Capítulo cento e vinte e dois: Solon não deveria mais sangrar

Jia Liu não esperava que Hailancha fosse um homem de agir sem pensar, nem que, entre o golpe de bastão de Yang Yuchun, o tiro furtivo disparado por ele mesmo e o salto de Gou Dan do telhado com suas garras de urso, menos de dez respirações tivessem se passado até que o ilustre general da dinastia Qing, Lorde Hailancha, atingisse a glória.

E foi a glória absoluta; a boca de Gou Dan, manchada de sangue e com suas presas afiadas à mostra, era a prova incontestável.

Era preciso saber que os dentes de um urso-negro-asiático podiam cortar o bambu mais grosso com um simples "estalo" — sua força de mordida era assustadora. E Gou Dan era um espécime adulto. Dizia-se que o único capaz de derrotar um urso desses era outro da mesma espécie; nem mesmo o tigre-do-sul-da-china era páreo para ele. O fato de ser listado pelos habitantes de Sichuan como uma das "quatro pragas" já bastava para atestar a sua ferocidade. De qualquer forma, Jia Liu sabia que não seria capaz de vencer Gou Dan.

Ao mesmo tempo em que se sentia comovido pela lealdade de seu urso, Jia Liu percebeu que havia criado um problema grave. Ele não esperava que a situação mudasse tão drasticamente, nem que a morte de Hailancha fosse tão repentina — tão súbita que ele não teve tempo algum de se preparar psicologicamente.

O golpe de bastão de Xiao Chunzi certamente não fora ordenado por Jia Liu; fora uma reação instintiva. Ou melhor, uma demonstração de lealdade. Mas, uma vez que Xiao Chunzi agira, Jia Liu precisava completar o serviço; fosse por iniciativa própria ou por necessidade, garantir que Hailancha estivesse morto não seria um erro.

O problema agora era suportar a retaliação dos soldados Solon sob o comando de Hailancha. Ele não teve tempo sequer de encontrar um posto de comando seguro e encontrava-se totalmente exposto diante dos arcos potentes dos Solon.

Antes que pudesse dar qualquer ordem, outros dois disparos ecoaram. Logo depois, o guarda imperial de segunda classe, Lorde Wudai, tombou. Quem disparou foram Zu Yingyuan e Liu De, forçados a atirar, pois o oficial de túnica amarela já havia desembainhado sua espada.

"Matem-nos!"
"Vinguem o Lorde Comandante!"
"Protejam o Lorde Jia!"
"Protejam Gou Dan!"
"..."

Ambos os lados, despertados pelo choque, ficaram prontos para o combate. Foi Yang Zhi quem gritou para proteger Gou Dan, colocando-se à frente do urso, que era muito maior e mais imponente que ele. Gou Dan, por sua vez, estendeu uma pata diante do peito de seu superior, mostrando as presas e rugindo para o grupo oposto.

Mosquetes foram erguidos, cordas de arco foram tensionadas, espadas foram sacadas e lanças foram apontadas. Quando um confronto parecia inevitável, no momento crítico, duas figuras irromperam na multidão.

Um gritou: "Não atirem, não disparem de jeito nenhum!"
O outro bradou: "Não disparem flechas, não disparem flechas de jeito nenhum!"

Quem pedia para não atirar era o Comissário de Justiça de Sichuan, Lorde Li Shijie; quem pedia para não disparar flechas era o Ministro Líder e Vice-Comandante das forças manchus da Bandeira Azul, Bo Qing'e.

O Lorde Li referia-se às tropas de Jia Liu, equipadas com muitos mosquetes. O Lorde Bo dirigia-se aos soldados Solon, cujas armas eram arcos potentes, capazes de perfurar duas camadas de armadura com uma única flecha.

Com o grito simultâneo de "Ninguém se mova!", o confronto iminente foi adiado por alguns instantes, embora isso pouco significasse para ambos os lados, cujos nervos estavam à flor da pele. Estavam todos tensos demais; um único movimento em falso, um tremor, resultaria em um campo repleto de cadáveres.

"Vão ver se o Comandante Hai ainda está vivo!" ordenou o Presidente Li, apontando para dois soldados Solon armados, antes de caminhar apressadamente para dentro da cabana.

A atenção de todos foi imediatamente atraída por ele. Naquele momento, todos pensavam apenas uma coisa: será que o Comandante Hai ainda respira? Com uma única frase, o Presidente Li conseguiu suspender o conflito por tempo indeterminado; ele não era o terceiro homem mais poderoso da província de Sichuan à toa. O gengibre, afinal, é mais ardido quanto mais velho.

