Capítulo Oitenta e Nove: O Abade Entra em Retiro

Quando retornou à sala de necropsia, Zhang Tong sentia-se profundamente inquieto. Observava o corpo de Xiao Hengyan sobre a mesa, envolto por camadas de tecido branco, e pensava no que teria passado pela mente de um jovem senhor, acostumado ao conforto e ao luxo, ao se ver com todos os ossos quebrados, aguardando desesperadamente a morte no fundo de um poço abandonado e escuro.

A família Xiao fora exterminada; até os criados que guardavam a antiga casa haviam fugido. Ele não tinha para quem pedir socorro. Infelizmente, Guan Chu chegou tarde demais.

— Se naquela época eu tivesse enviado discretamente alguns homens para investigar a casa, talvez ainda pudesse tê-lo salvado — murmurou Guan Chu, que, sem que Zhang Tong percebesse, estava parado à porta, absorto em seus pensamentos.

Zhang Tong voltou-se para fitá-lo, enquanto calçava cuidadosamente as luvas e desatava os cordões que prendiam o tecido branco. Falou, com voz tranquila:

— Não há “se” ou “talvez” neste mundo. Quando o destino chega, é assim mesmo.

O que Zhang Tong dizia era verdade, mas Guan Chu ainda sentia-se responsável. Encostado no batente, distraía-se girando o sabre pendurado à cintura, e, com um gesto irritado, comentou:

— Sinto um remorso no coração, se ao menos...

Zhang Tong interrompeu o movimento das mãos, não esperou Guan Chu terminar, e replicou de imediato:

— Então carregue esse remorso.

— Ora, você... como pode ser tão insensível? — Guan Chu largou o sabre, apontando para Zhang Tong.

Zhang Tong soltou uma risada fria:

— Eu sou apenas um legista, recebo pouco, pare de tentar tirar vantagens de mim. Vá embora, não me atrapalhe, senão conto ao magistrado que você está me impedindo, e ele vai reduzir seu salário.

— Não, não, o senhor é quem manda, continue a autópsia, eu fico lá fora à disposição.

— Fora daqui, não me aborreça!

Com extremo cuidado, Zhang Tong desatou os cordões e abriu o tecido branco. O rosto de Xiao Hengyan, ligeiramente distorcido, apareceu diante dele. Do lado de fora, Guan Chu percebeu que o odor de decomposição se tornou mais intenso, esticou o pescoço para espiar e viu aquele rosto.

Guan Chu franziu o cenho, sentiu uma pontada no coração e recuou a cabeça.

— Que tragédia — lamentou.

Zhang Tong ouviu o comentário, mas não respondeu. Primeiro, retirou cuidadosamente as roupas do corpo de Xiao Hengyan. Havia marcas de cortes de faca, feridas de perfurações, arranhões causados por atrito com o chão; não havia uma parte intacta em todo o corpo.

— De fato, uma tragédia — concordou Zhang Tong.

— O que houve? — Guan Chu, sozinho lá fora, sentia frio e tédio. Bateu o pé e perguntou.

Zhang Tong, com a cabeça baixa, segurava uma pinça e ao lado havia um pote de madeira. Xiao Hengyan já estava morto há algum tempo, vermes haviam se desenvolvido no corpo, por isso Zhang Tong precisava retirá-los um a um antes de prosseguir com a necropsia.

Colocou os vermes no pote, observou-os por um instante; como estava frio e o poço seco, os vermes não proliferaram excessivamente, o que lhe trouxe algum alívio.

Xiao Hengyan fora bem cuidado por Xiao Ting'an, nunca enfrentara adversidades, tinha pele delicada; por isso, qualquer ferimento parecia ainda mais terrível. A marca de faca no pescoço era especialmente clara e familiar.

Zhang Tong franziu o cenho:

— Capitão Guan, entre.

Guan Chu, de braços cruzados, ouviu o chamado de Zhang Tong. Embora não tivesse vontade de entrar, não havia opção; os dois eram os únicos na delegacia capazes de conversar, e ele não queria se aventurar pelo frio.

— O que houve? — perguntou, relutante.

— Veja esta marca de faca, lhe é familiar? — Zhang Tong apontou o ferimento no pescoço de Xiao Hengyan e se voltou para Guan Chu.

