Capítulo Treze: Finalmente, o Sexto Mestre entra em cena

O termo “Departamento dos Bastões” era uma expressão usada internamente entre os membros da bandeira; o nome oficial desse órgão era Departamento de Assuntos de Reserva de Shangyu. A hierarquia dos cargos nesse departamento seguia a seguinte ordem, do mais alto ao mais baixo: Ministro Administrador, Guarda de Primeira Classe, Guarda de Segunda Classe, Guarda de Terceira Classe e Guarda de Pluma Azul. O Ministro Administrador ocupava o segundo escalão pleno, o Guarda de Primeira Classe o terceiro escalão pleno, enquanto o mais baixo, o Guarda de Pluma Azul, era do sexto escalão pleno.

Abaixo dos Guardas de Pluma Azul, os encarregados de tarefas e recados eram chamados, segundo a antiga terminologia, de funcionários subalternos, pessoas sem graduação oficial. Mas mesmo entre esses havia uma divisão: os Copistas e os Baitangás, em dois níveis distintos.

Os Copistas equivaliam aos escreventes de outros departamentos, responsáveis por traduções e cópias de documentos oficiais, sendo conhecidos como “os das canetas”. Muitos oficiais manchus iniciavam suas carreiras como Copistas, e nos reinados de Kangxi, Yongzheng e Qianlong não foram raros os que ascenderam a altos cargos na corte a partir desse posto.

Entre as bandeiras do Exército Han também havia Copistas, mas, na maioria dos casos, não viam perspectivas de ascensão; conseguir uma colocação de sexto ou sétimo escalão em algum dos escritórios subordinados já era o ápice. Por exemplo, Zhao Guodong, que orientara o pai e o filho da família Jia, fora anteriormente um Copista no setor de grãos do departamento militar, e só ascendeu graças a influências.

Em comparação ao Copista, que era um cargo administrativo, o Baitangá estava ainda abaixo, sendo um simples faz-tudo. Nem se falava dos Guardas superiores; até mesmo os Copistas, sem graduação, podiam dar ordens aos Baitangás.

Ou seja, embora Heshen tenha mudado de carregador de liteira na Guarda Cerimonial para atender no Departamento dos Bastões, na prática, sua função ali não diferia muito da de um porteiro ou segurança. Gao Delu, desconhecendo os bastidores, pensava que Heshen, ao ingressar no departamento, já se tornara um Guarda, e por isso o tratava constantemente por “Guarda Heshen”.

No entanto, Heshen estava, na verdade, bastante satisfeito com esse cargo de faz-tudo. Por que um filho da nobreza das Oito Bandeiras, herdando o título de Terceiro Comandante de Carros Ligeiros, aceitaria de bom grado um posto tão humilde? Porque servir no Departamento dos Bastões o aproximava mais do imperador do que ser um simples carregador de liteira.

Além disso, para servir nesse departamento, era obrigatório ser oriundo das Três Bandeiras Superiores, mesmo para os Copistas ou Baitangás. Yinglian, sogro de Heshen e alto funcionário da corte, moveu céus e terras para que o genro, vindo das Cinco Bandeiras Inferiores, fosse aceito ali. Não era sua intenção que o genro passasse a vida correndo atrás de tarefas, mas sim porque, além de ser o local mais próximo do imperador, era um ótimo ponto de partida para ascender passo a passo.

As regras do departamento eram claras: toda vez que surgia uma vaga de Guarda de Primeira Classe, um de Segunda Classe era promovido; o mais baixo, o Guarda de Pluma Azul, era escolhido entre os Copistas, e estes, por sua vez, eram recrutados entre os Baitangás. Portanto, bastava a Heshen ser paciente e discreto; cedo ou tarde, alcançaria o cargo de Guarda de Pluma Azul.

O falecido acadêmico Fuheng, o favorito do imperador, também começara como Guarda de Pluma Azul e galgara rapidamente os degraus do poder. Para que o genro, oriundo das Bandeiras Inferiores, ingressasse no departamento, Yinglian teve de gastar muitos favores e concessões nos bastidores.

Contudo, independentemente do futuro, no presente Heshen era apenas um faz-tudo do departamento; embora já tivesse visto o imperador, jamais conversara com ele, então como poderia ajudar a família Jia?

Por um instante, instalou-se um silêncio constrangedor na sala.

Percebendo a situação, Gao Delu entendeu que talvez Heshen realmente não pudesse ajudar e então disse: “Guarda Heshen, sei que não é fácil resolver este assunto, mas, além de você, não encontrei mais ninguém que pudesse nos ajudar...”

“Deixe isso para depois.”

Antes que Gao Delu terminasse de falar, Heshen sorriu e o interrompeu, voltando-se para Liu Quan: “A senhora já esteve aqui?”

Liu Quan respondeu apressado que, entretido em receber os convidados, ainda não avisara a senhora.

“Então vá logo chamá-la! O irmão Qingzhi não é um estranho!” O desagrado era evidente no rosto de Heshen, insatisfeito com Liu Quan por desconsiderar o filho de seu benfeitor.

“Sim, vou já chamar a senhora!”

Liu Quan não ousou demorar e foi depressa ao pátio dos fundos.

“Os criados não têm noção, fizeram o irmão Qingzhi e o senhor passarem por isso, peço desculpas em nome deles!”

“Que nada, acabamos de chegar.”

...

