Capítulo Oitenta e Três – A Família Liu da Capital

Apesar de anteriormente as atitudes de Zhang Jiusheng serem um tanto irresponsáveis, desde o caso de Feijão Vermelho, ele tem dado cada vez mais importância a esses casos.

Yunsheng observava os desenhos no quarto anexo do necrotério, todos organizados em categorias distintas conforme seus estilos. Zhang Jiusheng ainda mandara que colassem etiquetas nos rolos, facilitando a consulta e a localização do que ela precisasse.

Sentada no chão junto à porta lateral, Yunsheng estava rodeada por imagens abertas ou semiabertas; quando Zhang Tong entrou, fez algum barulho, mas não o suficiente para distraí-la, tamanha a sua concentração.

Sem dizer palavra, Zhang Tong aproximou-se e pegou um dos desenhos no chão, observando atentamente até notar a assinatura.

— Uma pintura de Lu Zhi? — comentou.

— Sim, foi o senhor que pegou do quarto de Lu Zhi. Devem estar todas aqui. Veja se consegue encontrar alguma pista. — Yunsheng apontou para a pilha de imagens ao lado, sem sequer levantar a cabeça.

As obras de Lu Zhi traziam sua marca inconfundível.

Ele sempre deixava seu nome em locais discretos; por exemplo, nesta paisagem de flores, pássaros e montanhas, Yunsheng levou um bom tempo até encontrar a assinatura escondida na fenda de uma pedra — um método, de fato, peculiar.

Os dois permaneceram em silêncio no quarto anexo, até que, gradualmente, Zhang Tong também se sentou no chão, quase engolidos pelo mar de pinturas.

— Lu Zhi pintou demais! — exclamou Zhang Tong, incapaz de se conter.

Yunsheng ergueu a cabeça, levou a mão ao pescoço e se esticou para trás, ouvindo as vértebras estalarem. Suspira em resposta:

— Ele ficou só alguns dias na hospedaria e produziu tudo isso. De onde tira tanta inspiração? Os mestres do passado levavam tempo para criar uma única obra, buscavam inspiração viajando por tantos lugares, nada comparado a ele.

Mas mal terminou de falar, Yunsheng pressionou uma das pinturas com a mão, como se tivesse se dado conta de algo. O mesmo ocorreu com Zhang Tong: a dor nas costas desapareceu instantaneamente.

— Algumas dessas imagens foram feitas na hospedaria, mas outras não. — murmurou Zhang Tong, sem querer chamar atenção, apenas admirado com a astúcia de Lu Zhi, que, prevendo talvez não voltar desta viagem a Fanxian, escondeu todas as pistas nas pinturas e as trouxe consigo.

Era um pintor; não surpreendia que carregasse obras consigo.

Além disso, sua fama na capital era tal que todos sabiam que prezava as pinturas como a própria vida. Nas visitas anteriores a Fanxian, quando vinha pintar para Xiao Ting’an, também trazia muitas imagens.

Desta vez, não foi diferente.

Ninguém suspeitava de manipulações nas obras, pois todos estavam acostumados.

E o hábito é uma coisa terrível.

— Quais... quais dessas são de antes? — perguntou Yunsheng, de repente.

Zhang Tong não sabia por onde começar; era apenas um legista, habituado a lidar com mortes estranhas e corpos deformados, mas nunca aprendera a apreciar arte.

Era um homem simples.

Yunsheng não era rude, mas também não tinha interesse por pintura, caligrafia, música ou xadrez; igualmente não entendia dessas coisas.

Estavam, enfim, diante de um verdadeiro impasse.

Neste momento, enquanto ambos permaneciam sentados no chão, mergulhados em preocupação, Zhang Jiusheng apareceu como uma divindade salvadora.

— Senhor!

— Senhor!

A exclamação em uníssono assustou Zhang Jiusheng, que ficou com um pé suspenso no ar, sem saber se avançava ou recuava.

— O que houve? Olhando esses desenhos ficaram assim tão atordoados? — indagou Zhang Jiusheng.

— Achamos que aqui há pinturas antigas de Lu Zhi e outras feitas na hospedaria. Entre as antigas, devem haver pistas, mas não sabemos como distingui-las — explicou Zhang Tong.

Zhang Jiusheng olhou para Yunsheng, que lhe lançou um olhar suplicante.

