Capítulo 106: Eu Realmente Não Esperava

O grupo seguiu até uma pequena cidade.

Segundo Gu Li, depois de passar por aquela cidade e por uma montanha, seria possível avistar a capital.

Yunsheng estava em cima da cobertura da carruagem, na ponta dos pés, olhando na direção apontada por Gu Li. Ela não viu nada, mas ao mesmo tempo parecia ver tudo, com um sorriso suave e tênis nos lábios.

— Desça, cuidado para não cair — disse Zhang Jiusheng, parado embaixo, erguendo a cabeça e estendendo a mão para Yunsheng.

Yunsheng curvou os cantos dos lábios e, apoiando-se no braço de Zhang Jiusheng, saltou da carruagem. Sua saúde estava cada vez melhor; pular para cima e para baixo já não era problema, e correr alguns passos extras tampouco a deixava sem fôlego.

Ao ver aquilo, Zhang Jiusheng sentia um misto de amargura e doçura.

A doçura vinha de saber que, no futuro, não precisaria mais temer que ela desmaiasse de repente e talvez nunca mais acordasse.

A amargura estava em compreender que isso também significava que ela não mais precisaria dele.

— Tome cuidado — advertiu Zhang Jiusheng, protegendo-a como se fosse sua própria filha, receoso de que caísse se a segurasse com força, ou de que se dissolvesse se a tratasse com muita delicadeza; qualquer atitude parecia inadequada.

Gu Li e Zhang Tong, parados ali perto, observavam a cena entre os dois. Gu Li franziu a testa, incapaz de compreender plenamente as emoções de Zhang Jiusheng. No entanto, tratava-se de assuntos amorosos, e como ele próprio nunca havia vivido aquilo, achava natural não entender.

Foi assim que Gu Li consolou a si mesmo.

— Nosso magistrado é realmente muito bom para a senhorita! — exclamou Zhang Tong, em tom de admiração.

— É bom, sim. Mas quando chegar a hora da separação, é melhor que ele não comece a choramingar — comentou Gu Li, com um tom frio e indiferente.

Mais do que inveja, aquilo parecia ciúme.

Zhang Tong percebeu a intenção e, soltando um muxoxo, retrucou:

— Isso é maldade de espírito pequeno.

— E daí? Você acha mesmo que, quando tudo isso terminar, a senhorita vai segui-lo de volta para aquela cidadezinha?

— E você acha que o nosso magistrado não tem noção disso?

— Então por que cargas d'água ele veio junto para passar por esse sofrimento outra vez?

— Acaso a mente de alguém como o nosso magistrado pode ser medida por pessoas de membros fortes e mente fraca como vocês?

— Está me chamando de ignorante?

— E se estou? Se não fosse porque sei que não consigo vencê-lo numa luta, eu já teria batido em você!

A discussão entre os dois foi se tornando cada vez mais acalorada até que, tomado pela emoção, o par quase chegou às vias de fato. Se os outros companheiros que descansavam por perto não tivessem notado a estranheza da situação e corrido para separá-los, ninguém saberia até que ponto aquilo iria.

Fazia tantos anos que os dois não se viam, mas bastou um reencontro para que parecessem ter voltado àqueles tempos em que brigavam ao menor sinal de discordância.

Gu Li e Zhang Tong sentaram-se em lados opostos, medindo-se com quatro olhos furiosos, nenhum dos dois disposto a dar o braço a torcer ou a admitir a derrota.

Zhang Jiusheng e Yunsheng trocaram olhares confusos, sem saber o que fazer. Zhang Jiusheng primeiro empurrou Yunsheng para o interior da carruagem e depois sentou-se bem no meio dos dois contendores.

— O que vocês estão fazendo?

— Nada não! — respondeu Zhang Tong rispidamente, ainda fuzilando Gu Li com o olhar.

— Se não é nada, por que estavam com essa atitude? E a propósito, onde está aquele rapaz de expressão gélida e difícil de lidar? Não o vejo desde cedo hoje.

Gu Li lançou-lhe um olhar e só então se deu conta de que Zhang Jiusheng se referia a A-Rui.

Com o ânimo um pouco mais calmo, Gu Li respondeu:

— A-Rui já partiu ontem na frente para a capital a fim de cuidar dos preparativos. Não precisam se preocupar com ele.

Zhang Jiusheng assentiu com a cabeça:

— Ah, eu não me preocupo com ele. O que me aflige é saber se a partida dele poderá afetar nossa segurança pessoal, especialmente a de Yunsheng.

Ao ouvir aquilo, Gu Li ficou ainda mais irritado.

Ele levantou-se num ímpeto, fazendo com que Zhang Jiusheng e Zhang Tong erguessem a cabeça para encará-lo.

