Capítulo Cento e Cinquenta: Manipulação à Vontade

Gu Li estava ocupado procurando pistas sobre a Tumba de Mei na aldeia e não prestou atenção nos paradeiros de Zhang Jiusheng e Zhang Tong. Quando percebeu a situação, correu rapidamente pela aldeia, apenas para descobrir que eles tinham desaparecido.
Bateu na própria coxa e pensou: "Droga."
Será que alguém os levara à força enquanto ele estava distraído?
Zhang Jiusheng não sabia lutar, mas Zhang Tong não era o tipo de pessoa que ficava parado para apanhar; como não houvera o menor barulho?
A aldeia era pequena e contava com poucas pessoas. Depois que Gu Li e Guan Chu fizeram algumas perguntas, o desaparecimento de Zhang Jiusheng e Zhang Tong tornou-se de conhecimento geral.
Com expressões sérias, todos imaginavam para onde os dois poderiam ter ido.
De repente, um jovem guarda exclamou:
— Parecia que eu vi o senhor magistrado e o legista Zhang indo em direção aos campos agorinha mesmo.
— Qual campo? — perguntou Guan Chu.
O jovem guarda apontou na direção exata de onde Zhang Jiusheng e os outros tinham ido pouco antes.
A velocidade de Gu Li era vertiginosa. Em pouco tempo, ele estava no mesmo lugar onde Zhang Jiusheng estivera. Abaixou-se para examinar o chão com atenção e viu a marca da meia flor de ameixa.
Compreendeu tudo.
Gu Li ergueu a cabeça e avistou a montanha no fim do caminho entre os campos. Correu até lá e viu alguns galhos quebrados nos arbustos; os cortes frescos indicavam que alguém havia passado por ali havia pouco tempo.
Sem hesitar por um segundo sequer, Gu Li adentrou o matagal.
Os outros que vinham logo atrás não ousaram perder o ritmo e seguiram-no de perto.

Enquanto isso, Yunsheng já havia sido descarregada dos ombros de alguém.
Os ombros daquele homem eram largos, porém duros, pressionando o seu baixo ventre. Com os solavancos contínuos ao longo do caminho, mesmo estando inconsciente, ela sentia um mal-estar terrível em todo o corpo, como se suas vísceras tivessem saído do lugar. Queria vomitar, mas não conseguia; a náusea travava-lhe a garganta, deixando-a com o rosto pálido.
Atordoada, nem conseguia abrir os olhos. Sentia uma frieza intensa sob si e não fazia ideia de onde havia sido colocada. Não havia vozes ao redor, nem vento. A pessoa que estivera ao seu lado pouco antes distanciou-se gradualmente e, por um longo período, Yunsheng não ouviu som algum.
Até que alguém de repente ergueu seu braço e uma corda fria e áspera amarrou-lhe os pulsos.
Na mente de Yunsheng ecoava apenas um pensamento: depois de tanto tempo de trégua, eles finalmente não haviam resistido à tentação de torturá-la.
Antes que pudesse terminar de pensar, seu corpo ficou leve. Uma dor aguda irrompeu imediatamente em seus pulsos. Com os olhos fechados e as delgadas sobrancelhas franzidas, Yunsheng não conteve um gemido abafado.
Ela estava pendurada.
Alguém se aproximou. A respiração quente daquela pessoa pairava junto ao seu ouvido, bafejando contra o seu rosto.
Seus pés já estavam quase sem tocar o chão, apoiando-se apenas na ponta dos dedos. Embora estivesse de olhos fechados, Yunsheng estava com o rosto pálido como papel e a respiração extremamente irregular. Suas forças esvaíam-se rapidamente; ela não sabia quanto tempo conseguiria resistir.
Pensava consigo mesma: se realmente tinha de morrer, seria possível rever Zhang Jiusheng antes do fim?
Sua respiração tornou-se gradualmente mais pesada, e os longos cílios sobre suas pálpebras firmemente fechadas tremiam levemente.
De repente, a pessoa ao lado deu um piparote em sua testa. A força não fora grande, mas a testa de Yunsheng ficou avermelhada instantaneamente.
— Você acredita que o segundo jovem mestre da família Zhang virá salvá-la? — perguntou a figura, com uma voz preguiçosa e mole, como se estivesse sem ossos ou prestes a adormecer a qualquer momento.
Yunsheng não lhe deu atenção. Queria economizar suas forças; quem sabe, mais tarde, pudesse salvar a si mesma.
Se Zhang Jiusheng viesse, ela decerto acreditava que ele viria, mas ao mesmo tempo não desejava que ele aparecesse. Ele não sabia artes marciais; de que adiantaria vir?
Seria capaz de trocá-la pelo Selo Imperial?
Yunsheng ponderou e concluiu que Zhang Jiusheng provavelmente faria isso.
