Capítulo 131 — Arriscar-se sozinho

Depois que Zhang Jiusheng saiu da Mansão Baishi, foi direto para o local onde sua mãe, a senhora Zhang, estava escondida.

Esse lugar ficava nos fundos da antiga residência da família Zhang.

Era uma casinha muito discreta.

Como se diz, o lugar mais perigoso é, na verdade, o mais seguro; Zhang Jiusheng compreendia bem essa lógica.

Tie Wan seguia de perto Zhang Jiusheng, observando-o fazer várias curvas pelas vielas até finalmente pararem diante de uma porta simples e modesta.

— Senhor, por que viemos aqui? — perguntou Tie Wan, com os olhos cheios de curiosidade.

— Venha comigo — respondeu Zhang Jiusheng, sem dar uma resposta direta, empurrando a porta para entrar.

A essa altura, o crepúsculo já caía lentamente; o pátio estava silencioso, e apenas uma luz amarelada e acolhedora brilhava da casa, com uma vela tremeluzindo e projetando a sombra de uma pessoa na janela.

Zhang Jiusheng e Tie Wan bateram suavemente à porta. A sombra na janela se moveu, a pessoa se levantou, e logo depois a porta rangeu ao ser aberta.

A pessoa que abriu era ninguém menos que a mãe de Zhang Jiusheng — a senhora Zhang.

Tie Wan arregalou os olhos novamente.

— Está tão tarde, por que você veio? — perguntou a senhora Zhang, surpresa com a chegada inesperada do filho.

— Mãe, não podemos ficar aqui. Tenho que levá-la para outro lugar.

— O que aconteceu?

— Não pergunte agora, arrume suas coisas rápido que vamos sair imediatamente.

Embora não soubesse o que estava acontecendo, vendo Zhang Jiusheng naquele estado de alerta, a senhora Zhang não hesitou. Entrou, pegou algumas roupas rapidamente, segurou uma caixa e saiu.

— Para onde vamos agora?

— Para a Mansão Baishi, encontrar seu pai.

— É seguro? — a senhora Zhang apertou a caixa no colo, franzindo a testa.

Zhang Jiusheng não sabia como responder. Sentia que nenhum lugar era seguro, mas deixá-la sozinha ali seria o mais perigoso.

— Mãe, eu não sei.

Uma mãe conhece bem o filho. A senhora Zhang, vendo o estado do filho e percebendo que quem o acompanhava não era Guan Chu nem Yun Sheng, mas Tie Wan, ficou preocupada.

Ela sabia que, por mais que perguntasse, não adiantaria. Com certeza algo grave havia acontecido.

Sem falar nada no caminho, os três apressaram-se até a Mansão Baishi. Quem abriu a porta foi Zhang Qiye, segurando um manto para o frio. Ao ver a senhora Zhang, imediatamente ofereceu-lhe o manto.

— Mãe — chamou Zhang Qiye.

— Entrem, primeiro.

— Encontraram alguém no caminho? — perguntou Zhang Qiye.

Tie Wan negou com a cabeça.

— Em um dia tão frio assim, não havia nem um rato na rua.

Depois que os três entraram, Zhang Qiye ficou na porta, olhando para a rua vazia por alguns instantes antes de fechar a porta. No canto da rua, sob um beiral, uma sombra negra estava imóvel, como uma estátua. O vento soprou, folhas caíram e rolaram pela rua, e a sombra desapareceu.

Dentro da casa, o ambiente estava aquecido. Zhang Jiusheng serviu uma xícara de chá quente para a mãe.

— Mãe, aqueça as mãos primeiro.

A senhora Zhang pegou a xícara e entregou a caixa para Zhang Jiusheng, perguntando:

— Está tudo seguro aqui. E seu pai?

— Mãe, não se preocupe, ele já está dormindo — respondeu Zhang Qiye.

Zhang Jiusheng abriu a caixa e viu o selo imperial intacto dentro. Respirou aliviado, mas logo a ansiedade voltou. Quando poderia devolver essa "batata quente" para Li Hongzhi? Ou melhor, entregá-la a Gu Li para que ele a levasse de volta para a capital durante a noite?

— Mãe, já providenciei para que preparem um lugar para a senhora descansar. Vá descansar primeiro — disse Zhang Qiye.

A senhora Zhang assentiu, olhou para Zhang Jiusheng e depois para Zhang Qiye, que também acenou com a cabeça, indicando que entendia a situação. Só então a senhora Zhang se retirou.

— Irmão, e agora? Eu realmente não quero ficar com essa coisa — Zhang Jiusheng segurava a caixa, pensando que, se não fosse pelo selo imperial e pela importância para os assuntos do Estado, já teria largado tudo.

Zhang Qiye pensou um pouco, pegou outra caixa e, abrindo a que continha o selo, tirou-o e colocou na caixa de madeira vazia que entregou a Zhang Jiusheng.

— O que você está fazendo? — perguntou Zhang Jiusheng, confuso.

— Você não queria deixar de carregar isso? Pois aqui está, eu seguro o selo, mas você leva essa caixa vazia.

Zhang Jiusheng não era bobo, logo entendeu e reclamou:

— Não é a mesma coisa?

— Gu Li não pode sair agora. Além disso, você acha que ninguém estava de olho quando vieram? — Zhang Qiye respondeu.

Tie Wan entendeu a dica e explicou:

— Senhor, eu realmente não percebi ninguém nos seguindo. Como o senhor sabe?

— O inimigo é habilidoso e fácil de escapar de vocês. Não é difícil — disse Zhang Qiye, empurrando a caixa vazia para o colo de Zhang Jiusheng. — De qualquer forma, você tem que carregar essa caixa.

— Por que eu tenho que carregar?

