Capítulo Cento e Seis: As Oito Dores do Mundo

Quando Wu Zhidun foi levado pelo Tribunal de Dali, ele parecia extremamente calmo.

Parecia que a pessoa histérica de antes não era ele, que a pessoa arrogante e dominante que rugia para Li Hongzhi não era ele, que a pessoa covarde e aterrorizada que tremia da cabeça aos pés não era ele, e que apenas aquele homem calmo e pronto para a morte que estava ali agora era o verdadeiro Wu Zhidun.

Antes de partir, ele disse a Chang Yu: "Minha morte é pouco, mas será que... poderiam poupar Yanshu?"

— Sobre isso, este eunuco falará com Sua Majestade. Desejo uma boa viagem, Vice-Primeiro-Ministro. — Chang Yu assentiu, observando Wu Zhidun afastar-se gradualmente.

Quando olhou para trás novamente, restavam apenas poucos cortesãos no grande salão.

A desolação, provavelmente, era exatamente aquilo.

Li Hongzhi desceu lentamente do trono do dragão, olhando para Chang Yu, que estava do lado de fora do grande salão sem entrar, e para Yunsheng, Gu Li, Zhang Tong e o desconhecido Guan Ning, que o seguiam de perto.

Ainda bem que ele não se tornara um solitário desamparado.

— Entrem — disse Li Hongzhi.

Yunsheng olhou para Chang Yu, que ergueu o braço fazendo um gesto, e só então Yunsheng cruzou a soleira.

— Esta humilde plebeia presta homenagens a Sua Majestade. Que o Imperador viva por dez mil anos. — Yunsheng estava prestes a se ajoelhar quando viu Li Hongzhi dar um passo à frente para apoiá-la. Ela ficou ligeiramente atordoada e ergueu os olhos para encará-lo.

— Foi a Família Imperial que falhou com você.

— Agradeço as palavras de conforto de Sua Majestade. — Yunsheng conteve-se com muito esforço para não deixar as lágrimas caírem de seus olhos.

— A família Changsun carregou uma reputação manchada por muitos anos. Agora que a verdade foi revelada, a realidade deve ser devolvida ao povo para consolar os espíritos no céu. — Li Hongzhi segurou firmemente o pulso de Yunsheng, pronunciando palavra por palavra o que havia repetido em silêncio incontáveis vezes em seu coração. Ele olhou para Chang Yu e ordenou: — Preparem o decreto imperial e promulguem-no a todo o império.

— Sim.

Não muito tempo depois, editais imperiais foram afixados em todos os cantos da capital.

Os funcionários conluiados com Wu Zhidun, independentemente de sua importância, foram rigorosamente investigados pelo Tribunal de Dali. Changsun Yunhua também retornou e, conforme a vontade de Li Hongzhi, reassumiu seu cargo original.

Ninguém jamais imaginou que Wu Zhidun confessaria sua culpa tão rapidamente, a ponto de o livro que Yunsheng guardava consigo nem ter tido tempo de ser entregue a Li Hongzhi. Apenas com os dois registros de Zhou Xuanming, Li Hongzhi purgou a maior parte dos funcionários da corte, e o tesouro nacional acumulou uma riqueza sem precedentes.

— Vejam só, o suor e o sangue do povo. A arte deles de governar é apenas espremer o sangue e a miséria dos cidadãos? — Li Hongzhi franziu a testa, segurando a lista de bens confiscados da família, cujas colunas exibiam números chocantes.

O livro de Yunsheng, no final das contas, ainda acabou nas mãos de Li Hongzhi.

Os comerciantes e as figuras das江湖 que haviam negociado com Wu Zhidun, por não estarem sob a jurisdição da corte e agirem em segredo, exigiram muito tempo e esforço para serem investigados, mesmo com os documentos escritos de próprio punho por Changsun Zhi.

Li Hongzhi encarregou Gu Li dessa tarefa.

A corrupção entre funcionários e comerciantes significava que eles se alimentavam da carne do povo e bebiam o sangue do povo.

Li Hongzhi conseguia até ver que a dinastia da família Li já estava repleta de cicatrizes e ruínas; esperava-se que ainda não fosse tarde demais.

A iniciativa de renovar os quadros da corte imperial havia sido sugerida a ele por Zhou Xuanming há muito tempo. Tratava-se de uma ideia extremamente ousada: para evitar o colapso da corte quando tal evento ocorresse, Zhou Xuanming deixara a capital e, ao longo dos anos, os estudantes por ele selecionados, embora em pequeno número, eram suficientes para substituir os funcionários depostos da capital.

Na corte, ao contemplar o horizonte, viam-se apenas rostos jovens e desconhecidos.

No entanto, aos olhos de Li Hongzhi, aquela inexperiência e aquele nervosismo representavam o futuro daquele país.