Guan Chu aproximou-se, olhou e sentiu o coração apertar:

— Isso... é a ferida mortal?

— Podemos considerar que sim.

— Como assim “podemos considerar”? — Guan Chu franziu a testa.

— O corte é profundo, mas não foi fatal de imediato. O jovem Xiao estava em estado de asfixia, sofreu estímulo e terror intensos, teve um período de desmaio, o que levou o assassino a pensar que ele morrera ali mesmo. Quando o jogaram no poço, ainda estava vivo — explicou Zhang Tong, recordando as marcas de sangue nas paredes do poço.

Guan Chu deu um tapinha no ombro de Zhang Tong:

— E o que mais viu lá?

— Marcas de sangue. Consigo imaginar: ao recobrar a consciência, ele tentou gritar, mas não conseguia, então agarrou as paredes na tentativa de subir. Não sei quanto tempo lutou, mas, no final, morreu. — Zhang Tong respirou fundo. A ferida no pescoço era mais profunda que as demais; após a morte, com o corpo amolecendo, o pescoço tombou para trás, ampliando ainda mais o rasgo.

Os outros ferimentos, os cortes e perfurações, foram infligidos em vida. Assustavam, mas não eram fatais; provavelmente esses ferimentos aterrorizavam Xiao Hengyan, levando-o a pensar que seria torturado, e por isso desmaiou.

— Isso só aumenta meu remorso — lamentou Guan Chu, balançando a cabeça.

Zhang Tong suspirou:

— Pela extensão dos vermes e o grau de decomposição, posso afirmar que Xiao Hengyan morreu na mesma noite do massacre da família Xiao. Portanto, não se culpe.

Guan Chu levantou as sobrancelhas:

— Tem certeza?

— Outras coisas podem enganar você, mas nisso não. É uma questão de honra profissional.

Guan Chu tornou a erguer as sobrancelhas:

— E o que mais você já me enganou?

Zhang Tong olhou para Guan Chu com uma expressão indescritível:

— O que será que tem nessa cabeça de porco?

— Cabeça de porco? Tão inteligente quanto eu? O que está acontecendo, Zhang legista? — Guan Chu cutucou o ombro de Zhang Tong, depois foi até uma cadeira, sentou-se e comentou: — Continue a necropsia!

Zhang Tong, vendo a atitude de Guan Chu, preferiu ignorá-lo.

— O jovem Xiao era um homem digno em vida — murmurou Zhang Tong. Guan Chu percebeu algo estranho, mas não soube identificar o quê; apenas franziu os lábios e ficou calado.

— O ferimento mais grave e fatal foi o corte no pescoço. O assassino agiu com decisão, sem hesitação, e o método é semelhante ao usado nas mortes de Zhou Xuanming, Zeng You e toda a família Xiao. Podemos confirmar que foi obra da mesma pessoa — explicou Zhang Tong, lançando olhares de soslaio para Guan Chu.

— Um assassino cruel. Isso prova que não era um inimigo pessoal da família Xiao, mas alguém que matou por algum motivo ou plano específico — concordou Guan Chu.

Zhang Tong assentiu, mas permaneceu em silêncio. Sabia qual era o objetivo, mas não podia falar; Guan Chu era um outsider, não devia ser envolvido.

Desde que enviara uma mensagem para a capital por pombo-correio, ninguém viera encontrá-lo. Gu Li e os outros chegaram e partiram, Zhang Tong esperava que ao menos viessem se despedir, mas levaram Hong Dou e partiram, nem pensaram nele. Isso o deixou frustrado.

— Que plano seria esse? — Guan Chu apoiou o queixo na mão, semicerrando os olhos, e perguntou: — Nossa pequena e isolada cidade de Fan, que valor teria para eles? Será que há algum tesouro da dinastia anterior escondido aqui?

Quanto mais falava, mais absurdo parecia.

— O que está pensando? Esqueceu? Apesar de pequena, Fan já enviou muitos oficiais para a capital — respondeu Zhang Tong.

Guan Chu teve um estalo e bateu na perna:

— Agora que você mencionou, lembro-me: o senhor Zhou formou muitos alunos, espalhados por toda parte, e o pai do nosso magistrado também era um famoso médico imperial na capital!

