Capítulo Cento e Sete: As Pessoas do Palácio

No fosso defensivo a leste da cidade, mais uma pessoa havia morrido afogada.

Quando Zhang Tong chegou, acompanhado por Tie Wan, o corpo já fora retirado da água, coberto por um pano branco limpo. Os oficiais formavam um círculo ao redor, isolando os curiosos que se aglomeravam próximos.

O falecido era um homem.

Estivera submerso por vários dias, o corpo inchado e desfigurado, tornando impossível reconhecer suas feições originais. Vestia apenas uma roupa simples e fina.

Zhang Tong franziu a testa.

Com o frio intenso, e a iminência da neve, era estranho alguém sair tão pouco agasalhado.

Colocando a caixa de autópsia no chão, ele se agachou ao lado do cadáver, levantando delicadamente uma das pontas do pano branco que o cobria. Foi então que ouviu murmúrios contidos vindos da multidão que fora mantida à distância.

Olhou para trás e viu que muitos, assustados, tampavam a boca, alguns até protegiam os olhos com as mãos, espiando entre os dedos. Outros, claramente apavorados, recuavam alguns passos e se afastavam correndo.

Zhang Tong chamou Tie Wan, que estava ao lado, e discretamente apontou para aqueles que haviam fugido.

— Viram aqueles ali? Em algum momento, investiguem um por um.

Tie Wan olhou na direção indicada. Embora não conseguisse distinguir os rostos, reconhecia as roupas e, pelo conhecimento que tinha dos moradores da região após anos de patrulha, quase podia afirmar quem eram aqueles indivíduos.

Concordou com um aceno.

Devido ao estado horrível do cadáver, aqueles que antes se aglomeravam para observar, logo se afastaram ainda mais, alguns até passaram mal.

Pouco a pouco, o número de curiosos diminuiu.

Zhang Tong respirou fundo e examinou o corpo com atenção.

Por estar vestido apenas com uma peça fina, não havia nada que pudesse identificar o homem. Nenhum ornamento, nem mesmo um pingente simples no pescoço.

No peito, havia uma ferida, provavelmente causada por uma adaga, penetrante e profunda.

Zhang Tong vestiu suas luvas e observou o ferimento mais de perto, franzindo as sobrancelhas. Retirou da caixa um objeto fino, semelhante a um palito, e o inseriu cuidadosamente na ferida, até o fim. Depois, retirou-o lentamente.

O corte era profundo e reto.

Para causar tal ferida, era necessária força considerável para cravar e retirar a arma; dificilmente uma mulher fraca conseguiria tal feito, embora um praticante de artes marciais pudesse ser capaz.

Zhang Tong levantou-se, batendo palmas suavemente.

— Vamos levar o corpo de volta.

— Já terminou a perícia? — perguntou Tie Wan, aproximando-se.

Zhang Tong balançou a cabeça.

— Nada é tão rápido assim. Leve o corpo de volta primeiro, preciso fazer uma autópsia. Você deve organizar uma busca minuciosa pelo fosso e ao redor, entre os moradores, para encontrar qualquer pista.

— Certo.

Sem a presença de Guan Chu, que costumava aliviar o clima com brincadeiras, Tie Wan parecia de repente assumir a responsabilidade com seriedade.

Zhang Tong colocou a mão no ombro dele antes de partir.

— Guan, você está fazendo um bom trabalho.

Tie Wan sorriu, os olhos estreitos mal visíveis.

Enquanto isso, as tarefas continuavam intensas.

Do outro lado, na residência da família Zhang, Yunsheng despertou.

Ao ver seus olhos se abrirem, Zhang Jiusheng sentiu uma alegria imensa, quase ajoelhando em agradecimento aos céus.

— Yunsheng, como você está? — ele se inclinou à beira da cama, olhando ansiosamente para ela, cujo olhar lentamente recuperava a vivacidade.

Yunsheng respirou fundo, virou-se para Zhang Jiusheng e falou baixinho:

— Quero beber água.

Ele se levantou rapidamente, quase correndo, e levou o chá até seus lábios, enquanto a aconselhava:

— Você acabou de acordar e não comeu muito. Beba devagar, não tome demais.

Yunsheng assentiu, comportada, e deu apenas um pequeno gole.

— Vou pedir para prepararem um mingau de milho para você, para ajudar no estômago — disse Zhang Jiusheng, tocando sua testa de leve, fazendo-a acreditar que ela estava com um resfriado.

Ele saiu por pouco tempo, retornando imediatamente, preocupado, sem querer perder de vista Yunsheng por um instante sequer.

— Já vai chegar, aguarde um pouco — ajeitou o cobertor.

— O que aconteceu comigo? — ela perguntou de repente.

Zhang Jiusheng ficou surpreso.

Depois, sorriu forçadamente:

— Você pegou um resfriado. Seu corpo sempre foi fraco e, mesmo assim, você ficava correndo por aí nesse frio. Eu não aguentava, e muito menos você. Agora vai se comportar, certo?

Yunsheng sorriu, puxando levemente a barra da roupa dele de dentro das cobertas:

— Não fique bravo. Prometo que não vou sair sem avisar.

— É assim que deve ser.

Yunsheng havia despertado, sem nenhuma lembrança dos dias anteriores, nem dos pesadelos que enfrentara.

Acreditava na explicação de Zhang Jiusheng, pensando que era apenas um resfriado passageiro, algo que um pouco de remédio e descanso curariam.

Mas o coração dele era como uma pedra que afundava lentamente.

Quando o criado entrou com o mingau quente, Zhang Jiusheng cuidadosamente ajudou Yunsheng a sentar-se, colocando uma almofada atrás dela para maior conforto.