Ele não carregava grandes nobrezas no coração; as poucas que possuía eram ordens estritas de seu pai. Ele as havia memorizado, mas não necessariamente as seguiria à risca.
Yunsheng repuxou os cantos dos lábios. Naquele momento, desejava do fundo do coração que ele desobedecesse ao pai, jogasse o Selo Imperial para Gu Li e os deixasse fazer o que quisessem.
Um primeiro-ministro já havia ruído; seria mesmo necessário sacrificar a família Zhang também?
— Ele não virá. — Yunsheng acabou por gastar um pouco de energia para responder.
Contudo, nem ela mesma acreditava em tal resposta, muito menos a pessoa de identidade desconhecida. E, como era de se esperar, Yunsheng logo ouviu uma risada baixa.
— Deixamos algumas pistas para ele; com certeza encontrará o caminho até aqui.
Yunsheng moveu os lábios secos e, sem fôlego, replicou:
— Vocês querem o Selo Imperial, querem a mim e ainda querem o quê? As provas contra Wu Zhidun?
— Naturalmente. Não queremos apenas isso; também queremos os dois registros que estão com Zhou Xuanming.
— Isso basta para salvar a minha vida e a dele?
O que se seguiu foi um silêncio profundo.
Era como se a pessoa ao lado tivesse desaparecido no exato instante em que aquela pergunta fora feita; Yunsheng já não conseguia ouvir sequer a respiração dela.
Esperou mais um momento, mas ninguém disse nada.
Tinha ido embora, afinal. Yunsheng pensou nisso e, ao mesmo tempo, soltou um suspiro de alívio.
Porém, logo a voz da pessoa soou novamente ao seu lado:
— Se isso basta ou não, não cabe a mim decidir.
Yunsheng sobressaltou-se:
— Quem decide, então? Wu Zhidun? Pretende me enviar para a capital? Isso pelo menos me pouparia as despesas de viagem.
De repente, a pessoa inclinou-se para perto do ouvido de Yunsheng. O hálito quente soprou em sua orelha, causando cócegas que ela não podia coçar. Yunsheng virou o rosto, desgostosa.
— No entanto, o segundo jovem mestre da família Zhang afinal é filho de Zhang Ci, então dificilmente mexeremos com ele. Quanto a você, deveria se preocupar primeiro com a sua própria segurança.
— Eu já deveria estar morta há muito tempo. Acha mesmo que tenho medo?
Fosse pelo frio ou pelo pavor, a voz de Yunsheng saía acompanhada de uma névoa branca e de um leve tremor.
— Medo? Como não teria medo? A injustiça que recaiu sobre a sua família Zhang ainda não foi lavada; Zhang Sunghua ainda não retornou da fronteira. Como você pode morrer?
Com seus segredos mais íntimos expostos, Yunsheng não se irritou; apenas sentiu o peso de quantas pessoas ela havia sobrecarregado ao longo dos anos, especialmente Zhang Jiusheng.
Ela suspirou levemente e decidiu não proferir mais nenhuma palavra.
A pessoa, contudo, continuava a falar com ela de tempos em tempos. Yunsheng manteve os olhos fechados, aproveitando para acumular energias.
Pouco depois, passos leves e fragmentados ecoaram ao longe. Aproximavam-se gradualmente, carregados de hesitação, mas também de firmeza. Pensando tratar-se de um cúmplice daquele homem, Yunsheng continuou de olhos fechados.
Contudo, para sua surpresa, ouviu as vozes iradas e atônitas de Zhang Tong:
— Zhang Zhen!
— Ora, quem diria que atrairía uma pessoa intrometida — disse o outro, sem o menor traço de emoção na voz, embora transparecesse uma fúria velada.
Se não apenas Zhang Jiusheng havia vindo, mas também Zhang Tong o acompanhara, então Guan Chu e os outros provavelmente estariam por perto. Eles também tinham vindo?
Um pingo de esperança acendeu-se no coração de Yunsheng, mas foi logo estilhaçado quando Zhang Zhen percebeu e agarrou com força o pulso dela que pendia acima:
— Um inútil que não sabe lutar, e um legista que passa os dias cercado de cadáveres. Acha mesmo que pode contar com eles para salvá-la?
Apenas dois haviam vindo. Um frio gélido invadiu o peito de Yunsheng.
— Vieram bem a calhar. Eu achava que seria sorte se viesse apenas um, mas ainda trouxe você de bônus. De qualquer forma, eu o odeio; morrer agora será ainda melhor.
Zhang Zhen ainda segurava o pulso de Yunsheng, esfregando-o com força contra a corda de cânhamo. A textura áspera quase rasgou a pele dela, e o sangue fresco começou a escorrer por seu braço branco como o jade. Aos olhos de Zhang Jiusheng, aquilo parecia fogo ardente.
