Capítulo Oitenta e Nove: O Senhor Jia, Leal e Patriota

Se não fosse por ter encontrado Caius Seis, seu benfeitor, Aurélio Yuan dificilmente teria se destacado, por mais talento que tivesse.
Por quê?
Porque não respeitava as lideranças.
Ao organizar uma mobilização tão grandiosa, ele estava promovendo uma peça coletiva, sem destacar um ou dois protagonistas?
Se não se entende quem é o protagonista e quem é o coadjuvante, como se pode ter futuro?
Não importa a época, quem rouba os méritos do líder nunca terá um bom desfecho.
Caius Seis não era de guardar rancores, por isso recusou imediatamente a proposta ilícita de Aurélio Yuan e o repreendeu severamente.
Refletindo que talvez não tivesse sido suficiente, ele ergueu a voz e gritou algumas vezes para a retaguarda:
“Irmãos, vamos lutar até o fim contra os bárbaros!”
“Bravos guerreiros das Oito Bandeiras, morreremos com honra, hoje ou eles ou nós!”
“Ou eles ou nós! Ataquem!”
Os soldados da patrulha Han e os combatentes do acampamento obedeceram prontamente ao comando. Deixar passar uma oportunidade gratuita de conquistar méritos militares seria coisa de tolos.
Além disso, o Senhor Caius prometera que, além das recompensas oficiais, ele mesmo compraria alguns porcos gordos em Chongzhou e traria aguardente de Luzhou para celebrarmos o Festival das Lanternas.
Não importava se era da patrulha ou do acampamento, todos seriam tratados igualmente.
Em resumo, seguir as ordens de Caius Seis garantia boa comida, bebida, proteção à vida e ainda vantagens — quem não aceitaria?
Obviamente, quem não o obedecesse corria o risco de ser espancado até a morte.
Todos têm sentimentos.
Caius Seis tratava a todos com dignidade — será que ninguém percebia?
Se não fosse por ele insistir na igualdade entre os membros das bandeiras, quantos dos duzentos homens estariam vivos agora?
Dívida de vida é mais pesada que o Monte Tai!
Nem era preciso que Caius Seis enfatizasse: todos dispararam suas armas como se fosse a queima de fogos na véspera do Ano Novo, num alvoroço sem igual.
Os tiros e os gritos de batalha não cessavam. O ataque foi tão impetuoso que em pouco tempo romperam a linha inimiga e chegaram próximos ao leste da aldeia de Akoli, o objetivo do resgate.
Depois de brandir a espada algumas vezes, Caius Seis sentiu um desconforto na garganta. Achando que já bastava, deixou que Aurélio Yuan e Lúcio De conduzissem o ataque heróico ao socorro da aldeia de Akoli.
Assim, ao menos, aumentava a motivação deles.
“O maior mérito é seu, não vai logo?”
Depois de dar um tapinha nas costas do ressentido Aurélio Yuan, Caius Seis levou seus homens a um refúgio seguro e isolado para descansar, com o intuito de recuperar as forças e se apresentar renovado para receber o vice-comandante Ferro Pilar e os demais oficiais na aldeia de Akoli.
Ele estava realmente exausto.

