Capítulo Dezessete: Afinal, Quem Somos Nós?

Beco Xiliu, residência da família Jia.

— Será que o Sexto foi possuído? Por que, de repente, quer comprar um cargo? Isso não é algo que se possa adquirir tão facilmente...

Ao ouvir do marido sobre o desejo do irmão mais novo de comprar um cargo, a segunda irmã, Jia Lan, ficou imediatamente incrédula, achando a ideia completamente absurda, e foi a primeira a se opor.

— Afinal, Heshen é guarda do Palácio e genro do ministro Ying. Ele mesmo disse que iria pensar em uma solução para nossa família... Para que comprar um cargo? Não temos já o título de Cavaleiro das Nuvens? Quando nosso pai não estiver mais...

Jia Lan interrompeu o que dizia, pois o pai tossiu.

O que ela queria dizer era: para que gastar dinheiro à toa comprando um cargo? Quando o pai morrer, o título hereditário será seu! Um título de quinto grau é melhor do que um cargo comprado, não é?

— Ele só pensa em coisas sem sentido. O mais importante agora é a nossa saída da bandeira. Mesmo que a família tenha algum dinheiro, deveria ser reservado para isso. Como gastar comprando um cargo? E, além do mais, cargos adquiridos por doação não têm grande futuro. Pode gastar dinheiro e ainda ser desprezado, só para acabar arrependido.

O cunhado mais velho, Wang Zhi'an, que já havia falhado três vezes no exame imperial, desprezava quem comprava cargos, concordando com Jia Lan: ambos eram contra a ideia de Sexto comprar um cargo.

De fato, Wang Zhi'an tinha razão. Afinal, cargos por doação eram um caminho alternativo, com futuro limitado. Olhando para a corte, que grande ministro começou por esse caminho?

Se realmente quer ser oficial, é melhor prestar o exame imperial ou conseguir um cargo de escriba por recomendação — isso sim é correto.

O atual acadêmico do Palácio Wuying e governador de Huguang, Li Shiyao, bisneto do herói fundador Li Yongfang, não entrou justamente como escriba por recomendação? Só assim prosperou e se tornou uma figura de destaque.

Se Li Shiyao não tivesse seguido o caminho correto, teria alcançado o que tem hoje?

Jia Liu franziu a testa. Entre ele, o pai, as irmãs e os cunhados, eram seis ao todo; de repente, já tinha dois votos contra. Se surgisse mais um opositor, o sonho de ser oficial seria esmagado ainda no berço.

Por isso, só podia contar com a irmã mais velha, Jia Juan, que sempre foi a que mais o mimava.

Jia Juan também ficou surpresa com a ideia do irmão de comprar um cargo, mas, ao contrário do marido e da irmã, não desanimou o irmão. Em vez disso, perguntou ao cunhado Gao Delu:

— Quanto custa comprar um cargo hoje em dia?

— É bem caro.

Gao Delu balançou a cabeça, relutante em responder, pois era realmente caro.

Mas a cunhada insistiu, e, sem alternativa, Gao Delu explicou o que viu no anúncio do Ministério dos Funcionários no ano passado.

— Se quiser doar para um cargo na capital, um oficial de quinto grau custa quase dez mil taéis de prata. Um de sexto grau é um pouco mais barato, mas ainda cerca de cinco mil. Um de sétimo grau, menos de três mil.

Assim que Gao Delu terminou, Jia Juan ficou espantada com o preço:

— Tudo isso?

— Pois é, por causa desse preço alto, desisti da ideia de comprar um cargo.

Gao Delu fez um muxoxo. A família dele, comparada com outros integrantes da bandeira Han, até tem dinheiro, mas o pai tem sete filhos. Por maior que seja a herança, dividida entre tantos, quanto sobra para cada um?

Além disso, comprar um cargo não compensa. Gastar milhares de taéis para um cargo de sexto ou sétimo grau não é melhor do que investir esse dinheiro.

Jia Juan recuperou-se e, insatisfeita, perguntou ao cunhado:

— E um cargo provincial? Deve ser mais barato, não?

— Mais barato? Grande engano, irmã. Cargos provinciais não são mais baratos que os da capital...

