Capítulo Oitenta e Um Senhor, fique tranquilo, eu vou protegê-lo.

Agradeço sinceramente ao velho amigo, o “Novo Nobre 2011”, membro da comunidade chinesa na Austrália, que doou generosamente mil taéis de prata de tão longe, tornando-se o sétimo grande benfeitor por trás de Jia Zhongtang!

Frequentar o círculo dos superiores pode ser vantajoso para uma promoção, mas, por vezes, quando surge um problema, o chefe imediatamente se lembra daquele que está sempre por perto. O bem ocorre com ele, e o mal também. Liderar tropas para salvar pessoas pode ser uma oportunidade para oficiais experientes, mas para Jia Liu, sem dúvida, não era uma boa notícia. Ele simplesmente não sabia lutar. Mas, por azar, estava diante do Senhor Cui. No fim do ano, liderou sua equipe para recuperar metade do soldo militar, eliminando mais de dez bandidos; com um talento desses, quem não o promoveria?

“Sim, senhor!”

Sem alternativa, Jia Liu, que caíra na armadilha, voltou ao seu sétimo esquadrão e, com voz forte, ordenou a reunião. Ordens militares são como montanhas; nem que tivesse dois corações de coragem, ousaria desobedecer.

“O que houve, capitão? Não foi bajular o chefe? Por que voltou tão rápido, pisou no casco do cavalo?”

Zhu Yingyuan, lavando a trança no quarto, saiu correndo enquanto enxugava o cabelo com uma toalha. Ao ver a expressão de Jia Liu, percebeu que algo não estava bem e não pôde deixar de rir: será que adivinhei?

“O que aconteceu? Por que essa reunião de novo?!”

Uns descansavam, outros jogavam, mas todos os membros do esquadrão saíram de seus quartos, em meio a uma confusão, muitos ainda segurando pedaços de prata e moedas de cobre, com medo de deixá-las na mesa e perder algumas. Vestiam-se de maneira variada. O sol estava forte e quente, muitos lavaram o uniforme militar e usavam roupas trazidas de casa. Olhando, não pareciam soldados do imperador, mas sim gente saída de um prostíbulo. O único minimamente apresentável era Yang Yuchun, que saiu não esquecendo de levar sua barra de ferro. O criado Yang Zhi era ainda mais irritante: saiu correndo segurando as calças, com expressão de quem estava desconfortável: “Senhor, eu estava no banheiro, por que me chama assim?”

Jia Liu não ficou sem palavras por ver o criado sair do banheiro, mas por ele estar segurando um antigo calendário imperial, já bem mais fino que antes. Com esses subordinados, Jia Liu só podia engolir a indignação. Sabia que não podia contar com eles, então mandou Yang Yuchun avisar à unidade de Liu De do Exército Verde para se reunir no portão oeste do acampamento, e Wang Fu avisar ao nono esquadrão do acampamento para também se reunir.

Zhu Yingyuan, percebendo a gravidade, perguntou logo o que havia acontecido.

“A caravana de mantimentos foi atacada.”

Jia Liu contou sobre o ataque ao acampamento de Akeli. Zhu Yingyuan ordenou que todos vestissem seus equipamentos, armaduras e armas para partir.

“Esses bandidos não deixam ninguém em paz, não podiam esperar passar o Festival das Lanternas para arranjar confusão?”

Wang Si e os demais, praguejando, voltaram aos quartos para pegar o equipamento; Cui Hengyou e seus colegas correram para buscar os uniformes ainda molhados, tudo em meio ao caos, que Jia Liu nem quis ver.

Quando os membros do sétimo esquadrão finalmente chegaram ao portão oeste, Liu De já estava lá com seus soldados. Ao ouvir que os bandidos atacaram a caravana e cercaram duas equipes de captura em Akeli, Liu De percebeu que o número de bandidos devia ser grande, pois só assim ousariam cercar o acampamento. Afinal, havia mais de trezentos soldados do Exército Verde de Deyang ali.

Jia Liu não sabia muitos detalhes, apenas que os soldados do posto mais próximo, Deguguan, já haviam ido ajudar. Bao Guozhong chegou com o nono esquadrão, composto de soldados bandeirantes e do Exército Verde, mas não eram os novatos que Jia Liu trouxera para Meinuo, e sim soldados que já estavam em Jinchuan há pelo menos seis meses. Não eram de família nobre, mas da base das oito bandeiras Han, os ancestrais eram pequenos colaboracionistas, nenhum grande traidor. Por não terem boa origem, esforçavam-se mais, e o nono esquadrão era mais forte que o sétimo, dando a Jia Liu alguma confiança.

