Capítulo Cinquenta e Oito: O Caminho do Progresso Está Cheio de Armadilhas

“Parabéns a você, que sua felicidade e longevidade sejam tão vastas quanto os céus, celebrando mais um aniversário, que este dia se repita por muitos anos...”
Se não fosse por estar pisando na terra de Sichuan, Jásseis teria pensado que acabara de ser carregado por um grupo de mendigos descendo da Grande Muralha.

A cena diante de seus olhos fazia-o duvidar do sentido da vida.

Será que a Casa do Governador das Nove Províncias também se ocupava desse tipo de negócio?!

De alguma forma, Jásseis não podia deixar de sentir que aquele grupo de pessoas pedindo agrados eram verdadeiros ancestrais dos futuros funcionários do Departamento de Veículos, especializados em registrar automóveis.

Como falavam coisas bonitas, cada frase mais habilidosa que a anterior.

E não repetiam nada!

O que fazer? Dar o dinheiro, claro.

O Senhor Já estava realmente feliz naquele dia, não se importava com pequenas quantias.

A alegria compartilhada é sempre melhor.

Além disso, ele também não ousava se recusar.

Afinal, quem se atreveria a provocar quem faz esse tipo de negócio dentro da Casa do Governador, sendo apenas um humilde oficial de nona categoria como ele?

Vai saber de quem era aquele negócio, talvez de algum parente distante do próprio governador.

Assim, lá se iam mais algumas moedas.

Só para entrar na Casa do Governador, em menos de uma hora ele já havia gastado dinheiro suficiente para seu pai ir várias vezes ao bairro de Qianmen. Jásseis realmente achava que aquela casa era um poço sem fundo para dinheiro.

Mas, era compreensível.

Afinal, os grandes devoradores de prata, como Jinchuan, estavam logo ao lado.

Ele considerava aquilo uma forma de aliviar o fardo do Grande Império.

Após pegar seu uniforme oficial cuidadosamente dobrado, Jásseis pensou um pouco e, ao invés de voltar para casa, pediu a um gordo encarregado que lhe emprestasse um cômodo para trocar de roupa imediatamente.

Não era por vaidade, mas sim pelo desejo de se aprimorar.

Ter uniforme ou não ter, isso afetava diretamente sua motivação para servir ao Império.

— Fique à vontade, senhor! — disse o gordo, apontando para um quarto vazio ao sul, convidando Jásseis a entrar. Vendo outra pessoa saindo do beco, acenou rapidamente: — Senhor, por aqui, por aqui!

Jásseis olhou e reconheceu o tal Cao Dahuá, que havia comprado o cargo de capitão.

Sem tempo para cumprimentá-lo, Jásseis entrou na sala vazia com suas roupas.

Ao entrar, não esqueceu de fechar a porta. Usando a luz que atravessava o papel da janela, abriu o uniforme e conferiu o tamanho.

Perfeito, como se tivesse sido feito para ele.

O cargo de chefe da Pluma Azul era equivalente ao de oficial dos Oito Estandartes, e seu uniforme era igual ao dos capitães do Exército Verde, ambos decorados com cinco dragões e quatro garras, bordado com um cavalo-marinho azul.

O chapéu, porém, era mais belo que o dos capitães externos: possuía bordas douradas rendadas, com uma fita vermelha trançada no centro, parecendo uma ponta de lança. Além disso, era adornado com uma pluma azul, feita de pena de faisão tingida.

Em teoria, o chapéu deveria ter uma joia no topo, pois apenas quem não tinha cargo não usava tal adereço.

Cargo traz joia, joia traz topo.

No entanto, por mais que Jásseis revirasse o chapéu, não encontrou a joia em lugar algum, perguntando-se para onde teria ido.

Teria caído ou nunca existiu?

Sem se importar muito, tirou imediatamente suas roupas, vestiu o uniforme oficial, colocou o chapéu, calçou as botas — tudo de uma vez só.

Uma pena não ter espelho, senão teria admirado sua figura imponente.

Queria saber se já tinha ares de um grande ministro.

Ao amarrar suas roupas antigas, sentiu que havia algo estranho. Afinal, não era possível que dessem apenas um uniforme; será que esperavam que usasse a mesma roupa o ano inteiro?

