Capítulo Centésimo Vigésimo Sexto: Disfarçando-se de Serva da Ameixeira

— Senhor.

Antes mesmo que a pessoa aparecesse, sua voz ecoou. Ao ouvir Zhang Tong do lado de fora, Guan Chu endireitou-se imediatamente e virou-se para a entrada. Quando Zhang Tong entrou, acompanhado por Gu Li, Zhang Jiusheng e Yunsheng soltaram suspiros de alívio.

— O que houve? — perguntou Zhang Tong, confuso.

Em teoria, eles tinham desaparecido por apenas um dia e uma noite. Seria possível que algo tivesse acontecido em tão pouco tempo?

— Que bom que voltaram — disse Zhang Jiusheng, limitando-se a essas palavras.

Yunsheng, segurando a mão de Zhang Jiusheng, acrescentou:
— De fato, algo aconteceu, mas não em Fanxian. Foi na capital.

— O que houve com Sua Majestade? — Gu Li ficou tenso imediatamente.

Ele mal havia retornado a Fanxian. Quando viu Li Hongzhi na capital, o imperador estava bem. Tinham se passado apenas alguns dias; seria possível que a família Wu tivesse perdido a paciência e agido primeiro? Estariam eles planejando um golpe?

Desde que Li Hongzhi ascendeu ao trono, ele pouco interferira nos assuntos da corte. Mesmo que houvesse falhas, a única que se destacava era a ausência de um herdeiro. Contudo, dada a imagem de Li Hongzhi perante os oficiais, era improvável que ele fosse estéril. Havia apenas duas possibilidades: ou as concubinas tinham algum problema, ou o próprio imperador. Mas nenhum ministro ousaria arriscar a vida sugerindo que o soberano pudesse ter uma disfunção física. Pelo temperamento de Li Hongzhi, ele provavelmente desembainharia a espada e decapitaria o oficial ali mesmo. Portanto, o problema não era Li Hongzhi.

Ao observar a calma de Yunsheng, Gu Li sentiu a ansiedade, que antes fervia como um ferro em brasa, esfriar subitamente ao contato com a realidade, restando apenas um rastro de vapor. Ele esperou em silêncio que ela explicasse.

No entanto, Yunsheng apenas puxou Zhang Jiusheng e saiu.

Saiu? Simplesmente assim? Não ia dizer nada? Gu Li perguntou-se mentalmente, mas só pôde vê-los desaparecer na esquina do corredor. Eles não deixaram o tribunal, dirigindo-se ao pátio onde Zhang Tong morava.

Zhang Tong, que também temia que o plano de Li Hongzhi tivesse falhado, notou a postura dos dois e percebeu que o problema não era o imperador. Ao vê-los partir, puxou a manga de Gu Li:
— Vamos atrás deles.

Guan Chu, ao vê-los seguir, deu um suspiro e os acompanhou. Yunsheng não sabia se deveria contar tudo a Gu Li e Zhang Tong. Ela pensava que eles haviam se metido em encrencas, mas vê-los retornar intactos após uma noite foi uma surpresa.

— O que aconteceu? — Gu Li empurrou a porta e viu Zhang Jiusheng sem camisa, com o braço ferido. Ele hesitou: — O que é isso? Alguém tentou assassiná-lo?

Yunsheng olhou para Zhang Jiusheng enquanto removia a bandagem ensanguentada:
— Fui descoberta.

O clima pesou instantaneamente. Zhang Tong, do lado de fora, finalmente entendeu por que a família de Hou Laoliu os abandonara: o alvo havia mudado para Yunsheng.

— Ontem à noite, dois assassinos vieram atrás de mim — disse Yunsheng calmamente, sem qualquer sinal de pânico.

Enquanto ela trocava o curativo, Zhang Jiusheng virou o rosto. Mesmo assim, o cheiro de sangue invadiu suas narinas, fazendo seu estômago revirar, mas ele cerrou os lábios e suportou. Sua mente estava ocupada apenas pelo fato de que Yunsheng fora descoberta.

Gu Li, vendo a cena, não comentou. Ele estava aliviado por não ser algo com Li Hongzhi. Sabia que seu pensamento era egoísta, mas ele era um homem de Li Hongzhi. O Primeiro-Ministro Zhangsun era um homem íntegro, um talento raro, mas sua integridade o levara à ruína.

