Capítulo Trinta e Oito: Amigos para Sempre Caminham Juntos

Cortar a água com a espada faz com que ela flua ainda mais; erguer o copo para dissipar a tristeza só a torna mais profunda. Ai, já enlouquecido neste mundo, por que buscar os céus?

Com mérito próprio, conquistando o título de primeiro colocado entre os candidatos a Baitangá na terceira prova, o jovem da Bandeira Azul Han, conhecido como Jia, estava agachado junto ao acúmulo de água à beira do lago, perdido em contemplação diante do espelho d’água.

Ao longe, o burburinho do exame parecia envolto por uma barreira invisível; nem o vento, nem o movimento da relva conseguiam despertar nele qualquer interesse.

Passou-se muito tempo.

Jia Seis levantou-se lentamente, retirou as mãos das mangas, onde as aquecia, juntou-as sobre a boca e soprou ar quente. Depois, balançou a cabeça e seguiu novamente para o local de provas, onde o destino de tantos era decidido.

Chegado a este ponto, que mais poderia fazer? A quem poderia culpar?

Ao pai, Jia Daquan, por ter gasto tanto dinheiro para assegurar o futuro do filho? Ou ao tal Baitangá chamado Zhou Coração de Ferro, por valorizar excessivamente a reputação e agir de forma errada?

Só se pode dizer que foi o acaso, uma sequência de fortuitos desencontros.

Jinchuan, já era certo, o destino estava selado.

Agora restava saber se conseguiria voltar vivo daquele lugar sombrio.

Por causa de sua aversão à dinastia Qing na vida anterior, Jia Seis conhecia apenas superficialmente os acontecimentos do reinado de Qianlong. Sabia sobre He Shen, Liu Yong, Ji Xiaolan, sabia que Qianlong era chamado “O Homem Perfeito”, sabia de sua obsessão por selar documentos, sabia que ele mandou queimar muitos livros ao compilar a “Grande Enciclopédia das Quatro Bibliotecas”, sabia que passou décadas alterando a “História da Ming”, sabia que gostava de viajar e assistir óperas...

Mas, quanto aos detalhes, não sabia.

Por exemplo, os pormenores da chamada “Dez Conquistas Perfeitas”.

Assim, embora Jia Seis soubesse que as guerras de Jinchuan duraram anos, não sabia exatamente quando terminaram ou como foram vencidas.

Isso impedia que ele, com seu conhecimento prévio, aproveitasse a longa guerra de trinta anos do reinado de Qianlong para obter oportunidades ou vantagens.

Sabia apenas que Jinchuan referia-se às regiões de Yingxiu e Wenchuan em Sichuan, locais que, em tempos futuros, seriam palco de um terremoto devastador. Contudo, sobre as forças que ali dominavam naquele momento, Jia Seis nada sabia.

Em suma, era um completo desconhecimento.

Quanto a si mesmo, era duplamente incompetente — nem nas letras, nem nas armas.

Combinando essas duas falhas, seu destino, já difícil, tornava-se ainda mais incerto.

No mundo, há muitos de coração compassivo.

Wang Fu, recém-saído do exame, viu Jia Seis regressando da margem do lago com o espírito abatido. Apressou-se a esconder o sorriso relaxado, aproximou-se e, batendo no ombro de Jia Seis, falou em voz baixa: “Irmão do Salão Oriental, não se preocupe tanto; afinal, temos nosso exército em Jinchuan, talvez nem aconteça nada lá.”

“Ai, quem diria que você seria o primeiro sorteado! E você, como acabou sendo o primeiro?”

Liu Heyi, também com expressão de compaixão, havia recebido notícias a tempo e, pagando novamente, conseguiu baixar sua nota para o seguro segundo grau, tal como Wang Fu.

Quanto a não ter baixado diretamente para o terceiro grau, era porque ainda esperava ser nomeado para o segundo cargo de Baitangá.

O responsável pelas indicações continuava sendo Zhou Coração de Ferro.

No início, esse homem ficou surpreso, com ar de confusão, mas ao perceber o que acontecia, imediatamente aumentou o preço várias vezes.

Chang Bingzhong, saindo do exame cantarolando, avistou de imediato o jovem irmão, conhecido como Fantasma Seis, sendo consolado por Wang e Liu. Correu para perto e também ofereceu palavras de consolo, depois contou a Jia Seis: “Sabe, desde que você terminou a prova, nossa Bandeira Azul Han não teve mais nenhum primeiro grau.”

Essas palavras eram como sal na ferida, causando grande dor no coração de Fantasma Seis.

A dor fez o rosto de Jia Seis se contrair involuntariamente.

“Não se preocupe, Seis, escute o irmão: vá tranquilo, meu pai tem contatos no Batalhão de Elite, vou pedir que ele fale com o pessoal para garantir que você não corra perigo...”

Chang Bingzhong pensava em tudo.

Jia Seis esforçou-se para esboçar um sorriso, mas parecia mais próximo do choro.

Então, Zhu Yingyuan chegou, e calmamente anunciou ter conseguido o primeiro grau.

