Capítulo Setenta e Dois: O Desaparecimento de Lu Zhi

“Chame o Segundo Jovem Mestre!” Zhang Jiusheng avançou a passos largos, agarrou o braço de Yunsheng com uma mão e com a outra pegou o cobertor, lançando-a diretamente na cama.

“Fique quietinha aí, sua saúde não está boa, nem pense em sair da cama.” Yunsheng abriu a boca querendo dizer algo, mas ao ver o semblante sério de Zhang Jiusheng, percebeu que ele não estava brincando e encolheu o pescoço.

“E o Senhor Lu...?”

“O Senhor Lu não é da sua conta, com certeza tem algo errado com esse homem.” Zhang Jiusheng coçou o queixo ao responder.

“Ah.” Yunsheng fez beicinho, escondendo-se debaixo do cobertor, deixando claro para Zhang Jiusheng que estava um pouco descontente.

Zhang Jiusheng suspirou, resignado: “Não é que eu não queira que você investigue, é que você acabou de acordar e sua saúde ainda está instável, estou apenas preocupado com você.”

Assim que terminou, Zhang Jiusheng lançou um olhar para Guan Chu e Zhang Tong, que estavam sentados ao lado, calados, e os dois imediatamente entenderam a ordem:

“Sim, sim, encontrar pessoas é comigo mesmo, pode deixar comigo,” disse Guan Chu.

“Isso mesmo, e se o Senhor Lu acabar batendo as botas, ainda restarei eu!” Zhang Tong bateu no peito.

“O que você está dizendo? Ainda nem encontramos o homem, vivo ou morto não aparece, Guan Chu, vá já ordenar aos rapazes que interroguem o atendente da hospedaria, chamem um artista para fazer um retrato de Lu Zhi e procurem de porta em porta, mas discretamente. Zhang Tong, prepare-se também, caso...” Zhang Jiusheng parou no meio da frase.

Zhang Tong assentiu repetidas vezes: “Entendi.”

“E eu? E eu?” Yunsheng, sentada na cama, parecia impaciente.

Zhang Jiusheng olhou para ela, ponderou por um momento e disse: “Se quer mesmo ajudar, trate de se recuperar logo.”

Yunsheng pareceu querer dizer algo, mas ao ver a expressão de Zhang Jiusheng, decidiu se calar. Puxou o cobertor sobre si e, acenando para os três que ainda estavam no quarto, disse: “Vão logo, preciso descansar.”

Os três trocaram olhares, todos um tanto impotentes diante da situação.

Zhang Jiusheng não ficou muito tempo na residência dos Zhang, pois, sabendo do desaparecimento de Lu Zhi, também precisava investigar. Ele deixou o retrato de Xiao Hengyan no Salão dos Cem Anos, já que Xiao Hengyan estava na mansão e gostava de passear à toa; segundo os criados, ele deveria estar procurando algo ali dentro. Embora ainda não soubessem quem o mandara, o motivo de sua permanência ali certamente não era simples.

Não era hora de assustar o inimigo.

“Irmão...”

Antes mesmo de entrar no Salão dos Cem Anos, a voz de Zhang Jiusheng já ecoava. Zhang Qiye estava examinando o pulso de um paciente e lançou-lhe um olhar de advertência; Zhang Jiusheng fechou a boca na hora e sentou-se para esperar.

Quando Zhang Qiye terminou a receita e se aproximou, Zhang Jiusheng serviu-lhe uma xícara de chá, sorrindo: “Cansado, irmão? Tome um chá.”

Zhang Qiye aceitou o chá, observando Zhang Jiusheng com aquele olhar de quem sabe que não se vai ao templo sem motivo. Nos últimos tempos, estava muito ocupado: o remédio de Yunsheng tinha dado problema e ele ainda precisava examinar os livros de medicina para ver se havia outra forma de tratar o veneno no corpo dela.

