Capítulo cento e quatro: Uma pessoa estranha

"Ela morreu."

Quando essas duas palavras escaparam dos lábios de Yunsheng, o semblante do homem de vestes brancas mudou drasticamente. Yunsheng franziu a testa por um breve momento; será que ele não sabia? Como poderia ser tão indiferente à própria amada? Como era possível ele desconhecer tal fato?

Essas perguntas pairavam na mente de Yunsheng como moscas persistentes. Contudo, ao ver a palidez cadavérica no rosto do homem, que não parecia ser fingida, ela começou a duvidar de suas próprias certezas. Embora sentisse certa pena ao vê-lo naquele estado de prostração, o pensamento de que fora sequestrada por ele através de meios ilícitos sufocava qualquer resquício de compaixão.

O homem de vestes brancas agarrava o peito com força, respirando com dificuldade. Ele sacudiu a cabeça, como se o instante anterior tivesse feito tudo ao seu redor girar, como se sua própria alma estivesse prestes a abandonar o corpo. Esforçando-se para recuperar a compostura, ele pegou o bule sobre a mesa e bebeu um gole longo e desesperado.

— Diga-me que você está mentindo — pediu ele.

Sua voz, que já era grave, soava agora ainda mais aterradora devido ao choque, como se um espectro tivesse emergido do décimo oitavo círculo do inferno. Yunsheng sentiu um calafrio percorrer suas costas e não conseguiu evitar um tremor.

Apertando a própria palma da mão para se manter firme, ela respondeu:
— Não estou mentindo.

— Você mente! De onde tirou essa informação?! — O homem deu um passo à frente e agarrou o colarinho de Yunsheng com tal força que quase a ergueu do chão.

Yunsheng ficou apavorada, o coração batendo descompassado. O medo de que ele a estrangulasse ali mesmo, sem dar chance para que ela se explicasse, tomou conta dela.

— Eu... eu... — Yunsheng gaguejou, fora de si.

— Depois que a mansão do Primeiro-Ministro caiu, você fugiu da capital e se escondeu no condado de Fan. Você ficou dois anos escondida na mansão Zhang e ninguém conseguiu encontrá-la. Todos pensavam que você estava morta. De onde você tirou essa notícia?! — A mão que segurava suas vestes apertava cada vez mais, tornando a respiração de Yunsheng um desafio. Ela precisou ficar na ponta dos pés para conseguir aspirar um pouco de ar.

— É a verdade! Recebi uma carta. Nela dizia que ela faleceu de doença. Aquele grampo de cabelo foi a relíquia que ela me deixou! — Yunsheng, com a voz sufocada, agarrou o pulso do homem, suas unhas quase deixando marcas de sangue na pele dele.

Subitamente, a mão do homem afrouxou. Ele perguntou em seguida:
— Onde está a carta?

— Não a trouxe comigo. Ela ainda está na mansão Zhang, no meu quarto — Yunsheng respondeu de imediato, temendo que, por um descuido, a mão dele voltasse a subir para o seu pescoço. Pelo estado emocional dele, perder o controle seria questão de segundos, e um estrangulamento acidental não era impossível. Ela não queria morrer tão cedo.

— Mansão Zhang... — murmurou o homem.

O que significaria voltar à mansão Zhang agora? Significaria que teriam que negociar com Zhang Jiusheng.

Um brilho frio surgiu nos olhos dele. Yunsheng estremeceu, e ele, finalmente, soltou-a. Ela recuou alguns passos com cautela.

— Coma alguma coisa — disse ele, antes de se virar e sair, sem olhar para trás.

Yunsheng não tinha o menor apetite. Se não se enganava, por um momento, ele realmente tencionou matá-la. Ela engoliu em seco, sentindo a garganta apertada; suas mãos ainda tremiam ao tentar pegar os hashis. O temperamento dele era explosivo e instável. O tratamento que recebia até então devia-se apenas ao fato de ela ser um refém ou por ela conhecer a origem do grampo, mas isso não significava que ela pudesse abusar da sorte. Tinha sido imprudente e quase causara um desastre.

Pouco depois da saída dele, Yunsheng perdeu de vez a vontade de comer. Ficou encarando o retrato sobre a mesa por um longo tempo até decidir guardar os hashis e enrolar a pintura com cuidado. Pensou em escondê-la no armário, mas hesitou. Aquele retrato era uma lembrança deixada por Liu Sixia. Embora não soubesse quem o pintara, como sua melhor amiga, cabia a ela protegê-lo, em vez de deixá-lo nas mãos daquele homem sem nome.

Convencida, Yunsheng começou a procurar algo para embrulhar o retrato. Não encontrando nada melhor, rasgou um pedaço do lençol e o envolveu em várias camadas. Ela sabia que, embora não pudesse sair agora, mais cedo ou mais tarde, conseguiria escapar.

— Sixia, você é minha protetora. Que seu espírito, onde quer que esteja, me abençoe! — murmurou ela, abraçando o retrato.

Ao olhar para a porta, percebeu que o homem, apressado, esquecera-se de trancá-la. Ela correu até lá e puxou a porta. Ao ver que estava aberta, uma onda de alegria a invadiu.

— Sixia, você atendeu ao meu pedido tão rápido? — sussurrou ela.

No entanto, antes mesmo que pudesse dar um passo para fora, viu o homem e a mulher que costumavam vigiá-la parados ali perto, observando-a com sorrisos irônicos. Yunsheng fez uma careta e voltou para dentro.

