Capítulo cento e trinta e sete: Quem é Cang Yun

Por outro lado, Yunsheng e Guan Ning eram mantidos em celas separadas.

Enquanto isso, Zhang Jiusheng estava tão ansioso que, num único dia, chegava a arrancar vários fios do próprio cabelo. Já se haviam passado cerca de dez dias desde o desaparecimento de Yunsheng. Sentado no salão principal do tribunal, com o semblante lívido, Jiusheng observava os plebeus ajoelhados diante dele, que tremiam tanto de medo que, mesmo sob o frio intenso, suavam em bicas.

Era apenas um caso simples de roubo de galinhas.

Yunsheng já havia recitado tantas vezes as leis e procedimentos em seus ouvidos que, agora, Jiusheng conseguia citar os artigos de cor e ainda deixar os outros impressionados. O caso foi resolvido com facilidade, mas ele não sentia qualquer alegria.

Quem estava sentado ali embaixo, registrando o caso, era Zhang Tong. Ele também não estava feliz; sendo um legista, por que teria de ser forçado a assumir o trabalho de secretário? Ele queria perguntar a Jiusheng se o tribunal não tinha mais nenhum secretário, mas logo se lembrou de que, de fato, não tinha.

Guan Chu também estava angustiado. Guan Ning também fora levado e seu destino era incerto. Além disso, ele suspeitava que a mesma pessoa estivesse por trás do rapto de Yunsheng, e enfrentar uma capacidade tão desconhecida o fazia sentir-se impotente.

Ao sair do tribunal, Jiusheng não sabia para onde ir. Permaneceu parado à porta, inerte por um bom tempo. Se fosse ao Pavilhão Baishi, Zhang Qiye estaria ocupado com pacientes e ervas medicinais, sem tempo para ouvi-lo lamentar; ainda mais agora, que o Mestre dos Venenos lhe deixara um livro, ele vivia imerso nos estudos, sem qualquer disposição para aturar o irmão. Se voltasse à mansão da família Zhang, encontraria um ambiente vazio, já que Zhang Ci e a senhora Zhang não estavam morando lá. O que iria fazer naquele lugar desolado?

Pensando nisso, Jiusheng virou-se e caminhou até a sala de necropsia de Zhang Tong.

Como Yunsheng não estava lá, o trabalho de secretariado recaíra sobre Zhang Tong. Não fora um pedido voluntário, mas uma decisão casual de Jiusheng, já que Zhang Tong costumava ajudar Yunsheng com as tarefas burocráticas e tinha alguma prática.

Zhang Tong não estava na sala. Jiusheng entrou em um espaço vazio, mas, para ele, encontrar um lugar onde não se sentisse tão solitário já era o bastante. Assassinatos eram raros; os corpos que passavam pela sala, quando tinham família, eram levados para o sepultamento, e os que não tinham, Jiusheng mandava enterrar discretamente.

Como Jiusheng visitava o local com frequência, Zhang Tong mantinha a sala impecavelmente limpa, sem qualquer vestígio de cheiro de sangue. Agora, Jiusheng puxou uma cadeira e sentou-se à porta, observando o céu acinzentado, imaginando que, se Yunsheng estivesse ali, certamente estaria seguindo Zhang Tong, bombardeando-o com perguntas sobre anatomia.

Quanto mais pensava, mais parecia ouvir a voz de Yunsheng em seus ouvidos:

— Ei, Zhang Tong, se um corpo é encontrado num incêndio, como saber se foi queimado vivo ou depois de morto?
— Zhang Tong, para que serve essa tesoura grande?
— Zhang Tong, você já terminou de ler aquele livro que eu lhe trouxe?
— Meritíssimo, há sangue no recinto, não entre!

— Hah... — Jiusheng estreitou os olhos e soltou uma risada involuntária, mas a curva de seus lábios parecia, por qualquer ângulo, carregada de amargura.

