedindo as saudações dos criados à porta. Entrou devagar, as mãos para trás, sem cerimônia.

Chang Yu não entrou, permanecendo à porta, dirigindo-se aos criados com o queixo erguido: — Podem cuidar dos seus afazeres. Aqui, eu me encarrego do serviço.

Com a ordem do chefe dos eunucos, os demais criados se apressaram em sair, curvando-se respeitosamente. Chang Yu lançou um olhar discreto para o interior do recinto; tudo permanecia calmo, mas, mesmo assim, sentia-se inquieto, como se antes da tempestade reinasse uma paz assustadora, que exigia extrema vigilância.

— Ouvi dizer que está doente — disse Li Hongzhi, parado junto à mesa, olhando na direção do aposento. A cortina de contas estava abaixada, impedindo-lhe a visão de quem estava dentro, mas ele tampouco desejava ver, pois o simples pensamento já lhe repugnava.

A pessoa deitada parecia extremamente debilitada, sua voz saindo quase sem força. Li Hongzhi não entrou, apenas se sentou pesadamente. Já havia dispensado todos os criados. Olhou para fora, viu Chang Yu de guarda, o que lhe trouxe certo alívio. Se quisesse, poderia matar ali mesmo aquela mulher fingida, disfarçando a morte como consequência de doença prolongada. Afinal, ela já estava doente há tempos, e ele tinha fama de monarca cruel; causar a morte de mais uma pessoa não teria consequências graves, no máximo mais um título infame de “aquele que matou a mãe de desgosto”.

— O imperador veio?

— Sim, ultimamente tenho tido mais tempo livre, por isso vim ver como está. Sente-se melhor? — Li Hongzhi serviu-se de chá e sorveu um gole, apreciando o aroma. O chá do Palácio Fenglai era ainda melhor do que o de sua própria biblioteca imperial. Wu Zhizhen realmente não poupava esforços por sua filha.

— Com a idade, é natural que o corpo adoeça. Vivo um dia de cada vez; dizer que estou bem talvez seja exagero. Mas agradeço a consideração, mesmo com tanta política a tratar, ainda se lembra desta velha que só lhe causa desgosto — respondeu Wu Zhaoyu, a voz rouca, deitada, fitando Li Hongzhi através do véu translúcido.

Ela mesma assistira ao crescimento daquele imperador. À primeira vista, pareciam não ter barreiras entre si, o relacionamento era bom, e ele sempre obedecera suas palavras, nunca se rebelando. Mas só ela sabia que, por trás daquela fachada de filho dócil, havia alguém que praticava coisas muito piores do que simples desobediência. Com o passar dos anos, ele se tornava cada vez mais imprudente, e tudo o que ela podia fazer era observar impassível, fingindo indiferença.

— Mãe, antes de vir passei pela clínica imperial. Os médicos disseram que deveria tomar mais sol, caminhar ao ar livre, sentir o vento. Assim, as más energias do seu corpo poderiam se dissipar. Ficar o dia inteiro fechada aqui só irá piorar as coisas, não acha? — Li Hongzhi sorriu levemente, a voz transbordando de falsa afeição, encarnando o papel de filho zeloso.

Wu Zhaoyu riu com frieza. Escondida sob as cobertas, seu corpo tremia de raiva, e ela quase rosnou: — O imperador é muito atencioso.

— Mãe, preciso perguntar mais uma vez — disse Li Hongzhi, fazendo uma pausa. Wu Zhaoyu, deitada, sentiu o coração apertar, já prevendo o que não queria ouvir: — Onde escondeu o selo imperial?

— Já disse inúmeras vezes, não está comigo! — Wu Zhaoyu, que em vida contara tantas mentiras, sabia que, desta vez, dizia a verdade. E, não sabe por quê, diante das repetidas perguntas de Li Hongzhi, não conseguia conter a fúria.

Apertou o punho com tanta força que as unhas quase perfuraram a palma da mão. Quis gritar, mas a razão restante a fez manter o decoro de imperatriz-mãe.

Li Hongzhi apenas sorriu. Não tinha outro propósito ao ir até ali, senão irritá-la e divertir-se. Por mais que dissesse ou perguntasse, Wu Zhaoyu sempre mantinha a calma. Só ao ser acusada injustamente, perdia o controle, e a questão do selo imperial era o caminho perfeito para isso.

