Capítulo Quarenta e Um: O Supervisor Demônio Seis

A principal força enviada como reforço para Jinchuan certamente não eram esses jovens das Oito Bandeiras recém-aprovados no exame para Baitangá, mas sim os batalhões de elite: o Corpo dos Bravos e o Batalhão da Vanguarda. O Corpo dos Bravos deslocou 700 soldados da ala esquerda, além de 300 soldados de reserva, totalizando mil homens, sob o comando do líder da ala esquerda, Shumulu.

Os soldados de reserva eram, na verdade, tropas de cada bandeira mantidas como força suplementar. No décimo oitavo ano do reinado de Qianlong, o número desses soldados de reserva foi aumentado para mais de 26.200, recebendo um soldo mensal de uma moeda de prata e cinco décimos; manchus e mongóis recebiam, além disso, arroz, ao passo que as tropas han não recebiam esse benefício.

O Batalhão da Vanguarda também era dividido em alas esquerda e direita, mas seus membros eram selecionados apenas entre manchus e mongóis. Cada chefe de cem homens podia escolher apenas dois guerreiros destemidos. Como havia 885 chefes de cem homens entre manchus e mongóis das Oito Bandeiras, o efetivo real do Batalhão da Vanguarda era de cerca de 1.770 soldados.

Nesta campanha, seguiram para Jinchuan, junto com a ala esquerda do Corpo dos Bravos, a ala direita do Batalhão da Vanguarda, composta pelas bandeiras Amarela, Vermelha, Vermelha Borda e Azul Borda, com 400 soldados básicos e 500 atiradores, sob o comando do primeiro guarda imperial, o vice-comandante mongol da Bandeira Azul, Boleingá.

O comandante supremo era o príncipe Doerjia, descendente de quinta geração do Imperador Taizu, antigo comandante em Ili, atualmente vice-comandante manchu da Bandeira Branca Borda.

De acordo com as ordens de Doerjia, os soldados do Batalhão da Vanguarda partiram ontem sob a liderança de Boleingá, enquanto os jovens Baitangá das Oito Bandeiras seguiram hoje junto ao Corpo dos Bravos e ao comboio de suprimentos.

Para facilitar o comando, Doerjia dividiu os Baitangá em três grupos: manchus, mongóis e han.

O grupo manchu era liderado pelo segundo guarda Yamantaru, contando com 54 Baitangá e 250 Suolá.

Os Suolá eram servos pessoais dos jovens guerreiros, conhecidos entre os manchus como pessoal de retaguarda. Na maioria das vezes, cabia aos Suolá avançar na linha de frente, além de cuidar das necessidades cotidianas do mestre, funcionando, em suma, como tropas auxiliares.

O grupo mongol das Oito Bandeiras era liderado pelo comandante avançado Amantai, com 75 Baitangá e 265 Suolá.

O grupo han das Oito Bandeiras era liderado pelo guarda Lanling Alanbao, contando com 107 Baitangá e 190 Suolá.

No caso dos servos das três principais bandeiras diretamente subordinadas à Casa Imperial, o líder era Guilin, sobrinho da nobre consorte imperial e chefe do Departamento de Disciplina. Os Baitangá da Casa Imperial eram em maior número, chegando a 150 participantes, quase três quartos dos examinados desta vez.

Por serem descendentes de servos da Casa Imperial, estes não podiam trazer seus próprios Suolá.

Dizia-se que Guilin assumia a liderança por vontade do palácio, e que provavelmente, ao retornar, seria promovido, visto que sua tia era a nobre consorte imperial.

Ontem, o primo de Guilin, o jovem príncipe Yongyan, de apenas quatorze anos, ofereceu um banquete de despedida ao primo.

...

Quanto aos arranjos superiores, Jia Liu nada sabia; ao descer da carruagem, alinhou-se junto aos demais. Como a partida seria em conjunto, as bagagens também deviam ser transportadas em comboio. Assim, os Suolá de todas as famílias, incluindo Yang Zhi, descarregaram novamente as bagagens e as colocaram nos grandes carros preparados.

Depois de tudo pronto, Yang Zhi pretendia procurar seu jovem mestre, mas foi ordenado a ficar, junto com os outros Suolá, ao lado esquerdo da estrada, sem permissão para circular ou conversar. Isso deixou Yang Zhi, em sua primeira expedição, bastante ansioso; acenou várias vezes para o jovem mestre, que, entretido em conversa, nem reparou.

Jia Liu e os demais discutiam sobre as tropas de elite das Oito Bandeiras.

Como no mundo anterior, onde o povo gostava de debater qual exército era o mais forte, os novos Baitangá, aceitando seu destino, também se entretinham discutindo qual era a tropa mais poderosa do Grande Qing.

