Capítulo cento e quarenta e cinco: Morrer de morte morrida e matada

Enquanto o grupo vasculhava a aldeia montanhosa em busca de sobreviventes, Yunsheng ainda permanecia suspensa naquela masmorra de água sem nome.

O homem que lhe falara naquele dia nunca mais voltara, e ninguém aparecera para lhe levar comida. Ela achava que, antes de morrer congelada, morreria de fome.

O frio tomava-lhe o corpo inteiro. Pendurada ali, com a cabeça caída sobre o peito, a limpa roupa íntima branca não lhe oferecia proteção alguma contra o frio.

— Sofrer desse jeito… teria sido melhor morrer logo na capital.

De repente, alguém falou. A voz parecia vir ora de perto, ora de longe, como se se perdesse no vento. Yunsheng não conseguia ouvi-la com clareza e nem sabia se estava sonhando.

Ela sequer abriu os olhos, até que um aroma começou a chegar de longe. Não era perfume de flores, nem fragrância de cosméticos, mas… o cheiro de comida?

Ele finalmente se arrependeu? — pensou Yunsheng.

Com o último fiapo de força, ela abriu uma estreita fresta dos olhos. Na escuridão, uma presença calorosa aproximou-se devagar. Pouco depois, sentiu alguém desfazendo as cordas que prendiam seus pulsos. O esforço fez seu corpo macio balançar algumas vezes, e a água sob seus pés produziu pequenas ondulações.

De repente, seus pulsos ficaram livres, e Yunsheng despencou.

Então uma força atravessou sua cintura delicada e conseguiu ampará-la por pouco.

Ela ouviu aquela pessoa dizer, acima de sua cabeça:

— Por que precisava torturá-la desse jeito?

Yunsheng percebeu que aquelas palavras não eram dirigidas a ela. Assim, fechou os olhos e desmaiou.

— O quê? Ficou com pena dela? Descobriu que a senhorita Liu, por quem você tanto ansiava, se casou, e então transferiu seus sentimentos para essa mulher? Faz sentido. As duas são frágeis, do tipo que cai ao menor sopro de vento, além de serem amigas íntimas. São muito parecidas.

A outra pessoa falou com um tom de sarcasmo mordaz, como se não se soubesse ao certo o que sentia.

Aquele que segurava Yunsheng, porém, não respondeu uma única palavra.

Quando despertou, Yunsheng sentiu apenas calor. A cama estava quente, o quarto estava quente, o sol do lado de fora da janela estava quente, e seu próprio corpo também estava aquecido.

Ela havia saído daquela maldita masmorra de água.

Quem a salvara?

Yunsheng apoiou as duas mãos na cama e ergueu o tronco. Não havia ninguém no quarto, nem do lado de fora da janela. Penduradas junto à cabeceira estavam suas roupas, limpas e macias.

Ela desceu da cama, vestiu-se e abriu a porta.

O pátio estava completamente vazio.

Aquele pátio lembrava um pouco o da aldeia montanhosa de antes, mas, no fim das contas, não era o mesmo.

Onde ela estava agora?

— Já acordou?

De repente, uma voz extremamente preguiçosa, mas carregada de perigo, soou atrás dela.

Yunsheng se virou e viu um homem que jamais encontrara antes.

Ao contrário do senhor Xiao, o rosto daquele homem estava perfeitamente exposto diante dela. As sobrancelhas e os olhos eram afiados como lâminas, os lábios finos permaneciam firmemente cerrados e havia neles um leve desprezo por Yunsheng.

Ele tinha os braços cruzados e estava encostado no batente da porta de seu quarto. Seu olhar revelava impaciência. Quando fitava Yunsheng, era como se contemplasse um monte de lixo.

Para alguém que já começava demonstrando hostilidade, Yunsheng ainda preferia o senhor Xiao.

Pelo menos, embora o temperamento dele não fosse dos melhores, jamais fora mesquinho com ela.

Já aquele homem não era alguém fácil de lidar. Suas emoções estavam estampadas no rosto e, mesmo que Yunsheng fizesse tudo exatamente como ele ordenasse, talvez ainda não conseguisse arrancar dele um elogio sincero.

Por isso, Yunsheng decidiu primeiro procurar o senhor Xiao.

— Você ousa me ignorar? Sabe quem eu sou?

O homem baixou os braços e estreitou os olhos, fixando-os nas costas magras de Yunsheng.

Ela caminhava lentamente em direção à saída do pátio. Ao ouvir a voz dele, soltou um resmungo frio, virou ligeiramente a cabeça e disse:

— Então me mate de uma vez.