Ele sabia que o selo não estava com Wu Zhaoyu e que ela também o procurava, carregando a culpa injustamente. Qualquer um se enfureceria numa situação dessas.

Mas Li Hongzhi não. Já se habituara a carregar culpas que lhe impunham. Não fosse por essas falsas acusações, Wu Zhaoyu jamais o consideraria um idiota inútil, teria eliminado sua vida e não o teria posto no trono.

Ao sair do Palácio Fenglai, Li Hongzhi ouviu o som nítido de uma xícara se partindo dentro do jardim. O ruído era cristalino, quase agradável. Chang Yu, atrás dele, encolheu os ombros e suspirou, reconhecendo que seu senhor fora ali apenas para provocar.

— Chang Yu, você também acha que estou sendo irracional? Tanta conversa sobre assuntos de Estado, tanta responsabilidade… Ela e Wu Zhizhen escondem tudo de mim, e os relatórios que chegam às minhas mãos são inúteis. O que me resta para ocupar o tempo? Só de não ir atrás dela o tempo todo, já sou um filho exemplar, não concorda? — Li Hongzhi subitamente parou e, inclinando a cabeça, contemplou uma parede do palácio, mergulhando em silêncio.

Chang Yu hesitou por um instante, adiantou-se meio passo e disse: — Majestade, perdoe minha ousadia. Cresci ao seu lado e sei que, aos olhos dos outros, Vossa Majestade parece irresponsável, incapaz de assumir o papel de príncipe herdeiro, mas ainda assim chegou ao trono. Se fosse realmente tolo, teria morrido há anos naquela disputa pelo poder. Os outros podem não enxergar, mas eu entendo um pouco.

Li Hongzhi não respondeu, apenas apontou para a parede do palácio e perguntou: — Quem mora ali?

Chang Yu olhou na direção indicada e respondeu: — Majestade, ali é o Palácio Frio, atualmente desocupado. A última a morar lá foi a concubina Qian, do imperador anterior. Dizem que tentou envenenar a então concubina Wu, hoje imperatriz-mãe, mas foi descoberta e, por isso, foi mandada ao Palácio Frio.

— Por um crime desses, foi apenas isolada?

— Majestade, foi a própria concubina Wu que intercedeu por ela.

Li Hongzhi sorriu, afastando as mãos e caminhando em direção à biblioteca imperial, dizendo enquanto se afastava: — Não acredito que essa mulher fingida seja tão misericordiosa.

— Certamente não, Majestade. A concubina Qian morreu depois, envenenada da mesma forma. Falam que sofreu horrores antes de falecer — respondeu Chang Yu, a cabeça baixa, seguindo-o de perto.

— Há algo neste palácio que você não saiba? — questionou Li Hongzhi, sorrindo.

Chang Yu também sorriu: — Majestade, tudo o que se faz debaixo do céu pode ser descoberto. Basta prestar atenção aos detalhes e, com o tempo, a verdade sempre aparece.

— Sim, tudo está sendo observado pelo céu — repetiu Li Hongzhi, pensativo.

Sentia que a vida era breve, mas ter Chang Yu ao seu lado, alguém que o compreendia tão bem, fazia tudo valer a pena. Já fizera mal a muita gente, inclusive a inocentes; suas mãos não eram limpas. Mas o destino mantivera Chang Yu ao seu lado — talvez toda a virtude acumulada em vidas passadas tivesse sido destinada a ele.

Sem perceber, Li Hongzhi acariciou o cordão vermelho em seu pulso. Ninguém sabia de sua origem. Wu Zhaoyu já lhe perguntara, mas ele sempre respondia evasivamente, dizendo que fora um presente do templo que visitou quando jovem, para proteção, e desde então jamais o tirara. Wu Zhaoyu acreditava, ou fingia acreditar, e nunca mais voltou a perguntar.

— Nesta vida, devo desculpas a muita gente. Você é um deles — disse Li Hongzhi, sentado na poltrona da biblioteca imperial, olhando perdido para o cordão vermelho no pulso. Chang Yu, postado em silêncio, sentiu o peso dessas palavras no coração.