Capítulo Noventa e Quatro: Senhor, não haverá concorrentes, certo?

A confiança do Senhor Jia animou profundamente toda a quadrilha, mas restava o desafio: como fazer com que quinhentos soldados do Exército Verde desabassem de medo ao ouvir o nome dos bandidos e fugissem diante deles, garantindo assim o sucesso da investida contra o banco?

Essa questão era delicada. Seria possível confiar apenas nos poucos homens previamente posicionados em emboscada?

Sobre isso, um dos principais cúmplices, Zu Yingyuan, precisava de uma resposta clara. Ou, ao menos, algum conselho. Pois, sem resolver esse ponto, a missão poderia fracassar. E o preço do fracasso era insuportável para todos.

O Senhor Jia lançou um olhar desdenhoso ao tataraneto de Zu Dashou: “Uma questão dessas e você vem perguntar para mim? Pense em como seu bisavô e os outros agiam; basta imitar e tudo dará certo.”

“Você!” Zu Yingyuan, primeiro surpreso e depois irritado, logo teve um lampejo de compreensão.

Mais de cem anos atrás, os soldados Ming da região além da passagem eram famosos por prejudicarem seus próprios companheiros. Os soldados vindos do interior marchavam milhares de quilômetros até Liaodong, ansiosos para servir ao Império Ming. Mas, toda vez que a batalha começava, os soldados locais, que deveriam apoiá-los, ou simplesmente fugiam, ou eram facilmente barrados por alguns guerreiros do Oito Bandeiras, impedindo qualquer avanço. Isso resultava na morte de ondas sucessivas de tropas de elite enviadas do interior, sepultadas entre as montanhas brancas e as águas escuras.

Obviamente, Zu Yingyuan não achava que isso tivesse qualquer relação com seu bisavô; afinal, ele fora um leal servidor do Império Ming e só se rendeu à Dinastia Qing quando não havia mais como resistir.

Ainda assim, a tática dos soldados de Liaodong de sempre prejudicar os colegas era digna de estudo e, acima de tudo, altamente viável.

“Entendeu?”

“Entendi!”

Ao perceber que Zu Yingyuan captara a mensagem, o Senhor Jia sentiu-se satisfeito. Sua intenção era simples: numa luta direta, seus duzentos homens não teriam chance contra quinhentos. Mas, numa corrida, seus duzentos não perderiam nunca.

Assim que eles corressem, será que os soldados do Exército Verde ficariam para trás? Uma vez em fuga, o problema estaria solucionado.

Portanto, a qualidade essencial de um grande comandante não é liderar as tropas em ataques suicidas, como Hailancha, mas sim conhecer intimamente sua própria tropa e entender as fraquezas tanto dos inimigos quanto dos aliados.

Zeng Guofan conseguiu transformar “perder sempre que lutava” em “lutar sempre que perdia”, conquistando assim a confiança da corte Qing e tornando-se um dos pilares do renascimento do império.

Com um mestre tão bom, o Senhor Jia acreditava que, na pior das hipóteses, conseguiria se virar como um simples remendador.

Às vezes, não é necessário ser o melhor; basta que seus companheiros sejam piores do que você. Eis aí o verdadeiro caminho do meio.

Mas, antes de tudo, o Senhor Jia precisava garantir a função de escolta do comboio, pois, do contrário, não teria justificativa para acompanhar o grupo.

Assim, foi até a sala de designações e, após relatar a situação, explicou que a conjuntura era gravíssima: os rebeldes, acuados pelos ataques de Wen Zhongtang, estavam atacando as caravanas de suprimentos como cães enlouquecidos; toda a equipe de captura, composta por soldados Han e Manchu, jurara proteger com a própria vida os alimentos e salários destinados às tropas da linha de frente.

Além disso, como a prata destinada ao pagamento fora roubada no final do ano anterior, o capitão Jia decidiu que o melhor seria liderar seus subordinados — conhecedores da região — para garantir a segurança do transporte.

O velho Cui achou razoável. Já havia planos de enviar uma escolta, e, se Liu se prontificava, melhor ainda. Prometeu-lhe, ali mesmo, um reconhecimento oficial caso conseguisse entregar a prata em segurança.

Com o pretexto em mãos, o Senhor Jia foi ao encontro do tal comandante Huang.

Conversando com alguns oficiais do Exército Verde encarregados da escolta, o Senhor Jia descobriu que o comandante Huang possuía longa experiência militar, tendo participado das campanhas na Birmânia; sua ascensão ao posto se dera por méritos comprovados em combate.

Isso não estava nos seus planos. Se o comandante Huang fosse realmente um homem de fibra, talvez não fugisse tão facilmente.