Assoprando o mingau, trouxe a colher aos lábios dela:

— Cuidado para não queimar.

Enquanto a alimentava, Zhang Qiye chegou.

Antes de sair, Zhang Jiusheng já havia enviado um criado para avisar Zhang Qiye que Yunsheng havia acordado.

Por isso, ele chegou rapidamente.

— Como se sente? — perguntou ao vê-la.

Yunsheng ergueu lentamente a cabeça, movendo-se com lentidão, como uma pessoa muito idosa.

— Estou cansada, parece que lutei uma batalha.

Zhang Qiye sentou-se ao lado da cama, tocando delicadamente o pulso dela com os dedos frios.

Seu rosto ficou sério, os olhos baixos, uma expressão difícil de decifrar. Zhang Jiusheng também aguardava, ansioso por uma resposta aceitável.

Ele retirou a mão, ajeitou o cobertor da jovem, sem demonstrar emoção.

— Seu corpo está fraco, precisa descansar bastante, mas não é grave. Você tem tido problemas para dormir ultimamente?

Zunhando levemente a testa, Yunsheng parecia perdida em pensamentos.

Zhang Qiye sentiu o peso aumentar em seu coração.

— Acho que… não me lembro direito, acho que tenho dormido bem.

— Certo, vou receitar alguns remédios para você descansar melhor — disse Zhang Qiye, levantando-se.

Zhang Jiusheng não confiava e seguiu Zhang Qiye para fora do quarto, enquanto Yunsheng voltou a adormecer.

— Irmão! — chamou Zhang Jiusheng, segurando o braço do irmão do lado de fora.

— Está com algum problema? — perguntou ansioso.

Zhang Qiye pousou a mão sobre a dele e falou calmamente:

— Não é algo grave, mas você percebeu? Yunsheng está começando a esquecer as coisas.

— Como assim?

A pergunta de Zhang Jiusheng ficou sem resposta, Zhang Qiye apenas balançou a cabeça e seguiu seu caminho.

O frio do tempo nada comparado à frieza que Zhang Jiusheng sentia no coração.

Ele achava que podia proteger Yunsheng, mas, sem perceber, estava a machucando.

Ela já carregava veneno no corpo, e agora havia sido envenenada novamente.

— Eu sou um inútil — murmurou Zhang Jiusheng, quase sem forças para se sustentar.

Zhang Qiye também estava aflito. Correu para a farmácia Baishi, mergulhando nos livros de medicina, até o criado trazer o jantar e ele perceber que não havia comido o dia todo.

Deitou-se sobre a pilha de livros, olhando para o teto.

Apesar de décadas estudando medicina, nunca havia encontrado veneno semelhante; sua experiência ainda era limitada.

Sentiu o desejo de sair e explorar o mundo.

Essa ideia, como uma águia que sobrevoa, não o abandonava.

— Senhor, alguém veio procurá-lo — disse um criado, batendo levemente na porta.

Zhang Qiye levantou-se rapidamente.

— Quem é?

— Uma jovem.

Ele franziu o cenho, pensando que não tinha contato com nenhuma moça, exceto Yunsheng. Quem poderia estar ali naquele momento?

O tom do criado indicava que não parecia uma paciente.

De repente, Zhang Qiye pensou em alguém.

— Faça-a entrar.

Arrumou a roupa e o cabelo, tentando parecer apresentável.

Quem entrou foi Wuyi.

— Obrigada — disse Wuyi ao criado, depois voltou-se para Zhang Qiye, com um leve sorriso nos lábios: — Senhor, você está enfrentando dificuldades.

— Que gentileza — respondeu Zhang Qiye, olhando para a bagunça de livros e organizando rapidamente uma cadeira. — Sente-se, por favor. Posso ajudar em algo? Ou já tem novidades sobre o que conversamos anteriormente?

— Vim por dois motivos — começou Wuyi. — Primeiro, sobre a lista que mencionamos antes: posso confirmar que tudo nela é verdade, embora coletar as provas seja complicado. Minha equipe precisa de mais tempo.

— Certo, e o segundo?

— Ouvi dizer que Yunsheng está doente — respondeu Wuyi com firmeza. Zhang Qiye pretendia guardar segredo, mas percebeu que ela já sabia e não insistiu, apenas assentiu.

Olhando para os livros espalhados pelo chão, Wuyi continuou:

— Não posso ajudar muito com a doença dela, mas tenho uma pista para você.

— Diga.

— Quando Hongdou ainda estava por aqui, me contou sobre um veneno usado no harém, chamado “Sonho da Beleza”. Quem é envenenado por ele vive em constante aflição, tem pesadelos terríveis, começa a perder a memória e a lentidão mental, e acaba enlouquecendo até a morte. Era usado nas disputas entre concubinas.

Zhang Qiye franziu as sobrancelhas, olhando para Wuyi.

Quem lhe contou sobre os sintomas de Yunsheng?

As notícias já estavam bloqueadas pela família Zhang, que dizia apenas que ela estava resfriada e de repouso.

Ele permaneceu em silêncio, cada vez mais preocupado.

Wuyi pareceu perceber seus pensamentos e disse:

— Pode confiar, senhor. Não faria mal a Yunsheng. Morando em Fanxian por tanto tempo, tenho minhas fontes, mas não prejudicaria a família Zhang nem Yunsheng.

— Certo, acredito em você. Esse “Sonho da Beleza” tem cura? — indagou Zhang Qiye, deixando de lado suas dúvidas momentaneamente.

— Hongdou não me contou. Mas acredito que, sendo um veneno, deve haver antídoto. E, como vem do palácio, a solução provavelmente está com alguém lá.

Na capital, a milhas de distância...