Capítulo Um: O Julgamento Triplo de Galileu

Outono profundo do trigésimo oitavo ano de Qianlong, Pequim.

Era pouco depois do meio-dia, por volta das três e quinze, quando, na famosa entrada do Beco da Família Han, fora do Portão Frontal, apareceu um jovem carregando uma gaiola de pássaro na mão direita e segurando dois caroços de noz na esquerda.

O rapaz parecia ter dezessete ou dezoito anos, vestia uma túnica longa com um colete de botões duplos por cima, calças azuis e usava o típico chapéu de pele dos homens das bandeiras, além de botas de couro. Não havia dúvidas: era um homem das bandeiras.

E de fato, era mesmo. Esse jovem era descendente de uma família das Bandeiras, mas não das oito de Manchus, e sim das oito de Han.

Seu avô, o velho da família, fora muito distinto: governador de Henan, ministro de guerra, tutor do príncipe herdeiro, condecorado com o título de nobre “Dragão das Nuvens” e responsável por grandes feitos na pacificação da dinastia Ming durante o estabelecimento da dinastia Qing. Era o famoso Jia Hanfu, o tutor Jia.

Porém, apesar de toda a glória em vida, já se passaram mais de cem anos desde a entrada dos Qing em Pequim, e a família Jia, desde então, não produziu mais figuras de destaque, tornando-se hoje apenas uma família comum de bandeirantes na capital.

Os membros da família dependiam do salário e da ração exclusiva dos homens das bandeiras, além do título hereditário que rendia oitenta e cinco taéis de prata por ano. Esse sustento era considerado razoável entre as bandeiras Han, mas, comparado às bandeiras Manchu e Mongol, era insignificante.

A maioria das bandeiras Han entrou no sistema posteriormente, com menos prestígio. Embora todos se orgulhassem de sua condição, para os Manchus e Mongóis, eram apenas “Han de origem”, e o tratamento era diferente.

Outro motivo era a honestidade do velho Jia, que gastou toda a fortuna construindo uma academia para formar talentos para o império, sem deixar herança para seus descendentes. Assim, a família Jia foi definhando, tornando-se um exemplo clássico de decadência entre os homens das bandeiras.

Para piorar, desde a geração do avô, a família Jia foi diminuindo, e na geração do jovem só havia ele como descendente masculino, verdadeiro tesouro vivo da família.

Com apenas um rapaz, toda a família depositava nele suas esperanças: que estudasse com afinco, passasse nos exames imperiais, restaurasse o prestígio da família; ou que treinasse equitação e arco, servisse ao exército e, nos campos de batalha, revivesse a glória do velho, conquistando títulos para as gerações futuras. Caso contrário, continuando nesse ritmo, logo seriam expulsos do sistema.

O problema era que esse “tesouro” não era nem estudioso nem guerreiro, e ainda herdara todos os vícios dos jovens das bandeiras da capital: passava o dia em festas, jogando, apostando, e era um notório perdulário, causando constantes crises de raiva ao pai, Jia Daquan.

Mas não se podia culpar Jia Liu (após duas irmãs, sendo o único sobrevivente entre três irmãos que morreram cedo), e sim o ambiente dos homens das bandeiras.

Após a entrada dos Qing, os novos descendentes das bandeiras não precisavam mais batalhar, recebiam salários e prêmios frequentes, e o exército regular cuidava das guerras. Assim, geração após geração, tanto Manchu quanto Mongol e Han, o lazer e o entretenimento prevaleciam, esquecendo as artes da equitação e do arco.

O imperador Qianlong, preocupado, emitiu vários decretos exigindo que os filhos das bandeiras aprendessem equitação, arco e a língua oficial. Mas, mesmo com a urgência imperial, os hábitos centenários não mudaram de um dia para o outro, e tudo acabou em esquecimento.

No caso de Jia Liu, nem mesmo o imperador conseguia controlar os jovens das bandeiras, quanto mais seu próprio pai, que passava os dias desejando que o filho triunfasse, mas ele mesmo entregava-se a todos os vícios.

A vida seguia assim, até que um inesperado acontecimento ocorreu: uma alma do futuro, por algum motivo, passou a habitar o corpo de Jia Liu, dando origem à cena atual.

— Senhor, o patrão disse que se você entrar novamente nesses becos, vai quebrar suas pernas... Talvez devêssemos voltar, não acha?

