Capítulo cento e vinte e um: Eu confesso tudo

O tempo estava excelente, com o sol alto no céu. Ao sentir o calor sobre os ombros e as costas, Yun Sheng sentiu-se aquecido por inteiro e pensou que dias melhores estavam prestes a chegar.

A recuperação de Su Nan fora rápida. Afinal, era alguém acostumado às agruras da vida, com a pele calejada e resistente. Além disso, Tie Wan tivera o cuidado de medir a força durante a surra; embora houvesse cortes e sangue por toda parte, nenhum osso ou tendão fora atingido. Com o auxílio de um unguento cicatrizante de primeira, em poucos dias o rapaz já estava de pé, saltitante. Foi então que todos perceberam que ele não era tão sisudo quanto aparentava; pelo contrário, era muito animado e falador. Como Zhang Jiusheng já não desejava mais a sua morte, ele passava o dia todo com um sorriso no rosto. Pouco tempo depois, Gu Li também retornou.

Naquele dia, Yun Sheng estava sentado no pátio dos fundos da repartição, aproveitando o sol, enquanto Zhang Tong trazia os bolinhos de massa daquela mesma loja de sempre. Ambos mastigavam ruidosamente enquanto conversavam.

— Sr. Zhang, o legista... — Yun Sheng alongou a última sílaba, lançando olhares furtivos para Zhang Tong, como se tivesse muito a dizer, sondando o terreno com cautela.

Zhang Tong fingiu indiferença: — Hum?

— Qual era a sua relação com Gu Li antigamente? — Yun Sheng debruçou-se sobre a mesa, com os olhos brilhando de curiosidade.

Zhang Tong sorriu, mastigando o bolinho, e respondeu de forma imprecisa: — Amigos.

— Então vocês devem ter passado por muita coisa juntos, não é?

— Não. Eu e ele não andávamos pelo mesmo caminho. Na melhor das hipóteses, éramos apenas conhecidos, amigos um pouco mais próximos do que o normal. — O bolinho estava um pouco seco; Zhang Tong teve dificuldade para engolir o bocado e, ao olhar para Yun Sheng, viu que ele piscava os olhos freneticamente, como se estivesse com um tique. Zhang Tong esfregou o nariz e perguntou: — O que houve com seus olhos? Quer que o jovem mestre examine você?

— Humpf!

De repente, uma voz gélida ecoou atrás deles.

Zhang Tong estremeceu. Com o pescoço rígido, virou-se lentamente e deu de cara com Gu Li, cujo rosto estava coberto por uma geada fria. Ele estreitava os olhos, com uma expressão de quem mataria alguém sem hesitar.

Gu Li arqueou o canto da boca e sorriu: — "Na melhor das hipóteses, apenas conhecidos"?

— Não, não é nada disso...

— "Amigos um pouco mais próximos do que o normal"?

— Não, não foi o que eu quis dizer...

— Vá para o inferno! — Gu Li arremessou algo escuro que tinha nas mãos. Zhang Tong arregalou os olhos e esquivou-se. Ouviu-se um baque surdo logo atrás, e Yun Sheng ficou paralisado de susto.

Com o coração ainda aos pulos, Zhang Tong tentou se explicar, mas viu que Gu Li já havia desaparecido. Yun Sheng, sentado ao lado, segurava sua xícara de chá quente com ar de inocência e disse: — Eu tentei avisar você o máximo que pude.

Zhang Tong apenas gesticulou com a mão: — Não se preocupe, ele é sempre assim. Daqui a alguns dias, tudo volta ao normal.

— Você tem certeza?

— Claro. — Mas, em seu íntimo, Zhang Tong acrescentou uma palavra: "incerto".

Passara-se tempo demais desde que puderam sentar-se e conviver em paz. As coisas haviam mudado, as pessoas não eram mais as mesmas.

Pouco depois da partida de Gu Li, Zhang Jiusheng chegou, seguido de perto por Su Nan, que o acompanhava docilmente. Foi então que Yun Sheng notou que Su Nan era, na verdade, mais alto que Zhang Jiusheng.

— Senhor... — cumprimentou Yun Sheng.

Zhang Jiusheng aproximou-se, tomou a mão de Yun Sheng e disse: — Se o tempo está frio, entre. Você acabou de se recuperar, não fique exposto ao vento por muito tempo.

