Capítulo cem: Por que você, um oficial han, está brincando com a própria vida?

Agradecimentos profundos ao líder da aliança, o Imortal dos Nervos, por ter voltado a contribuir com mil taéis de prata ao grão-ministro Jia!

...

Ársuna tinha, sem dúvida, gênio explosivo; também era ganancioso, sem dúvida. Mas tinha um ídolo: Zhou Yafu.

A história do acampamento de Liuxu havia atravessado milênios.

Por isso, ele admirava muito aqueles soldados da tropa verde que cumpriam o dever com fidelidade e não tratavam as pessoas de modo diferente por causa de sua identidade.

Só uma vigilância tão severa podia fazer com que os espiões, falsos han, não tivessem onde se ocultar.

Satisfeito, muito satisfeito.

— Apresente, por gentileza, os documentos de função, para que possamos verificar e liberar a passagem o quanto antes!

Na verdade, Zhang Treze estava extremamente nervoso. Afinal, do outro lado estava um guarda de primeira classe manchu, de terceiro posto, além de mais de trinta cavaleiros da vanguarda das Oito Bandeiras.

Se o outro percebesse qualquer falha, seria inevitavelmente um grande problema. E, se por acaso escapassem alguns, então as palavras do senhor Jia se cumpririam de verdade: ele teria de subir a montanha para travar guerra de guerrilha e aguardar os desdobramentos.

— É o procedimento correto — respondeu Ársuna, sorrindo, enquanto tirava os próprios documentos de função; e ainda fez sinal para que os soldados da vanguarda também entregassem os seus para conferência.

Os manchus tiveram de obedecer e desmontar. Alguns traziam os documentos consigo; outros os haviam deixado nas bolsas da sela, e começaram a procurá-los às pressas.

Li Shijie também veio a cavalo, desmontou e, enquanto tirava seus papéis, perguntou casualmente de que companhia era o destacamento que montara o posto de inspeção.

— Respondendo ao senhor, somos do acampamento de Deyang.

Zhang Treze examinou com muita atenção os documentos do guarda Á. Depois de confirmar que estavam corretos, devolveu-os.

— Como se chama?

Quando Ársuna estendeu a mão para receber os papéis, de súbito nasceu-lhe um raro apreço por talentos. Mas, antes que o outro pudesse responder, brilhou uma longa lâmina; num relâmpago, ela desceu sobre o braço direito que ele havia estendido.

Com um som seco, a lâmina afiada decepou o braço direito do guarda Á, sem qualquer proteção.

Enquanto o sangue jorrava, a mão que prendia os documentos entre polegar e indicador caiu ao chão com um baque.

Os cinco dedos ainda se moviam.

— Ah!

A dor terrível, transmitida pelos nervos, fez Ársuna soltar um urro abafado por instinto. Ao ver o braço decepado, encheu-se de choque e fúria; mas, antes que pudesse reagir de modo eficaz ao inimigo, uma barra de ferro desceu em cheio sobre sua cabeça.

Pesada e poderosa, a barra esmagou de uma vez o capacete pontiagudo de Ársuna, afundando-o como um molde, até incorporar completamente sua cabeça, comprimindo-a e deformando-a.

Sem que um pingo de sangue se espalhasse, o corpo em pé de Ársuna nem chegou a vacilar. As pernas fraquejaram de súbito, e então ele tombou ao chão de modo incontornável.

Os olhos saltaram das órbitas; pelos cantos da boca e do nariz começou a vazar sangue.

O feroz general que havia combatido pelo norte e pelo sul em nome da grande dinastia Qing, acumulando méritos de guerra notáveis, encontrou assim uma morte violenta.

Sem a menor preparação.

— Senhor!

— Eles não são soldados do acampamento!

— São bandidos!

A queda do senhor Á finalmente fez com que os oficiais e soldados da vanguarda reagissem. Em meio ao pânico, tentaram sacar as armas, mas já era tarde demais.

De ambos os lados da encosta ecoaram tiros ensurdecedores; mais de dez soldados da vanguarda foram alvejados e caíram antes mesmo de conseguir tirar as armas.

Os homens do posto de bloqueio avançaram ainda mais ferozmente, brandindo sabres e lanças, enquanto os carregadores da tropa de mantimentos que aguardavam a inspeção também pegavam as armas das carroças e se lançavam adiante.

Sob golpes de lâmina por todos os lados, os poucos remanescentes da vanguarda nem tiveram chance de revidar e foram em sua maioria abatidos.

Especialmente Yang Yuchun, que empunhava uma barra de ferro; saltava daqui para ali e, quando via alguém ainda de pé, desferia algumas pancadas na testa. Em poucos instantes, já havia espancado até a morte quatro homens.

Dois soldados da vanguarda ainda conseguiram erguer os sabres para resistir, mas um teve as costas atravessadas por uma lança assim que ergueu a lâmina, e o outro errou um golpe e já não teve chance de desferir o segundo.

