Capítulo Quarenta e Três: A Longa Jornada

Quando a morte se aproxima, arrecadar umas moedas de prata, a quem isso prejudica? Não dizem os antigos que diante da morte tudo se releva? Enfim, Jia Liu não via problema algum em aceitar um pouco de prata. Ademais, não era ele quem pedia; eram os outros que insistiam em enfiar-lhe o dinheiro nas mãos. Se não aceitasse, não seria de uma frieza desumana? Todos eram da mesma bandeira, descendentes de colaboradores, manter uma relação tensa não seria sensato. Como poderiam almejar uma prosperidade comum, construir uma aliança inquebrável entre os Oito Estandartes Han e realizar o ideal supremo?

Deixando de lado as grandes ambições, o mais importante era que Jia Liu não aceitava o dinheiro sem motivo; fazia-o por razões práticas. Afinal, qualquer pessoa, não importa em que situação esteja, precisa de um plano. Ir para Jinchuan, sim, talvez fosse morrer, mas se desse o seu melhor, quem sabe escapasse do destino fatal? Como se esforçar? Haveria no mundo algo mais eficaz que o dinheiro para resolver problemas?

Jia Liu pensava que, ao chegar em Jinchuan, precisaria de um jeito de garantir um salvo-conduto, evitar o front onde se avançava como um tolo carregando escada, e ficar recatado na retaguarda, vigiando carroças de mantimentos ou tomando conta dos equipamentos; até mesmo um cargo na equipe de supervisão serviria. Por isso, precisava de dinheiro. Tinha algum no bolso, mas não muito. Sua irmã Jia Juan lhe dera uma nota de cinquenta taéis de prata, a segunda irmã, Jia Lan, também lhe dera uma de cem taéis para sua segurança, e o pai, Daquan, entregara as últimas moedas da casa ao filho. Assim, Jia Liu tinha pouco mais de cento e sessenta taéis, e, com o que acabara de receber, somava cerca de cento e oitenta.

Esse valor, em tese, seria suficiente para comprar-lhe um salvo-conduto, já que o soldo anual de um Yunjiyu de cargo hereditário não passava de oitenta e cinco taéis. Mas Jia Liu queria ir além, tentaria adquirir um posto militar de baixo escalão; afinal, não queria ir a Jinchuan à toa. Comprar cargo de oficial era mais barato, e quem já estivesse em serviço podia ainda conseguir descontos e maior variedade de opções. Precisava, pois, aproveitar bem essa chance.

Além disso, certamente havia muitos outros filhos de Baitang'a com o mesmo plano, o que faria os preços dos cargos dispararem em Jinchuan; com seu poder aquisitivo, talvez nem conseguisse comprar sequer o ingresso. Por isso, se lhe oferecessem dinheiro, ele aceitava. Dinheiro, quanto mais, melhor. Só com prata se sobrevive, só sobrevivendo se pode construir um futuro!

Como diz o provérbio, um homem que vive inutilmente, que diferença faz de madeira podre ou capim seco? Não importava o que Zhu Yingyuan pensasse dele; Jia Liu não tinha intenção de morrer pela dinastia Qing. Com a determinação que possuía, nem que seu avô Zhu Dashou viesse pessoalmente, conseguiria demovê-lo de aceitar prata e traçar seu destino.

...

O pessoal do Campo dos Vigorosos veio avisar que os Baitang'a da Bandeira Azul Clara deviam se apresentar para receber equipamentos e armas. Jia Liu, como chefe de grupo, foi conferir os materiais. Primeiro, viram os cavalos de guerra: dezessete ao todo, todos excelentes exemplares mongóis, muito superiores ao grande cavalo preto de Jia Liu.

Após verificar que tudo estava em ordem, Jia Liu instruiu Chang Bingzhong e os demais a buscarem seus cavalos; ele mesmo ficou com um cavalo branco. Era o espírito heroico falando mais alto. Herói combina com cavalo branco, afinal.

No entanto, aqueles cavalos eram apenas emprestados, não de posse definitiva. Ao regressarem de Jinchuan, teriam de devolvê-los, a menos que lograssem méritos em combate e subissem de posto, ou então se homem e cavalo tombassem juntos.

