Capítulo Vinte e Quatro: Mudança de Fortuna, Saudação a Tangá

A formiga, ao encontrar o acácia, vangloria-se de seu grande país; mas para a cigarra, abalar uma árvore é tarefa árdua. O pobre Jiali, que talvez não consiga nem garantir metade de seu futuro, como poderia ser invencível e erradicar todos os malfeitores do mundo? Assim, resta-lhe apenas manter os pés no chão, resolvendo primeiro os problemas que se apresentam diante de si.

Costuma-se dizer que tudo o que pode ser resolvido com dinheiro não é problema; mas, e quando se está sem dinheiro? Sonhar com o futuro distante do imperador Jiaqing não faz sentido; mesmo a lista dos grandes doadores só serve para despertar inveja, enquanto a dos pequenos doadores nada traz além de amargura.

Sem alternativa, Jiali deixou o local de forma embaraçada, pensando que, caso não conseguisse uma oportunidade, teria de mirar algum cargo de subprefeito em regiões remotas. A secretaria de funcionários fica dentro da Cidade Imperial; e por que Jiali pôde ir lá ver o quadro de nomeações? Porque ele era um homem de bandeira.

Os que há pouco se dispersaram para informar seus patronos também eram homens de bandeira, talvez até mongóis ou manchus. Todos tinham em comum o fato de pertencerem a uma classe decadente dentro das bandeiras, incapazes de prosperar. Para sobreviver, aproveitavam o privilégio de circular livremente pela Cidade Imperial, servindo como corretores para os ricos da cidade exterior, que não podiam entrar.

Não era pouco, aqueles que viviam desse modo – não só observando quadros de nomeações – constituíam quase um monopólio dentro da Cidade Imperial. Ganhar dinheiro não é vergonhoso.

Na dinastia Ming, era impossível para um homem comum entrar na Cidade Imperial. Após a entrada dos manchus, o interior da cidade passou a ser exclusivo dos homens de bandeira, separando os han do exterior. Não havia mais necessidade de uma barreira extra fora da Cidade Imperial, permitindo que esses circulassem livremente, tornando o lugar movimentado.

Há três dias, a Secretaria de Assuntos Internos montou vários palcos e pórticos dentro e fora da Cidade Imperial para celebrar o aniversário da imperatriz-mãe. Estava tudo decorado, bandeiras coloridas tremulavam, e muitos grupos de teatro, especialmente autorizados, apresentavam-se ali, atraindo grandes multidões de homens de bandeira.

Jiali veio a pé, partindo da região da Porta Chongwen, no sudeste da Cidade Imperial – uma caminhada de meia hora apenas. O trajeto era animado, pois, além dos moradores, tudo mais era semelhante entre a Cidade Imperial e a cidade exterior.

Ao longo do caminho, muitos funcionários da Secretaria de Assuntos Internos plantavam pinheiros e limpavam as lojas, assemelhando-se aos projetos de arborização liderados por autoridades nos tempos modernos.

Com preocupações na mente, Jiali não tinha ânimo para passear, mas foi atraído pelo som de “clang clang” vindo de perto. Era um barbeiro, com um balde pendurado ao ombro e, na outra mão, algo que parecia um gongo, que batia para chamar clientes.

Os han que podiam entrar na Cidade Imperial eram apenas funcionários ou especialmente autorizados, como os grupos de teatro para a celebração, monges e sacerdotes para cerimônias. Além disso, só os barbeiros – mas apenas aqueles cuja linhagem, comprovada por três gerações em Shuntian, lhes garantisse uma licença.

Aquele barbeiro, provavelmente sem clientes até então, viu um jovem homem de bandeira olhando para ele e rapidamente perguntou: “Senhor, quer fazer a barba ou limpar os ouvidos?”

Para sobreviver, os barbeiros agora, além de cortar cabelo e fazer barba, penteavam e trançavam, além de limpar ouvidos e, em alguns casos, até aliviar tensões musculares.

Jiali, vendo que o barbeiro não teve clientes, acenou: “Faça a barba e limpe os ouvidos, não precisa mexer na trança.”

“Pois não!”

O barbeiro, feliz com o negócio, pôs o cesto de bambu no chão – na parte de baixo havia um braseiro, sobre o qual repousava uma tigela de cobre com água, para garantir água quente ao fazer a barba.

Na outra ponta do balde, havia uma cadeira reclinável dobrável, uma caixa de ferramentas e um chapéu para proteção contra sol e chuva. O dito popular “um lado quente do barbeiro” vem desse hábito.

Além disso, o cesto tinha uma vara de mais de dois metros, onde penduravam toalhas secas. Cem anos atrás, essa vara servia para pendurar cabeças, não toalhas.

“Senhor, deite-se bem!”

Jiali deitou-se; o barbeiro passou a navalha na tira de couro algumas vezes, depois colocou uma toalha quente no rosto de Jiali.

