Capítulo 152: Juro Eliminar o Mal das Oito Bandeiras

Logo após o cunhado terminar os exames, Jia Liu chamou Ruxiu e pegou uma carruagem rumo à casa da irmã mais velha.

Sob o pretexto de ir dar os parabéns antecipados ao cunhado.

No entanto, assim que entraram na residência, depararam-se com a irmã mais velha sentada num banco, abraçada aos dois sobrinhos e a derramar lágrimas.

Ao avistarem o tio e a tia, Dabao e Erbao saltaram prontamente do colo da mãe e correram ao encontro deles.

— Irmã, o que aconteceu?

Ruxiu ergueu Dabao num abraço imediato. Embora fosse uma princesa de sangue, agora era a esposa da família Jia, e como poderia não sentir o coração apertado ao ver a cunhada naquele estado?

Jia Liu levantou Erbao ao colo, pensando consigo mesmo que o cunhado provavelmente tinha falhado nos exames mais uma vez, e o pior é que era exatamente isso.

Entre soluços, Jia Juan lamentou:

— Assim que o teu cunhado voltou, trancou-se no quarto e recusa-se a sair, por mais que o chames, parecendo uma alma penada...

Ao ouvir isto, Jia Liu correu a bater à porta, mas o cunhado limitou-se a ignorá-lo por completo lá dentro.

Sem alternativa, teve de consolar a irmã:

— O cunhado acha que se saiu mal, mas isso não significa que os examinadores tenham pensado o mesmo. Da última vez, ele achou que tinha feito uma excelente prova e acabou reprovado; quem sabe se desta vez não será exatamente ao contrário...

Jia Liu não ousava revelar à irmã que já tinha garantido antecipadamente uma vaga de graduado provincial para o marido dela.

Portanto, podia descansar o coração e preparar-se para celebrar o banquete.

— Onde é que já se viu alguém achar que fez um mau exame e os examinadores gostarem da prova...

Jia Juan sabia que o irmão a estava a tentar consolar, mas, chegados àquele ponto, pouco havia a fazer. A sua tristeza e as suas lágrimas de nada adiantariam.

Esforçando-se por recuperar o ânimo, propôs-se a preparar uma refeição para o casal de irmãos, mas Jia Liu evidentemente recusou-se a ficar. Com o cunhado naquele estado de isolamento total, ele, na qualidade de cunhado, não conseguiria saborear a comida à vontade.

Sendo perspicaz, Ruxiu ponderou que, com o fracasso nos exames e o ambiente sufocante em casa, seria boa ideia levar Dabao e Erbao para sua casa a fim de brincarem com o urso de estimação.

Assim evitavam que o cunhado, de mau humor, descarregasse as frustrações nas crianças.

Achei a ideia sensata, pensou Jia Liu, que logo partiu acompanhado pelos dois sobrinhos.

A meio do caminho, porém, pediu a Ruxiu que regressasse primeiro, pois tinha alguns assuntos a tratar.

Quando a carruagem da esposa se afastou, Jia Liu deu ordens a Yang Zhi, o mordomo-chefe da mansão Jia:

— Vai contratar uma trupe.

Não se tratava de uma trupe de ópera, mas sim de uma banda de percussão com gongos e tambores.

Naquela época, este tipo de agrupamento era indispensável tanto em rituais fúnebres e festividades nupciais como nas celebrações de lua e aniversários das crianças. Os seus membros eram, na sua maioria, estandartes arruinados da Cidade Interior, mas o negócio era próspero e altamente lucrativo, afinal, que família não tinha as suas ocasiões festivas?

A aprovação no exame provincial era a maior de todas as alegrias, e Jia Liu, como bom cunhado, fazia questão de preparar os festejos condignamente.

Ciente de que o jovem amo havia subornado o examinador-chefe, Yang Zhi partiu radiante para tratar dos preparativos.

Jia Liu pediu a Yang Yuchun que o acompanhasse até ao Acampamento Jianrui para visitar os seus subordinados antes de regressar à mansão Jia.

Madrid indagou quando regressariam a Jinchuan, ao que Jia Liu confessou ignorar a data, estimando que tencionavam aguardar o retorno do Imperador Qianlong de Chengde.

