Capítulo Noventa e Cinco: Bravo Guerreiro, Você Busca Derrubar os Qing e Restaurar os Ming?

Os saqueadores estrangeiros estavam armados com mosquetes potentes, posicionados em altura, atacando de surpresa. Em poucas rajadas, abateram dezenas de soldados do exército verde que abriam caminho, deixando um rastro de cadáveres e gritos de dor dos feridos ecoando pelo ar.

“São saqueadores estrangeiros! Saqueadores estrangeiros!”

Os outros soldados do exército verde, pegos desprevenidos, não tinham como reagir nem coragem para enfrentar os inimigos em campo aberto, sem proteção alguma. Só puderam, instintivamente, fugir para trás.

A trilha na montanha era estreita e longa, com carros e cavalos bloqueando o caminho, e tudo rapidamente se tornou um caos. Num empurra-empurra frenético, muitos acabaram sendo pisoteados pelos próprios companheiros antes mesmo de verem o inimigo.

“Não entrem em pânico!”

“Sigam minhas ordens!”

O comandante Huang Zhaoguo, veterano da campanha na Birmânia, estava acostumado a situações de emboscada. Rapidamente desmontou para evitar ser atingido pelos mosquetes dos saqueadores.

Mas, ao tentar organizar seus soldados e reagrupar as tropas para contra-atacar, Huang percebeu que até o grupo na retaguarda estava em fuga.

Seus soldados estavam correndo, os trabalhadores civis corriam, e até a equipe de captura do exército Han, encarregada de escoltar os fundos, também fugia.

Cavalos e mulas, todos em disparada.

“Senhor, não conseguimos segurar, é melhor recuarmos também!”

O capitão da guarda pessoal de Huang viu que a tropa estava completamente descontrolada, sem saber quantos saqueadores poderiam estar escondidos na floresta, e veio apressado para proteger o comandante e fugir.

“Recuar? Se perdermos os fundos de um milhão de taéis, voltaremos para morrer!”

Huang entendia bem as consequências. Livrou-se do capitão que tentava puxá-lo e, desembainhando a espada, ordenou aos soldados que recuavam: “Ninguém recua! Sigam-me e lutem!”

Muitos daqueles soldados já serviam sob Huang há anos, e ainda reconheciam sua autoridade. Mesmo temerosos, voltaram para o combate.

Os saqueadores, porém, eram mais rápidos. Um grupo avançou diretamente pela estrada, enquanto outro, com cerca de cem mosqueteiros, pressionou os soldados do exército verde que tentavam retornar, atirando continuamente de cima.

Os soldados ficaram encurralados, sem chance de reagir, nem mesmo de se esconder. Muitos morreram ali, atingidos pelos tiros.

Resistiram por alguns instantes, mas logo cederam, fugindo novamente pelo caminho de onde vieram.

“Quem fugir de novo, eu corto a cabeça!”

Huang, fiel ao dever, determinado a servir à dinastia Qing, não conseguiu impedir a debandada dos subordinados, e acabou por ser alvo dos saqueadores.

Um deles atirou em direção a Huang, errando de início, mas logo veio uma rajada certeira.

Huang Zhaoguo foi atingido e caiu ao chão.

“Senhor! Senhor!”

O capitão e alguns guardas correram para arrastar o comandante ferido para trás, sem coragem de permanecer ali, fugindo às pressas com Huang nos braços.

No caminho, encontraram Jia, chefe da equipe de captura, que vinha com reforços.

“O que está acontecendo?”

Ao ver Huang sendo carregado, Jia ficou exultante, embora demonstrasse tristeza e indignação.

Os soldados, chorando, explicaram: “Senhor, Huang foi atingido pelos saqueadores, atingido!”

“Deixe comigo! Levem Huang rapidamente para receber cuidados, depressa!”

Em momento crítico, Jia não perdeu tempo com os soldados que recuavam. Desembainhou sua longa espada pela segunda vez, apontou à frente e ordenou: “Equipe Han, comigo! Vamos combater os saqueadores!”

Jia estava ansioso, queria saber se quem atacava era um grupo rival ou Liu De e seus homens.

“Avante!”

Mais de cem soldados Han seguiram Jia rumo à área tomada pela fumaça da pólvora.

Quando estavam a algumas dezenas de metros, Jia de repente se lançou ao chão, espreitando cuidadosamente à frente.