Por isso, Zhang Qiye decidiu tomar a dianteira: “Ouvi dizer que o Senhor Lu desapareceu.”

“Irmão, como soube tão rápido? Quem te contou?” Zhang Jiusheng ficou surpreso.

Zhang Qiye olhou para ele como se encarasse um tolo: “Foi Guan Chu, claro. Se você deu ordens a ele, acha que ele não vai ser rápido?”

Zhang Jiusheng assentiu: “Já disse a ele várias vezes que não precisa te contar tudo do que acontece na delegacia.”

“Fui eu que perguntei. Quando ele procurava Xiao Hengyan pela cidade, não estava tão apressado como agora. O Senhor Lu está mesmo em apuros?”

Zhang Jiusheng hesitou, esfregando os dedos: “Também não tenho certeza. No primeiro dia em que Lu Zhi se hospedou na pousada, avisou ao atendente que, se algum dia ele não aparecesse para as refeições, era para avisar imediatamente às autoridades.”

Zhang Qiye franziu o cenho, sorveu um gole de chá e disse: “Já suspeitava desse Lu Zhi. Ele foi o primeiro a descobrir a chacina da família Xiao. Pelo que conheço dele, é um homem reservado, com poucas relações, de boa índole, sempre disposto a ajudar; parece ser uma boa pessoa. Mas por que, depois de fazer a denúncia, foi a uma estalagem movimentada e espalhou o ocorrido com quem mal conhecia, exagerando os fatos? Isso fez com que o povo idolatrasse o assassino e passasse a hostilizar as autoridades que buscavam a verdade.”

“Irmão, você até sabe que fui perseguido?”

Zhang Qiye revirou os olhos: “Pensa que seu irmão vive alheio ao mundo?”

Zhang Jiusheng fez um muxoxo: “Irmão, sinto que tomei o caminho errado, não sei o que fazer agora.”

“Você ignorou desde o início a importância de Lu Zhi.”

“Mas agora não consigo encontrá-lo.”

Zhang Qiye suspirou, pousou uma mão sobre a cabeça de Zhang Jiusheng: “Prepare-se, Lu Zhi é extremamente cauteloso. Se já havia deixado esse aviso ao atendente antes de se hospedar, é sinal de que provavelmente já está em perigo.”

Zhang Jiusheng cerrou o punho. Ele sabia disso, no fundo.

Enquanto isso, após a saída dos três, Yunsheng não permaneceu quieta na cama. Assim que teve certeza de que todos haviam deixado a mansão, levantou-se, vestiu-se e saiu sorrateiramente.

Inicialmente, queria avisar Zhang Jiusheng sobre a identidade e origem de Lu Zhi, mas ao ver o semblante dele, decidiu investigar por conta própria. Queria ajudar, não ficar deitada sem fazer nada; afinal, não viera à mansão para ser uma jovem senhorita.

Seus contatos em Fanxian eram poucos; a única pessoa que poderia ajudá-la sem contar a Zhang Jiusheng era Zhang Qiye, pois ele era mais perspicaz e cuidadoso do que o irmão, além de mais astuto.

Pensando nisso, Yunsheng logo se dirigiu ao Salão dos Cem Anos.

Zhang Qiye parecia já esperar por ela, pois assim que entrou, o aprendiz a conduziu para o pátio interno, onde Zhang Qiye secava ervas medicinais. Ao vê-la chegar, apenas sorriu.

“Como se sente?”

“Bem melhor.”

“Venha, vou examinar seu pulso.”

Yunsheng assentiu, sentando-se obediente à mesa de pedra e arregaçando a manga.

Os dedos de Zhang Qiye estavam ligeiramente frios; por lidar tanto com ervas, carregava consigo um aroma sutil de medicamentos, agradável e reconfortante.

Ficaram em silêncio. Yunsheng apoiou o queixo na mão, observando Zhang Qiye calmamente.