De imediato, o calor fez os poros de Jiali se expandirem e lhe trouxe conforto, fazendo-o suspirar: “Ah... Ufa...”

Ao som do “zizizi” no rosto, as preocupações acumuladas começaram a se dissipar. Com os olhos fechados, enquanto o barbeiro limpava seus ouvidos, sentiu-se livre de qualquer inquietação.

Mas, justo no meio do desfrute, ouviu o tropel de cavalos e exclamações de pedestres; não fosse o barbeiro experiente, talvez o ouvido de Jiali tivesse sido perfurado.

“O que está acontecendo?”

Assustado, Jiali sentou-se e viu alguns homens, parecendo guardas do palácio, cavalgando pela rua, apressados, ordenando que todos saíssem do caminho.

“Senhor, não sabe?”

O barbeiro já havia visto vários grupos de guardas apressados naquele dia e não se surpreendeu.

Jiali perguntou o que havia acontecido.

O barbeiro explicou que, no dia anterior, Liu, o ministro do gabinete militar, morreu repentinamente em sua liteira durante a audiência. O imperador, ao saber, enviou outro ministro, Fulong'an, com remédios para socorrê-lo, mas este chegou apenas para constatar a morte.

“Pois é, dizem que Sua Majestade vai pessoalmente prestar condolências na casa de Liu, por isso tantos guardas – muitos altos funcionários já foram lá...”

Jiali interrompeu: “Qual Liu?”

“Liu Tongxun, o grande Liu... O senhor não o conhece?”

O barbeiro estranhou; o nome de Liu era famoso em toda Pequim.

“Ah, é ele,”

Jiali respondeu, sem mais perguntas, voltando a deitar-se, demonstrando desinteresse.

O barbeiro, percebendo, retomou cuidadosamente o trabalho de limpar os ouvidos do cliente.

Com olhos fechados, Jiali realmente não se importava com o impacto da morte de Liu Tongxun no Império Qing; sabia apenas que, com sua morte, o lendário ministro corcunda Liu Yong deveria assumir.

Esse sim, um verdadeiro herdeiro do alto escalão.

Mas isso nada lhe dizia respeito.

Logo, o momento de prazer chegou ao fim; Jiali levantou-se, sacudiu os ombros e, do bolso, tirou dez moedas de cobre e as deixou sobre o cesto.

Barba, três moedas; limpeza de ouvidos, cinco; as duas restantes eram gorjeta do jovem Jiali.

Onde quer que fosse, o Sexto Senhor nunca perdia sua dignidade.

Ao som cortês de despedida do barbeiro, Jiali desapareceu pelas ruas, mãos atrás das costas.

...

Ao retornar ao Beco Xiliu, ao abrir o portão e chamar Yang Zhi para servir-lhe uma tigela de arroz, Jiali viu seu pai, Jia Daqian, carregando pacotes de presentes e conversando com Yang Zhi.

“Pai, está tentando arranjar algum contato de novo?”

Jiali achou que o pai tinha conseguido algum caminho e quis perguntar, mas ouviu Yang Zhi responder: “Senhor, são presentes enviados para o senhor.”

“Para mim?”

Jiali ficou surpreso – era como se o sol nascesse no oeste; alguém lhe dava presentes!

“É verdade, senhor. Foram enviados por guardas e mensageiros, dizendo que o senhor é convidado a visitar a casa de quem enviou quando tiver tempo.”

He Shen?

Jiali parou.

“Sexto, somos nós que pedimos favores aos guardas, como é que agora ele nos manda presentes e ainda o convida para uma visita?” Jia Daqian, até então, não entendia nada.

“Talvez o guarda tenha achado que o filho é um bom estudante.”

Jiali respondeu de modo displicente, mas por dentro estava radiante. Sabia que He Shen provavelmente havia agarrado a maior oportunidade de sua vida!

Isso significava que Jia Dongge havia feito o maior investimento de sua existência e triunfou.

Os presentes eram a prova.

“Que estudos, que nada,”

Embora, naquele dia, o filho realmente tenha se destacado na casa do guarda, citando sábios em cada frase, Jia Daqian jamais acreditou que o filho fosse um grande estudioso.

Queria perguntar se o guarda não havia conseguido resolver o assunto da família, e talvez, por constrangimento, enviou os presentes. Mas antes que pudesse falar, ouviu alguém chamando do lado de fora: “Daqian, Daqian!”

“Oi? Zhao, você veio ontem?”

Jia Daqian respondeu, olhando para a porta – era Zhao Guodong, do registro de residências.

“Por que eu não poderia ter vindo ontem?... Não me olhe assim, é coisa boa! Vim trazer boas notícias para sua família!”

Zhao Guodong, sorrindo, deu um tapa nas costas de Jia Daqian, apontou para Jiali e exclamou: “O governo concedeu graça, você tem chance de ser nomeado Bai Tang'a!”