Não era exagero: aquela trilha montanhosa não era como o plano, correr algumas centenas de metros sem perder o fôlego era impossível. Bastavam cem metros para as pernas arderem e o ar parecer faltar.
Além disso, a distância em linha reta enganava: na prática, tinham percorrido três ou quatro vezes mais, subindo, descendo, virando, tudo isso deixava qualquer um exausto.
Não é à toa que dizem: “Montanha à vista, cavalo morto na corrida.”
Ao olhar para trás, viu que a tropa havia parado na encosta, formando uma longa serpente de tochas por dois ou três quilômetros.
Imaginando que Ferro Pilar teria ouvido o tumulto à frente e talvez mandasse alguém averiguar, Caius Seis pediu a Felício Wang que levasse dois homens para relatar a situação.
Sobre o que relatar, Caius Seis deu algumas instruções:
Primeiro, era fundamental destacar a bravura do avançado Caius, que não temia a morte e liderava pessoalmente o ataque.
Segundo, mostrar a lealdade e coragem de toda a patrulha Han, que arriscou a vida pelo Grande Qing.
Por fim, era essencial ressaltar que, sob a liderança e inspiração do senhor Ferro Pilar, a patrulha Han conseguiu romper milagrosamente a linha inimiga durante a noite e retomar a aldeia de Akoli.
Este último ponto era tão importante quanto o primeiro.
“Repita para eu ouvir,”
Com receio de que Felício Wang esquecesse algum detalhe ou falasse de forma inadequada, Caius Seis pediu-lhe que ensaiasse ali mesmo, corrigindo sua entonação, gestos e expressão facial.
Só depois de estar satisfeito o enviou para relatar.
“Patrão, agora entendo por que você é bom em encenar.”
Jorge Zhi ficou admirado com aquela habilidade do patrão, coisa que nem os professores da antiga escola das bandeiras teriam.
Mas, de qualquer forma, parecia mais uma arte de enganar.
Caius Seis percebeu que Iago Yuchun, sentado no chão, ainda tremia, sabendo que fora sua primeira vez matando alguém, e que era natural algum trauma ou sequela. Acariciou-lhe a cabeça e consolou: “Não se preocupe, da próxima vez será mais fácil.”
Olhando do alto, viu Felício Wang e seus dois companheiros, tochas em mãos, alcançarem a tropa principal e, calculando o tempo, Caius Seis levantou-se, limpou a poeira e convidou todos a seguirem até a aldeia de Akoli.
Mas o destino prega peças: num descuido, escorregou e, com um grito, rolou ladeira abaixo.
..........
As tropas do Exército Imperial na aldeia de Akoli resistiram por um dia e meio, conseguindo ao entardecer repelir o cerco dos bárbaros.
Apesar das grandes perdas — metade da aldeia fora incendiada pelos inimigos e a maior parte dos mantimentos destruída —, conseguiram aguentar até o fim.
Mais da metade dos soldados do acampamento de Deyang morreram, dois pelotões da patrulha tiveram baixas superiores a cinquenta por cento, os guardas dos mantimentos foram quase todos aniquilados, e até os primeiros reforços do acampamento de Degu foram dispersados. Restavam cerca de trezentos entre feridos e trabalhadores civis.
A pólvora estava praticamente esgotada, e as flechas, poucas. Se os bárbaros voltassem a atacar com fúria, era pouco provável que os trezentos homens vissem o nascer do sol.
Felizmente, os bárbaros finalmente recuaram.
Mas para onde, ninguém sabia. As tropas imperiais estavam exaustas demais para organizar uma busca. No fim, o líder da patrulha dos Oito Estandartes, Longo Azul Derhun, decidiu sair em busca de socorro, deixando temporariamente a liderança ao chefe do Nono Pelotão Han, Li Chengzong.
Temendo um retorno inimigo, Li Chengzong permaneceu atento, liderando os soldados Han na fortificação da aldeia e, enquanto transferiam o pouco de mantimentos restantes para bloquear os portões, ouviu-se o intenso tiroteio ao longe.

Li Chengzong levou um susto e rapidamente organizou os homens para defender as muralhas.
Os tiros e gritos de batalha se aproximavam cada vez mais; ele concluiu que eram os reforços de Meinó que haviam esbarrado nos bárbaros escondidos, e que ambos estavam em feroz combate.
Meia hora depois, uma tropa iluminada por tochas avançava em direção à aldeia.
“Em alerta!”
Li Chengzong, tenso, acenou: se fossem bárbaros, atirariam imediatamente.
Felizmente, do outro lado veio o chamado: eram da patrulha Han.
“São nossos! São nossos!”
Num instante, os soldados imperiais, exaustos até o limite, explodiram em júbilo.
Ao serem informados de que os bárbaros haviam sido derrotados e que os reforços estavam próximos, Aurélio Yuan perguntou sobre as perdas na aldeia e se espantou ao saber que restavam apenas trezentos homens.
Sem tempo para mais perguntas, Aurélio e Baltazar Guozhong assumiram a defesa, substituindo o dizimado Oitavo Pelotão, e avisaram que o Senhor Caius chegaria em breve.
Logo, o Senhor Caius chegou.
Mas o que surpreendeu a todos foi vê-lo ferido.
Manquejando, apoiado no servo doméstico Jorge Zhi, Caius Seis aproximou-se com uma expressão de dor.
Lúcio De perguntou aflito o que havia acontecido.
“O senhor foi atacado por um dos bárbaros que escapou. Felizmente, o miserável não conseguiu o intento, mas o senhor ficou ferido.”
Jorge Zhi não ousou dizer que o patrão escorregara e rolara morro abaixo, e repetiu a história heroica que lhe fora ordenada.
Na verdade, o ferimento era leve: uma contusão na perna ao bater em uma árvore, sem fraturas ou lesões graves.
Ainda conseguia andar ao chegar, só pediu ajuda ao se aproximar dos outros.
Lúcio De e Aurélio Yuan trocaram olhares, duvidando da versão, já que não haviam encontrado inimigos pelo caminho.
Logo depois, Felício Wang retornou, avisando que Ferro Pilar estava a caminho.
“Certo.”
Caius Seis pensou e pediu a Lúcio De que providenciasse uma maca.
Assim, quando o vice-comandante Ferro Pilar chegou com sua tropa, encontrou o chefe de vanguarda, Dom Caius Dongge, sendo carregado numa maca. Tentando se levantar, mas sem conseguir, declarou com certa amargura: “Senhor, peço perdão por não poder prestar continência devido ao ferimento!”
Os ensinamentos de seu pai, Dom Caius Daqian, nunca haviam sido esquecidos por ele.