Ele não tinha traços tão marcantes quanto Zhang Jiusheng; talvez, por já ter visto muitas mortes, transmitisse uma suavidade e um distanciamento sereno, que, embora mantivesse certa reserva, não afastava as pessoas.

“Hmm.” Ele murmurou, recolhendo a mão e gentilmente abaixando a manga de Yunsheng. “Está bem melhor do que imaginei. Começo a pensar que o remédio não estava errado, mas que só agora começou a fazer efeito. O golpe da xícara te machucou, mas não era motivo para três dias de desmaio, e o ferimento é pequeno. Vou trocar o curativo.”

“Está bem.” Yunsheng não perguntou mais nada; confiava em Zhang Qiye.

Ele a olhou e, de repente, inclinou a cabeça com um sorriso travesso: “Não vai perguntar de onde veio esse remédio? Com sua experiência em Capital, deveria notar que o que usei não é produzido em Fanxian.”

Yunsheng mordeu os lábios: “Veio da Capital. Desde que o Segundo Jovem Mestre me deu, percebi. Imagino quem tenha fornecido, mas não tenho certeza. Mas se o Senhor Confúcio confia, e me deu, por que eu não confiaria?”

Ao ouvir isso, Zhang Qiye sentiu-se um pouco culpado, arregaçou as mangas: “Sendo tão franca, fico até envergonhado; quando usei o remédio, não tinha certeza e me preparei até para o pior.”

Yunsheng não pensara nisso, apenas escolheu confiar.

“Hoje vim pedir um favor ao Senhor Confúcio.”

“Já sei o que pretende.” Zhang Qiye olhou-a com olhos profundos, como um lago que prende o olhar: “Quer investigar Lu Zhi por conta própria, mas seus contatos são limitados. Não pode pedir ajuda a Zhang Tong ou Guan Chu, pois eles contariam a Zhang Jiusheng, e eu não.”

Yunsheng corou: “O Senhor Confúcio é mesmo perspicaz.”

“Naturalmente. Se não fosse, por que teria vindo me procurar às escondidas? Um dia, você ainda vai matar o Jiusheng de preocupação.” Zhang Qiye riu.

“Então vai me ajudar?” Yunsheng sorriu.

“Claro. Se já te salvei a vida, como não ajudaria nisso?” Zhang Qiye espreguiçou-se, voltou às ervas e perguntou: “O que quer saber sobre Lu Zhi?”

Yunsheng coçou a cabeça, pensou e disse: “Lu Zhi tem um parentesco distante com Xiao Ting’an. Até onde sei, Xiao Ting’an o contratava uma vez por ano para pintar. Fora isso, não tinham muitos contatos. Vi suas pinturas, são boas, mas há artistas melhores em Fanxian, e Xiao Ting’an não é alguém apegado a antigos laços.”

Zhang Qiye assentiu.

“Quero saber onde Lu Zhi morava antes, com quem mais mantinha contato além de Xiao Ting’an, e por que Xiao Ting’an o contratava todo ano — qual o motivo? Também quero saber mais sobre Xiao Ting’an: seu negócio cresceu tanto, por que continuou em Fanxian?”

“Você pensou em tudo.”

Yunsheng sorriu: “Há muitas dúvidas nesse caso. Se fosse apenas alguém prejudicado pela família Xiao buscando vingança, seria injusto com as outras vítimas. Visitei o local, tentei entender as intenções do assassino. Se fosse só vingança, ele teria ido direto a Xiao Ting’an; mas entrou pela porta principal, matou primeiro o porteiro, depois os guardas noturnos. Queria aniquilar toda a família — não lhe importava se os outros eram inocentes. E ele parecia muito familiarizado com o lugar; seu caminho não mostrava hesitação, não procurava nada, só queria matar, e o alvo não era Xiao Ting’an.”

Zhang Qiye ficou em silêncio por um tempo, então perguntou: “Você já falou tudo isso para Jiusheng?”