Saiu apressado para perguntar.

Realmente eram dois conjuntos, mas para pegar o outro, teria que pagar a mais.

— Quanto? — perguntou Jásseis, já irritado, mas sem poder demonstrar.

— Dez taéis — respondeu o gordo, erguendo um dedo.

— Dez taéis! — exclamou Cao Dahuá, que acabara de ouvir o preço enquanto esperava.

Cao sempre foi de família pobre; quando criança, só usava roupas herdadas dos irmãos mais velhos. Quando adulto e soldado, economizava até partir as moedas ao meio. Qualquer rasgo nas roupas, ele mesmo remendava.

Mais tarde, com as promoções militares, conseguiu algum dinheiro, mas gastou tudo para comprar seu cargo.

Ao entrar na Casa do Governador, como Jásseis, já havia deixado dinheiro em três ocasiões e estava preocupado. Ouvir que o segundo uniforme custava mais dez taéis quase o fez perder o controle.

Isso mesmo, dez taéis.

Senhor, nem reclame do preço.

Se não quiser comprar, ninguém obriga; afinal, é um comércio, compra quem quer.

Se você for mesquinho, tudo bem, não compre!

Mas quem está vendendo também não é mesquinho.

Essa era a última facada; qualquer outra e ele mesmo revidaria!

Sem querer passar o ano com a mesma roupa, Jásseis pagou o valor e recebeu o segundo uniforme, que deveria ser seu por direito.

Cao Dahuá, hesitante, também tirou sua bolsa e contou algumas moedas na mesa, pesando-as: dez taéis e quatro moedas a mais.

E o excesso?

Cortou com a tesoura, claro.

Aquele gesto deixou Jásseis boquiaberto e os outros sem palavras.

Ser oficial não impede de economizar; economizar não é vergonha.

Com o uniforme e a insígnia, Jásseis preparou-se para ir embora, mas ao virar-se, o encarregado gordo ainda perguntou: — Senhor, vai querer a joia?

O quê?!

Jásseis virou-se surpreso, vendo o gordo tirar debaixo da mesa um cesto cheio de joias de diferentes tipos.

— Isso...? — Cao Dahuá também ficou atônito, só então percebendo que seu chapéu estava sem a joia.

Ficaram indignados com a audácia do pessoal da Casa do Governador, que vendia como mercadoria aquilo que deveria ser deles por direito!

Impressionante, de verdade.

Jásseis não sabia se ria ou chorava; aqueles homens eram ainda mais descarados que ele!

Por outro lado, tinham tino para negócios.

Conseguiram transformar o grande comércio de cargos da era Qianlong em infinitas possibilidades de negócio, explorando ao máximo o potencial daquela profissão.

Verdadeiros gênios.

— Quanto custa? — perguntou.

— Não é caro, vinte taéis.

“...”

Joias para oficiais de oitava e nona categorias também eram vendidas em Pequim, baratas, dois ou três taéis cada.

O que Jásseis podia fazer?

Poderia recusar, pois a ausência da joia não diminuía sua autoridade, mas, vaidoso como era, queria que sua estreia fosse perfeita.

Pagou e fechou o negócio.

— Eu... — Cao Dahuá, constrangido, tirou a bolsa e contou uma a uma as moedas, mas ainda faltaram três taéis e três moedas.

— Não sabia que a joia era paga à parte. Façamos assim: volto outro dia para comprar.

— Sem pressa, senhor, compre quando quiser. Em todo o Sichuan, só eu vendo essas joias. Quando vier, ela será sua! — disse o gordo, todo sorrisos.

Era um monopólio exclusivo.

Jásseis balançou a cabeça, contou três taéis e três moedas e deixou na mesa, dizendo: — Separe uma para o senhor Cao.

— Ah, claro! — O gordo logo retirou uma joia e a encaixou no chapéu de Cao.

— Não precisava... — Cao Dahuá sentiu-se ainda mais constrangido; afinal, tinham conversado pouco enquanto esperavam na fila, e já estava aceitando dinheiro emprestado.

Já tinha perdido quase cinquenta taéis naquele maldito gabinete; Jásseis não se importava em ajudar com três taéis.