— Você não quer encontrar Yun Sheng?

Zhang Jiusheng ficou sem palavras, segurando a caixa vazia em silêncio, resmungando mentalmente contra Li Hongzhi.

— Já está tarde. Como vão fazer? Ficar aqui ou voltar? — perguntou Zhang Qiye, ajustando o manto.

Zhang Jiusheng pensou, olhou para Tie Wan e disse:

— Vou voltar.

— Então vá logo — Zhang Qiye foi direto ao ponto, dispensando-os com um gesto. Não demorou muito para que Zhang Jiusheng e Tie Wan estivessem na rua, sentindo o vento gelado.

— Meu irmão é mesmo insensível — murmurou Zhang Jiusheng, mas não ousou reclamar alto perto de Zhang Qiye. Foi puxado por Tie Wan e correu de volta para o gabinete.

Desde cedo, Zhang Tong já havia chamado Guan Chu, e os dois voltaram para o gabinete juntos.

Esperavam que Zhang Jiusheng voltasse logo, mas não foi assim. A espera os deixou famintos, e eles improvisaram um fondue com os poucos ingredientes que sobraram na cozinha. Mal colocaram algumas fatias de carne na panela quando ouviram passos do lado de fora.

Zhang Tong resmungou:

— Maldito, nunca volta na hora certa, sempre chega na hora da comida.

Zhang Jiusheng abriu a porta de repente, trazendo um vento gelado. Guan Chu estava sentado, tremendo de frio.

— Ei, estão jantando? — perguntou Tie Wan, fingindo ignorância.

— Estou congelando — respondeu Zhang Jiusheng, largando a caixa e esfregando o rosto até recuperar a fala. — Fondue, não está ruim. Me arruma um par de hashis.

— Eu também quero — disse Tie Wan, fechando a porta e se aproximando.

Guan Chu viu a caixa na mesa e tentou pegá-la, mas Zhang Tong foi rápido e segurou sua mão.

— Não toque.

Guan Chu não entendeu o motivo, mas Zhang Tong, mais esperto, devia ter uma razão. Além disso, aquela era coisa de Zhang Jiusheng. Mesmo que eles fossem próximos, diante de questões importantes, era melhor não agir por conta própria.

Assim, Guan Chu recolheu a mão obedientemente.

Zhang Jiusheng sentou-se e ignorou a caixa, pegando os hashis para comer com prazer. O frio era intenso, e a comida parecia aquecer todo o corpo gelado, fazendo com que seus membros voltassem à vida. Ele suspirou, admirando a importância da comida para a vida.

— Senhor, por que trouxe a caixa? — Zhang Tong perguntou, aproveitando o momento.

Zhang Jiusheng ergueu a cabeça do prato, olhando com desdém para a caixa esquecida ao lado.

— Agora que Yun Sheng sumiu e minha mãe não está segura, trouxe ela para cá e estou cuidando da caixa.

— Mas senhor, isso não te coloca em perigo? — Zhang Tong arregalou os olhos.

Zhang Jiusheng não tinha habilidade suficiente para proteger o conteúdo da caixa se o inimigo fosse forte. Sem Gu Li, eles eram poucos e fracos para enfrentar qualquer ameaça.

— Não se pode esperar resultados sem riscos. Agora que Yun Sheng sumiu, o inimigo vai querer essa caixa. Por isso eu tenho que carregá-la.

— Senhor, vai realmente arriscar sozinho? — exclamou Zhang Tong.

Zhang Jiusheng não respondeu, pegou um pedaço de carne quente e mastigou.

— Senhor, isso não adianta. Você não sabe lutar, seria inútil. Melhor deixar com Gu Li.

— Yun Sheng também não sabe lutar, e agora está nas mãos daquela pessoa. Não sei o que está passando. Ela só recentemente se recuperou.

Ao mencionar Yun Sheng, o clima na sala caiu vários graus, e Guan Chu sentiu até o sabor da comida mudar.

Quando Yun Sheng chegou ao gabinete, costumava seguir Zhang Jiusheng.

Era frágil e magra, sempre vestia uma ou duas roupas a mais que os outros, e seu rosto permanecia pálido do inverno à primavera. As mãos estavam sempre frias, como se nunca aquecessem.

Ela não sorria muito, mas era gentil com todos e só se mostrava severa quando necessário. Na verdade, a pessoa que mais repreendia era Zhang Jiusheng.

No começo, até Zhang Tong achava que Yun Sheng só havia conseguido uma vaga no gabinete por causa de Zhang Jiusheng, e nos bastidores não faltavam comentários maldosos sobre ela.

Dizia-se que ela era uma "coelhinha", expressão que Zhang Tong e Guan Chu conheciam bem.

Depois, descobriram que ela era mulher.

Mais tarde, souberam que sua fragilidade vinha de um envenenamento.

E quando Zhang Jiusheng lhes contou que Yun Sheng era leal e justa, começaram a reconhecer suas qualidades.

Ela quase não saía, mas sempre trazia comida para o pessoal do gabinete: sopa de feijão mungo no verão, mingau quente no inverno. Qualquer problema no gabinete, bastava procurá-la para resolver.

Desde que Yun Sheng chegou, Zhang Jiusheng parou de vaguear pela cidade. Quando os cidadãos vinham fazer denúncias, ele conseguia ficar quieto na cadeira, às vezes até respondendo de forma educada.

As tarefas do gabinete não eram muitas, mas exigiam esforço e paciência. Em pouco tempo, Yun Sheng organizou tudo de forma limpa e eficiente.

O sentimento de Zhang Jiusheng por Yun Sheng era diferente.

Zhang Tong olhou para Zhang Jiusheng, pegou um pedaço de carne e colocou no prato dele, dizendo:

— Senhor, cuide-se bem.