Dentro da cabana, o Presidente Li prendeu a respiração. Hailancha estava irremediavelmente morto; seu pescoço fora praticamente decepado, mantendo a cabeça unida ao tronco apenas por um pouco de pele. Sem o capacete, o rosto não parecia deformado, mas o sangue jorrava de todos os seus orifícios. Ao observar o peito de Hailancha, viu um orifício do tamanho de um polegar por onde o sangue continuava a fluir.

Diante da cena do crime, o Presidente Li não conseguiu determinar se o golpe fatal fora causado pelo projétil, pela besta ou pelo impacto do bastão de ferro. Lembrava-se de um caso que julgara em Chengdu: um bêbado fora derrubado por uma carruagem, mas a causa de sua morte não fora o atropelamento, nem a segunda carruagem que passara por cima de seu pé, mas sim uma poça de água em um buraco na estrada; o médico legista concluíra que o homem morrera sufocado. Complexo, tudo era complexo demais.

Os dois soldados Solon que o seguiram ficaram paralisados com a cena e, ao despertarem do choque, prepararam-se para sair e vingar seu comandante. O Presidente Li, apesar da idade, foi rápido e agarrou a gola de ambos.

"Hailancha já está morto. Vocês querem que todos lá fora morram também? Ou a vida de vocês, soldados Solon, vale tão pouco?"

"Chega de mortes, eu cuidarei disso pessoalmente!"

Os dois soldados ficaram estupefatos.

Ao sair, o Presidente Li observou os dois grupos em confronto. Ele não olhou para Jia Liu, o causador do problema, mas sim para o Ministro Bo Qing'e, balançando a cabeça negativamente. O coração de Bo Qing'e afundou. Hailancha estava morto; os soldados Solon não deixariam aquilo barato. Se lutassem, poucos sobreviveriam, ele inclusive.

Portanto, desde o primeiro momento, a prioridade do Ministro Líder era evitar o confronto a qualquer custo. O objetivo de ambos os lordes era o mesmo.

"O Comandante Hai morreu em serviço. Não podemos trazê-lo de volta. Ordeno que todos baixem suas armas!" O Presidente Li não podia favorecer nenhum lado; precisava que se acalmassem para resolver o impasse.

"Baixar?" um soldado Solon, visivelmente emocionado, rosnou: "Impossível! Queremos vingança pelo nosso comandante!"

"Sim, vingança!" A multidão de soldados Solon estava agitada demais para ouvir.

"Baixem as armas! Se haverá vingança ou não, isso cabe à Corte e ao Imperador decidir!" Bo Qing'e tentou usar a autoridade imperial para contê-los, mas parecia ter pouco efeito.

Em meio à tensão, um soldado Solon ferido arrastou-se para fora da cabana e, usando suas últimas forças, gritou para seus companheiros: "Vingar quem? Aquele Hailancha que nos abandonou para morrer?"

A pergunta causou uma dor lancinante em seu peito ferido, mas ele sustentou o olhar sobre seus companheiros. A multidão, antes furiosa, silenciou. Era verdade; valeria a pena vingar um general que frequentemente abandonava seus próprios homens?

"O que ganhamos seguindo Hailancha ao longo destes anos? Ele subiu na hierarquia, seus cargos ficaram cada vez maiores, mas o que nós ganhamos? O que nos restou? Quantos dos nossos ainda estão vivos?"

Outro soldado ferido se levantou. Ele não estava tão gravemente ferido, mas não queria morrer por Hailancha. Seu pai e seus irmãos haviam morrido; ele era o único sobrevivente de sua família. "Se morrermos aqui, o que será das nossas famílias? Se os feridos fossem vocês, vocês ainda queriam vingar Hailancha?"

Dois soldados feridos da infantaria Han trouxeram um companheiro Solon gravemente ferido para o meio do grupo, deixando que seu olhar desesperado encontrasse o dos outros. Finalmente, um dos soldados Solon baixou seu arco e disse ao companheiro ao lado: "Abao, baixe o arco. O sangue dos Solon já foi derramado demais por Hailancha. Não podemos derramar mais."

O jovem soldado chamado Abao hesitou, mas acabou baixando o arco. Pouco a pouco, os Solon foram baixando suas armas, e as tropas Han fizeram o mesmo.

"Você pode nos levar daqui? Você disse que aqueles que sangram pela dinastia Qing não devem ser abandonados." Um soldado ferido chamado Madrid olhou para Jia Liu; ele ficara comovido com aquelas palavras.

Jia Liu silenciou por um momento, caminhou lentamente até os soldados e respondeu: "Não sei se posso garantir que todos sairão daqui, mas não abandonarei nenhum de vocês. Enquanto houver um sopro de vida em qualquer um, eu jamais os deixarei para trás!"