Guan Chu, ao retornar de uma patrulha, parou na esquina do corredor e observou Jiusheng de longe, sentindo um pesar profundo.

— Meritíssimo? — chamou ele suavemente.

Jiusheng despertou como de um sonho e, ao ouvir a voz, virou-se e sorriu:
— Voltou?

Guan Chu assentiu.

— E aquele Su Nan? — perguntou Jiusheng de repente.

Guan Chu ficou atônito. Desde o incidente com "Xiao Hengyan", Su Nan deixara o Condado de Fan. Ao partir, estava acompanhado por uma jovem de traços delicados, que ele dizia ser sua irmã mais nova, embora não se parecessem em nada. Su Nan dissera que devia desculpas ao magistrado e que, por ter cometido erros e sido perdoado, não tinha coragem de encará-lo novamente, partindo sem se despedir. Guan Chu não contara isso a Jiusheng, acreditando que, dada a natureza do magistrado e seus informantes, ele já deveria saber. Mas, ao que parecia, Jiusheng não sabia.

— Su Nan já foi embora — respondeu Guan Chu.

Jiusheng demonstrou surpresa, afastando o corpo da cadeira, mas sua mente funcionou rápido. Compreendeu a situação imediatamente e recostou-se novamente:
— É, faz sentido. Não havia nada para ele fazer aqui. Melhor buscar um lugar tranquilo para viver e evitar novas ameaças.

— O senhor tem razão.

— E Gu Li?

Desta vez, Guan Chu ficou realmente perplexo. Ele não tinha intimidade com Gu Li; se queria saber algo sobre ele, por que não perguntava a Zhang Tong? O que teria acontecido com o magistrado hoje?

Por uma coincidência, Zhang Tong terminara suas tarefas e pretendia descansar um pouco. Ao ouvir o nome de Gu Li enquanto passava por Jiusheng e Guan Chu, ele recuperou o ânimo.

— O veneno de Gu Li já foi neutralizado. Deve estar correndo por todo o Condado de Fan neste momento — disse Zhang Tong, espreguiçando-se, fazendo seus ossos estalarem.

— Ele está procurando alguém? Precisa de ajuda? — perguntou Jiusheng, mantendo os olhos fechados.

Zhang Tong balançou a cabeça:
— Não incomode o magistrado. É um assunto da capital.

— Entendido.

Nos minutos seguintes, os três permaneceram em silêncio. O comportamento de Jiusheng era estranho, e Guan Chu, sem jeito com as palavras, olhou para Zhang Tong em busca de auxílio, mas este apenas deu de ombros.

Por fim, Zhang Tong virou-se e entrou em seu quarto. Ele pretendia dormir, mas, vendo o estado de Jiusheng, sentiu que precisava fazer algo antes que o magistrado definhasse. Montou um caldeirão, pensando que, se aquecessem os corpos com comida quente, talvez o coração pudesse, ao menos, sentir um pouco de conforto.

Ao ouvir o movimento, Guan Chu apareceu na porta:
— O que você está fazendo?

— Vou buscar carne e vegetais na cozinha. Cortar a carne, lavar os legumes... seria um desperdício não preparar um caldeirão neste frio — respondeu Zhang Tong, sem olhar para trás.

Guan Chu ficou paralisado no lugar. Zhang Tong virou-se:
— Por que está parado aí? Vá logo!

— Ah, sim, sim.

Guan Chu agiu rápido. Em pouco tempo, tudo estava pronto. Zhang Tong moveu a mesa, montou o fogareiro que ele mesmo construíra, acendeu o fogo e colocou a água para ferver, dispondo os molhos ao lado. Quando o aroma começou a se espalhar, Jiusheng, meio entorpecido, sentiu o apetite despertar.

Ele se levantou da cadeira, seguiu o cheiro até a porta de Zhang Tong e, vendo o caldeirão fervente, perguntou com os olhos arregalados:
— O que estão fazendo?