Alguns defendiam a força do Batalhão da Vanguarda, outros juravam pelo Corpo de Guardas, e havia ainda quem exaltasse a Cavalaria de Elite e o Batalhão de Artilharia como invencíveis.

Jia Liu ouvia atentamente; embora desconhecesse os inimigos, era útil aprender sobre as forças do exército imperial.

Chang Bingzhong insistia que o Corpo dos Bravos era o mais forte, dizendo que este havia sido criado especialmente para combater em Jinchuan.

— Vocês sabiam? Construíram muitas torres-fortaleza nas colinas ocidentais só para o Corpo dos Bravos treinar tomadas de fortaleza... Quando pequeno fui lá com meu pai, foi terrível! Ao primeiro comando, não importa quem fosse, todos tinham que subir as escadas carregando as escadas e, se hesitassem, apanhavam de chicote. No fim, subiam as escadas como se subissem na cama — rápidos e ferozes...

O antecessor do Corpo dos Bravos foi criado no décimo terceiro ano de Qianlong como uma unidade de assalto por escadas, porque os chefes locais de Jinchuan, aproveitando o terreno, haviam construído inúmeras torres de pedra. O exército imperial, incapaz de tomar as fortificações, sofria baixas pesadas. Após esgotar todos os recursos, Qianlong ordenou a formação de um corpo especializado em escalar torres, depois renomeado Corpo dos Bravos.

Ao ouvir isso, Wang Fu ficou animado:

— Então, seguindo com o Corpo dos Bravos, não estaremos em perigo algum, certo?

Liu Heyi não era tão otimista e retrucou:

— Você pensa que é fácil. E se mandarem você escalar as torres junto com os do Corpo dos Bravos?

— Ai, aí eu caio e morro!

Wang Fu bateu na testa, e aquela calma momentânea deu lugar à ansiedade.

— Podem ficar tranquilos, quem somos nós? Filhos das Bandeiras! Mesmo que o comandante queira que avancemos, a corte não deve permitir. O mais provável é que fiquemos na retaguarda, ajudando na supervisão, transporte de víveres, nada perigoso — explicou Chang Bingzhong, repetindo os conselhos do pai, que lhe pareciam sensatos.

— Se não é para nos pôr na linha de frente, então por que nos mandam para Jinchuan?

— Talvez queiram nos forjar...

— E se nos mandarem tomar as torres dos rebeldes?

...

O tema da conversa logo passou de qual o exército mais forte do império a como tomar as torres fortificadas. Wang Fu e Chang Bingzhong, muito compenetrados, desenhavam no chão os mapas das torres e ensaiavam estratégias.

Jia Liu, ouvindo ao lado, achou graça. Ora, se as torres dos rebeldes fossem fáceis de conquistar, para que criar um Corpo dos Bravos e travar tantos anos de guerra, investindo tantos recursos? No fundo, também temia que, ao chegarem à frente, por azar acabassem lançados em alguma situação de emergência, tendo que atacar as fortificações às pressas.

Seria realmente morrer antes de ter a chance de lutar.

Esperava, sinceramente, que, como disse Chang Bingzhong, fossem apenas ajudar, ganhar experiência e nada mais...

Enquanto se perdia nesses pensamentos, dois oficiais do Corpo dos Bravos aproximaram-se, perguntando quem era o encarregado do grupo.

O responsável, o capitão Wang An da Cavalaria de Elite, havia desaparecido, e ninguém respondeu.

Os oficiais do Corpo dos Bravos, não encontrando o responsável, resolveram perguntar diretamente aos jovens de reserva:

— Quantos são vocês?

Ninguém respondeu; sem saber o que os oficiais queriam, ficaram calados.

Jia Liu refletiu e, fazendo uma reverência, respondeu:

— Da Bandeira Azul Han, deveriam ser 17, presentes 17, aguardando ordens, senhores!

O oficial do Corpo dos Bravos, de sexto escalão, olhou Jia Liu de cima a baixo e perguntou seu nome.

Jia Liu disse:

— Jia Dongge.

— Jia Dongge? Muito bem, você fica com isso. A partir de agora, você é o Butuha deste grupo.

O oficial atirou-lhe um crachá de madeira e pediu ao comandante Lanling que anotasse o nome de Jia Liu, partindo em seguida para o grupo da Bandeira Branca Han.

Butuha? O que seria isso?

Jia Liu curioso olhou para a placa de madeira e viu que nela estavam gravadas duas linhas: “Bandeira Azul Han” e “Butuha Baitangá”.

Chang Bingzhong espiou e, rindo, exclamou:

— Ora, o Diabinho virou nosso chefe de grupo!