“Em formação, prestem atenção!”

Jia Liu não perdeu tempo, explicou o ataque ao acampamento de Akeli e a ordem superior de socorro, comandando todos para partir.

Quando estavam prestes a sair, uma tropa de soldados manchus, cerca de cinquenta ou sessenta, saiu do acampamento. O líder era um oficial manchu de trinta anos, não muito alto. Ao ver Jia Liu e Bao Guozhong com uniformes de oficiais de pluma azul, perguntou: “Vocês são da equipe de captura Han?”

“Sim, senhor!”

Antes que Jia Liu respondesse, Bao Guozhong adiantou-se.

“Então por que ainda não partiram?”

“Senhor, estamos partindo agora.”

O oficial manchu olhou para os subordinados desleixados de Jia Liu, franziu o cenho e, sem perder tempo, partiu a cavalo, seguido pelos soldados manchus.

Depois que os manchus se afastaram, Yang Zhi perguntou em voz baixa: “Senhor, quem são eles?”

Jia Liu não sabia, nunca havia lidado com oficiais manchus ou mongóis desde que chegou em Meinuo, apenas com o Exército Han, então não conhecia aquele oficial manchu. Bao Guozhong pensou em ordenar a partida, mas acabou consultando o “chefe” Jia Liu.

“Vamos.”

Jia Liu fez um gesto, e agora só restava seguir em frente.

No caminho, encontraram duas equipes que vinham pedir ajuda a Meinuo, todos relatando que o ataque à caravana e o cerco ao acampamento de Akeli envolviam muitos bandidos, e a situação era crítica. O oficial manchu, Alre, temia que o acampamento fosse tomado e pediu que a equipe Han acelerasse o passo.

Isso impediu Jia Liu de ir devagar, apenas para cumprir o protocolo. Mas logo após cruzar o posto de Deguguan, tiros ecoaram nas encostas. Jia Liu, montado em seu cavalo branco, desmontou e rolou até uma pedra, protegendo-se atrás dela. A pedra era pequena, apenas cobria a parte superior do corpo, deixando as pernas expostas. O movimento foi tão ágil que Zhu Yingyuan ao lado nem teve tempo de reagir.

“Deitem-se, deitem-se!”

“Querem morrer? Vão ficar parados pra levar tiro?”

Vendo Wang Fu e outros ainda parados, Jia Liu gritou ansioso. Só então os bandeirantes reagiram, desmontando rapidamente; alguns se esconderam atrás de pedras, outros deitaram no chão.

“Tem gente lá em cima!”

Liu De, ao ouvir os tiros, manteve a calma e ordenou que seus soldados atirassem para cima, protegendo-se nas rochas. O nono esquadrão fez o mesmo, e logo o tiroteio e a fumaça negra tomaram conta. Após alguns instantes, os tiros cessaram.

Jia Liu espiou cautelosamente a encosta.

“Senhor, não tenha medo, não diz sempre que os tiros pegam só covardes? Se tivermos coragem, até o Rei dos Mortos nos teme.”

“Isso mesmo, senhor, com a gente aqui, os bandidos não vão te machucar!”

Ambos os Yang queriam tranquilizar Jia Liu, mas enquanto um o incomodava, o outro era reconfortante. Sem paciência, Jia Liu olhou para Yang Zhi, que lhe servia de escudo, e continuou a espiar, mas não viu ninguém.

Quanto a baixas, apenas um membro do nono esquadrão fora atingido e gritava de dor, sem mais vítimas.

Atiraram e mudaram de lugar? Táticas de guerrilha? Jia Liu percebeu que era uma tentativa dos bandidos de atrasar o exército para dar tempo ao cerco principal em Akeli.

Entendendo isso, Jia Liu ganhou confiança. Se querem me impedir, eu também posso não passar.

“Fiquem atentos!”

“Bao Guozhong, leve uma equipe para vasculhar a encosta!”

Já convencido de que não havia perigo, Jia Liu afastou Yang Zhi, que fingia protegê-lo mas só queria se esconder, levantou-se e começou a comandar. Bao Guozhong hesitou, mas cumpriu a ordem, enviando duas equipes para vasculhar.

“Senhor, os bandidos que atacaram não eram muitos,”

Liu De também percebeu a intenção dos bandidos, e nesse momento dois soldados manchus correram à frente.

Um deles perguntou: “Quem é o líder?”

“Sou eu.”

Jia Liu avançou.

O soldado manchu disse: “O oficial Alre ordena que vocês vão à frente!”

Sem pensar, Jia Liu respondeu: “Diga ao oficial Alre que, com a gente protegendo atrás, ele pode seguir à frente com confiança.”