Capítulo Noventa e Três: O Grande Roubo de Jinchuan

— Seis, tua ferida ainda não sarou, acho melhor repousar mais um tempo.

O velho Cui da sala de designações, vendo Jia Seis mancar nitidamente, uma perna mais curta que a outra apesar de já ter deixado a muleta, sentiu-se profundamente comovido.

Devido aos frequentes ataques dos rebeldes às rotas de suprimento, muitos soldados e oficiais das patrulhas de escolta e captura haviam morrido. Agora, tanto entre as Bandeiras quanto no Exército Verde, poucos oficiais tinham coragem de liderar tropas para fora do acampamento; alguns chegaram até a fingir doença.

O medo da morte é natural, não há vergonha nisso.

Liu, o alto funcionário militar, ficou tão irritado que teve de convocar duas reuniões de emergência, destituindo três oficiais que temiam os rebeldes mais que ao próprio tigre, só assim conseguindo conter um pouco o clima de covardia.

Mas o efeito foi limitado. A maioria dos oficiais, ao sair com suas tropas, arrastava-se como tartarugas, gastando meio dia para avançar um quilômetro sob o pretexto de que “cautela é mãe da longevidade”.

Mesmo assim, as tropas continuavam sendo atacadas, sofrendo pesadas baixas e, pior ainda, perdas consideráveis de suprimentos.

Tudo indicava que, diante da ofensiva de primavera de Wen, os rebeldes de Jinchuan, além de resistirem, haviam escolhido atacar as linhas de suprimento dos manchus como única forma de virar o jogo.

Não era só a rota de Meinuo ao acampamento principal de Muguomu que sofria ataques incansáveis; as linhas de suprimento de Agui, Fukangan, Dong Tianbi e Ha Guoxing também estavam gravemente comprometidas.

A falta de mantimentos era um problema, mas a falta de remédios seria uma catástrofe.

Se a situação não melhorasse logo, Wen talvez tivesse de retirar soldados de elite da linha de frente para reforçar as escoltas.

Agora, ainda em convalescença, Jia Dongge, elogiado pelo vice-comandante de ferro, apresentou-se voluntariamente para o serviço, o que comoveu o velho Cui.

— Ultimamente os rebeldes têm se mostrado ousados. Quando vim para Jinchuan, meu pai disse-me: “Nossa família, leal por gerações, e sendo tu descendente das Bandeiras, neste momento de pacificação do império, é dever nosso tomar a dianteira, nem que seja para tombar no campo de batalha, envolto em couro de cavalo. Só assim não envergonharemos nossos antepassados, só assim seremos dignos dos favores que o Grande Qing concedeu à nossa família...”

Jia Seis pensou consigo: se não fosse para assaltar o carro-forte, não teria se antecipado a voltar ao serviço, pois seria suspeito que logo no seu primeiro dia de volta ocorresse algum incidente. Melhor seria passar o tempo jogando xadrez com Wu, o Segundo.

— Peço-lhe, senhor, uma oportunidade de servir ao império, uma chance de provar meu valor! — O significado desse “oportunidade” não escapou ao velho Cui.

— É mesmo...

Cui pensou que, já que Jia Seis não fora promovido por seus méritos anteriores, poderia dar-lhe nova chance agora, facilitando assim uma promoção futura.

Logo lhe designou a missão de patrulha e captura, recomendando insistentemente que priorizasse a segurança, que, se encontrasse os rebeldes e pudesse enfrentá-los, lutasse; caso contrário, que retornasse imediatamente, sem jamais agir por bravata.

— Não tenho palavras para agradecer tamanha consideração, senhor...

Jia Seis sacou uma nota de cinquenta taéis de prata e a entregou, deixando tudo dito sem mais palavras.

Não era avarento, mas não podia ficar sempre dando cem ou duzentos taéis; precisava mostrar ao velho Cui que também passava por dificuldades financeiras.

Mas, por maiores que fossem as dificuldades, não deixaria que o senhor Cui passasse necessidade.

O velho Cui, sem dizer nada, bateu no ombro de Jia Seis, mas sua expressão foi clara: enquanto eu, Cui, tiver o que comer, tu também terás do que beber.