Gao Delu explicou que, para cargos provinciais, um oficial de quarto grau custa mais de dez mil taéis, um prefeito quase dez mil, um vice-prefeito de quinto grau menos de dez mil, um magistrado de sétimo grau uns cinco mil. Não lembrava de todos os valores exatos.

— Mesmo o cargo mais barato, de oitavo grau, custa mil taéis.

— Cargos provinciais são ainda mais caros que os da capital!

Jia Juan ficou boquiaberta.

O preço correto do cargo de oitavo grau, conforme a tabela do Ministério dos Funcionários, era 980 taéis, sem enganar ninguém.

Jia Liu também ficou surpreso. Não imaginava que o preço do cargo fosse tão alto.

Só o cargo de oitavo grau, mil taéis, equivalia à renda total da família Jia durante sete ou oito anos.

Apesar de a família Jia estar decadente entre os integrantes da bandeira, ainda era de classe média.

Os preços deste período não se comparam aos de épocas posteriores, mas Jia Liu lembrava do livro “Histórias dos Literatos”, que dizia que o gasto mínimo diário de uma família comum era 50 moedas de cobre, e uma refeição com carne custava apenas uma fração de prata; com uma moeda e meia podia-se comer bem em um restaurante.

Embora o livro trate de histórias da dinastia Ming, foi escrito durante o reinado de Qianlong, e a descrição da vida urbana certamente foi influenciada pela realidade, podendo-se considerar um retrato daquele tempo.

Jia Liu não estava há muito tempo nesta época, mas já experimentara o cotidiano, sabendo que um tael de prata podia sustentar uma família por quinze ou vinte dias. A família Jia recebia por ano 85 taéis de subsídio hereditário e 23 de salário e mantimentos dos integrantes da bandeira. Calculando o poder de compra, mil taéis equivaleriam a cerca de um milhão de yuans modernos.

O mestre da trupe Sanxi cobrava 260 taéis para a companhia inteira encenar para Jia Liu, incluindo cenários, pessoal e três dias de apresentações — cerca de duzentos mil yuans; não era um preço alto.

Comprar um cargo de vice-prefeito por um milhão, seria prejuízo ou vantagem? Isso depende do ponto de vista de cada um.

Mas para a família Jia, certamente não valia a pena.

Gao Delu continuou explicando que não bastava pagar o valor para assumir o cargo imediatamente — havia muitos obstáculos depois. Se pagasse só o valor oficial, ficaria na fila de espera, sem uma vaga real. Para conseguir uma vaga efetiva, teria que gastar ainda mais para abrir caminhos, então um cargo de oitavo grau acabaria custando pelo menos o dobro do valor oficial.

— Nem vou falar de quanto custa, só digo que, dadas as condições da nossa família, Sexto, acho melhor desistir dessa ideia de comprar um cargo.

Como genro da família Jia, Gao Delu conhecia bem os recursos do sogro e não queria que o cunhado jogasse tudo fora, pois isso arruinaria a família.

Agora o quadro estava claro: ambos os cunhados e a segunda irmã eram contra; Jia Liu já não tinha votos suficientes.

Mas, juntos, não tinham tanto peso quanto a opinião da irmã mais velha, Jia Juan, que era especialmente influente diante do pai. Jia Liu precisava convencê-la.

Ele levantou-se, olhou para os familiares em silêncio e, de repente, falou com emoção:

— Vocês sabem por que faço tanta questão de comprar um cargo?

O grito repentino assustou as irmãs e cunhados, até o pai, Jia Daquan, que sempre estivera calado, levou um susto.

— Porque não quero que os descendentes da família Jia sejam apontados como filhos de traidores!

Jia Liu apertou os punhos, com expressão de tristeza e indignação.

— Como assim traidores? Não diga isso... — murmurou Jia Lan.

Jia Liu bateu o pé:

— Segunda irmã, não são traidores?

Jia Lan ficou em silêncio.

A irmã mais velha, Jia Juan, sabia pelo marido o que significava “traidor”, mas tentou acalmá-lo:

— Sexto, não diga isso. Nós não somos chineses, somos integrantes da bandeira...

— Irmã, somos da bandeira Han!

Jia Liu apontou para fora:

— Não há estranhos aqui; digam, afinal, somos chineses ou integrantes da bandeira Han?