Em seguida, como chefe, Jia Liu orientou Yang Zhi e o outro capitão, Wang Si, a reunir o pessoal e trazer os equipamentos pesados. Diga-se de passagem, a posição dos Baitang'a de Butaha era realmente respeitada; nenhum dos subordinados ousava desobedecer, nem mesmo seus próprios superiores.

Esse é o benefício do “sistema”. Os equipamentos distribuídos eram de boa qualidade: um capacete de ferro com crina vermelha, uma armadura de algodão, um arco, uma espada e setenta flechas para cada um. Receberam também um par de sapatos de tecido, um par de botas de couro e um cobertor de oito quilos.

Na verdade, esse era o equipamento padrão de um soldado de vanguarda. Caso fossem soldados armados com mosquetes, além de tudo isso, ainda receberiam um mosquete, pólvora e balas de chumbo.

Aqueles jovens das bandeiras, que jamais haviam pisado num campo de batalha, agora desfrutavam do mesmo equipamento dos soldados de elite não porque fossem qualquer um, mas por serem filhos de Baitang'a. Não eram oficiais, mas tampouco simples soldados rasos. Na verdade, eram oficiais em formação.

Os Shula eram muito menos equipados: nada de capacete ou armadura, apenas um chapéu semelhante a um sombreiro, e um uniforme cinza com o ideograma de soldado estampado no peito. Cada um recebia uma lança, o líder uma espada, e o grupo, três arcos de oito libras, além de duzentas flechas.

Como o número de Baitang'a e Shula da Bandeira Azul Clara Han era reduzido, o Campo dos Vigorosos distribuiu apenas seis carroças grandes. De Pequim a Jinchuan eram mais de três mil li; marchar a pé levaria um mês, por isso tanto o campo avançado que partira ontem quanto o Campo dos Vigorosos que saía hoje utilizavam carroças, garantindo uma “quase mobilidade mecanizada”.

Naturalmente, isso era privilégio dos filhos dos Oito Estandartes; as tropas locais não tinham tal sorte. De fato, o ditado é verdadeiro: “O hábito faz o monge”. Vestidos com armaduras novas e capacetes reluzentes, os jovens Baitang'a exibiam uma imponência surpreendente; Jia Liu, montado em seu cavalo branco, parecia um verdadeiro comandante.

Meia hora depois, soaram os tambores no campo de treinamento, três toques ao todo. Logo, os portões do acampamento foram abertos e, de dentro, uma leva de generais dos Oito Estandartes, reluzindo em armaduras e capacetes pontiagudos, saiu galopando à frente; liderando estava o vice-comandante em chefe da bandeira branca manchu, Duojia, responsável pela expedição.

Esse vice-comandante, que por muitos anos servira em Xinjiang, passeou o olhar pelas tropas já equipadas, e com um gesto da mão direita, dois cavaleiros com pequenas bandeiras triangulares partiram: um para o leste, outro para o oeste, cada qual agitava sua bandeira.

Logo, o som das trombetas ecoou. Shumu Lu, comandante do Campo dos Vigorosos, firmou as rédeas e ordenou: “Campo dos Vigorosos, avante!”

“Avante!”

Mais de vinte oficiais do Campo dos Vigorosos seguiram atrás do comandante. Centenas de carroças carregadas de soldados e suprimentos formaram três colunas que, passando pelo portão, levantaram nuvens de poeira sob os cascos dos cavalos.

“Montar!” — gritou Yaman Tar, segundo guarda dos Oito Estandartes Manchus, e as tropas, já a postos, saltaram para seus cavalos num estalar de ferros e couros.

Logo vieram as ordens: o comandante da vanguarda mongol, Amantai; o chefe do Departamento Interno, Guilin; e o líder dos Oito Estandartes Han, Alanbao, convocaram suas tropas ao avanço.

Após um tumulto inicial, as colunas começaram a marchar ordenadamente.

Observando as tropas já distantes, a dois ou três li à frente, Jia Liu acariciou o pescoço do cavalo branco, lançou o último olhar às grandiosas muralhas de Pequim e, puxando as rédeas, guiou a Bandeira Azul Clara dos Han pelo longo e incerto caminho rumo às campanhas de Jinchuan.

O fogo intenso do destino ardia — e ninguém sabia se consumiria os céus.