Com a ordem em mãos, liderando duas pequenas unidades sob seu comando, Jia Seis, ainda convalescente, iniciou as rondas carregado numa padiola por seus homens.

Seguindo os conselhos do velho Cui e sem objetivo de enfrentar diretamente os rebeldes, Jia Seis não se afastou muito, permanecendo sempre entre vinte e trinta quilômetros a oeste de Meinuo, evitando aproar a fortaleza de Akeli, já atacada duas vezes pelos rebeldes.

Ali, a posição era vital, como um pescoço: se os manchus ocupassem, garantiriam o fluxo de suprimentos; se os rebeldes tomassem, as tropas na linha de frente entrariam em colapso.

Nesses dias, Jia Seis limitava-se a montar barreiras na estrada e inspecionar as caravanas de suprimentos, sondando informações com os comboios.

Os ataques rebeldes continuavam, mas, talvez devido às perdas sofridas na última investida contra Akeli e ao reforço de sua guarnição, eles não conseguiam mais organizar grandes ofensivas, voltando à tática de emboscar pequenos comboios.

Isso fazia com que todos os comboios reclamassem sem parar: quem voltava da frente de mãos vazias não sofria tanto, mas todos que levavam suprimentos eram atacados.

Era exatamente isso que Jia Seis queria. Enquanto os rebeldes agissem livremente, aquela rota seria sua mina de ouro; do contrário, como poderia tirar proveito?

Grãos, afinal, não lhe interessavam. Não podia transformá-los em dinheiro.

Em um momento de ócio, deixou o grosso das tropas nas barreiras e, levando alguns membros de confiança, subiu sorrateiramente uma colina para observar os arredores. Por fim, escolheram um local perfeito, entre montanhas e junto à água, estreito e coberto de árvores: um autêntico ponto de emboscada.

— Vai ser aqui — decidiu Jia Seis, e ninguém discordou.

Após breve deliberação, desceram e retornaram ao quartel de Meinuo, sem que ninguém notasse que, no regresso, as duas equipes de captura estavam com dezenas de homens a menos.

Com a chegada iminente do carro-forte, o clima ficou tenso.

E, finalmente, o carro-forte apareceu, pontual.

Era o sexto dia do segundo mês lunar, um dia auspicioso segundo o almanaque — bom para inaugurações e casamentos.

Um bom presságio.

Os informantes do gabinete do governador, Peng Xiaohan e Lu Ada, não participaram da escolta desta vez, receando serem feridos acidentalmente durante a ação.

Jia Seis compreendeu. Ele faria o mesmo, afinal, quem garantia que Jia Daren não fosse eliminar as testemunhas de uma vez?

Desta vez, transportavam salários oficiais para Muguomu, um milhão e quatrocentos mil taéis, e, aprendendo com o roubo anterior, o gabinete enviou quinhentos soldados para a escolta, além de mais de trezentos carregadores — mais de oitocentos homens ao todo.

A escolta era liderada pelo comandante Huang Zhaoguo.

Mas algo mudou: antes, segundo Peng Xiaohan, seriam só trezentos homens, liderados por um capitão. Apareceram quinhentos, com um comandante, o que deixou inquietos Jia Seis e seus cúmplices.

Afinal, suas duas equipes juntas mal somavam duzentos homens, difícil garantir o sucesso.

— Senhor, será que não devemos... — Bao Guozhong hesitou, achando melhor desistir.

— Medo de quê? São só uns soldados do acampamento! — Zuo Yingyuan, cada vez mais ousado, queria mostrar-se mais valente que Jia Seis.

Após observar Huang por um tempo, Jia Seis cuspiu no chão:

— Riqueza se conquista no risco, quem morre vai de cabeça erguida. Vamos!

Carros-fortes não passavam todo mês; se esperasse pelo próximo, seria pelo menos um mês mais. Com a guerra se intensificando, Jia Seis não tinha paciência para esperar.

Francamente, mesmo que desse azar e fosse enviado à linha de frente, pelo menos sendo oficial teria mais chances de sobreviver.

— Vamos! — exclamaram os cúmplices, animados.

Afinal, Jia Daren era o aço, Jia Daren era o ferro, Jia Daren era o pilar que os sustentava.