Capítulo Oitenta e Oito: O Poço Abandonado da Velha Mansão

O frio intensificava-se gradualmente e, nas ruas, os poucos transeuntes apressavam o passo. Se pudessem evitar, ninguém gostaria de sair para enfrentar o vento cortante. Guan Chu, acompanhado de seus colegas da guarda, mantinha os braços cruzados e a cabeça encolhida, postado num pátio um tanto desolado.

As árvores, outrora valiosas, haviam deixado cair uma camada de folhas por todo o quintal. Pequenos insetos deslizavam para dentro e para fora, escondendo-se sob as folhas amarelas rasgadas, produzindo um ruído sussurrante e incessante.

— Chefe, e agora, o que fazemos? — Tie Wan puxou a gola da roupa, aproximando-se de Guan Chu e baixando o tom de voz.

Guan Chu franziu a testa. Sem Zhang Jiusheng por perto, ele estava indeciso.

— Faça assim, vá chamar Zhang Tong. Seguiremos o procedimento padrão, sem alarde, para não alertar o inimigo — disse Guan Chu, inclinando-se ligeiramente para sussurrar a Tie Wan.

— Certo — respondeu Tie Wan, saindo apressado, curvado como um gato.

Naquele momento, Zhang Tong estava à porta da sala de autópsias da delegacia, mastigando um biscoito. Assim que Tie Wan lhe passou algumas palavras misteriosas, ele largou o biscoito e correu para dentro, pegando sua maleta de autópsia.

Na antiga residência da família Xiao, Guan Chu já estivera antes com sua equipe. Porém, por ser uma casa nobre, sempre havia alguém de guarda, e, afinal, era uma residência particular. Guan Chu não tinha motivos para efetuar uma busca oficial; assim, limitou-se a uma averiguação superficial do lado de fora e, não encontrando nada, deixou por isso mesmo.

Agora, pensando bem, deviam ter investigado de forma furtiva antes; talvez não tivessem perdido tanto tempo em vão.

Com a chegada de Zhang Tong, o coração ansioso de Guan Chu sossegou um pouco, embora a expressão preocupada permanecesse.

O corpo estava num local bastante oculto: no fundo de um poço abandonado, coberto por algumas ervas e palha fétida. Não era muito, mas o bastante para esconder dos olhares. Se não fosse por um dos guardas, de olfato apurado, ter sentido um cheiro estranho ao passar e investigado, jamais teriam encontrado o local.

No poço, a luz era escassa e o espaço, apertado. Do lado de fora, mal se podia distinguir o estado do cadáver. Não sabiam se a pessoa fora jogada ali já morta ou se caíra viva.

Havia muitas dúvidas; era preciso aguardar Zhang Tong.

Ele chegou depressa, e, ao atravessar o portão do pátio, sequer olhou para Guan Chu — seus olhos pareciam querer voar direto para o poço.

— Qual é a situação? — perguntou Zhang Tong.

— O cheiro está forte. Acho que lá dentro está completamente decomposto — disse Guan Chu, cobrindo o nariz e a boca com a manga, aproximando-se de Zhang Tong junto ao poço. Mesmo sem enxergar quase nada naquela escuridão, ele lançou um olhar para dentro.

Zhang Tong postou-se à beira do poço, franzindo ligeiramente as sobrancelhas. Bastou um olhar para que o ar pútrido subisse pelas paredes do poço, atingindo-o em cheio.

— Ugh! — Zhang Tong não conteve um gemido involuntário, recuando rapidamente. Abriu a maleta e tirou uma máscara, lançando um olhar ao redor e ordenando: — Tragam uma corda.

Os guardas prontamente lhe entregaram uma corda de sisal.

Sem dizer mais nada, Zhang Tong amarrou a corda na cintura, segurou-se na borda do poço e preparou-se para descer. Guan Chu, atento, segurou-lhe o braço.

— Vai descer mesmo? Lá dentro o cheiro deve ser insuportável. Não tenho certeza se você aguenta — disse Zhang Tong, surpreso, virando-se para Guan Chu, a voz abafada pela máscara.

Guan Chu balançou as mãos rapidamente:

— Não, não é isso! Você vai descer assim? E nós, fazemos o quê aqui em cima?

Zhang Tong pensou por um momento:

— Dois de vocês me seguram pela corda e me passem algumas tochas para iluminar. Pelo cheiro, esse corpo está morto há muito tempo. Ainda bem que não é verão, senão seria pior.

— Pior? — Guan Chu arregalou os olhos, assustado.

— Vamos, tragam as tochas. Preciso ver como está lá embaixo — Zhang Tong apressou Guan Chu.

Sem esperar ordens, os guardas já preparavam as tochas. Tie Wan trouxe uma também e perguntou:

— Zhang, esse cheiro está difícil de suportar. Será que é venenoso?

Zhang Tong sacudiu a cabeça:

— Não tenho certeza. Por isso estou usando máscara. Tragam mais cordas; depois de examinar, teremos que içar o corpo.

— Certo — respondeu Tie Wan.

— Cuidado lá embaixo — advertiu Guan Chu, preocupado, olhando para a boca escura do poço.

Zhang Tong sentou-se à beira do poço, enrolou a corda várias vezes na mão, apertou a que estava na cintura e fez sinal aos colegas para que o baixassem.