Por toda parte havia cadáveres; alguns cavalos de guerra, aterrorizados, fugiam descontroladamente.

Um dos soldados da vanguarda ficou mais atrás. Quando os tiros começaram, ainda procurava seus documentos de função ao lado da montaria e teve a sorte de não ser atingido.

Quando entendeu o que acontecia, num impulso se atirou sobre o cavalo de sela e, puxando com força as rédeas, virou e pôs-se a fugir.

Mas não percorreu mais do que umas dezenas de metros antes de ele e o cavalo despencarem ao chão com um baque. Então, de ambos os lados, surgiu um grupo de “bandidos” cobertos de galhos e capim seco, vestidos com aquele disfarce de vegetação, e, sem dizer palavra, desferiram-lhe um golpe no pescoço.

No caminho que antes parecia vazio, apareceram de repente vários fios esticados.

Os cordéis ainda tremiam, cobertos de poeira acinzentada.

Zu Yiyuan disparou três flechas e acertou dois soldados da vanguarda; depois saltou diretamente para o chão com o sabre na mão e desferiu vários golpes contra o soldado que ele não havia atingido com as flechas.

O resultado desta emboscada deixou Jia Seis extremamente satisfeito: aniquilação total, sem um único peixe escapado, exatamente como havia sido planejado.

Mas ainda havia um que não morrera.

Diante da emboscada repentina, Li Shijie, conselheiro de inspeção de Sichuan, escondera-se de imediato atrás do próprio cavalo e, vendo com os próprios olhos os soldados da vanguarda e seus auxiliares e acompanhantes sendo exterminados por aqueles “bandidos”, cerrou os dentes e sacou a espada Longquan de grande excelência que havia comprado por alto preço durante seu cargo em Changshu.

Embora desde menino gostasse de artes marciais e apreciasse manejar lanças e bastões, pela consciência do céu e da terra, nunca matara ninguém.

A espada jamais havia bebido sangue.

Nesse ponto, era quase como o sabre do capitão Jia.

A situação estava clara demais: aqueles “bandidos” não deixariam ninguém vivo.

— Ah!

— Ha!

— Hei!

O senhor Li cerrou os dentes e brandiu a espada.

— Maldito, que está fazendo esse sujeito?

Cercado pelos seus homens, Jia Seis aproximou-se para limpar a cena, e observou, surpreso, o conselheiro de inspeção de Sichuan, trajando o emblema de pavão e o chapéu oficial com o topo de safira, deslocando-se com agilidade como um dragão em voo. Sob seus movimentos graciosos, a espada traçava no ar flores sucessivas de lâmina.

Bonito. Um verdadeiro profissional!

— Chiu-chiu!

— Puf-puf!

O que quase levou Jia Seis ao desespero era que, além de extraordinário na esgrima, o conselheiro de inspeção de Sichuan ainda fazia efeitos sonoros, como um verdadeiro ator.

Era parecido com o que ele mesmo fazia na infância, quando usava um bastão como espada para lutar com os colegas.

Os companheiros han e manchus riram em coro. A essa altura da vida, era a primeira vez que viam um grande oficial de terceiro posto praticando espada em público.

— Senhor, deixem-me esmagá-lo com uma barra!

Yang Yuchun já não suportava olhar. Erguer a barra de ferro era o bastante para mandar aquele maldito oficial para o outro mundo.

Aquele garoto tinha vício em esmagar cabeças; de fato, a primeira vez foi experiência, a segunda já vira hábito.

— Ladrão infame, venha!

Nos olhos do conselheiro de inspeção de Sichuan havia apenas ira e inflexibilidade, porque ele percebera que aqueles bandos que os emboscavam também usavam tranças.

A situação estava claríssima: aqueles homens não eram bandidos estrangeiros, e sim soldados da grande dinastia Qing — soldados traidores!

Jia Seis soltou um “hei” e se enfureceu, xingando:

— Maldito, um oficial han vindo bancar o valente comigo, que sou um homem das bandeiras!

Terminando o brado, tomou das mãos de Zhang Dabiao o mosquete, mirou sem nem sequer ajustar a pontaria e disparou contra Li Shijie.

Com um estampido, já se preparava para ir pessoalmente dar o golpe final.

Mas o senhor Li, conselheiro de Sichuan, não caiu ao chão; continuava ali, dançando a espada como um dragão voador.

Jia Seis se enfureceu. Se soubesse, teria apontado com mais cuidado. Irritado, gritou:

— O que estão parados aí? Quero esse bastardo transformado num favinho de abelha!

— Pois não!

Os membros do grupo responderam em uníssono. Mas, antes que pudessem disparar, o dragão em movimento parou subitamente, e as flores de espada cessaram.

Quando olharam de novo, o senhor Li, conselheiro de inspeção de Sichuan, já estava de joelhos no chão, com as mãos unidas em saudação.

— Não, não, por favor não atirem! Senhores heróis, tudo pode ser conversado, tudo pode ser conversado...