Aos vinte e três anos, Heshen impressionava Jia Liu pelo modo elegante de tratar as pessoas; mesmo que naquele dia dissesse que não podia ajudar a família Jia, nem seu pai Jia Daquan, nem o cunhado Gao Delu, nem ele próprio ousariam fazer qualquer crítica. Comparado ao primo distante Aixinjueluo Sehentu, que nem mesmo os recebia, não era de admirar que Heshen estivesse destinado ao sucesso.

Quando Liu Quan chegou ao pátio dos fundos, a senhora, Feng Jiwen, esposa de Heshen, estava bordando com as criadas. Ao ouvir o motivo da visita, ficou curiosa e perguntou: “Quan’er, quem veio nos visitar?”

Quando se casou, pela etiqueta, deveria chamar Liu Quan de intendente, mas Heshen, considerando que, além das duas criadas que vieram com sua esposa, não havia mais empregados na casa, achava inadequado usar esse título, e pediu à esposa que o tratasse simplesmente por “Quan’er”.

Tal tratamento não tinha outro significado senão demonstrar que, para Heshen, Liu Quan era um membro da família, não um estranho.

Quanto ao fato de Liu Quan, homem de mais de trinta anos, ser chamado assim por uma senhora de vinte, era absolutamente normal. Afinal, o dono, por mais jovem que fosse, sempre seria o senhor; já o criado, por mais velho, continuaria sendo o subordinado.

“É o segundo filho do senhor Gao, que tanto nos ajudou no passado...”

Ao saber quem era, Feng Jiwen apenas assentiu: “Sendo filho do benfeitor do meu marido, não é um estranho, devo ir cumprimentá-lo.”

Deixando de lado os bordados, dirigiu-se com Liu Quan à sala da frente.

As damas manchus não seguiam os rígidos costumes han; não havia essa regra de que só poderiam receber visitas com laços familiares estreitos. Em muitas casas manchus, eram as senhoras que organizavam e administravam os assuntos do lar.

“Marido!”

Ao chegar à sala, Feng Jiwen cumprimentou Heshen, e depois sorriu para os convidados.

Heshen, apressado, começou as apresentações e ia pedir que a esposa cumprimentasse Jia Daquan, quando este, levantando-se junto com o filho Jia Liu, apressou-se a fazer uma reverência a Feng Jiwen, dizendo com um sorriso: “Saúdo a senhora, desejo-lhe saúde e longevidade!”

Entre os manchus, os mais jovens deviam cumprimentar os mais velhos a cada três dias, com reverência formal a cada cinco. O cumprimento era um gesto comum, praticado inclusive entre iguais.

Na teoria, Jia Daquan não era subordinado a Heshen, pois o genro Gao Delu era igual a Heshen em posição, então não haveria necessidade de tamanha cerimônia diante da esposa dele. No entanto, Feng Jiwen era não apenas esposa de Heshen, mas também neta do respeitado ministro Yinglian, uma dama nobre entre os manchus; somando-se o pedido de favor, Jia Daquan preferiu não correr riscos e fez a reverência, seguido por Jia Liu.

“Por favor, não façam isso; não cabe aos mais velhos cumprimentar os mais jovens.”

Feng Jiwen, neta de um ministro, era culta e refinada, não ousando aceitar tal reverência do sogro de um amigo do marido. Desviou-se, recusando a honra.

Heshen, observando, assentiu satisfeito: sua esposa era realmente virtuosa e sensata. Aproximou-se, dissipando o excesso de formalidade com algumas palavras gentis, e convidou pai e filho da família Jia a se sentarem. Notando que o chá provavelmente já estava frio, serviu-lhes ele mesmo uma nova rodada.

Seu comportamento não tinha nada da arrogância típica dos nobres manchus, tornando impossível não se afeiçoar a ele.

Após recepcionar os convidados, Feng Jiwen, como boa anfitriã, retirou-se sob o pretexto de preparar alguns doces, deixando o marido à vontade para tratar dos assuntos sérios.

Embora já estivesse casada com Heshen havia quase dois anos, ainda não engravidara, mantendo assim a mesma silhueta esbelta dos tempos de solteira. Sua beleza permanecia imutável, com um ar de donzela, elegante e graciosa, e um leve toque de doçura no olhar. Ao lado do belo Heshen, eram realmente um casal perfeito, causando inveja em Jia Liu.

Ao ver Feng Jiwen sair, Jia Liu, aproveitando o momento em que levava o chá à boca, não resistiu e lançou um olhar furtivo para a silhueta da anfitriã, tomando em seguida um gole de chá, engolindo audivelmente.

“Que falta de modos!”

Beber chá era uma coisa, mas fazer barulho incomodou o pai, Jia Daquan, que há pouco havia soltado um pequeno gás discretamente.

Jia Liu, em silêncio, pousou a xícara e voltou sua atenção à conversa entre Heshen e o cunhado Gao Delu.

“...O imperador ordenou que o Instituto de História Nacional preparasse os registros dos oficiais que mudaram de lado. Ouvi falar disso no palácio... Ah, como dizer, quando há ministros com dois senhores, a culpa não é deles, mas dos reis a quem serviram.”

O que Heshen queria dizer era que os chamados traidores, definidos pelo imperador, não deviam ser responsabilizados, e sim os monarcas a quem serviram.

Gao Delu, limitado em conhecimentos, não entendeu de imediato. Já Jia Liu, seu cunhado, comentou: “O senhor tem toda razão! Meu avô foi injustamente considerado um traidor; como dizem, quando o tigre e o rinoceronte escapam da jaula, ou quando a tartaruga e o jade se quebram no baú, de quem é a culpa?”

Depois de tanto esperar, Jia Liu finalmente encontrou a deixa perfeita para se manifestar.