Sorrindo, disse que Cao poderia devolver quando tivesse dinheiro e, assim, os dois saíram juntos da Casa do Governador.

— Irmão Jásseis, sou Cao Dahuá, do destacamento de Yangping, em Xinghan. Espero que se lembre!

Antes de partir, Cao fez questão de perguntar aonde Jásseis trabalharia, para saber como devolvê-lo.

Jásseis respondeu que iria para o posto de Meinuo no dia seguinte.

— Com o senhor Liu? Ótimo lugar, levei mantimentos para lá no começo do mês, é bem seguro.

Já se sentia seguro em ser designado para a intendência de suprimentos do senhor Liu, e ao ouvir a recomendação de Cao, ficou ainda mais tranquilo.

Depois de se despedir do novo amigo, Jásseis cruzou as mãos nas costas e caminhou calmamente até os irmãos Yang, que estavam agachados num canto do muro.

A reação deles o satisfez, e juntos, os três deixaram a cidade rumo ao acampamento.

No acampamento, Shu Wenqing e os demais comentavam sobre a ida de Jásseis à Casa do Governador.

Chang Bingzhong e Zu Yingyuan, ao voltarem, não contaram que Jásseis ficara com o dinheiro deles, mas confirmaram que ele entrou na Casa do Governador.

Quanto ao motivo de não terem entrado juntos, alegaram que não era permitido.

Começou então uma aposta: será que Jásseis conseguiria recuperar o dinheiro de todos? Com Wenqing aumentando as apostas, logo a dúvida virou se ele voltaria levando uma surra ou ficaria alguns dias na prisão.

A maior aposta era que Jásseis recuperaria o dinheiro e voltaria ileso, pagando três para um.

A segunda opção era não recuperar o dinheiro, mas sair sem apanhar, pagando dois para um.

— A Casa do Governador é lugar para gente como nós?

— Desde que virou chefe, aquele malandro do Jásseis anda todo convencido, sempre grudado no comandante, até o peido do chefe ele trata como ouro...

— Já ficou tempo demais como chefe, está se achando importante! Vai lá entregar uma petição, reclamar na Casa do Governador? Duvido que saia inteiro!

— Não acreditam? Apostem!

Wang Fu apostou tudo o que tinha, 120 taéis.

Zu Yingyuan apostou os 80 taéis que recebera da família.

Chang Bingzhong, encarando Wenqing, também apostou seus 90 taéis.

— Esperem por mim! — gritou Liu Hey, saindo apressado e voltando logo depois, despejando 240 taéis emprestados de amigos de outros estandartes na mesa de Wenqing.

A banca estava alta.

Wenqing, de família abastada, tinha consigo dois certificados de mil taéis, dados pelo pai para fazer contatos em Jinchuan e voltar cedo para Pequim.

Mas aqueles quatro apostando centenas de taéis, todos confiantes de que Jásseis voltaria ileso, deixaram-no inquieto.

Percebendo hesitação, Wang Fu provocou: — Vai arreglar?

— Se não quer assumir, tudo bem. Se aceitar, melhor garantir que vai pagar! — Zu Yingyuan ameaçou retirar o dinheiro.

Wenqing jamais perderia a pose diante de tantos. Achava que os quatro só apostavam porque eram próximos do Jásseis.

E ir à Casa do Governador reclamar de salários era como jogar pão aos cães: o governador jamais desviaria dinheiro, mas os subordinados...

Por mais que desviassem, era impossível que Jásseis recuperasse algo.

Assim, começou-se uma grande aposta entre os descendentes do Estandarte Azul dos Han.

Na expectativa ansiosa, Jásseis retornou.

Ao contrário do que Wenqing previra, ele não foi carregado de volta nem precisou de ajuda. Entrou no acampamento de mãos cruzadas nas costas, passos firmes.

— Estão todos aqui? Bem, lamento, entrei na Casa do Governador, mas não consegui recuperar o dinheiro de vocês, paciência. — Jásseis não gostava de se exibir; achava brincadeira de criança falta de classe.

Chamou por Shuan Zhu.

Yang Zhi se adiantou: — Que ordens, senhor?

— Nada não. — Jásseis acenou, olhando para o grupo: — Já está tarde, vamos descansar.