Pelo tom, parecia que ele tinha algo importante a dizer. Assim que todos se acomodaram no interior da casa, antes mesmo de se sentarem direito, Zhang Jiusheng anunciou: — Aquele que está trancafiado na cela, deixei-o de molho por dias suficientes. É hora de trazê-lo para fora e ver o que ele diz.

— Ele deve estar aterrorizado, não é? — perguntou Zhang Tong.

— O suficiente. Pretendo dar-lhe um choque de realidade. — Zhang Jiusheng esboçou um sorriso, a mente fervilhando de artimanhas.

Na verdade, ele pensava que "Xiao Hengyan" fosse um homem de fibra, mas, naquela noite, ao ver Su Nan ser arrastado por Tie Wan para levar uma surra e depois ser jogado de volta ensanguentado, "Xiao Hengyan" quase entrara em colapso. Os carcereiros relataram que ele se encolhia num canto da cela, cobrindo-se com palha podre, exalando um odor fétido, e que, toda vez que alguém passava pela grade, ele encarava a pessoa com pavor, temendo ser o próximo a ser arrastado para fora.

Por isso, Zhang Jiusheng traçou um plano cruel. Ordenou que Tie Wan infiltrasse alguns capangas na prisão para encenar com os carcereiros. Durante aquele período, gritos lancinantes ecoavam pela prisão dia e noite, enquanto "Xiao Hengyan" tentava desesperadamente tapar os ouvidos para bloquear qualquer som externo.

Agora, Zhang Jiusheng decidiu usar Su Nan novamente.

— Como o senhor pretende agir? — perguntou Zhang Tong.

— Vamos maquiá-lo.

Su Nan assentiu vigorosamente, parecendo bastante entusiasmado. Naquela mesma noite, ele retornou à prisão coberto de sangue. Era carregado por dois carcereiros, deixando um longo rastro vermelho pelo chão, e foi jogado sem cerimônia na cela, como tantas vezes antes. E bem em frente, ficava a cela de "Xiao Hengyan".

"Xiao Hengyan" reconheceu-o instantaneamente. Lançou-se contra a grade, os olhos arregalados, as mãos agarradas ao metal, o rosto pressionado entre as barras de madeira até ficar deformado.

— Ei, irmão! Você ainda está vivo?

Su Nan estava estirado no chão, com ratos circulando ao seu redor. Moveu os dedos, mas não conseguiu se levantar.

— Irmão, você está bem?

— Hehehehe... hahahahaha... — Su Nan ria, até que uma crise de tosse violenta o tomou. Cuspiu sangue, esforçou-se para apoiar as mãos no chão, espantou um rato que subia em sua mão e, com o corpo em frangalhos, arrastou-se até a porta da cela.

O sangue, como nos dias anteriores, turvava-lhe a visão. Através do véu carmesim, viu um homem desleixado, irreconhecível, chamando seu nome com cautela. Su Nan não o conhecia.

— Quem é você? — perguntou Su Nan.

"Xiao Hengyan" agarrava a grade, trêmulo. O homem à sua frente estava em carne viva. Ele abriu a boca, mas a voz ficou presa na garganta, até que Su Nan, perdendo a paciência, começou a virar o rosto.

— O que... o que você fez para ser espancado desse jeito?

Su Nan parou bruscamente. Inclinou a cabeça e, com um olhar indiferente através dos cabelos desgrenhados, fitou o jovem à sua frente. Deu uma risada fraca e disse: — Eu? Tive o azar de ofender o velho patriarca da família Zhang.

Ao ouvir isso, "Xiao Hengyan" estremeceu como se tivesse sido atingido por um raio.

— Como... como você o ofendeu?

Su Nan soltou um riso sarcástico e cuspiu mais sangue. Sua garganta parecia destruída; a voz era um sussurro rouco, como um instrumento quebrado, e cada palavra vinha acompanhada de um chiado.

— Como mais seria? Eu bebi demais, acabei entrando por engano na... na tal mansão antiga dele. Eu só estava bêbado, não fiz nada contra ele, mas... ele insiste em dizer que sou um espião enviado por alguém! Malditos oficiais! Oficiais corruptos que tratam a vida humana como grama! — Su Nan praguejava frase por frase, sem energia, como se pudesse morrer a qualquer instante.

