Capítulo Sessenta e Cinco: Capitão, você não pode fugir!

O surdo jamais compreenderia as intenções do senhor Jia, tampouco revelaria seus segredos. No entanto, não era algo propriamente secreto. “Tártaros” era uma palavra proibida no Império Qing, quase um tabu. Por isso, era natural que Jia Liu, representante oficial do governo, corrigisse o deslize gramatical do jovem. Mesmo que ele próprio, vez ou outra, xingasse os tártaros ou os demônios Qing.

De fato, após ter conhecimento da história dos han que resistiram em Jinchuan, Jia Liu sentia certa compaixão por aquela gente. Mas isso não significava que se alinharia ao lado deles. O motivo era simples: eram forças demasiadamente frágeis. Para derrubar uma grande estrutura desde suas raízes, sem contar com forças externas, só restava corroê-la por dentro, como fazem os cupins.

Enquanto alguns se dispunham a ser pregos dedicados ao país, outros estavam dispostos a sacrificar-se por seus ideais, infiltrando-se no inimigo e contribuindo para o declínio do Império Qing. Jia Liu não era daqueles que agiam por impulso juvenil.

Ao amanhecer do dia seguinte, Jia Liu conduziu a comitiva na partida. Não era exatamente entusiasmo pelo serviço ao império – talvez os pesadelos da noite anterior tivessem aumentado sua ansiedade –, mas sim a pressa de regressar para as festividades do Ano Novo. Os vinte e cinco pacotes de presentes representavam apenas um gesto; o verdadeiro propósito era, no primeiro dia do ano, ir pessoalmente cumprimentar os superiores e desejar-lhes sorte. Mesmo que os senhores estivessem ocupados e não pudessem recebê-lo, o importante era saberem de sua visita.

Quem deseja progredir deve agir assim, sem se importar com os olhares de escárnio alheios. Como dizem, os pássaros comuns jamais entenderão o voo da águia.

Ao montar, Jia Liu lançou um olhar para trás. O jovem surdo continuava imóvel sobre a carroça. De longe, mais parecia um cadáver. Jia Liu compreendia bem o que se passava no coração do rapaz; a cena sangrenta do dia anterior também lhe roubara o sono.

Zhu Yingyuan apressou o cavalo à frente e perguntou:
— Quando chegarmos ao acampamento, você entregará o menino?

Jia Liu hesitou; não respondeu. Ao invés disso, perguntou se fora Zhu Yingyuan quem havia imobilizado a perna do garoto.

— Você me superestima. Não tenho tal habilidade — respondeu Zhu, balançando a cabeça. Sentia pena daquele jovem, mas, sendo Zhu um oficial manchu e o rapaz um rebelde, era impossível sentir maior compaixão. Entre soldados e bandidos, a rivalidade é eterna. Portanto, ainda que sentisse dó, não se permitiria envolver-se demais.

Tudo deveria ser tratado de acordo com o protocolo. Se Jia Liu decidisse executar o jovem ali mesmo, ele não se oporia.

— Veremos — disse Jia Liu, adiantando-se a cavalo.

Seu cavalo branco, chamado Shuan Zhu, havia sido levado; agora montava um cavalo azul emprestado de Wang Fu. Mas, na verdade, Wang Fu não queria emprestar. Infelizmente, diante de uma ordem superior, não teve alternativa.

Seguiram pela trilha sinuosa da montanha por menos de uma hora, até que o caminho tornou-se difícil. Jia Liu chamou Wang Fu, devolveu-lhe o cavalo azul e recomendou cuidado ao cavalgar.

Wang Fu olhou para a estrada adiante, hesitando por um instante. Percebendo o olhar atento de Jia Liu, Wang Fu logo esboçou um sorriso radiante, dissipando qualquer descontentamento.

Após dobrarem três curvas, chegaram a um trecho mais amplo. Ali, uma coluna de transporte de mantimentos, recém-chegada do acampamento de Mugumu, fazia uma pausa. O oficial à frente era conhecido de Jia Liu: tratava-se de Ma Lu, sargento do Batalhão Verde de Jingzhou, com quem trocara algumas palavras na ponte Guan Yin dias antes.

— O senhor é...? — Ma Lu demorou a reconhecer Jia Liu, só se dando conta ao ouvi-lo falar. Isso deixou Jia Liu contrariado, achando que Ma Lu não teria futuro. Afinal, quem não se recorda dos líderes que conhece, também não saberá aproveitar as oportunidades de progresso que o destino oferece.

Jia Liu olhou para as montanhas ao longe e perguntou:
— Alguma novidade na estrada?

— Novidade? — Ma Lu hesitou, mas logo respondeu que tudo estava em ordem.

Jia Liu desconfiou que, talvez, os guerreiros nativos também estivessem ocupados com as festividades, e, por isso, ambos os lados haviam, tacitamente, consentido numa trégua. Sentiu-se, finalmente, aliviado.

— Senhor, estamos apressados em regressar, então...

— Sigam em frente.