Seriam mesmo saqueadores estrangeiros?

Jia viu claramente: os homens carregando caixas de prata montanha acima, com panos pretos na cabeça, eram saqueadores, não rivais.

Pareciam numerosos — uns duzentos ou trezentos. Isso à vista; os ocultos eram incertos.

“Onde estão nossos homens?”

“Senhor, ali!”

Seguindo a direção indicada por Bao Guozhong, Jia viu dois rostos espiando, evidentemente assustados com o ataque dos verdadeiros saqueadores e sem coragem para agir.

Nesse momento, dois saqueadores, ao carregar caixas, deixaram cair barras de prata pelo chão.

“Malditos! Estão nos roubando! Irmãos, comigo!”

Zhu Yingyuan puxou sua longa espada e tentou avançar com seus homens, mas Jia, com um puxão na perna, o derrubou ao chão.

“Idiota, o que está fazendo?”

“Se quer morrer, não arraste os outros junto!”

Jia apontou para o alto da encosta: dezenas de saqueadores armados miravam na direção deles.

Quem avançasse, morreria.

“O que fazer?”

Zhu Yingyuan estava aflito — finalmente uma oportunidade, e agora teria de deixar os saqueadores levar toda a prata, sem fazer nada?

“Fiquem abaixados! Sem minha ordem, ninguém avança!”

Jia franziu o cenho, observando atentamente os saqueadores, até que, de repente, decidiu puxar Zhu Yingyuan e, sem dizer palavra, arrastou-o consigo em direção à frente.

...

Os saqueadores que transportavam a prata já tinham percebido que havia uma tropa Qing observando-os de perto, mas, desde que não se aproximassem, não tinham tempo para lidar com eles.

“Rápido!”

Enquanto um dos líderes ordenava pressa, viu que dois dos soldados Qing se aproximavam.

O da frente carregava uma bandeira branca, como se fosse da dinastia.

O de trás se escondia atrás do primeiro, gritando: “Irmãos do outro lado, não atirem! Por favor, não atirem! Com tanta prata, vocês não vão conseguir levar tudo. Que tal negociarmos?”

Repetiu o apelo três vezes, até que Jia finalmente espiou por detrás de Zhu Yingyuan, que já estava quase verde de medo.

Funcionou!

Os saqueadores não atiraram!

Jia recuou por alguns instantes, confirmando que aguardavam resposta, e então puxou Zhu Yingyuan para o lado.

A distância era calculada: suficiente para que os saqueadores ouvissem, mas garantindo que não fossem atingidos por tiros.

Por precaução, Jia vestia três camadas de armadura, pesada e desconfortável.

“O que quer negociar?”

Um dos saqueadores respondeu, não se sabia quem.

Jia pensou por um momento, fez uma reverência e falou alto: “Terremotos nas colinas, paisagem eterna; portas voltadas ao mar, rios fluem por milênios!”

Mas não houve resposta.

Jia, frustrado, percebeu que os rebeldes de Jinchuan não tinham ligação com a sociedade secreta Tiandihui.

Não querendo desistir, bateu no peito e falou alto: “Hoje, alguns do norte vieram visitar este território. Só queremos nos divertir, conhecer o lugar, peço que sejam generosos!”

Após falar, Jia ergueu o manto azul, amarrou-o, deu um passo à frente com a perna direita, estendeu a mão direita e apontou o polegar, tocando o chapéu três vezes.

Era o gesto dos irmãos da sociedade secreta de Sichuan.

Os rebeldes de Jinchuan talvez não tivessem ligações com as sociedades costeiras, mas certamente estavam conectados com organizações clandestinas locais.

Dessa vez, houve reação. Um deles riu e provocou: “Você, da bandeira das oito, desde quando anda com os ‘gorulos’?”

“Gorulo” era como chamavam os membros da sociedade secreta, precursores dos irmãos de Sichuan.

“Hum?”

A voz era familiar a Jia, mas ele não sabia de onde. Ao reconhecer o rosto, ficou surpreso: era Lü Yuanguang, confidente do vice-comandante Fu Sheng’a.

Imediatamente, ficou espantado: jamais imaginara que Fu Sheng’a, com sua aparência tão distinta, um verdadeiro nobre manchu, estivesse envolvido com movimentos anti-Qing e pró-restauração Ming.