Zhang Tong mordeu os lábios, mas não respondeu.

— Não sei quando o magistrado voltará. Achamos o jovem Xiao, embora deteriorado, ainda reconhecível. Mas há outro na mansão Zhang, o que fazer? Que caso complicado! — Guan Chu passou a mão pelos cabelos.

— Deve estar próximo — murmurou Zhang Tong.

Guan Chu reagiu:

— Ah, está próximo o quê? E o impostor da mansão Zhang, devo mandar prendê-lo?

— Não! — Zhang Tong exclamou, percebendo o tom apressado, e então suavizou: — Melhor esperar o magistrado voltar e então decidir. Ainda não sabemos qual é o objetivo do impostor. Pode, sim, mandar alguns homens vigiar a mansão. Imagino que, pela lógica do magistrado, ele já suspeitava e avisou os criados.

Guan Chu assentiu repetidas vezes:

— Tem razão, vou providenciar isso.

Quando Guan Chu saiu, Zhang Tong voltou-se para o corpo de Xiao Hengyan, pensou consigo que não podia esperar ordens superiores. Mesmo correndo o risco de se expor, precisava agir; o inimigo tornava-se cada vez mais cruel, desta vez exterminaram toda a família Xiao por um único objetivo.

O jovem Xiao era um homem desprezível, mas, afinal, uma vida humana; deveria terminar seus dias na prisão.

Retirou as luvas, cobriu novamente o corpo com o tecido branco e saiu apressado da delegacia.

No templo Luo Jian, Zhang Jiu Sheng e Yun Sheng, acompanhados pelos monges, conduziram o abade Chen Yun ao retiro.

O local do retiro era onde o abade costumava meditar; Yun Sheng surpreendeu-se ao ver que atrás da cachoeira havia uma caverna.

O grupo ficou diante da cachoeira, observando enquanto o abade Chen Yun atravessava para dentro. Sua silhueta tornou-se indistinta, e logo desapareceu completamente.

Atrás da cachoeira havia uma porta de pedra; ninguém sabia que mecanismo o abade acionara, mas Yun Sheng sentiu o chão tremer e, de repente, não se ouviu mais nenhum ruído.

— O abade entrou? — perguntou Yun Sheng.

O pequeno noviço respondeu em voz baixa:

— Sim, o abade ficará em retiro por três anos, e o templo Luo Jian fechará as portas nesse período.

— O quê? O templo também fechará? Como vocês vão se alimentar? — Zhang Jiu Sheng ficou surpreso.

O noviço sorriu, juntando as mãos:

— Não se preocupe, temos mantimentos suficientes.

Antes que Zhang Jiu Sheng pudesse dizer mais, outro monge apareceu:

— Senhores, o abade está em retiro, não podemos permitir visitas, peço que desçam a montanha.

Zhang Jiu Sheng olhou para Yun Sheng; como estavam sendo convidados a partir, não insistiram. Arrumaram seus pertences e desceram a montanha.

— Que estranho, nunca ouvi falar de um templo fechar por causa do retiro do abade — comentou Zhang Jiu Sheng, olhando para o templo, e percebeu que o portão estava realmente fechado.

Yun Sheng também não compreendia, apenas balançou a cabeça:

— Não sei, mas sinto que há algo mais, por exemplo...

— Por exemplo?

De repente, Yun Sheng relaxou o semblante, parou e voltou-se para o portão fechado, murmurando:

— Por exemplo, o abade pode ter percebido que os monges do templo correriam perigo por nos contar certas coisas, então escolheu o retiro. É possível que agora não haja mais nenhum monge no templo.

Zhang Jiu Sheng, ao ouvir isso, tentou subir de novo, mas Yun Sheng o deteve.

— Já estamos fora há algum tempo, não é adequado voltar. O abade se esforçou tanto para proteger, não devemos ser egoístas e causar sofrimento aos inocentes. Vamos embora.

Zhang Jiu Sheng concordou, pegou Yun Sheng nos braços e, antes que ela protestasse, disse:

— Você anda devagar, vou carregá-la até Fan. Vamos voltar.