Que coragem.

Quando pronunciou aquelas palavras, a própria Yunsheng se assustou.

Mas, uma vez ditas, não havia como recolhê-las. De todo modo, ela ainda estava viva, e não acreditava que o homem atrás dela realmente ousasse matá-la.

Assim, conteve a respiração, firmou os passos e continuou caminhando para fora.

Aquele lugar realmente não era mais a aldeia montanhosa de antes. O senhor Xiao havia desaparecido, assim como o homem e a mulher que estavam com ele. Restava apenas aquele homem pouco amigável, que, apesar de tudo, ainda não se aproximara para lhe fazer mal.

— Quem você está procurando?

Depois de acompanhá-la por todo aquele caminho, ele finalmente perdeu a paciência e perguntou.

Yunsheng revirou os olhos e não respondeu.

— Você não conseguirá sair deste lugar — acrescentou ele.

Yunsheng parou, virou-se e o encarou. Abriu a boca, prestes a dizer alguma coisa, mas interrompeu-se ao ver seu rosto.

Antes, quando estavam distantes, não havia percebido. Agora, lado a lado, seus traços pareciam muito mais nítidos — e também mais familiares.

— Você…

Yunsheng hesitou.

— O que foi?

Yunsheng ergueu o dedo e ficou batendo de leve na própria testa por um longo momento antes de dizer:

— Você se parece muito com alguém.

Inesperadamente, ao ouvir aquilo, os cantos da boca do homem se ergueram. A reação de Yunsheng parecia estar exatamente dentro de suas expectativas.

Ele inclinou o corpo ligeiramente para a frente e perguntou:

— Com quem?

Diante daquela reação, Yunsheng compreendeu. Franziu a testa, encostou o dedo na testa dele e o empurrou para longe antes de dizer:

— Como é que Zhang Tong pode ter um irmão como você?

Assim que terminou de falar, o rosto do homem mudou.

— Ele deveria se considerar sortudo por ter um irmão como eu.

Sua voz era fria como gelo, mas, para Yunsheng, que acabara de passar pelo tormento da masmorra de água, ainda não era fria o bastante.

— Se eu fosse Zhang Tong, mandaria pendurá-lo e espancá-lo.

Ao ouvir a palavra “pendurar”, Yunsheng interrompeu-se. Virou a cabeça e o encarou ferozmente. O homem, porém, tinha a pele tão grossa que chegou a sorrir para ela.

Desde que capturara Yunsheng, o senhor Xiao sempre a tratara com boa comida e conforto. Mas, depois que aquele homem aparecera, ela fora pendurada e trancada na masmorra de água, permanecendo dois ou três dias sem comer.

— Foi você quem me jogou naquela masmorra?

Embora perguntasse, Yunsheng já tinha quase certeza de que ele era o responsável.

— Fui.

Ele nem sequer pensou em esconder a verdade e respondeu prontamente.

— O que eu fiz para ofendê-lo?!

Yunsheng cerrou os dentes de raiva, desejando poder rasgar com as próprias mãos aquele homem sem vergonha diante dela.

Ele continuou sorrindo. Inclinou a cabeça para o lado e disse:

— Eu não suportava vê-lo tratando você tão bem. Você é uma refém; deveria se comportar como tal. Trancá-la numa masmorra de água é perfeitamente normal, não acha?

Yunsheng sabia que ele tinha razão, mas ainda assim se sentia irritada por receber uma lição daquele jeito.

Sacudiu a manga com força e virou-se. Depois de respirar fundo, pensou que, já que estava ali, sã e salva, isso significava que o senhor Xiao havia retornado e a protegeria.

Então, do que ela teria medo?

Avançar ou recuar significava levar uma facada de qualquer maneira. No pior dos casos, lutaria até o fim.

Depois de tomar essa decisão, Yunsheng deixou de se sentir tão culpada. Percorreu todo o lugar, mas, como esperado, não encontrou o menor sinal do senhor Xiao. Sem alternativa, voltou ao pátio de antes.

Afinal, todos precisavam comer.

Além disso, Yunsheng não tocava numa refeição saborosa havia dois ou três dias.

Encontrou a cozinha do pátio e, felizmente, o senhor Xiao era cuidadoso: havia deixado ali uma boa quantidade de legumes e carne.

Yunsheng tocou o estômago. Não estava com muita fome. Provavelmente, quando o senhor Xiao a tirara da masmorra de água, havia lhe dado algo para comer. Naquele momento, porém, ela estava faminta, congelada e atordoada, e não guardara nenhuma lembrança clara.

