Capítulo Sessenta: Desde os Primórdios, Sempre Houve Apenas uma Grande Qing

Dezenove de dezembro.

Propício para mudança de residência, entrada em nova casa, levantamento de vigas, viagens; desaconselhado para casamentos ou separações.

Para ir de Chongzhou até a aldeia de Meinuo, era preciso passar por quatro estações de correio e dezoito postos de controle. Entre elas, a estação da Ponte Guanyin ficava a pouco mais de quarenta li da próxima guarnição militar, a Antiga Aldeia, mas levava ao menos dois dias para fazer esse trajeto.

O motivo era simples: trilhas estreitas como tripas de carneiro, atravessando montanhas e vales.

Após partirem de Chongzhou, Jia Liu e seu grupo perceberam que as estradas estavam tomadas por carregadores de grãos vindos de diversas regiões: havia locais de Sichuan, mas também pessoas de Huguang, Guizhou e até mesmo da província de Shaanxi.

Esses trabalhadores, vindos de Sichuan e das províncias vizinhas, usavam carroças de mão, carrinhos de roda única, carroças de boi, carroças de cavalo e todo tipo de veículo para transportar, como formigas, os suprimentos e víveres necessários para o exército na linha de frente de Jinchuan.

A cena, de fato, era impressionante.

Três excessos se evidenciavam: mão de obra mobilizada em abundância, grandes volumes de grãos requisitados e uma quantidade imensa de suprimentos deslocados.

Expressões como “fluxo incessante de carros e cavalos” ou “multidão de cabeças humanas” não bastavam para descrever o que Jia Liu presenciava.

Não era de se admirar que a “Perfeita Vitória Militar” de Qianlong tenha sido conquistada em sua maior parte; não era apenas uma questão de poder nacional, mas de uma capacidade de mobilização sem precedentes!

Se, no final da dinastia Ming, Chongzhen tivesse contado com esse poder de mobilização, não apenas Li Zicheng, Zhang Xianzhong, Nurhaci e Hong Tai teriam sido derrotados — mesmo se Jia Liu fosse enviado para lá, provavelmente acabaria sendo levado em uma carroça de prisioneiro para a capital, para ser executado em praça pública.

Ao mesmo tempo, Jia Liu também se espantava com a resistência obstinada dos rebeldes de Jinchuan contra os manchus e com a brutalidade dos combates.

Enfrentar um império centralizado como o da dinastia Qing, no auge de seu poder, apenas com a força de um ou dois condados — que tipo de gente seria capaz de resistir por tanto tempo?

Durante o percurso, também se via grande número de tropas imperiais marchando para a fortaleza oficial de Meinuo. Segundo as informações que Jia Liu conseguira, a campanha de Wenfu seguia dois grandes eixos:

Primeiro, o exército da rota norte, liderado pessoalmente por Wenfu.

Segundo, o exército da rota sul, sob comando de Aguai.

As duas forças principais somavam quase cinquenta mil soldados de elite, fora as divisões de Fukang'an, Hailancha, Dong Tianbi, Feng Sheng'e e Ha Guoxing, entre outros.

O total de tropas, somando tudo, devia superar facilmente os setenta ou oitenta mil mencionados por Alanbao.

Se considerarmos ainda os carregadores de grãos e outras forças de apoio, não seria exagero afirmar que o império empregava mais de trezentos mil pessoas nesta campanha em Jinchuan.

No entanto, quanto maior a escala, mais Jia Liu se sentia retraído.

Ele não sabia ao certo quando terminaria a guerra em Jinchuan, mas tinha certeza de que não seria naquele ano.

Portanto, o melhor era manter-se discreto, preservar forças, para servir à dinastia Qing de forma mais eficaz no futuro.

Afinal, se morresse, como realizaria seu grande sonho? Como restaurar a honra do velho traidor Jia Han?

Com a proteção do ministro He, Jia Liu jamais arriscaria a vida por impulsos de bravura, acreditando-se invulnerável graças à sorte.

...

Após três dias de viagem, chegaram à estação da Ponte Guanyin. Antes mesmo de entrar na guarnição, Jia Liu avistou uma ponte suspensa à frente.

Do outro lado da ponte, erguia-se uma imponente torre de pedra, provavelmente uma das lendárias fortalezas de pedra de Jinchuan.

Após entregar os documentos às autoridades da estação e acomodar seu grupo, Jia Liu, alegando ser sua primeira vez na linha de frente, pediu que alguém o acompanhasse para visitar a torre.

Segundo os regulamentos do reinado de Yongzheng, os manchus não podiam exercer o cargo de chefe de estação, por isso o responsável pela estação da Ponte Guanyin era Sun Tong, um oficial han de oitava categoria, que não ousava negligenciar o nobre Jia Liu das Oito Bandeiras.

Além disso, oficiais de origem manchu eram considerados superiores aos de origem han.

Um chefe de nona categoria das bandeiras azuis não precisava dar atenção sequer a um comandante de sétima categoria do exército verde.