— Eu tenho uma penca de subordinados protegendo vocês dois, a ausência de um único A-Rui não faz a menor diferença! — bradou Gu Li, antes de desaparecer em poucos saltos ágeis.

Sem entender muito bem, Zhang Jiusheng virou-se para Zhang Tong e perguntou:

— Afinal, o que deu neles agora há pouco? Por que ele está com essa irritação toda? Eu só estava fazendo uma pergunta comum.

Zhang Tong encolheu os ombros e disse:

— Senhor, o seu talento para irritar as pessoas continua impecável.

— Vou considerar isso um elogio. Vamos arrumar as coisas, pois já vamos partir — disse Zhang Jiusheng, levantando-se, sacudindo a poeira das roupas e caminhando em direção à carruagem.

Nesse exato momento, Yunsheng afastou a cortina da carruagem e espiou para fora, piscando os olhos algumas vezes enquanto perguntava:

— Já resolveram tudo?

— Já, estamos prontos para partir — respondeu Zhang Jiusheng, subindo na carruagem e, ao mesmo tempo, empurrando a cabeça de Yunsheng de volta para dentro com a mão.

Gu Li não era do tipo realmente teimoso; após irritar-se por um instante, voltou montado em seu cavalo, reassumindo a dianteira para guiar o grupo. Embora tenham apressado o passo ao longo daquele trajeto e não tenham encontrado nenhuma barreira pelo caminho, todos sentiam um peso incômodo no peito.

A calmaria antes da tempestade costuma carregar nuvens densas e pesadas sobre a alma, sufocando quem as carrega.

— Vamos ter que passar a noite na montanha de novo hoje? — perguntou Yunsheng, visivelmente apreensiva.

Zhang Jiusheng levantou a cortina da carruagem para examinar o caminho à frente. Como A-Rui não estava presente e Gu Li liderava a marcha, ele não conhecia mais ninguém ali, exceto Zhang Tong, que guiava a carruagem na frente. Cuidadosamente, abriu um facho da portinhola e cutucou a lombar de Zhang Tong com o dedo.

— Onde vamos nos hospedar hoje à noite?

Sem se virar, Zhang Tong respondeu:

— Não. Ouvi Gu Li dizer agorinha que devemos alcançar um pequeno vilarejo montanhoso antes do anoitecer e pedir abrigo por lá. Ele já enviou mensageiros para providenciar tudo, o senhor não precisa se preocupar.

— Ainda bem.

O tom da conversa deles não era baixo, e Yunsheng ouvira tudo lá de dentro da carruagem.

Eles logo estariam de volta à capital. Quem saberia como estaria a mansão do primeiro-ministro agora? Estaria coberta de teias de aranha e poeira espessa? Teria se transformado em ninho de ratos? E as mesas e cadeiras estariam reviradas pelo chão, completamente irreconhecíveis?

O coração de Yunsheng batia descompassado.

Ela sentia uma profunda inquietação e um calafrio na alma.

Sem sequer perceber, agarrou a manga de Zhang Jiusheng, apertando-a com cada vez mais força.

Parecendo notar a tensão da jovem, Zhang Jiusheng virou a mão e envolveu a palma dela na sua. As mãos de Yunsheng continuavam tão finas e frágeis que ele conseguia envolvê-las inteiras com facilidade.

— Vai ficar tudo bem — consolou Zhang Jiusheng com voz suave.

Após uma viagem cheia de solavancos, o grupo finalmente chegou ao vilarejo mencionado por Gu Li. Quando Yunsheng e Zhang Jiusheng desceram da carruagem, sentiram que seus corpos estavam completamente entorpecidos de tanto sentar.

Assim que pôs os pés no chão plano e recuperou o equilíbrio, Zhang Jiusheng olhou para trás e só então percebeu o quão traiçoeiro era o caminho por onde haviam passado.

A pista era enlameada e acidentada, repleta de pedras de todos os tamanhos, ladeada por valas profundas; passar por ali com uma única carruagem já era o limite do possível.

Ainda bem que Zhang Tong tinha boa habilidade como cocheiro; caso contrário, Zhang Jiusheng não ficaria surpreso se tivessem capotado em umaquelas valas.

Devido ao frio, os aldeões permaneciam trancados em suas casas. Apenas ocasionalmente, a fumaça de alguma chaminé indicava que havia seres vivos habitando aquele lugar.

Como alguns dos homens já haviam ido na frente para avisar os moradores, o grupo dirigiu-se diretamente à residência do camponês que concordara em recebê-los.

Contudo, a casa não dispunha de muitos cômodos e não era capaz de abrigar a todos. Por causa disso, alguns dos subordinados de Mei Shi precisaram improvisar alojamentos do lado de fora, o que deixou Yunsheng bastante culpada.