Zhang Tong sorriu, estreitando os olhos:
— Meritíssimo, num dia tão frio, nada melhor que um caldeirão para aquecer a alma!

Jiusheng hesitou por um momento, mas logo entendeu a intenção de Zhang Tong. Entrou e os três começaram a conversar. Em tempos difíceis, brindaram com chá em vez de vinho.

De repente, um floco de neve caiu, pousando no beiral com um leve estalo. Seguiram-se milhares de outros, descendo em uma dança majestosa.

— Está nevando! — exclamou Zhang Tong, apontando para fora.

Jiusheng virou-se para olhar. O pedaço de carne que ele acabara de tirar da panela estava escaldante, um calor que se transmitia ao coração, enquanto os flocos de neve, ao tocarem o solo, traziam um frescor suave.

*Se Yunsheng estivesse aqui, seria tão bom...*

Enquanto pensava, Zhang Tong e Guan Chu já estavam à porta com suas tigelas, apreciando a neve enquanto comiam.

— Finalmente nevou — suspirou Guan Chu.

Zhang Tong olhou para o céu e concordou:
— Sim, uma neve auspiciosa traz uma boa colheita. É um bom presságio.

— Com certeza.

Os dois se entreolharam e riram como dois bobos.

— Meritíssimo, é a primeira neve. Yunsheng logo estará de volta — disse Zhang Tong, segurando o braço de Jiusheng. Os três ficaram lado a lado na soleira, enquanto os flocos caíam sobre seus ombros e cabelos, tornando-os brancos sem que percebessem.

— Veja só, agora estamos "envelhecendo juntos"! — brincou Zhang Tong, rindo tanto que seus olhos sumiram.

Jiusheng, com uma expressão de desprezo, sacudiu o cabelo com força para limpar a neve e respondeu friamente:
— Quem quer envelhecer com você? Não sou nenhum maluco.

— Sim, sim. Então, que seja com Yunsheng. Que você envelheça com Yunsheng — continuou Zhang Tong, provocativo.

Jiusheng fingiu um chute, e Zhang Tong correu para dentro do quarto com sua tigela. O tempo estava lindo, mas frio demais; o vapor do caldeirão no quarto protegia a todos contra a geada lá fora.

Não se sabe se Gu Li tinha um faro apurado, mas, enquanto vagava pela rua e via a neve cair, pensou em se aquecer no tribunal. Assim que chegou à porta, sentiu o cheiro do caldeirão e entrou apressado.

— Que bom humor o de vocês! — disse Gu Li, fixando os olhos na comida.

— Chegou na hora certa — ironizou Zhang Tong, com um olhar pouco amigável.

Gu Li não se importou, pegou seus utensílios e começou a comer sem qualquer cerimônia, elogiando a habilidade de Zhang Tong. Sua velocidade era maior que a dos outros três somados; Zhang Tong teve de intervir para garantir que sobrasse algo para Jiusheng.

— Você passou tantos dias lá fora, encontrou a pessoa? — Zhang Tong, percebendo que Gu Li não se saciaria, escolheu um tópico que certamente arruinaria seu apetite.

Gu Li parou os hashis no ar e pensou por um momento:
— Não. Mas fico intrigado: vocês dois, irmãos, filhos da mesma mãe, por que são tão diferentes? Olhem os irmãos Nalan, como se dão bem!

Zhang Tong coçou a cabeça; ele também gostaria de saber a resposta.

— Ei, ouvi dizer que Cang Yun veio procurar por você? — perguntou Gu Li, levantando a cabeça de sua tigela cheia.

Zhang Tong assentiu, mas, lembrando-se de algo, olhou para Gu Li com espanto:
— Não foi você quem pediu para Cang Yun me procurar?

Gu Li também se surpreendeu:
— Quando eu pediria algo assim?

Guan Chu e Jiusheng, que não entendiam nada daquela conversa, franziram o cenho simultaneamente e perguntaram:
— Quem é Cang Yun?