Capítulo Cento e Onze: Diga ao Imperador que o Fantasma Seis é um verdadeiro herói

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— Senhor, como foi que o senhor convenceu esses ladrões estrangeiros a matarem Wen Zhongtang, ou melhor, como fez para que eles ficassem com tanto medo que não ousassem nos atacar? — perguntou Wang Fu, achando essa expressão mais apropriada, condizente com sua percepção habitual sobre o soldado Gui Zi Liu.

— Isso nem precisa perguntar, né? Certamente esses ladrões acham que meu jovem mestre, comparado a Wen Zhongtang, não passa de uma mera porcaria... — interrompeu Yang Zhi, que logo se calou, sabendo que essa era a resposta padrão na mente de muitos, mas parecia melhor que fosse dita por outra pessoa.

Então, ele percebeu que o jovem mestre o olhava com um olhar sombrio e malicioso. Ainda bem que um tolo logo apareceu para desviar a atenção do jovem.

— Esse senhor deve estar traindo a pátria, não é? — exclamou um soldado da tropa verde que "fugia em busca de refúgio", desmascarando a mentira.

Houve um silêncio na multidão. A equipe de captura da tropa Han, composta por compatriotas da bandeira Han, ficou em silêncio, e os mais de cem soldados que vinham atrás pedindo proteção também silenciaram.

De repente, alguns dos soldados mais recentes saíram entre os demais e começaram a espancar violentamente o companheiro que falara sem pensar.

— Parem! Parem! Foi esse senhor quem nos levou a repelir os ladrões estrangeiros, é isso mesmo, é isso! — disse o soldado da tropa verde, sentando-se no chão, tremendo e protegendo a cabeça toda machucada.

Os agressores finalmente cessaram a violência.

— Fiquem tranquilos, senhor, os irmãos não viram nem ouviram nada do que aconteceu há pouco! — alertou Ma Dayuan, chefe da tropa verde, lançando um olhar feroz aos recém-chegados. — Ouçam bem: quem quiser viver deve seguir este senhor obedientemente depois do amanhecer. Quem desobedecer, eu o entrego para Wen Zhongtang!

...

Jia Liu ficou atônito. Seu instinto lhe dizia que aquele homem era um talento, e imediatamente lhe lançou um olhar de aprovação.

No entanto, Zu Yingyuan se aproximou discretamente, falando em voz baixa:

— Essas pessoas sabem demais, não é?

— São tantos que talvez não dê para eliminá-los todos — respondeu Jia Liu, concordando, mas sentindo-se numa situação difícil.

...

Zu Yingyuan ficou paralisado.

— Quero dizer, será que devemos deixá-los para trás?

— Ah? — Jia Liu percebeu que havia entendido errado.

A situação era complicada. Afinal, aqueles mais de cem homens não eram seus confidentes, e ainda tinham presenciado sua "traição" ao atrair os ladrões para matar Wen Zhongtang. Se alguém vazasse essa informação, ele, senhor Jia, teria sérios problemas.

Embora tivesse mais de duzentos homens, numa proporção de dois para um, não parecia estar em vantagem de força.

Apesar de muitos desses soldados parecerem cães abandonados que fugiram para seu lado, vários eram veteranos endurecidos, exalando o ar rude e bandido de soldados antigos.

Para sobreviver, provavelmente fariam qualquer coisa.

Se um confronto acontecesse, era provável que ambos os lados saíssem feridos.

Depois de muito refletir, por enquanto ele só podia guardar isso para si e pensar em soluções após a fuga.

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Resolver tudo de uma vez era difícil, mas podia ser feito aos poucos.

A batalha no acampamento seguia feroz, e perto da tenda principal de Wen Zhongtang os tiros ecoavam sem cessar, com os ladrões estrangeiros claramente sitiando o local.

Ao redor, chamas altas consumiam tudo, e o ar, que inicialmente carregava cheiro de fumaça e carvão, agora se misturava ao fedor de corpos queimados, causando náuseas a muitos.

O que mais sofria era o cachorro de guerra vestido de armadura, que vomitou no chão, fazendo Yang Zhi sentir pena e tentar confortá-lo.

Mesmo assim, ninguém ousava sair para buscar ar fresco.

Todos seguiam rigorosamente a regra de não se expor, escondendo-se atrás das fortificações, ansiosos pela chegada do amanhecer.

Quando o céu começou a clarear, o cerco à tenda de Wen Zhongtang continuava, e o som das armas permanecia constante.

Zu Yingyuan foi o primeiro a perceber que os ladrões estrangeiros haviam reunido milhares de civis para atacar a tenda.

Esses civis choravam e imploravam do lado de fora pelo acesso aos soldados Qing, mas a tropa Qing fechara as portas. Então, os civis foram forçados a pressionar os soldados Qing que defendiam o perímetro da tenda, causando o colapso da linha externa.

A situação para Wen Zhongtang, cercado, tornava-se cada vez mais desfavorável.

— Senhor, amanheceu, vamos partir! — chamou Bao Guozhong, que não havia fechado os olhos, despertando Jia Liu, que cochilava apoiado em sacos de mantimentos.

— Amanheceu? — Jia Liu despertou de vez, vendo o céu clarear a leste; apesar da luz ainda fraca, podia distinguir a direção e o caminho.