Pouco depois, dois carcereiros apareceram. Um deles segurava um frasco de porcelana branca. "Xiao Hengyan", que nunca vira aquilo, recuou para o fundo de sua cela, mas seus olhos continuavam fixos em Su Nan.

Os carcereiros abriram a cela de Su Nan. Um deles, sem qualquer cerimônia, deu um chute no estômago do rapaz. Su Nan apenas soltou um gemido antes de ser erguido e jogado sobre a cama de pedra.

Os carcereiros foram rudes, despindo Su Nan sem cuidado algum. "Xiao Hengyan" observava de longe, vendo o corpo de Su Nan coberto de feridas, sem um centímetro de pele intacta.

— Não sabe quem você é? Atreveu-se a ofender o velho patriarca? Eu, no seu lugar, teria te matado de uma vez. Para que desperdiçar remédio? Criatura ingrata! — um dos carcereiros resmungava enquanto jogava as roupas de Su Nan sobre a palha.

O outro, franzindo a testa com impaciência, entregou o frasco branco: — Aplique logo esse remédio e vamos embora, que azar de serviço.

O conteúdo do frasco devia ser algum tipo de unguento cicatrizante. O pó branco foi despejado sem qualquer zelo sobre o corpo de Su Nan. Imediatamente, ele se curvou de dor, o suor frio escorrendo pelo rosto e caindo sobre a palha fétida. Os carcereiros aplicaram o remédio de forma brutal e saíram, sem a menor intenção de fazer um curativo. Se não tivessem recebido ordens, teriam deixado aquele rapaz insolente morrer como um inseto. Eles já tinham visto tantos homens passarem por ali que, para eles, a vida humana não tinha valor.

"Xiao Hengyan" encolheu-se no canto. No final, já nem sentia medo; restava-lhe apenas a dormência e um olhar vazio. Ele temia a morte, temia-a profundamente. Mas não queria morrer naquele canto escuro, para ser encontrado sem sequer um caixão decente. Ele ainda era jovem.

"Xiao Hengyan" divagou em mil pensamentos, até que levantou a cabeça e viu Su Nan deitado como um morto. Antes, ainda se podia ouvir seus gemidos, mas agora, não havia som algum.

"Xiao Hengyan" correu até a grade e observou-o por um longo tempo. De repente, soltou um grito desesperado: — Alguém! Venham aqui! Eu confesso, eu confesso tudo! Direi tudo o que sei!

Não se sabe por quanto tempo ele gritou, até que um carcereiro impaciente apareceu e desferiu um chute na grade, fazendo "Xiao Hengyan" cair para trás, pálido como um vegetal.

O carcereiro olhou-o de soslaio: — Decidiu confessar?

— Sim, sim! — "Xiao Hengyan" assentia freneticamente.

— Espere aí. — O carcereiro virou as costas e saiu. Demorou um bom tempo até voltar, acompanhado por outro carcereiro, carregando correntes.

Pouco depois, "Xiao Hengyan" estava no pátio próximo à sala de autópsias da repartição. Ele olhava ao redor, as sobrancelhas franzidas; aquele não era o caminho para o tribunal.

— Para onde estamos indo?

— Cale a boca! — rugiu o carcereiro que ia à frente.

"Xiao Hengyan" encolheu os ombros, sem coragem de dizer mais nada.

Zhang Jiusheng já estava à espera. Yun Sheng descascava uma tangerina para ele. Ele não esperava que "Xiao Hengyan" fosse tão covarde; seu "grande trunfo" nem tinha sido usado ainda. Ele achava que o rapaz aguentaria por mais tempo, mas não imaginava que ele se renderia tão cedo. Zhang Jiusheng sentiu-se um tanto frustrado.

— Diga-me, se esse sujeito é tão covarde, como teve coragem de roubar na minha residência? — perguntou Zhang Jiusheng, virando-se para Yun Sheng.

Yun Sheng sorriu, oferecendo-lhe um gomo de tangerina: — As pessoas têm potencial, veja só eu, não sobrevivi a uma situação desesperadora como aquela?

Zhang Jiusheng fez um bico, sem se convencer. Pensou consigo mesmo: "Você pode ser comparado a esse verme?"

Yun Sheng, por sua vez, pensava: "Se alguém tem outro caminho a seguir, por que deixaria que outros segurassem as rédeas de seu destino?"