— Deixe-me ver. — disse ele.

Yunsheng apressou-se a lhe entregar uma pintura com as duas mãos.

Zhang Jiusheng procurou um espaço livre para se sentar, e Zhang Tong, ágil, puxou uma cadeira. Yunsheng, comportada, ofereceu-lhe uma xícara de chá quente. Zhang Jiusheng, observando a cena, pensou como sabiam ser atenciosos quando precisavam dele.

As obras de Lu Zhi não seguiam as convenções dos outros pintores.

Não havia assinaturas ou inscrições regulares, logo não se podia saber de imediato a data de produção. Era compreensível: Lu Zhi não queria ser controlado, e, sem força para resistir, contra-atacava usando aquilo em que era mestre.

Se um dia morresse, quem tivesse olhos atentos poderia, através das pinturas, descobrir o culpado e vingar-se por ele.

— Lu Zhi não deixava de assinar; suas assinaturas estão nas imagens. — explicou Zhang Jiusheng, apontando para a pintura em mãos: — Vejam esta, há uma pessoa nas montanhas, a neve tão espessa que quase dobra os pinheiros. Uma nevasca dessas é rara, e em Fanxian só vi igual há três anos. Ao fundo, um templo, e sobre o pórtico, o caractere “Jian”...

— É o Templo Jian, no Monte Chuyun. — disse Zhang Tong, o primeiro a perceber.

Yunsheng, iluminada por súbita compreensão, bateu palmas admirada:

— Lu Zhi era um homem sagaz!

Zhang Tong apanhou outras imagens e começou a analisar; antes não notara, mas agora via que Lu Zhi pintava sempre paisagens próximas a Fanxian, marcando o tempo da obra pelo cenário retratado.

Yunsheng nunca saíra de Fanxian, não reconhecia os lugares.

Mas Zhang Tong sim; agora, cada traço lhe era familiar.

Se Lu Zhi não tivesse se tornado cúmplice de outros, uma mente tão arguta não teria destino tão trágico.

— Agora que sabem o padrão, distingam com calma. Cada imagem traz informações diferentes; examinem com atenção. Tomemos esta pintura como referência. Observem a figura, vejam se a reconhecem.

Zhang Jiusheng ergueu novamente a imagem da nevada na montanha. A pessoa, de costas, era claramente uma mulher, envolta em um manto vermelho, de pé sob a neve espessa. Seus cabelos longos caíam como cascata, e entre as mechas reluzia um pente de madeira, adornado por uma franja azul-turquesa.

Yunsheng tomou a pintura, examinou-a minuciosamente, e suas mãos começaram a tremer.

Ela não conhecia o Monte Chuyun, tampouco o Templo Jian, mas conhecia aquela mulher, conhecia o pente entre seus cabelos.

Aquela franja azul, ela mesma a amarrara na juventude.

Sem aviso, uma lágrima grossa escorreu por sua face, surpreendendo até a si mesma, quanto mais Zhang Jiusheng e Zhang Tong.

— O que foi, Yunsheng? Está se sentindo mal? — Zhang Jiusheng tentou tomar o desenho, querendo poupá-la, mas Yunsheng, firme, segurou sua mão.

Ela rapidamente enxugou as lágrimas e disse:

— Não se preocupe, eu a conheço.

— Conhece? Como? O Templo Jian nem fica em Fanxian, embora pertença à jurisdição da cidade. Se essa mulher aparece lá, deve ser de Fanxian. Além disso, três anos atrás você estava inconsciente; como a teria visto? Não se force. — Zhang Jiusheng segurava a mão de Yunsheng, sem saber como consolá-la. Apesar do semblante calmo, as lágrimas escorriam incessantemente, o que o deixava profundamente angustiado.

— Eu a conheço. Ela não é de Fanxian — afirmou Yunsheng com tanta convicção que Zhang Jiusheng não pôde contestar.

— Ela é da família Liu, da capital. — Yunsheng acariciou com delicadeza a figura pintada, como se temesse assustá-la, o gesto tão cuidadoso que partia o coração.

Uma revelação. Zhang Tong apertou os punhos:

— É a jovem senhorita da família Liu, Liu Sishuang.

Yunsheng também se surpreendeu e voltou-se para Zhang Tong, espantada:

— Você também a conhece?

