Capítulo cento e dezenove: Conterrâneo, somos gente de bem

“Da próxima vez, você poderia não ser tão impulsivo? Pelo menos tente entender a situação antes de agir!”

Zu Yingyuan estava furioso. Se não tivesse intervindo a tempo para impedir o golpe, não teria restado um único sobrevivente para interrogar.

“Entendido.”

Jia Liu admitiu o erro. Ele conhecia o ditado de que é preciso conhecer a si mesmo e ao inimigo para vencer todas as batalhas, mas, no calor do momento, acabou esquecendo.

Zu Yingyuan não sabia se o "Sexto Fantasma" havia realmente compreendido ou se estava apenas fingindo, mas balançou a cabeça e levou seus homens para interrogar o sobrevivente.

O resultado do interrogatório foi chocante.

O posto de Gonggala fora tomado pelas forças inimigas. Hailancha havia conseguido romper o cerco com os soldados remanescentes, e o grupo de Fulentai acabara se separando dele durante a fuga. Sem saber que o acampamento principal também havia caído, eles tentaram seguir em direção a Mugumu, apenas para serem emboscados pelos próprios aliados.

“Caiu?”

Jia Liu ficou atônito, sem conseguir acreditar. Não diziam que Hailancha era um general lendário e que suas tropas Solon eram invencíveis? Como o posto pôde ser tomado em apenas meio dia? A reputação desse general parecia inflada demais.

Ele correu para perguntar ao soldado da Bandeira como o posto de Gonggala fora invadido. O soldado, ainda aterrorizado, gaguejou uma explicação confusa. Ele não sabia exatamente como a derrota ocorreu, apenas que guerreiros das terras altas desceram por cordas pelos penhascos atrás da fortificação, e então o exército Qing desmoronou. No caos, Hailancha e o ministro Fu Xing conseguiram romper o cerco frontalmente com cerca de dois ou três mil homens. No entanto, tomados pelo pânico e perseguidos incessantemente pelos guerreiros das terras altas, os soldados se dispersaram, perdendo toda a coragem e sendo abatidos como ovelhas.

Ao ouvir isso, Liu De soltou um riso irônico: “Pensei que as tropas Solon fossem grandiosas. No fim, são tão frágeis quanto papel.”

Peng Bainian, o oficial da Guarda Verde que atuava como "contato", sorriu: “Os Solon nunca foram nada de especial. Se fossem realmente capazes, Hailancha não teria se escondido aqui como uma tartaruga por dois anos, nem o Imperador Qianlong teria desperdiçado dezenas de milhões de taéis de prata...”

Enquanto falava, ele esquivou-se repentinamente, fazendo com que o bastão de ferro de Yang Yuchun, que já estava no ar, errasse o alvo pela primeira vez. O bastão atingiu o solo com força, deixando uma marca profunda.

“Com tantos de nós aqui, você acha mesmo que pode escapar?” Zu Yingyuan apontou sua pistola imperial para Peng Bainian com um sorriso frio. “Ou você acha que corre mais rápido que uma bala?”

Jia Liu permaneceu em silêncio. Já que não podia eliminar Hailancha, teria que se livrar de Peng; afinal, aquele homem sabia demais. Questões de moralidade à parte, o que importava agora era a sua própria sobrevivência.

Para sua surpresa, Peng Bainian não pareceu minimamente abalado. Pelo contrário, disse com calma: “Se me matarem, vocês nunca conseguirão sair daqui vivos.”

Jia Liu perguntou, curioso: “O que quer dizer?”

“Porque vocês não têm para onde ir”, respondeu Peng, encarando Jia Liu com um sorriso enigmático. “Se nada mudar, o posto de Meinuo será o segundo Mugumu.”

“Droga!”

O rosto de Zu Yingyuan empalideceu. Meinuo controlava a única rota de saída; se caísse nas mãos dos inimigos, eles estariam presos. Jia Liu também franziu a testa. Ele sabia que o homem não mentia, pois em Meinuo também havia desertores que haviam se aliado ao inimigo, e com a traição vindo de dentro, era provável que o magistrado Liu também estivesse em apuros.

Yang Zhi comentou, irritado: “Patrão, não tenha medo! Se tudo der errado, vamos para as montanhas fazer guerrilha!”

“...”

O uso do termo "guerrilha" deixou Jia Liu entre o riso e a depressão. Afinal, ele estava lutando contra o exército Qing ou contra os rebeldes?

Essa era a questão.

“Na verdade, vocês não precisam me matar para silenciar-me, pois eu também sou um homem da Grande Qing”, disse Peng Bainian, cruzando as mãos com um sorriso. “Quando sairmos, peço que o senhor Jia me ajude a conseguir um cargo efetivo de capitão, ou melhor ainda, de comandante de guerrilha. Juntei bastante prata ao longo dos anos, se o senhor tiver interesse...”

“...”

Jia Liu ficou boquiaberto. Ele percebeu que os rebeldes tinham os mesmos planos que ele: aproveitar a derrota massiva do exército Qing e a morte de inúmeros oficiais para colocar os seus próprios homens em cargos mais altos. Com um território de apenas dois condados e menos de dez mil soldados ativos, os Jinchuan resistiam à corte Qing desde a era Kangxi usando duas táticas: fortificações e infiltração.