Sem hesitar, deu ordens para partir.

Nas últimas duas horas, dezenas de soldados Qing chegaram de algum modo, metade deles eram soldados da bandeira, com pelo menos dois de cada uma das oito bandeiras.

Ninguém os controlava; entravam e se acomodavam, contanto que ficassem calados.

Tudo acontecia com um entendimento tácito.

Ao organizar a retirada, Jia Liu reforçou para todos:

— Devem ser silenciosos, ninguém atira!

— Sir! — responderam todos os soldados Qing, ansiosos por escapar; até os dois soldados das oito bandeiras assentiram vigorosamente.

— Partida! — ordenou Jia Liu, colocando Bao Guozhong na liderança, Zu Yingyuan na retaguarda e ele mesmo no centro, para coordenar os comandos e responder a emergências.

Não se tratava de um pequeno grupo de dezenas, mas quase oitocentos pessoas, contando os civis — o tamanho de um batalhão completo.

De fato, a atenção dos inimigos estava completamente voltada para Wen Zhongtang, e não havia guarda na porta do acampamento.

Isso aliviou o coração dos fugitivos, que seguiram silenciosamente o plano de retirada rumo à saída.

Enquanto caminhavam, Ma Dayuan, chefe da tropa verde, de repente gritou:

— Os ladrões estrangeiros tomaram a bateria de artilharia!

Seguindo o gesto de Ma Dayuan, Jia Liu viu que a bandeira verde da bateria no alto do sudoeste do acampamento fora cortada por uma espada e substituída por uma outra bandeira, cujo significado ele desconhecia.

Logo, canhões começaram a disparar, e todas as balas atingiam a tenda principal de Wen Zhongtang.

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— Wen Zhongtang realmente acabou desta vez — suspirou Zu Yingyuan, com o rosto impassível, difícil dizer se de tristeza ou alívio.

Jia Liu não se deu ao trabalho de lamentar. Sua vida era mais valiosa que a de Wen Zhongtang naquele momento, e ele até se arrependeu de ter trazido tantos homens para fugir, pois o grupo era grande demais.

Durante o percurso, viu grupos de sete ou oito soldados, ou mesmo dezenas, atravessando as florestas — não precisava perguntar para saber que haviam escapado do acampamento principal.

Esses eram os que agiam com inteligência para salvar a própria vida.

Jia Liu queria dispensar os civis, pois os ladrões queriam matar apenas os soldados Qing, e não os civis.

Mas quando Bao Guozhong comentou essa ideia aos civis, eles começaram a chorar desesperadamente, quase se ajoelhando diante do senhor Jia.

Sem alternativa, ele os acompanhou, pois tinha um coração bondoso por natureza.

Após caminhar mais de três li (cerca de 1,5 km), nenhum ladrão os perseguiu, o que trouxe alívio a todos, que começaram até a rezar para que Wen Zhongtang resistisse mais um pouco, pelo menos até que eles escapassem do perigo e pudessem morrer pela pátria com honra.

Jia Liu também pensava assim.

Coincidentemente, no caminho, encontrou alguém.

O vice-comandante do departamento logístico, o vice-general Fu Sheng A!

Fu Sheng estava ferido, não por ter sido espancado durante a prisão nem pela perseguição dos ladrões, mas por ter caído e se machucado ao correr pela floresta à noite, arranhado por galhos e espinhos.

Com ele estavam seis soldados da vanguarda da bandeira Meng, que o tratavam com respeito. Jia Liu deduziu que provavelmente fuera “resgatado” por eles durante o caos.

Os sete haviam saído do acampamento quando este desmoronou, mas no escuro não conheciam o caminho, e ficaram vagando pelas montanhas próximas até perderem as forças para andar.

Quando descansavam em um esconderijo, avistaram o grupo de Jia Liu descendo a montanha.

Ao reconhecerem os companheiros, correram para eles como se vissem salvadores.

Jia Liu não teve escolha e os recebeu.

O problema era que Fu Sheng não conseguia mais andar, então Jia Liu teve que ceder seu cavalo branco para ele.

Enquanto caminhava, Jia Liu sentiu um misto de insatisfação. Observava Fu Sheng, olhava para trás, e um pensamento começou a brotar silenciosamente em seu coração, crescendo até tornar-se irresistível.

Assim, sem perceber, Jia Liu ficou para trás.

Caminhando mais uns dois li, a retaguarda começou a se agitar, e alguém correu para avisar que uma tropa de ladrões os havia alcançado.

— Ah, rápido, vamos! — Fu Sheng A ficou pálido de medo. A trilha era difícil, e o cavalo branco só servia para ele se locomover, não para fugir rapidamente por centenas de li.

Se os ladrões o alcançassem, dadas as condições de seus homens, provavelmente não resistiriam a um ataque.

Jia Liu ficou com a expressão grave, mordeu os lábios e disse:

— Senhor, avance primeiro. Eu liderarei o grupo para enfrentar os ladrões!

Dito isso, cortou sua trança com a espada e a entregou a Fu Sheng, com o rosto cheio de paixão e bravura:

— Por favor, senhor, leve minha trança de volta à capital e diga ao Imperador que Jia Dongge, oficial da vanguarda da bandeira azul, jura viver e morrer com Jin Chuan!