“Se não houver outro jeito, eliminamos ele!” Zu Yingyuan mostrava-se cada vez mais impiedoso, levando o Senhor Jia a suspeitar que sua própria sorte era tamanha que, sem querer, abrira os canais de energia vital do rapaz.

Ou talvez fosse o espírito de Zu Dashou despertando, renascido em seu descendente.

Afinal, Zu Dashou não hesitou em matar aliados. Em Dalinghe, ao se render, não apenas sacrificou milhares de civis, como também executou centenas de oficiais que se recusaram a se render, incluindo Zhao Shuijiao.

Zu Yingyuan, sendo descendente direto, talvez superasse até o ancestral.

“Você está falando sério em eliminar ele?”

“Se for um empecilho, claro que não pode ficar.”

Zu Yingyuan foi incisivo.

“Muito bem, então essa tarefa é sua.” O Senhor Jia virou as costas imediatamente. Ele, afinal, não tinha coragem de eliminar um homem robusto e cheio de vida.

Na última vez, o oficial Turge já estava à beira da morte; o Senhor Jia só teve coragem de terminar o serviço para poupar o sofrimento do homem.

Mas aquele comandante Huang, forte e promovido por mérito, como poderia ele resolver tal problema?

Após reabastecer comida e água, alimentar as mulas e cavalos, o comandante Huang mandou avisar à escolta do posto que podiam partir.

O Senhor Jia olhou para seus principais comparsas, que retribuíram o olhar.

Naquele momento, a comunicação era silenciosa.

A trilha montanhosa de Jinchuan era difícil; cada carroça podia carregar no máximo cerca de quatrocentos quilos. Para transportar um milhão e quatrocentos mil taéis de prata, eram necessárias quase duzentas carroças. Com soldados, oficiais e civis, a caravana se estendia por mais de dois quilômetros.

No caminho, o Senhor Jia e seus homens se posicionaram no meio da coluna, nem à frente nem atrás.

O comandante Huang não viu problema nisso. Normalmente, em missões de combate ou escolta, o Exército Verde ia à frente. Era assim havia mais de um século.

O fato de os membros das Oito Bandeiras estarem no centro já era uma deferência ao comandante Huang.

Depois de meio dia, o grupo chegou ao local de emboscada escolhido pelo Senhor Jia.

Todos estavam de mãos suadas, inclusive o próprio Jia. Embora tivessem analisado todos os cenários e estivessem confiantes, no momento decisivo era impossível não sentir nervosismo ou ansiedade.

Quase como num acordo tácito, os soldados Han da equipe de captura começaram a reduzir o passo, instintivamente.

Essa sutil mudança não despertou suspeitas na caravana de suprimentos.

Afinal, quem suspeitaria que integrantes das Oito Bandeiras ousariam assaltar o próprio tesouro do Império Qing?

Absurdo!

No auge da expectativa, ecoaram os tiros, conforme o combinado.

A frente da trilha se encheu de fumaça negra.

Ótimo, perfeito!

Do alto de seu cavalo branco, o Senhor Jia bradou: “Os rebeldes estão atacando, corram!”

Mal terminou a frase, já girava o cavalo, assumindo a dianteira para contagiar o grupo ao redor.

De fato, os soldados Han gritaram e fugiram em desordem, arrastando toda a coluna para o caos.

Os soldados do Exército Verde correram, os civis correram, até os cavalos e mulas, assustados, dispararam.

O Senhor Jia, claro, não saiu galopando feito doido; manteve o passo controlado para deixar que os soldados do Exército Verde passassem à sua frente.

Assim, tudo ficaria mais fácil.

Mas, de repente, alguém o agarrou.

Era Zu Yingyuan.

O Senhor Jia se irritou: “Por que está me puxando? Corra logo!”

“Espere... Onde estão nossos homens em emboscada?” Zu Yingyuan parecia atônito.

“No leste, claro.”

O lugar fora escolhido pelo Senhor Jia; até virasse pó, continuaria sendo no leste.

“Mas os tiros vêm do oeste!” Zu Yingyuan estava aflito.

“O quê?” O Senhor Jia se espantou e se virou para olhar. Prestando atenção, percebeu que os tiros realmente vinham do oeste.

“Será que Liu De mudou o plano?”

O Senhor Jia não sabia o que pensar.

“Mudou nada! É ataque de verdade, maldição, demos de cara com os rebeldes!” Zu Yingyuan pisava duro, tomado pelo desespero.

“...”

O Senhor Jia ficou atônito. Não podia ser coincidência.

Yang Zhi, no entanto, sugeriu outra possibilidade: “Senhor, será que cruzamos com concorrentes?”