Capítulo cento e vinte e nove: Matar dois coelhos com uma cajadada só

— Senhora? Que senhora?

Zhang Jiusheng e Zhang Qiye, que acabavam de chegar à porta, ouviram as palavras de Gu Li vindas de dentro do quarto.

Ao ver os dois, Gu Li não demonstrou muita expressão. Franzindo levemente a testa, ele pensou por um momento e disse:
— Aquela senhora... ela não parece ser uma pessoa de má índole. Ela apenas vende panquecas de cebolinha na rua.

Zhang Tong não conseguia compreendê-lo:
— Desde quando você passou a julgar se alguém é bom ou mau com base nas aparências?

Gu Li revirou os olhos. Era intuição. Sua intuição dizia que aquela senhora provavelmente não sabia de nada.

— Onde você encontrou essa senhora? — perguntou Zhang Qiye.
— Como ela é fisicamente? — acrescentou Zhang Jiusheng.

Gu Li enrugou o rosto. Para ele, naquele momento, o esforço de memória era extremamente doloroso; sentia como se sua cabeça fosse explodir. Por fim, balançou a cabeça. Ele não conseguia descrever nenhuma característica marcante; era apenas uma senhora comum, daquelas que se perdem na multidão sem que ninguém note sua presença.

Diante da resposta, Zhang Jiusheng não pareceu surpreso. Deu algumas instruções a Zhang Tong para que cuidasse bem dele e decidiu ir verificar se Guan Chu tinha algum progresso.

— Mas! — exclamou Gu Li de repente.

Zhang Jiusheng, que já estava na porta, parou. Embora estivesse preparado para não obter respostas, seu coração disparou quando Gu Li voltou a falar.

— Eu sei que, todos os dias, por volta das treze horas, ela vai à Alameda das Flores vender suas panquecas.

— Treze horas... — murmurou Zhang Jiusheng, cruzando o limiar da porta.

Zhang Qiye não o seguiu. Ficou para trás e aplicou mais uma sessão de acupuntura em Gu Li. Ao terminar, apertou os músculos de Gu Li e comentou:
— Sua constituição física é realmente boa. Importa-se de me servir como cobaia para um novo medicamento quando tiver tempo?

Enquanto dizia isso, Zhang Qiye sorria de forma tão leve e agradável quanto uma brisa de primavera. No entanto, Gu Li, olhando para as agulhas em seu corpo, engoliu em seco. Esboçou um sorriso rígido, cheio de pavor, e balançou a cabeça freneticamente.

— Não, não, muito obrigado, jovem mestre.

Zhang Qiye não insistiu. Bateu palmas, levantou-se e disse:
— Muito bem. Retire as agulhas daqui a uma hora.

Dito isso, saiu apressado. Muito tempo depois, Gu Li ainda sentia o coração acelerado. Puxou a manga de Zhang Tong e perguntou com receio:
— Ouvi dizer que este jovem mestre tem uma fama temível no mundo das artes marciais. Será que ele não vai aproveitar que estou distraído para me fazer algum mal?

Zhang Tong revirou os olhos:
— O jovem mestre não é esse tipo de pessoa.
— E se for? — a voz de Gu Li quase tremia. Quem viveu no fio da navalha valoriza a própria vida acima de tudo.
— Então olhe para as agulhas em seu corpo.

Assim que ele terminou de falar, Gu Li quase chorou:
— Você acha que ele mexeu nas agulhas?
— Isso é difícil de dizer — respondeu Zhang Tong, sem perder a chance de ver Gu Li em apuros.

Gu Li fez um bico, chutou Zhang Tong, que não ajudava em nada, e virou-se para o fundo da cama, sem querer mais conversar.

Após sair, Zhang Jiusheng encontrou Guan Chu rapidamente em uma barraca de chá na avenida principal. Desde que sua perna melhorou, ele não conseguia mais ficar trancado em casa. Com o desaparecimento de Yunsheng, Guan Chu recusou-se a ficar na delegacia sob a supervisão de Tie Wanzhao; insistia em sair para procurar, e Zhang Jiusheng, pensando que mais um par de mãos seria útil, acabou concordando.

Quem diria que, após sair de manhã cedo, Guan Chu ficaria o dia todo nas ruas, como um cão sem coleira. Em apenas uma manhã, Tie Wanzhao recebeu queixas de cinco moradores perguntando se algum criminoso perigoso estava à solta, notando que o alvoroço causado por Guan Chu estava gerando pânico na cidade. Tie Wanzhao tentara aconselhá-lo, mas entre o sequestro de Guan Ning, cujo destino era incerto, e o desaparecimento de Yunsheng, Guan Chu estava sob pressão insuportável. Como ele não ouvia, Tie Wanzhao chamou Zhang Jiusheng. Felizmente, ele ainda ouvia o magistrado.

Tie Wanzhao acalmou os moradores, que, embora desconfiados, aceitaram suas explicações. A partir dali, Guan Chu agiu com mais cautela. Zhang Jiusheng compreendia sua aflição.

— Como vão as coisas? Alguma pista? — Zhang Jiusheng sentou-se e serviu-se de uma tigela cheia de chá forte.

Ele nunca gostara daquele chá grosseiro, de sabor forte e pungente, mas apenas algo tão intenso conseguia abafar o que sentia por dentro. Ele tomou um gole grande e soltou um longo suspiro.