— Que tipo de assassinos eram? Estão onde agora? Foram capturados? — perguntou Zhang Tong.

Yunsheng balançou a cabeça em silêncio. Ela não tinha ânimo para responder. Por sua causa, Zhang Jiusheng havia se ferido. Ela pensou em partir, mas Zhang Jiusheng, como se lesse seus pensamentos, segurou sua mão trêmula com um olhar firme. Yunsheng sentiu-se culpada e baixou a cabeça.

— Eles escaparam. Eram dois homens. Creio que ainda estão em Fanxian, por isso... — Zhang Jiusheng olhou para Gu Li. — Espero que o irmão Gu possa proteger Yunsheng.

— Por que eu? — Gu Li apontou para si mesmo.

Zhang Jiusheng sorriu amargamente:
— Porque entre nós, você é o melhor lutador. Eu não sei lutar. Se eles voltarem, só poderei oferecer meu corpo para tentar salvar a vida dela, e talvez nem isso consiga.

Yunsheng franziu a testa, sentindo o peito apertado. Ela não queria ninguém à sua frente; já devia demais a tantas pessoas. Apertou a mão de Zhang Jiusheng com mais força.

— Posso protegê-la, mas tenho uma condição — disse Gu Li, cruzando os braços e encostando-se no batente da porta.

Zhang Tong, achando o pedido inoportuno, deu um chute em Gu Li, que ignorou o gesto e continuou a olhar para Zhang Jiusheng.

— Feito — respondeu Zhang Jiusheng sem hesitar.

— Senhor? — Yunsheng exclamou, atônita. Mas Zhang Jiusheng mantinha uma postura inabalável. Ele daria a vida para garantir que ela estivesse a salvo.

Gu Li, surpreso com a prontidão de Zhang Jiusheng, disse:
— Enquanto eu estiver em Fanxian, você pagará por minha comida e bebida.

Zhang Jiusheng suspirou, aliviado por ser um pedido tão simples:
— Sem problemas.

— Os dois homens vestiam roupas iguais às suas, mas claramente não eram do seu grupo. Eles falharam no ataque e fugiram — disse Zhang Jiusheng.

— Isso é estranho — comentou Gu Li.

— O que é estranho?

— Se vestiam como eu, como vocês souberam que não eram meus homens? E se fossem?

Zhang Jiusheng hesitou. Ele nunca considerara essa possibilidade, pois Gu Li e Zhang Tong pareciam irmãos próximos. Mas, ao olhar para Zhang Tong, sentiu uma ponta de dúvida.

— Senhor, não me olhe assim, eu sou um homem bom! — Zhang Tong defendeu-se, nervoso.

Zhang Jiusheng voltou-se para Gu Li:
— Vocês foram à minha prisão e levaram meus homens. Eu me lembro muito bem disso.

Gu Li não negou. Se Zhang Jiusheng não tivesse feito vista grossa, o assunto não teria terminado tão discretamente.

— Em nome dela, agradeço ao senhor — Gu Li fez uma reverência.

Zhang Jiusheng aceitou o gesto com seriedade.

— Investiguei o estilo dos Agentes de Mei e eles são implacáveis. Mas ontem, eles não tocaram em Yunsheng e fugiram assim que os guardas chegaram. Não parece o estilo deles.

— De fato — concordou Gu Li.

Os dias passaram. A família de Hou Laoliu desapareceu sem deixar rastros, como se nunca tivessem existido. Os assassinos não voltaram. Zhang Jiusheng protegia Yunsheng com cautela, e Gu Li dormia no telhado. Certa noite, exausta pela tensão, Yunsheng abriu a porta, fazendo Gu Li cair do telhado.

— O que houve? — perguntou ele, sonolento. — Tteve um pesadelo ou acordou com vontade de urinar? Não pode fazer barulho no meio da noite?

Yunsheng o encarou:
— Quando eles vão atacar?

— Você está procurando a morte? — rebateu Gu Li.

Yunsheng calou-se. A ideia de que eles poderiam aparecer a qualquer momento a estava levando à loucura.

Gu Li empurrou-a de volta para o quarto:
— Se quer morrer, pegue um caco de cerâmica e corte o pulso, mas não assuste quem está tentando dormir.

— Eu...

— Pense no seu senhor.

Essas palavras apagaram a fúria de Yunsheng. Ela entrou no quarto e silenciou-se.