— O meu subordinado ouviu dizer no Acampamento Jianrui que, dias atrás, o Imperador emitiu um decreto ordenando a entrada na passagem de tropas de Heilongjiang e Jilin, além da fronteira...

Madrid relatou que, além dos dois mil soldados dos Oito Estandartes vindos de fora da fronteira, os acampamentos de Jianrui e de Artilharia também se encontravam a ultimar os preparativos para a campanha.

Jia Liu assentiu com a cabeça; uma nova expedição a Jinchuan era inevitável.

Era o mês de junho. Contando com o tempo necessário para que as tropas dos Oito Estandartes atravessassem a fronteira até Sichuan, o conflito só poderia eclodir, na melhor das hipóteses, por volta de outubro.

Até lá, Qianlong decerto o mandaria chamar, tal como Hešen lhe havia assegurado.

— Há algum compatriota vosso entre as tropas de fora da fronteira?

— Nós pertencemos ao Acampamento Solon de Uliastai. Se a lista de recrutamento da corte incluir Uliastai, haverá certamente membros do nosso clã...

Madrid explicou que, desde o início da dinastia, os soldados Solon tinham sido organizados em quatro acampamentos: um estacionado em Hulunbuir; outro em Jilin; um terceiro em Heilongjiang; e o quarto em Uliastai.

Em tempos áureos, cada um dos quatro acampamentos podia atingir um efetivo de mil homens, mas atualmente contavam apenas com trezentos ou quatrocentos combatentes cada.

Na batalha do reduto de Gungarla, os seiscentos soldados Solon mobilizados de Heilongjiang e Uliastai que acompanharam Hailancha haviam sofrido baixas severas, e, para além do grupo de Madrid, apenas uma centena conseguira escapar.

Jia Liu estava a par da escassez geracional que afetava as tropas Solon, razão pela qual recomendou a Madrid que permanecesse tranquilamente no Acampamento Jianrui, desfrutando da comida e da bebida sem ruminações excessivas.

Ao regressar a casa, deparou-se com os dois sobrinhos, a esposa Ruxiu e várias criadas rodeados em volta de Goudan a participar num jogo.

Ruxiu, com apenas dezassete anos, embora casada, mantenia a alma de uma criança e, se calhar, sentia-se constrangida pelas rígidas regras da mansão principesca; contudo, ao chegar à residência Jia, onde nenhum dos dois parecia portar-se com decoro, libertou de imediato a sua verdadeira essência, transformando-se na líder da patotinha.

As quatro crianças enviadas pelo Gabinete dos Comandantes ainda demonstravam certo temor perante Jia Liu, mas este não lhes deu importância, chegando inclusivamente a enciumar-se de Goudan, uma vez que o animal já não demonstrava tanto entusiasmo em brincar com ele, passando os dias colado à senhora da casa.

Realmente, um urso caipira que julgava os outros pela aparência, tornando-se interesseiro.

De tudo o resto Jia Liu não receava, exceto que o urso de combate que tanto esforço custara a treinar acabasse por ser transformado por Ruxiu e as criadas num mero animal fofinho de exibições ridículas.

Isso seria um prejuízo incomensurável.

Os dias seguintes decorreram sem novidades de relevo.

Pelo contrário, Ruxiu recusava-se categoricamente a deixar que o marido voltasse a tocar-lhe, alegando exaustão física.

Esta resposta encheu Jia Liu de regozijo, sentindo-se sumamente vigoroso, mas, ao dar um passeio descontraído pela rua, foi interpelado pelo pai, Daquan.

— Sabe o que é...

Daquan exibia uma expressão de embaraço indisfarçável, esperando que o filho compreendesse por iniciativa própria a aflição da sua situação financeira, evitando assim a humilhação de ter de pedir diretamente umas moedas para despesas correntes.

Jia Liu olhou em redor e, tirando uma nota de cem taéis da algibeira, enfiou-a na mão do pai, proferindo com fingida devoção filial:

— Pai, não é que o meu coração seja duro ou que eu não lhe queira dar mais, mas a verdade é que as leis da corte imperial são estritas: o luto pela morte de um pai obriga a um afastamento de cargos por três anos. Portanto, gaste com parcimónia e tenha alguma moderação...

— Seu pirralho insolente!

Pai e filho perseguiram-se por instantes antes de seguirem caminhos opostos.