Zhang Tong assentiu:

— Antes de vir para Fanxian, recebi favores da família Liu. A senhorita Liu é uma pessoa de grande bondade.

Yunsheng silenciou. Tinha tantas perguntas para Zhang Tong. Desde que ele deixara escapar algo sobre si, parecia não se preocupar em ser pressionado por ela; agora, mesmo diante de Zhang Jiusheng, falava sem reservas.

— Quando a conheci, sua saúde já era frágil. Muitos anos se passaram, não sei como estará agora — disse Zhang Tong, lançando a Yunsheng um olhar ansioso, como se dela esperasse resposta.

Yunsheng baixou a cabeça, sem dizer palavra.

Vendo o silêncio dela, Zhang Tong sentiu uma inquietação crescer no peito, como se já adivinhasse a resposta, mas não tivesse coragem de confirmar. Também ficou em silêncio.

Zhang Jiusheng, mesmo sem compreender tudo, percebeu pela expressão dos dois que a mulher retratada era alguém que sempre morara na capital. Por que, então, viera até o Templo Jian em Fanxian, ignorando tantos templos famosos de sua cidade, e justo num clima tão rigoroso?

— Com esse frio, e já doente, o que foi fazer no Templo Jian? — perguntou Zhang Tong.

Yunsheng também queria saber. Mas três anos atrás era um tempo delicado e sensível; não podia evitar suspeitar que Liu Sishuang fora até lá por sua causa.

Por que não ficou na capital, e sim buscou um templo nos arredores de Fanxian?

De repente, ao se deparar com essa pergunta, Yunsheng relaxou os punhos. Já sabia, desde então, de seu paradeiro; sua fuga da capital certamente contou com a ajuda de Liu Sishuang.

A família Liu não estava sozinha em Pequim; tinha aliados. Quem seriam, Yunsheng nunca soube. Por serem amigas, nunca investigou. Pensando bem, uma família de comerciantes sobreviver tanto tempo na capital só podia ter apoio na corte.

Liu Sishuang não era como as outras damas, que viviam reclusas, bordando entre quatro paredes. Seu pai e seu marido eram comerciantes, e ela mesma compreendia o valor do lucro e a necessidade de saber recuar, uma mulher de pensamento livre, cuja visão combinava com a de Yunsheng.

Sabia que o Palácio do Primeiro-Ministro era um alvo de muitos no governo, e que havia quem desejasse destruí-lo. Se estivesse no lugar da família Liu, talvez não ajudasse, mas, como amiga, não podia deixar de agir.

Ela mesma ajudou Yunsheng a fugir da capital, e sua preocupação era tamanha que queria notícias da amiga a todo custo. Não podendo visitá-la sem expor sua localização, só restava alegar que o Templo Jian era milagroso.

Assim, tudo fazia sentido.

Yunsheng despencou no chão, agarrada à pintura, finalmente compreendendo quem a ajudara a escapar da mansão do historiador Zheng naquela noite fatídica.

Subitamente, tudo fez sentido.

Yunsheng desatou a chorar, encobrindo o rosto, enquanto Zhang Jiusheng e Zhang Tong, perplexos, não sabiam como agir. As lágrimas pingavam entre seus dedos, caindo pesadas no chão, e no coração de Zhang Jiusheng, onde floresciam pequenas e transparentes flores de vidro.

— Yunsheng, vai ficar tudo bem. — Zhang Jiusheng agachou-se ao seu lado, pousando a mão em seu ombro.

Fora isso, nada sabia dizer. Não conhecia a família Liu, tampouco Liu Sishuang, não sabia que relação tinha com Yunsheng, nem o motivo de tamanha comoção.

Debaixo da mão dele, o ombro de Yunsheng tremia, tão magro e frágil que Zhang Jiusheng se conteve para não abraçá-la ali, diante de Zhang Tong. Mas nem percebeu quando o outro já havia saído em silêncio.

Do lado de fora, Zhang Tong ainda ouvia os soluços de Yunsheng.

Cerrando os dentes, percebeu que fazia tempo que não acompanhava as notícias de Pequim. Precisaria mandar alguém investigar. Não imaginava que Yunsheng e Liu Sishuang fossem tão próximas — a ponto de, por um simples vulto numa pintura, Yunsheng reconhecê-la. Era realmente surpreendente.

— Família Liu da capital... — murmurou Zhang Tong, pensativo.