— E se fizermos assim: eu continuo dormindo na carruagem. Está muito frio, e nunca se sabe quando pode nevar de novo. Dormir ao relento neste frio congelante pode trazer sérios problemas — argumentou Yunsheng, segurando a manga de Zhang Jiusheng. Naquele momento, ela desejava ardentemente que alguém ficasse do seu lado.

E Zhang Jiusheng compreendeu perfeitamente a intenção dela.

— Não há a menor condição de dormir na carruagem, e os rapazes tampouco precisam dormir ao relento. Os cobertores que trouxemos devem ser suficientes; vamos perguntar aos moradores se há algum outro cômodo vazio que possamos limpar. Como é apenas por uma noite, todos podemos nos ajeitar de alguma forma.

Ao ouvir aquilo, Yunsheng assentiu repetidas vezes.

Ao longo de toda aquela jornada, os subordinados haviam dormido ao ar livre, e a tarefa de vigiar a noite nunca recaía sobre os patrões. Obrigar aqueles homens a dormir fora em uma noite tão gélida era algo que a bondade de Yunsheng não conseguia aceitar.

Após refletir um pouco, Gu Li saiu, deu uma volta pelo vilarejo e negociou com os proprietários locais, conseguindo finalmente permissão para limparem o paiol de lenha.

Zhang Jiusheng também ajudou, descarregando os cobertores da carruagem e estendendo-os até cobrirem quase todo o chão do paiol.

O cheiro dentro do paiol não era dos melhores, então Yunsheng pediu emprestado um pouco de artemísia seca e a queimou ali dentro, conseguindo abafar o odor rançoso com a fumaça perfumada.

Ela ainda transferiu um dos braseiros do seu próprio quarto para o paiol, trabalhando sem parar para vedar com tiras de tecido todas as frestas das janelas por onde o vento soprava, até ficar com a testa coberta de suor de tanto esforço.

Vendo-a atarefada daquela maneira, Zhang Jiusheng finalmente conseguiu detê-la.

— O que foi? — perguntou Yunsheng, tonta de tanto correr para lá e para cá, com a voz quase sumindo.

— São todos homens crescidos, eles sabem muito bem o que fazer. Se você, uma jovem donzela, continuar entrando e saindo daqui, vai deixá-los sem graça — disse Zhang Jiusheng, apontando para os subordinados que esperavam do lado de fora com expressões um tanto constrangidas.

Yunsheng olhou na direção apontada, coçou a cabeça e, em seguida, acompanhou Zhang Jiusheng para o lado.

Gu Li, ao ver a cena, aproximou-se, deu um leve empurrão em Zhang Jiusheng e disse:

— Vocês dois voltem para o quarto e vão dormir. O resto do trabalho nós resolvemos por aqui, não precisamos de vocês.

Yunsheng relutava em ir embora, mas percebendo que era a única mulher presente e que sua permanência ali não era conveniente, hesitou a cada passo. No fim, foi preciso que Zhang Jiusheng a agarrasse pelo braço e a arrastasse de volta para o quarto.

Zhang Jiusheng improvisou uma cama no chão, enquanto Yunsheng ficou com a cama.

Por sorte, os colchões fornecidos pelos camponeses eram bem espessos; mesmo sem um braseiro extra, o ambiente estava suficientemente aquecido.

— Não se preocupe, são todos homens adultos que já passaram por muita coisa. Eles sabem perfeitamente como preservar suas energias. Quer apostar que, no tempo que levamos conversando aqui, eles já pegaram no sono? — comentou Zhang Jiusheng, virando-se de vez em quando para conversar enquanto estendia os cobertores.

— Sim — respondeu Yunsheng, sentada na cama, abraçando o próprio cobertor e olhando com certa apatia para as costas de Zhang Jiusheng.

Apesar de Zhang Jiusheng ser alguém habituado a confortos, e de os cobertores exalarem um odor um tanto acre, os tempos eram outros e as circunstâncias exigiam flexibilidade; mesmo sem sono, era preciso tentar dormir.

— Por que está me olhando assim? — perguntou Zhang Jiusheng, puxando o cobertor um pouco para baixo para suavizar o cheiro.

— Eu nunca imaginei que viveríamos para ver este dia.

— Há muitas coisas que você nem imagina que acontecerão.

— O que mais há que eu não tenha imaginado? — Yunsheng piscou os olhos.

Embora o quarto estivesse sem luz, Zhang Jiusheng achava que os olhos de Yunsheng brilhavam intensamente, superando até mesmo o luar que pendia alto lá fora, como se pudessem enxergar através de todas as suas intenções secretas guardadas ao longo daqueles anos.

Zhang Jiusheng apertou o cobertor, virou-se de costas e disse:

— Vá dormir logo, já está tarde.