Enquanto descia lentamente, apoiando os pés nas paredes do poço, olhava de tempos em tempos para cima, para Guan Chu, sinalizando para que continuassem. O poço estava seco havia anos; nas paredes, crescia vegetação de raízes instáveis, facilmente arrancadas. Quanto mais descia, mais escuro ficava. Zhang Tong amarrou bem a tocha com a corda para não soltá-la. O cheiro de podridão intensificava-se a cada metro. Mesmo usando máscara, o odor era quase insuportável.

Como estaria aquele corpo?

O tempo parecia arrastar-se durante a descida. Finalmente, os pés de Zhang Tong tocaram o fundo, macio e fofo. O coração apertou — talvez tivesse encostado no cadáver.

Com cuidado, virou-se com a tocha, iluminando o local. A cena era um pouco menos horrível do que imaginara, mas, para pessoas comuns, seria de arrepiar.

O corpo estava dobrado numa posição impossível, a cabeça quase ultrapassando o ombro direito, tocando o cotovelo. A mão agarrava firmemente a parede do poço, como se, mesmo à beira da morte, tentasse subir, escapar daquele lugar escuro e sem saída.

As unhas, antes limpas, estavam cheias de terra e folhas, e marcas negras de sangue tingiam a parede do poço. Metade do rosto estava colada ao chão, suja de terra. Os olhos, semiabertos, deixavam vermes brancos saírem de dentro. O cheiro forte de decomposição escapava das feridas abertas no corpo.

Zhang Tong franziu o cenho, afastou com a mão os vermes que rastejavam pelo cadáver e pressionou cuidadosamente alguns pontos, constatando que havia mais de vinte ossos quebrados, alguns em vida, outros após a morte.

Mas a luz era insuficiente. Apesar de ter fixado algumas tochas nas paredes, o vento ascilava as chamas, dificultando a visão.

Sem alternativa, Zhang Tong gritou para cima:

— Alguém desça, e traga um pano branco, limpo e grande!

— Certo! — alguém respondeu no alto. Pouco depois, Tie Wan desceu trazendo o pano enrolado.

Assim que chegou ao fundo, Tie Wan abriu o pano, animado:

— Zhang, e agora, o que fazemos?

Zhang Tong lançou-lhe um olhar. Tie Wan, por precaução, cobriu o rosto com um pano preto para evitar gases tóxicos.

— Zhang? — insistiu Tie Wan, vendo Zhang Tong silencioso.

Aos pés dos dois jazia o cadáver retorcido, mas nenhum demonstrava medo.

Zhang Tong umedeceu os lábios secos, apontou para o cadáver:

— Não tenhamos pressa. Primeiro, vamos levar o corpo para cima.

— Certo.

Abriram o pano branco. Zhang Tong passou a corda sob as axilas do morto, ergueu cuidadosamente o tronco, colocando-o sobre o pano. Tie Wan cobriu o corpo e enrolou os pés, amarrando-os firmemente.

Zhang Tong virou-se, bateu nas costas e disse:

— Agora, eu levo para cima.

Mas Tie Wan retrucou:

— Deixe comigo. O poço pode ter outros vestígios. Se eu subir, não verei nada, melhor você procurar.

Zhang Tong concordou. Assim, Tie Wan virou-se, e Zhang o ajudou a prender o corpo em suas costas, atando a corda bem firme.

— Está tudo certo? — perguntou Zhang Tong.

— Sim.

— Puxe! — gritou Zhang Tong para cima.

Logo, os pés de Tie Wan deixaram o chão. Assim que ele subiu em segurança, Zhang Tong ficou sozinho, acocorado com a tocha.

No fundo do poço, quase não havia manchas de sangue: a maior parte havia se infiltrado na terra, tornando-se negra. Mas as marcas secas nas paredes mostravam que a vítima estava viva ao cair.

No chão, havia pequenos pedaços de pedra, como se uma rocha tivesse sido partida e caído ali. Zhang Tong recolheu alguns fragmentos, embrulhou-os no pano limpo e guardou no bolso.

Depois de verificar todo o poço, certo de que nada mais restava, puxou a corda na cintura — sinal para os guardas. Eles o içaram lentamente.

Sem ordens de Zhang Tong, Guan Chu não ousou mexer no cadáver. Ficou ao lado, parado, esperando a saída do colega. Assim que Zhang retirou a máscara, Guan Chu perguntou:

— Levamos para a delegacia?

Zhang Tong, ainda ofegante, assentiu:

— Sim, lá embaixo não tem mais nada. Você continue a busca na casa, vou começar a autópsia.

— Obrigado pelo esforço — disse Guan Chu, batendo-lhe no ombro. Chamou dois guardas, e juntos carregaram o corpo, seguindo Zhang Tong.

Como esperado, o morto era Xiao Hengyan.

Embora o corpo estivesse em decomposição, certas características ainda eram reconhecíveis. Zhang Tong, há anos em Fanxian, já conhecia bem Xiao Hengyan.

Embora todos soubessem que as chances de Xiao Hengyan estar vivo eram quase nulas, ao ver o cadáver, tanto Zhang Tong quanto Guan Chu sentiram um peso no peito.

Da família Xiao, não restava mais ninguém vivo.