— Não a machuque — disse Zhang Jiusheng com voz grave. Vendo Yunsheng sangrar, ele sentiu como se seu coração estivesse sendo estilhaçado, e o sangue parecia escorrer junto pelo chão.
Zhang Zhen lançou um olhar indiferente a Yunsheng. Algumas gotas de sangue haviam manchado a palma de sua mão; ele franziu o cenho e, com desgosto, limpou-as no ombro de Yunsheng.
— Segundo jovem mestre, o Selo Imperial ou ela? Escolha um.
— Ela! — respondeu Zhang Jiusheng quase sem pensar.
— Se eu acrescentar mais um item, você teria coragem de entregá-lo?
— Diga.
— Os dois registros deixados por Zhou Xuanming.
— Certo. — Zhang Jiusheng não hesitou nem por um segundo.
Zhang Zhen estreitou os olhos, desceu da plataforma alta e deu várias voltas ao redor de Zhang Jiusheng, estalando a língua em sinal de admiração.
— Já concordei com tudo e lhe entregarei o que quer; agora devolva-me Yunsheng — exigiu Zhang Jiusheng, com o olhar fixo em Zhang Zhen.
Ainda há pouco, ao ver Yunsheng pendurada daquela forma, ele compreendera que não havia sido por pura sorte que encontrara aquele lugar; eles haviam deixado rastro de propósito para que fossem achados.
Aquilo era uma negociação feita às claras.
Se Zhang Tong não tivesse insistido em acompanhá-lo, ele estaria ali sozinho, à mercê dos caprichos alheios.
— Onde está o Selo Imperial? E os registros? — Zhang Zhen estendeu a mão. — Assim que o segundo jovem mestre me entregar pelo menos um deles, entregarei a senhorita a você. O que acha?
— Não trouxe os itens comigo...
— Nesse caso, nem precisamos conversar.
— Posso mandar alguém buscá-los.
— Quem? — perguntou Zhang Zhen com um sorriso irônico, lançando um olhar deliberado para Zhang Tong, que permanecia calado ao lado.
Zhang Jiusheng não era tolo e compreendeu perfeitamente o significado daquele olhar.
Apertando os dentes, ordenou:
— Zhang Tong, vá buscar os itens.
A expressão de Zhang Tong mudou instantaneamente:
— Senhor, não posso ir. O senhor não sabe lutar; não ficaria completamente à mercê dele?
Zhang Zhen soltou uma risada:
— Acha mesmo que, estando os dois aqui, não estariam à mercê de minhas vontades? Sou um homem de palavra. Antes que os itens cheguem, não farei mal algum ao segundo jovem mestre. Pode ir tranquilo.
Ainda hesitante, Zhang Tong olhou para Zhang Jiusheng e viu que este mantinha os olhos cravados em Yunsheng, com as pupilas trêmulas, as mãos cerradas e os lábios finos firmemente apertados. A decisão já estava tomada.
— Está bem, vou buscá-los.
Zhang Zhen estendeu uma das mãos, fazendo um gesto cortês de convite.
Zhang Tong aproximou-se de Zhang Jiusheng e ambos trocaram sussurros — recomendações para que ele se cuidasse e evitasse agir por impulso —, enquanto Zhang Jiusheng indicava onde os dois objetos estavam guardados.
Ainda bem que não os havia entregado a Gu Li num momento de impetuosidade.
Acompanhando a partida de Zhang Tong com o olhar, Zhang Jiusheng continuou focado inteiramente em Yunsheng, sem dar a menor atenção a Zhang Zhen.
A Zhang Zhen pouco importava; afinal, os dois estavam em suas mãos, e os itens acabariam por vir parar com ele mais cedo ou mais tarde. De qualquer forma, ele próprio era muito mais útil do que aquele indivíduo de sobrenome Xiao.
O jovem mestre Xiao estivera ali o tempo todo. Sentado na plataforma alta, observava silenciosamente Zhang Zhen torturar Yunsheng, torturar Zhang Jiusheng e, ao mesmo tempo, torturar a si mesmo. Ele apenas achava irônico: incapaz de ferir o próprio irmão, o rapaz insistia em fingir uma frieza desapaixonada. Que ridículo.
De que adiantava obter o Selo Imperial? De que adiantavam os registros? O que ele desejava jamais fora aquela falsa reputação.
Liu Sishuang... por ela nutria uma obsessão de uma vida inteira e, até o momento, não pretendia abrir mão.
Mas ela era uma pessoa tão pura... Pensando bem, ele era alguém chafurdado na lama e jamais seria digno dela. Não se casar com ele talvez fosse o melhor desfecho.
O jovem mestre Xiao permaneceu em silêncio, observando Yunsheng de longe. Ela estava ali pendurada, com o rosto pálido, mas os lábios firmemente cerrados, exibindo uma teimosia que espelhava sua própria alma.
Eram mesmo amigas íntimas.