Se Jia Liu podia prever que a derrota criaria vagas, por que os outros não poderiam? Sendo assim, Jia não precisava mais temer que o homem lhe desse uma facada nas costas, pois isso seria estúpido para ambos os lados.

“O senhor é um oficial da Grande Qing, e nós também. Não deveríamos interferir uns nos outros, não é? Se ainda assim quiser me matar, então eu mereceria morrer.” Peng Bainian jogou sua espada no chão e encarou a pistola e o mosquete apontados para ele.

Todos olhavam para Jia Liu.

“Baixem as armas. Somos todos do mesmo lado, vai que dispara por acidente?” Jia Liu abaixou a mão de Zu Yingyuan, aproximou-se de Peng Bainian e apenas assentiu, sem dizer nada. Não havia nada a dizer.

Ele caminhou até o soldado da Bandeira que ainda estava ajoelhado.

“Por favor, poupem minha vida! Eu não sei de nada, só quero voltar para ver minha mãe...” O soldado chorava.

Um tiro soou. Foi Liu De quem atirou, não Jia Liu. O magistrado Jia nunca havia matado ninguém seriamente. Observando o corpo do soldado na poça de sangue, Jia Liu balançou a cabeça e gesticulou para que todos partissem imediatamente. Hailancha havia rompido o cerco e ninguém sabia onde ele estava; não havia motivo para voltarem ao posto de Gonggala.

Mas o inesperado, como sempre, aconteceu.

Como se a sorte estivesse contra eles, mal haviam percorrido meio quilômetro quando foram perseguidos. Não eram soldados Qing fugindo de Gonggala, mas guerreiros das terras altas vestidos de preto.

“Você, vá lá...” Jia Liu ia pedir a Peng Bainian que negociasse, mas o rosto deste mudou drasticamente ao notar que não eram os soldados do General Seng, mas os homens do Grande Tusi.

“Corram!” Peng Bainian puxou Jia Liu e começou a correr.

Jia Liu, sem tempo para perguntar a diferença entre os soldados do General e os do Tusi, disparou a correr. O grupo entrou em pânico. Ao longe, o urso, vendo a confusão, soltou uns rugidos e começou a correr também, com sua pelagem preta e branca surgindo e desaparecendo na paisagem.

Tiros foram disparados à frente; cinco soldados que lideravam a marcha caíram. Logo, um grande grupo de guerreiros armados com mosquetes surgiu pelo caminho por onde haviam vindo.

“Para baixo! Desçam logo!”

Cercados por inimigos, Jia Liu deslizou pela encosta sem hesitar, rolando montanha abaixo. Os outros seguiram o exemplo. Os guerreiros inimigos, ao verem a fuga, também se lançaram encosta abaixo.

Jia Liu sentia que estava rolando, batendo em árvores ou pedras, esperando fraturar algo ou ficar tonto, mas, para sua surpresa, não sofreu nenhum arranhão além de escoriações superficiais. Olhou para baixo e viu uma pata de urso sustentando sua barriga. Era o urso.

“Bom garoto! Se eu sair vivo dessa, vou te dar uma jaqueta amarela honorária!” Jia Liu chorou de alívio. Ao olhar para trás, viu seus homens descendo a encosta, enquanto os perseguidores, lá no alto, tentavam alvejá-los.

“Corram!” Jia Liu não perdeu tempo e correu para a floresta densa com o urso ao seu lado.

A floresta era profunda e escura, sem vislumbre de sol. O avanço de Jia Liu e seu grupo era extremamente difícil. Felizmente, os guerreiros das terras altas também encontravam dificuldades e, talvez por acharem que aquele pequeno grupo de soldados Qing não valia o esforço, dispararam apenas alguns tiros em direção à floresta antes de mudarem de rumo.

Jia Liu, mantendo alguma consciência, não tentou fugir sozinho, parando ocasionalmente para chamar seus homens. Ao final, notou que faltavam onze pessoas. O destino delas era incerto. O que ele não compreendia era como o senhor Li, já na casa dos cinquenta, conseguia segui-lo como se fosse uma sombra.

Como se sentisse o pensamento de Jia, o senhor Li resmungou: “Pratico artes marciais desde criança...”

“Patrão, a floresta está acabando à frente, parece haver uma habitação!” Yang Zhi, que havia ido explorar com Yang Yuchun, trouxe a boa notícia. Cansados e sedentos, todos correram para fora da mata. De fato, havia algumas cabanas de madeira, e figuras se moviam vagamente por lá.

“Não assustem o povo”, ordenou Jia Liu, arrumando suas vestes e lembrando os homens de manterem a disciplina militar para não causar pânico.

Ao chegarem, uma mulher de meia-idade segurando uma criança os avistou. Jia Liu, temendo que ela gritasse e atraísse inimigos, exibiu seu melhor sorriso: “Minha senhora, não tenha medo. Somos gente boa. Poderia nos dar um pouco de água?”

Mal terminou de falar, mosquetes foram apontados pelas janelas das cabanas. Embora não atirassem, alguém perguntou de dentro: “De qual divisão vocês são?”