— Zhou Xuanming devotou toda a sua vida ao país e ao povo, esgotando todas as suas forças. Ele foi o mestre de vocês e também o meu mestre. Se vocês podem estar de pé aqui hoje, é inteiramente por causa dele.

Antes que Li Hongzhi pudesse terminar de falar, uma figura destacou-se do meio da multidão.

Li Hongzhi estreitou os olhos por um momento antes de reconhecer que era Si Ting.

— O estimado funcionário Si tem algo a dizer?

— Respeitosamente apresento esta questão a Sua Majestade: este humilde servo gostaria de saber como o mestre morreu.

Sua voz soou alta, ecoando várias vezes pelo grande salão, e todos os funcionários que haviam sido ensinados por Zhou Xuanming levantaram a cabeça.

Todos sabiam que Zhou Xuanming havia morrido, mas nenhum sabia como ele morrera. Zhou Xuanming os havia advertido severamente para não o procurarem, para não lhe enviarem presentes e para não investigarem notícias sobre ele.

Li Hongzhi silenciou por um longo momento antes de responder: — Ele foi assassinado na escola.

— Então... os restos mortais dele... —

— Conforme o último desejo do senhor Zhou, nós o cremamos, e suas cinzas foram enviadas para sua residência em Fanxian. Se tiverem tempo, também podem ir a Fanxian visitar a viúva do senhor Zhou.

— Viúva?! —

— O mestre ainda deixou filhos? —

— Que maravilha, a família Zhou tem descendentes! —

— Que os céus abençoem... —

...

Por um momento, o salão da corte preencheu-se de jubilação.

No término da sessão, Yunsheng estava prestes a sair do palácio quando foi interceptada por Chang Yu.

— Grande Eunuco Chang, há mais alguma coisa? —

— Bem, é o seguinte: Sua Majestade disse que gostaria de convidar a senhorita Changsun para ficar e almoçar juntos — disse Chang Yu, exibindo um sorriso polido.

Yunsheng hesitou um pouco, apontou na direção da saída do palácio e ponderou: — Mas o lorde ainda está me esperando, então eu não posso... —

— Ora, estas são as palavras de Sua Majestade, uma ordem sagrada, e este eunuco não ousaria ir transmitir uma recusa em seu nome. —

Já que Chang Yu colocara a questão nesses termos, Yunsheng não quis constrangê-lo. Ela suspirou levemente, observando os recém-nomeados ministros que caminhavam lentamente para fora do grande salão, e perguntou a Chang Yu: — Onde está Sua Majestade? —

— Por favor, siga este eunuco. —

Enquanto seguia Chang Yu, Yunsheng ainda pensava em Zhang Jiucheng, imaginando se ele teria aprendido a ser um pouco mais sensato e estaria esperando em um lugar aquecido.

Enquanto isso, Zhang Jiucheng estava sentado em uma casa de chá local; prato após prato de comida era servido, bule após bule de chá era reabastecido, mas, para onde quer que olhasse, Yunsheng não aparecia, e nem mesmo Zhang Tong voltara.

— Vocês dois vieram aqui apenas para comer à custa dos outros? — Zhang Jiucheng encarava os dois sentados à sua mesa. Ele mal tocara nos hashis, mas a comida da mesa diminuíra consideravelmente.

— Milorde, se me permite dizer, a comida desta casa de chá é famosa por ser deliciosa e barata. Eu não esperava que o senhor escolhesse logo este lugar ao chegar; seu gosto é implacável. Eu raramente venho à capital, e ter a chance de comer aqui hoje é verdadeiramente graças à generosidade do senhor. — Gu Li ergueu o polegar em sinal de aprovação e mergulhou novamente a cabeça para comer com voracidade.

Zhang Jiucheng franziu a testa, pegou um par de hashis e bateu levemente na borda da mesa. Zhang Tong ergueu o rosto: — O que houve, milorde? —

— Vocês não acabaram de sair do palácio? Onde está Yunsheng? Onde está a Yunsheng? Por que vocês não a trouxeram com vocês? — Zhang Jiucheng bebia xícara após xícara de chá. Naquele frio intenso, sentia o fogo interno subir e uma irritação persistente irromper de seu dantian.

Zhang Tong piscou os olhos e, em seguida, deu um chute em Gu Li debaixo da mesa.