Yunsheng não sabia cozinhar muito bem. No instante em que segurou a faca de cozinha, sentiu uma imensa saudade de Zhang Jiusheng.

Preparou alguns pratos simples e levou-os para a entrada da casa. Sentou-se ali, comendo enquanto aproveitava o sol. O homem também se serviu, pegou um banco e sentou-se não muito longe dela.

— Quem diria que a ilustre filha mais velha do primeiro-ministro também soubesse cozinhar.

Yunsheng lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Há muitas coisas que você não sabe sobre mim.

— É mesmo? O que mais você sabe fazer? — perguntou ele, bastante interessado.

Yunsheng parou de usar os hashis, engoliu a comida e virou-se para ele, dizendo com um tom sombrio:

— Também sei envenenar pessoas.

Como esperado, ele fez uma pausa, olhou para a comida em sua tigela e então levou uma grande porção à boca, sem o menor temor.

— Se você realmente colocou veneno, então me mate. Mas, se eu morrer, você também não conseguirá sair daqui. Passar o resto da vida ao lado do meu cadáver… não seria um prejuízo tão grande para mim.

— Você…

Yunsheng quase atirou os hashis na testa dele.

Os dois ficaram em silêncio por algum tempo, até que Yunsheng voltou a falar:

— Qual é o seu nome?

— Zhang Zhen.

Ele respondeu sem hesitar.

Yunsheng lançou-lhe um olhar. Embora Zhang Zhen e Zhang Tong fossem um tanto parecidos tanto na aparência quanto no temperamento, continuavam sendo duas pessoas diferentes.

Zhang Tong ajudara Li Hongzhi. Para estabilizar a situação da corte e proteger o reino da família Li, aceitara esconder sua verdadeira identidade e viver no condado de Fan como um simples médico-legista, guardando o selo imperial escondido na residência da família Zhang.

Já o homem diante dela, embora fosse irmão de sangue de Zhang Tong, estava ao lado do senhor Xiao.

Yunsheng não era tola a ponto de esquecer que o senhor Xiao pertencia ao mesmo grupo de Wu Zhidun.

— Você é o irmão mais velho ou o irmão mais novo de Zhang Tong? — perguntou Yunsheng.

Zhang Zhen ficou em silêncio por um momento antes de responder:

— O mais novo.

— Ah. Então Zhang Tong realmente não soube educá-lo.

As palavras escaparam da boca de Yunsheng, e Zhang Zhen atirou a tigela ao chão, virando o rosto de imediato.

— Quem ele pensa que é para me educar?

— E quem é você para ter o privilégio de nascer irmão dele? — retrucou Yunsheng.

Zhang Zhen agarrou o pescoço de Yunsheng. Seus cinco dedos eram duros como ferro e apertavam aquela garganta fina, delicada como um broto de bambu. Bastaria um pouco mais de força para quebrá-la.

Mas, ao olhar para os olhos arregalados de Yunsheng, negros e brancos perfeitamente distintos, ele viu claramente neles as palavras: “Se tiver coragem, mate-me”.

Ele não conseguiu apertar mais.

Na verdade, também não ousava fazê-lo.

Ele era diferente do senhor Xiao. O senhor Xiao trabalhava para Wu Zhidun, e Wu Zhidun precisava daquela mulher. Por isso, o senhor Xiao a mantinha viva, oferecendo-lhe boa comida e um lugar confortável para ficar.

Mas Zhang Zhen era diferente. Ele fora a força oculta por trás de Wu Zhidun durante todos aqueles anos e sabia muito bem o que aquela mulher poderia trazer para eles.

Ele não queria apenas a vida de Li Hongzhi. Também queria a vida de Gu Li, a de Zhang Tong e a daqueles que, anos atrás, haviam empurrado Lin Lubai para o abismo das chamas.

Inclusive a vida de Wu Zhidun, que fora quem encontrara Lin Lubai e a levara consigo.

Queria que todos eles tivessem uma morte miserável.

Zhang Zhen arremessou Yunsheng violentamente ao chão, cruzou as mãos atrás das costas e disse, com frieza:

— Quando o senhor Xiao voltar, diga a ele que as vidas de vocês não estão nas mãos de Wu Zhidun. Estão nas minhas.

— Então por que não me mata de uma vez?

Zhang Zhen olhou para ela.

— Quando você recuperar o selo imperial para mim, satisfarei o seu pedido.