Jia Liu indicou que Ma Lu poderia prosseguir. Ele próprio afastou-se até uma pedra à beira da estrada para admirar a paisagem: um abismo de dezenas de metros abaixo, por onde serpenteava um rio. Se sua compreensão de geografia não estivesse equivocada, estavam provavelmente na região que, no futuro, seria chamada de Wenchuan.

— É a primeira vez do senhor por aqui. É normal achar tudo curioso. Já eu, depois de mais de um ano nestas montanhas, rios e florestas, estou farto. Daria tudo para correr livremente por uma planície sem fim — comentou Liu De, comandante do Batalhão Verde de Fujian, que, após alguns dias de convivência, já não mantinha a mesma formalidade diante do senhor Jia.

— É verdade. Quem permanece tempo demais num lugar, deseja conhecer o que cansa aos outros. Como se chama isso mesmo? Ah, turismo — replicou Jia Liu, sorrindo e voltando-se para Liu De. — Ouvi dizer que, em Fujian, as terras são escassas e o povo, por necessidade, lança-se ao mar.

Liu De assentiu:
— É verdade.

Jia Liu então perguntou:
— Se tantos partem para o mar, imagino que as sociedades secretas também sejam numerosas por lá, não?

— Como assim, senhor? — Liu De ficou surpreso.

— Nada, apenas curioso. Veja, o império já conta mais de cem anos, e mesmo assim, basta ao povo ter o que comer para ser considerado um tempo de paz. Então o que buscam essas sociedades secretas, que vivem incitando os camponeses à revolta? No fim, quem morre e sofre são sempre os mesmos.

Jia Liu parecia falar movido por sincera emoção.

Liu De concordou:
— O senhor tem razão. Esses rebeldes são criminosos, não se importam com a vida do povo. O mesmo ocorre aqui em Jinchuan: no fim, quem morre são eles próprios.

— Muito bem. Avise os homens para retomarmos a marcha.

Jia Liu acenou, indicando que Liu De reunisse a tropa, mas enquanto observava o outro se afastar, seus olhos traduziam incerteza.

Nada acontece por acaso, sobretudo em Jinchuan. Quem atou a perna do jovem surdo? Quem lhe deu o cobertor? Foi por compaixão ou por outro motivo?

Excluindo os jovens manchus e Suola, Jia Liu voltou suas suspeitas aos soldados do Batalhão Verde vindos de Fujian. Afinal, os batalhões de Fujian e Guangdong sempre foram considerados pouco confiáveis sob o domínio Qing. Além disso, o movimento anti-Qing do sul era visto como justo, e a Sociedade da Harmonia Celestial, ativa durante toda a dinastia, liderou dezenas de rebeliões de todos os tamanhos.

Jia Liu não podia deixar de suspeitar que, entre os soldados de Fujian, houvesse infiltrados dos grupos anti-Qing, que usavam o uniforme do exército para ocultar comunicações com as forças de Jinchuan.

Nem centenas de milhares de soldados imperiais, nem milhões de taéis de prata foram capazes de subjugar Jinchuan, e a razão não era apenas a vantagem do terreno. Muitos han desempenhavam papéis decisivos.

Basta lembrar que o conselheiro mais próximo ao governador era, na verdade, chefe das forças nativas. Quantos outros, então, não mantinham contatos secretos?

Jia Liu não sabia ao certo, mas compreendia que é prudente deixar sempre uma margem para o reencontro futuro.

A tropa seguiu adiante, mas não demorou até que surgissem problemas. De repente, dezenas de carregadores e dois oficiais do Batalhão Verde vieram correndo assustados. Ao avistar a patrulha, os dois oficiais correram, desesperados, como se vissem sua salvação.

— Atenção! — Liu De ordenou imediatamente, formando linha defensiva. Os atiradores de arcabuz posicionaram-se à frente, recarregando rapidamente.

Os jovens manchus e os oficiais também ficaram tensos, desembainhando espadas e preparando arcos. No entanto, em comparação com os soldados de Fujian, os manchus estavam claramente mais assustados; muitos tremiam ao segurar as armas.

Logo, os dois oficiais do Batalhão Verde foram conduzidos à presença de Jia Liu. Um deles, o sargento Peng Xiaohan, contou que eram da coluna de mantimentos e haviam sido emboscados por forças nativas a pouco mais de um quilômetro dali. O ataque pegou todos de surpresa, deixando o comandante mongol Tuerge gravemente ferido e dispersando os demais soldados.

Peng e o outro oficial, de sobrenome Lu, conseguiram escapar para avisar do ocorrido.

— Quantos inimigos havia? — perguntou Liu De.

— Muitos, por toda parte, talvez mais de mil — respondeu o sargento Lu, tão assustado que a voz lhe faltava.

— Mais de mil? — Lu Si virou-se instintivamente, mas antes que pudesse ordenar retirada, Zhu Yingyuan o segurou com firmeza:

— Capitão, não podemos fugir! — Temendo que Jia Liu não o escutasse, acrescentou: — Segundo a lei imperial, fugir do campo de batalha é punido com a morte!