“Você conseguiu o primeiro grau?”

Wang Fu arregalou os olhos, incrédulo, olhando para Zhu Yingyuan.

“Sim.” Zhu Yingyuan assentiu.

“Você... você sabe...” Wang Fu gaguejava.

“Sei.” Zhu Yingyuan respondeu prontamente.

A notícia de que os aprovados com primeiro grau na terceira prova seriam enviados à frente de batalha em Jinchuan já havia se espalhado pelo campo de treinamento. Um fato tão grande não poderia ser ocultado.

Bastava um contar a outro, e logo um vira dois, dois viram quatro, quatro viram oito.

Não era raro ver candidatos das bandeiras entrando em campo incapazes de segurar o arco, ou caindo antes mesmo de disparar a flecha.

“Sabendo disso, ainda assim buscou o primeiro grau? Não tem amor à vida?” Chang Bingzhong realmente não compreendia o que passava pela mente de Zhu Yingyuan.

“Um bom homem deve estar pronto para morrer pelo país; se todos evitarem, vai deixar o irmão do Salão Oriental ir sozinho?”

Vendo Jia Seis abatido, Zhu Yingyuan sorriu e afirmou: “Ao chegar em Jinchuan, basta seguir comigo.”

Todos ficaram em silêncio.

Jia Seis olhou seriamente para Zhu Yingyuan, imaginando se ele teria algum talento oculto.

“Não quero primeiro grau, não quero primeiro grau!”

O choro vindo do salão de provas atraiu o olhar de todos. Viram Shu Wenqing, segundo a entregar o exame prático, sendo arrastado pelos soldados do Batalhão de Elite, chorando e urrando de pena.

“O que aconteceu?”

Todos ficaram pasmados diante da cena.

“Todos sabem que o primeiro grau leva a Jinchuan, quem se atreve a buscar isso? Todos querem o segundo grau; será que só eu e Jia Seis vamos da Bandeira Azul Han?”

Zhu Yingyuan riu.

E de fato, parecia que ele acertou: à medida que os candidatos terminavam, todos acabavam com segundo ou terceiro grau; com poucos restantes, o supervisor do exame prático, o assistente de bandeira branca Han, Jia Shide, temendo não conseguir justificar os resultados, simplesmente atribuiu primeiro grau aos três últimos, sem nem precisar examinar.

Um verdadeiro “passe livre”.

Esse procedimento fez Jia Seis lembrar do termo “recrutamento forçado”.

Mas ter alguns azarados juntos era até bom; na hora de fugir, bastava correr mais rápido que eles. Essa ideia deixou Jia Seis mais reconfortado.

Com a lição da Bandeira Azul Han, os demais candidatos das bandeiras começaram a agir, e o resultado final foi que aqueles com algum contato conseguiram segundo ou terceiro grau, enquanto os de famílias menos influentes foram forçados a receber primeiro grau, sem ter a quem reclamar.

Até mesmo aqueles incapazes de puxar o arco eram designados para o primeiro grau, e ainda tinham que aceitar.

Nem todos eram movidos pelo medo; entre os oito grupos Han havia catorze que, como Zhu Yingyuan, enfrentaram bravamente, conquistando o primeiro grau e desejando servir em Jinchuan.

Além do patriotismo, havia também quem buscava a glória arriscando-se.

Ao serem publicados os resultados, os sortudos celebraram, os azarados ficaram tão abatidos quanto Jia Seis, e quem tinha esperanças de sobreviver já pensava em pedir à família que enviasse dinheiro, de modo algum queriam ir para Jinchuan morrer.

Enquanto aguardavam a próxima etapa, o jovem vice-comandante Fukang'an da Bandeira Azul Han apareceu.

Após observar os candidatos, Fukang'an perguntou ao líder de bandeira, Wang An: “Quantos conseguiram primeiro grau na terceira prova?”

Wang An hesitou, mas respondeu: “Senhor comandante, ao todo cinco.”

“Cinco?”

Fukang'an franziu a testa, descontente: “Trinta e quatro candidatos e só cinco com primeiro grau?”

Wang An não ousou dizer que três desses cinco foram forçados, justificando que os candidatos tiveram um desempenho ruim.

Fukang'an ignorou as explicações e perguntou: “Quantos conseguiram segundo grau?”

Wang An consultou rapidamente o registro: “Senhor, doze.”

“Doze?”

Com o chicote na mão, Fukang'an aproximou-se dos candidatos, observou-os e, de repente, ordenou a Wang An: “Todos os segundos graus serão considerados primeiros grau. Registre os nomes e, daqui a dois dias, sigam com o Batalhão de Elite para Jinchuan.”

Dito isso, sem olhar para os candidatos, dirigiu-se ao campo de provas das bandeiras manchus.

Ora!

Oh!

A ação decidida de Fukang'an iluminou o espírito de Jia Seis, que, batendo nas costas de Wang Fu, aconselhou: “Fique tranquilo, em Jinchuan temos nosso exército, talvez nem aconteça nada.”