Guan Chu balançou a cabeça:
— O oponente é mais capaz do que eu imaginava. Acho que ele não manteria meu pai e Yunsheng no mesmo lugar, mas não consigo imaginar onde ele poderia escondê-los.

Zhang Jiusheng colocou a mão sobre o ombro dele e consolou-o:
— Não se preocupe. Se o oponente quisesse matá-los, teria feito isso logo no início. Se os levou, é porque ainda lhes são úteis, embora provavelmente estejam sofrendo um pouco.

Guan Chu olhou para Zhang Jiusheng. O magistrado não parecia menos exausto do que ele; carregava uma dor imensa, mas ainda encontrava forças para consolá-lo. Guan Chu fechou os punhos. Como podia ser tão inútil?

— Senhor, eu entendo. Vou ampliar a área de busca.
— Certo, mas tenha cuidado. Você acabou de se recuperar dos ferimentos, não se esforce demais. Se algo crítico acontecer e você não estiver em condições, será um problema — disse Zhang Jiusheng com um sorriso forçado.

Guan Chu assentiu e observou Zhang Jiusheng partir lentamente. Aquele magistrado, visto por muitos como um jovem mimado que vivia a desperdiçar a vida, que antes da chegada de Yunsheng passava o tempo flertando com moças na rua e negligenciando os casos, agora carregava tudo nas costas. Suas costas, antes vistas como desleixadas, agora pareciam largas e eretas. Quando seu superior havia crescido tanto?

— Chefe, um grupo de praticantes de artes marciais chegou à cidade — Tie Wanzhao correu até ele pouco depois.
— De onde eles vieram? — Guan Chu levantou-se assustado. Seria uma maré de azar sem fim?
— Não sei. Muitos rostos desconhecidos chegaram esta manhã. Os guardas do portão me avisaram — disse Tie Wanzhao, coçando a cabeça.

Guan Chu franziu a testa:
— E onde eles estão agora?
— Devem ter entrado na cidade.

Guan Chu sentiu um calafrio. Era um problema grave. Misturados à multidão, seria impossível distinguir inocentes de invasores. Se houvesse um confronto, nem todos os oficiais juntos seriam páreo para eles.

— Quantos são?
— Cerca de dez.
— É gente demais. Sabe por que vieram de repente? — Logo após perguntar, Guan Chu arrependeu-se. Embora fosse apenas um chefe de polícia em um condado pequeno, ele sabia quanto valia a cabeça da filha do primeiro-ministro no mercado negro.

Eles estavam claramente atrás de Yunsheng. Mas quem teria espalhado a notícia? Antes, outros praticantes haviam tentado entrar na cidade, mas temiam Zhang Qiye e não ousavam alardear. Agora, entravam abertamente. Se hoje eram dez, amanhã seriam mais. Se transformassem o condado em um caos, Zhang Jiusheng seria responsabilizado, a família Zhang seria envolvida, e então...

Era uma estratégia cruel de matar dois coelhos com uma cajadada só.

— Que gente maldita e traiçoeira — cuspiu Guan Chu no chão.
— E agora, chefe? O que faremos? — Tie Wanzhao não sabia os detalhes, mas o semblante de Guan Chu indicava a gravidade da situação.

Guan Chu umedeceu os lábios e decidiu:
— Vá avisar o jovem mestre e o magistrado. Quanto aos que já estão na cidade, não faremos nada por enquanto. Vou alertar a guarda dos portões e reforçar as patrulhas pelos próximos dias.
— Entendido.
— Vá logo! — apressou Guan Chu. Viu Tie Wanzhao correr e ele mesmo seguiu em direção ao portão da cidade.

Após se separar de Guan Chu, Zhang Jiusheng caminhou sem rumo. Não sabia o que fazer. As ruas estavam cheias, mas ninguém se parecia com Yunsheng. Ao passar pela Alameda das Flores, lembrou-se da senhora mencionada por Gu Li e começou a procurá-la instintivamente. Ele disse que ela vendia panquecas de cebolinha todos os dias às treze horas, e que eram deliciosas.

O dia estava bonito, o sol aquecia sua cabeça e ombros. Se Yunsheng estivesse ali, seria um dia perfeito. De repente, um aroma de cebolinha flutuou no ar. Zhang Jiusheng seguiu o cheiro e viu uma senhora à beira da estrada, sovando a massa com habilidade enquanto as panquecas chiavam na chapa.

— Senhora? — chamou ele, com a voz trêmula.

A senhora levantou a cabeça. Ele a reconheceu: era a mesma que havia reconhecido o corpo de Chen Jinzhi anteriormente. Ela não vendia legumes? Por que agora vendia panquecas?

— O jovem quer uma panqueca? As minhas são muito saborosas — disse ela. Com a idade e a memória falha, não reconheceu Zhang Jiusheng. Era natural; na época, ela estava focada apenas no corpo de Chen Jinzhi.

— Sim, por favor, me dê duas — respondeu ele. Ao ver o contentamento da senhora, Zhang Jiusheng decidiu guardar suas perguntas para quando ela terminasse o trabalho; afinal, aquele era o sustento dela.

Apesar da idade, ela ainda tinha mãos habilidosas. Se houvesse chance, ele voltaria com Yunsheng para que provassem. Com pessoas assim, cada encontro era único. Com comidas tão boas, cada pedaço era uma oportunidade a menos. Na vida, tudo deve ser valorizado enquanto está ao nosso alcance.