Jia Liu não veio sozinho ao Beco da Família Han; trouxe consigo um criado, Yang Zhi, dois ou três anos mais velho, o único escravo doméstico da família, responsável pela segurança, limpeza e cuidados — os “três seguranças”.

Apesar de mais velho, Yang Zhi era tímido, e após o patrão adoecer várias vezes de raiva por causa das incursões do senhor aos Oito Grandes Becos, não pôde deixar de aconselhar quando viu o jovem prestes a entrar, gaiola em punho.

— Ora, por que temer? Só ele pode fazer o que quer, e eu não posso? Se tivesse aprendido o suficiente, teria poupado mais da fortuna, e eu não estaria limitado a esse beco!

Jia Liu, com um sorriso torto, ignorou Yang Zhi e entrou decidido no Beco da Família Han.

Ao longe, os becos de Rouge e Pedra eram os verdadeiros antros de luxo do Portão Frontal, de alta categoria. O Beco da Família Han era visivelmente inferior.

Apesar do nome, o Beco da Família Han era enorme, e não era um beco comum: ambos os lados eram bordéis.

Por ser horário de almoço, as moças estavam descansando, recuperando energias, e os clientes não frequentavam o local durante o dia, tornando o beco estranhamente vazio e silencioso.

Yang Zhi resmungava sobre o que aconteceria se o patrão soubesse, mas seguia de perto o senhor, e, por hábito, assumia a dianteira, sabendo qual moça o jovem preferia.

Chegando ao velho destino, Yang Zhi queria entrar primeiro para perguntar se a moça já acordara, mas viu o senhor olhando para ele de maneira estranha, balançando a cabeça com desdém:

— Que falta de perspectiva, só pensa em bobagem.

— Hein?

Enquanto Yang Zhi olhava confuso, o jovem dirigiu-se ao Pavilhão da Primavera, um local que era ao mesmo tempo bordel e teatro.

O andar superior era das moças, o salão inferior tinha um palco, com divisórias formando áreas reservadas chamadas “assentos de autoridades”, para clientes VIP. Fora disso, havia vinte ou trinta mesas retangulares e bancos longos para os demais espectadores.

Esse tipo de estabelecimento era comum nos Oito Grandes Becos, com a presença dos “atores de espera”.

Os “atores de espera” eram rapazes bem vestidos, caracterizados como personagens, que ficavam no palco para serem avaliados pelos clientes. Se havia conhecidos, trocavam olhares, faziam poses, e às vezes desciam para servir.

Quando a peça terminava, se o cliente pagasse bem, o ator trocava de roupa e acompanhava o cliente a um restaurante ou quarto próximo para prazeres. Quem não gostava desse tipo, subia ao andar superior, onde as boas moças estavam prontas para servir.

Era a rotina do setor, todos estavam acostumados.

Naquele momento, o Pavilhão da Primavera também estava fechado; não havia clientes, nem funcionários.

Jia Liu entrou e, sem pressa, sentou-se e observou o palco. Sabia que a ópera de Pequim ainda não existia, pois as quatro grandes trupes só chegaram na capital no oitavo aniversário de Qianlong. Na época, as peças populares eram de estilo Gaoqiang e Qin, semelhantes à ópera, mas com diferenças de canto.

Yang Zhi finalmente recuperou-se, sorrindo:

— Senhor, se quer ouvir ópera, tem que vir à noite; agora não há espetáculo.

Jia Liu virou-se e respondeu com sarcasmo:

— Quem disse que vim ouvir ópera?

— Não veio ouvir ópera, então o senhor está aqui pra quê?

Yang Zhi não compreendia o comportamento do senhor, sentindo que ele estava diferente.

— O aniversário de oitenta anos da Imperatriz está chegando. Como filhos das bandeiras, devemos mostrar nossa gratidão. Quero que essa trupe monte uma peça especial para alegrar o aniversário da Imperatriz.

Jia Liu falava com seriedade e concentração.

— O quê?

Yang Zhi achou que ouvira mal: seu senhor montando uma peça?

— Seu senhor não é um homem comum. Aprenda comigo, que vou te levar longe.

Jia Liu resmungou, tirando do peito um manuscrito, resultado de várias noites em claro, e o jogou sobre a mesa com orgulho.

— O que é isso?

Yang Zhi olhou atentamente e viu na capa, escrita com tinta, uma frase em destaque: “O Julgamento de Galileu em Três Salas”.

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Novo livro lançado, uma obra inovadora e surpreendente de ficção sobre a dinastia Qing. Convido respeitáveis leitores, pilares da sociedade, a apreciar e avaliar.