Pouco depois, levantou-se e gritou para fora:
— Onde está o seu mestre? Eu sei muito mais sobre Liu Sixia. Ele não quer saber?

Os dois lá fora trocaram um olhar e desapareceram em um instante.

Yunsheng sempre achara que o homem de vestes brancas era inabalável e sem falhas. O mais estranho era que, até aquele momento, ela nunca conseguira ver o rosto dele. Por isso, suspeitava que ele colocasse algo em sua comida diária. Não era veneno para matá-la, mas algo que, certamente, afetava sua visão.

Ainda assim, o destino não fora cruel. Por um golpe de sorte, descobriu que ele tivera um passado com Liu Sixia. Um romance? Ela não tinha certeza. Pelo que conhecia de Liu Sixia, ela não era do tipo que se envolvia com qualquer um. Durante o tempo em que foram amigas, nunca notara qualquer relação secreta, por isso não tinha memória alguma daquele homem.

Ela se lembrava, contudo, do homem com quem Liu Sixia se casara. Diferente da família Liu, ele era um professor culto chamado Xue Bi, vindo de uma linhagem de intelectuais onde não faltavam pincéis e tintas. O primeiro encontro fora na loja de caligrafia da família Xue. Yunsheng lembrava-se dele como um homem de aparência nobre, olhos brilhantes e vestes verdes, uma figura rara de pureza em meio à corrupção da capital.

O casamento de Xue Bi com Liu Sixia ocorrera depois que Yunsheng fugira. Não ter participado da cerimônia de sua melhor amiga fora um grande pesar em sua vida. Agora, pensando bem, se Liu Sixia aceitara se casar com Xue Bi, ele deveria ser um homem de caráter.

Então, quem era aquele homem de vestes brancas?

Enquanto Yunsheng tentava encontrar uma resposta, como se fosse chamado pelo pensamento, ele reapareceu. Estava parado na porta e, embora ela não conseguisse distinguir seus traços, sentiu que sua expressão era sombria.

— O que você quer me dizer? — perguntou ele, com a voz soando como se tivesse sido banhada em sangue.

Yunsheng respirou fundo, apontou para a mesa e disse:
— Sente-se primeiro.

O homem não respondeu, mas obedeceu. Yunsheng sentou-se à frente dele, trêmula, usando a mesa como uma barreira de proteção.

— A mulher neste retrato chama-se Liu Sixia. Estou certa?

O homem permaneceu em silêncio, sem qualquer mudança na expressão, mas Yunsheng notou que seu olhar tornou-se subitamente afiado. Quando ela já não esperava uma resposta, ouviu-o pronunciar com uma voz quase inaudível:
— Certo.

— Se você a conhece, deve saber que éramos grandes amigas.

Ao ouvir isso, ele franziu levemente a testa e disse:
— Eu não sabia.

— Você não sabia? — Yunsheng perguntou, surpresa.

— Não sabia — respondeu ele com naturalidade.

Isso a chocou. Inclinando-se para frente, ela perguntou novamente:
— Tem certeza?

Desta vez, o homem demonstrou uma paciência incomum:
— De fato, não sabia. Faz muito tempo que não volto à capital. As notícias que chegam de lá passam pelas mãos de outros.

— Você nunca voltou lá?

— Nunca.

Yunsheng prendeu a respiração. Se era assim, as informações que chegavam aos ouvidos dele sobre Liu Sixia poderiam ser todas falsas, inclusive a notícia sobre o casamento. Ele também fora enganado. Ela olhou para o homem e a mulher que vigiavam do lado de fora; talvez até eles fossem apenas superficialmente leais a ele.

— Qual é o seu nome? — perguntou Yunsheng, mudando bruscamente de assunto.

O homem franziu a testa, achando a pergunta estranha, mas respondeu:
— Meu sobrenome é Xiao.

— E o nome próprio?

— Não tenho.

Um homem estranho. Apenas um sobrenome, sem nome. Parecia alguém que, se fosse lançado ao mar de gente ou a uma sepultura, ninguém sentiria sua falta. Aquelas informações eram um choque para Yunsheng; ela precisava de tempo para processar tudo aquilo.

Com as mãos trêmulas, ela serviu-se de um chá e bebeu um gole longo.
— Vou lhe contar algumas coisas sobre Sixia que podem ser diferentes do que você sabe. Por isso, peço que tente controlar suas emoções, está bem?

Após um longo momento de hesitação, o homem assentiu.

Não sabia por quê, mas Yunsheng o achou extremamente digno de pena naquele instante. Como um órfão abandonado, sem família, sem amigos, sem amor, sem nome. Nada. Em um mundo tão vasto, todos tinham companhia, menos ele, ali, sozinho sob a luz da lua, com uma sombra tão longa quanto sua própria solidão.

— Sixia e eu não éramos amigas de infância; não nos víamos com frequência, mas nosso laço era profundo. Ela era uma pessoa maravilhosa e determinada. Quando eu morava na capital, costumava sair com meu irmão e, quando conheci Sixia, ela já não gozava de boa saúde.

— Ela sempre foi frágil — concordou ele.

— Quando a mansão do Primeiro-Ministro caiu, o historiador Zheng me escondeu em sua casa por seis anos. Durante todo esse tempo, Sixia nunca parou de me procurar. Enquanto eu era envenenada por Zheng, foi Sixia quem me ajudou a escapar e a sair da capital em segurança.

O homem de vestes brancas entreabriu os lábios, e seu olhar, por um momento, suavizou-se:
— Ela sempre foi uma pessoa tão bondosa.