Enquanto Jia Liu regressava para junto da esposa, Daquan dirigiu-se à Porta Frontal em busca da sua antiga amante.

Chegado o dia da afixação dos resultados dos exames provinciais da Prefeitura de Shuntian, Jia Liu deslocou-se bem cedo para as imediações da casa da irmã. A banda contratada por Yang Zhi já aguardava a postos, pronta a iniciar a celeuma assim que recebesse ordens da família principal.

Contudo, esperaram desde o amanhecer até ao cair da noite, sem que aparecesse vivalma.

Ao longe, o portão da residência da irmã permanecia firmemente fechado, envolto numa atmosfera fúnebre.

O semblante de Jia Liu escureceu, ordenando a Lao Chang, que o acompanhava, que montasse o seu cavalo e se dirigisse ao local da afixação para averiguar se o nome de Wang Zhi'an constava da lista.

Lao Chang regressou a galope pouco depois.

— E então?

— Não está!

— Não está?!

A fisionomia de Jia Liu alterou-se drasticamente.

— Droga! Aquele maldito Kui recebeu o dinheiro e não cumpriu o combinado! Vou ajustar contas com ele!

Lao Chang sobressaltou-se:

— Enlouqueceste? O senhor Kui é o Vice-Ministro dos Ritos! Estamos na capital, não em Jinchuan, vais ajustar contas com quem?!

A advertência de Lao Chang fê-lo refrear o ímpeto, levando-o a pedir a Liu Heyi que o auxiliasse a reunir poemas e coletâneas literárias da autoria de Kuini.

Quem ocupava o cargo de Vice-Ministro dos Ritos decerto possuía instrução e a sua própria antologia de versos e ensaios publicados.

À noite, Liu Heyi compareceu com vários volumes contendo a produção poética de Kuini ao longo dos anos. Como este exercera as funções de examinador-chefe nos exames provinciais de Shuntian, as suas obras literárias gozavam de enorme popularidade no mercado.

Fecharam as portas e acenderam as velas.

Jia Liu e Zhuzhu prostraram-se sob a luz trémula do candeeiro de óleo, escrutinando linha por linha em busca de qualquer passagem que pudesse incriminar Kuini.

Embora desconhecesse os reais propósitos de Jia Liu, Liu Heyi observava tudo com profunda curiosidade.

Após revirarem páginas e mais páginas sem encontrarem indícios de um crime forjado, Jia Liu começou a desanimar, até que ouviu Shanzhu exclamar:

— Achei!

O ânimo de Jia Liu revitalizou-se de imediato:

— Qual verso?

— Este aqui, jovem amo!

Yang Zhi apontava para um poema de Kuini: "Para erradicar os bandidos e purificar os céus e a terra!"

Jia Liu releu com atenção, não encontrando ali qualquer anomalia aparente.

Eliminar os bandidos e restaurar a ordem no cosmos parecia irrepreensível.

Exaltado, Yang Zhi argumentou:

— Jovem amo, o velho colocou a palavra "bandido" antes de "purificar"! Não estará ele a insinuar que a nossa Grande Dinastia Qing é constituída por bandidos?!

— Hã? Exato! Kuini é um rebelde contra a Grande Dinastia Qing!

Jia Liu bateu com a mão na mesa, exultante. Muito bem, Shanzhu, afinal o carinho que nutria por ele não tinha sido em vão.

Desta feita, Liu Heyi compreendeu finalmente as intenções daquele indivíduo: o pequeno Liu estava a preparar-se para urdir um processo literário contra Kuini.

Contudo...

— O senhor Kuini é oriundo do estandarte Manchu Amarelo Puro...

Liu Heyi julgava uma pura ilusão tentar enredar num crime de opiniões alguém pertencente aos Três Estandartes Superiores dos Manchus.

— Eu próprio pertenço ao estandarte Manchu Vermelho Puro! A quem quer que demonstre falta de lealdade para com a Grande Dinastia Qing, eu cairei em cima!

Indignado, Jia Liu proclamou que aquele funcionário corrupto de Kuini, que aceitara subornos sem cumprir o acordado, envergonhava o nome manchu. Sendo ele próprio um legítimo representante dos Manchus, como poderia abster-se de expurgar tal praga dos Oito Estandartes, traindo assim a sua vocação de servir lealmente a Grande Dinastia Qing?