— Hã? Quê? —

— O quê o quê? Estou perguntando por ela, onde está Yunsheng? —

Gu Li levou um momento para processar a situação antes de se lembrar e responder: — Sua Majestade convidou Yunsheng para almoçar. —

Os olhos de Zhang Jiucheng se arregalaram de súbito. Ele largou os hashis e preparou-se para sair a passos largos, mas foi detido por Zhang Tong, que gritou: — Aonde o senhor vai, milorde? —

— Vou ao palácio buscar Yunsheng. Eu sabia que aquele imperador canalha não tinha boas intenções! —

Zhang Tong engoliu rapidamente um pedaço de carne, largou os hashis, levantou-se e agarrou o braço de Zhang Jiucheng: — Milorde, Sua Majestade não é esse tipo de pessoa. Ele provavelmente está apenas aproveitando a oportunidade para agradecer à família Changsun. Agora que o Primeiro-Ministro Changsun faleceu e Yunhua reassumiu seu cargo, ambos os irmãos devem estar no palácio, de modo que Yunsheng não está sozinha. —

— Só porque você diz, eu devo acreditar? Eu vi o jeito que aquele imperador canalha olha para Yunsheng; ele com certeza está usando isso como desculpa! Não, eu tenho que entrar no palácio. — Zhang Jiucheng puxava o braço, tentando se desvencilhar de Zhang Tong.

Ao ver os dois brigando animadamente, Gu Li bateu com a ponta dos hashis na mesa e disse: — Parem com isso. Pela minha observação de tantos anos, Sua Majestade não tem segundas intenções em relação à senhorita Changsun. O coração de Sua Majestade já pertence a outra pessoa; vocês não perceberam que, por mais severamente criticada que tenha sido a reputação de Sua Majestade ao longo dos anos, ele nunca nomeou uma imperatriz? —

Ao ouvirem isso, Zhang Jiucheng e Zhang Tong pararam imediatamente.

— Quando Sua Majestade ainda era príncipe herdeiro, ele viajou incógnito pelo povo por um período. Foi nessa época que ele conheceu a jovem filha de uma distinta família letrada e se apaixonou à primeira vista. Infelizmente, a jovem já estava prometida a outro; toda a sinceridade de Sua Majestade foi em vão, e desde então ele nunca mais demonstrou interesse por nenhuma outra mulher. —

— É verdade? — Zhang Jiucheng permaneceu meio desconfiado.

— Se eu estiver mentindo, que eu vire um porco. —

— Como é que eu não sabia disso? —

Gu Li lançou um relance a Zhang Tong e comentou: — Naquela época, você era como Nalan, obcecado por exames forenses o dia todo, como poderia ter qualquer atenção para os assuntos dos outros? —

Zhang Tong coçou a cabeça, parecendo um pouco envergonhado.

— Milorde, não se preocupe. O Primeiro-Ministro Changsun amava profundamente sua filha, e alianças matrimoniais em clãs nunca trazem verdadeira felicidade; Sua Majestade tampouco permitiria que sua filha entrasse no harém imperial. Ninguém sabe melhor do que o próprio soberano que tipo de lugar é o harém imperial. —

— Ora, mas antes de subir ao trono, Sua Majestade não tinha uma Princesa Herdeira? — Zhang Jiucheng recuperou o interesse.

— Teve, mas essa Princesa Herdeira teve um destino trágico. Ela faleceu apenas um ano após o casamento, sem sequer deixar um herdeiro. Os sentimentos de Sua Majestade por ela eram profundos; após a morte da Princesa Herdeira, ele manteve apenas duas concubinas secundárias, e até hoje, mesmo após a ascensão ao trono, não demonstrou nenhuma intenção de nomear uma imperatriz. —

— E... e quanto às duas concubinas secundárias? —

— Elas são as atuais Consorte Liu e Consorte Li. Dizem que a Consorte Liu já está grávida. Nenhuma delas desfruta de grande favor no harém, mas também não são totalmente negligenciadas; Sua Majestade as visita de vez em quando e envia presentes durante os feriados, apenas... — Gu Li hesitou por um momento, tomou um gole de vinho e continuou: — Apenas que, por mais que se pareçam com aquela jovem de então, elas nunca serão a verdadeira jovem. —

Dos oito sofrimentos do mundo — nascimento, velhice, doença, morte, o encontro com os detestados, a separação dos entes queridos, os agregados do apego e o infortúnio de não obter o que se deseja —, Li Hongzhi havia provado todos amargamente.

Com a mente tão clara quanto um espelho, o soberano sabia que aquele palácio imperial era um lugar que devorava pessoas. Como a família imperial devia tanto à linhagem dos Changsun, o lorde podia ficar tranquilo: Sua Majestade jamais teria a coragem de permitir que a senhorita Changsun afundasse nas profundezas do harém.

Uma rajada de vento soprou do lado de exterior, empurrando a janela mal fechada e trazendo flocos de neve que pousaram no parapeito. O calor acolhedor do aposento dissipou-se ligeiramente de repente, fazendo a chama do braseiro vacilar.

Os três olharam para fora e perceberam que o céu estava completamente límpido.

— Será que Sua Majestade algum dia nomeará uma imperatriz? — perguntou Zhang Jiucheng de repente.

Gu Li olhou para ele e ponderou: — Provavelmente sim. O harém imperial não pode ficar sem uma senhora.