Havendo igualdade de cargos, se um oficial do exército verde fosse tratado como superior, onde ficaria a honra dos manchus? Onde estaria o prestígio do império?

Se Jia Liu se mostrasse cortês com um chefe de oitava categoria de estação, seria como abalar os próprios alicerces da dinastia Qing.

Sun Tong, então, designou um funcionário para acompanhar Jia Liu e seu grupo até a torre de pedra.

No caminho, o guia contou que, no ano anterior, antes de as tropas imperiais conquistarem o local, havia mais de oitenta soldados locais defendendo a torre. Esses poucos homens resistiram por mais de um mês a ataques sucessivos de mais de dez mil soldados imperiais, sem sofrer uma única baixa, sendo forçados a se retirar apenas quando se esgotaram os suprimentos.

Já os soldados imperiais perderam mais de setecentos homens.

Jia Liu ficou alarmado: se essa proporção de baixas fosse verdadeira, Jinchuan era realmente um moedor de carne para o exército imperial.

Ao chegar à base da torre, Jia Liu levantou os olhos e estimou que ela tinha cerca de quinze a dezesseis metros de altura, larga na base e estreita no topo, dividida em cinco andares, cada qual com aberturas para tiros; combinada à topografia especial da Ponte Guanyin, era típica de uma fortaleza fácil de defender e difícil de conquistar.

O guia acrescentou que aquele era apenas o perímetro externo; quanto mais se avançava, mais torres de pedra surgiam, em alguns lugares formando fileiras de dezenas delas. As torres se apoiavam mutuamente, formando grupos fortificados, de onde os inimigos disparavam de cima para baixo contra os soldados da dinastia Qing.

Para tomar tais fortalezas, só restava ao exército sacrificar vidas, pois nem fogo nem canhões haviam surtido efeito anteriormente.

Mas como conseguir isso?

Jia Liu deu uma volta ao redor da torre e compreendeu, ainda que vagamente, o valor do batalhão de soldados escaladores criado por Qianlong.

Em sua mente, visualizava a cena: sob ordens dos superiores, incontáveis soldados imperiais, vestidos com duas camadas de armadura e escudos, carregavam escadas de mais de dez metros de comprimento, avançando sob o fogo inimigo até encostá-las na torre, subindo com agilidade até o topo e, dali, atacando de cima para baixo.

De outro modo, seria impossível conquistar a fortaleza.

Outra opção seria forjar canhões gigantes.

Mas, considerando o terreno, mesmo que conseguissem produzir tais armas e transportá-las, a campanha se arrastaria indefinidamente.

Qianlong, ansioso por extinguir a chama anti-manchu de Jinchuan, mandava decapitar generais derrotados e não poupava esforços nem recursos: quase trinta anos depois, ainda não havia conseguido subjugar o local.

Ao entrar na torre, notaram que as paredes e escadas estavam manchadas de sangue já enegrecido. Em muitos lugares, havia crateras de bombas, mas nem assim a fortaleza cedia um centímetro.

Vendo uma pedra solta, Jia Liu tentou empurrá-la sem sucesso.

Pediu a Yang Yuchun que a empurrasse: a pedra caiu, mas não afetou as demais ao redor.

Ao examinar atentamente, percebeu que entre as pedras havia uma substância semelhante à goma de arroz glutinoso.

"Originalmente, já havia torres de pedra por aqui, há mais de mil anos, mas eram poucas. Após a rebelião dos soldados locais, aqueles falsos han os ajudaram a construir mais fortalezas e ensinaram como usá-las para atirar, como manter torres de vigia..."

Era a segunda vez que Jia Liu ouvia falar dos “falsos han”, e instintivamente lembrou-se da cena do patíbulo em Chongzhou.

Errado, tudo errado...

Aquele era o centésimo vigésimo sexto ano do reinado Yongli da dinastia Ming...

Descendentes da Han...

“Ei, aqui tem um altar — não sei para qual divindade esses rebeldes faziam oferendas, mas duvido que fosse para o Senhor Guan...”

Yang Zhi encontrou, no terceiro andar, um altar caído quase em pedaços, e marcas de incenso e velas nas paredes.

Jia Liu subiu as escadas.

"Ouvi dizer que antigamente havia mesmo uma estátua aqui, mas não do Senhor Guan, e sim de um tal Imperador Zhu... Não foram os rebeldes que colocaram, mas aqueles falsos han, pregando essa história de restaurar a dinastia Ming. Ora, nós, han, desde sempre só reconhecemos o imperador da dinastia Qing — que imperador Zhu, que dinastia Ming, que besteira, só querem enganar o povo..."

O guia era bastante tagarela.

“Você estudou?”

“Com licença, senhor, minha família é pobre, não tive a oportunidade de estudar.”

“Não me surpreende.”

Jia Liu sorriu e subiu direto até o topo da torre.

Ao longe, montanhas circundavam o horizonte; entre os picos, os caminhos serpenteavam como cobras, e, em meio à névoa, torres de pedra apareciam e desapareciam no campo de visão.