Capítulo Setenta e Dois: O Ministro do Meio, metade do dinheiro desapareceu

Se todo mês fosse possível realizar uma operação como essa, em menos de meio ano, os rendimentos do senhor Jia superariam em três anos o salário de um governador. Contudo, Jia Liu sabia que esse tipo de negócio não podia ser frequente. Afinal, se toda vez que o carro-forte passasse justamente durante a patrulha de seu sétimo esquadrão acontecesse um acidente, os superiores certamente suspeitariam de algo.

Se realmente investigassem, bastaria interrogar um a um os membros do sétimo esquadrão, tanto os porta-bandeiras quanto os soldados, e não seria preciso recorrer a tortura para que alguém confessasse espontaneamente. Por isso, ele apenas montou sua equipe, mantendo boas relações entre os integrantes através de uma divisão justa dos lucros, e aguardava o momento propício para realizar mais uma ou duas operações.

Na próxima, não seria algo de pequena monta. Pelo menos, teria de começar com vinte mil taéis, caso contrário, não estaria em paz consigo mesmo. Jia Liu pediu a Liu De que encontrasse um modo de estabelecer contato com o outro lado. Não que Jia Liu quisesse trair a dinastia Qing ou tornar-se um criminoso eterno das Oito Bandeiras; era apenas o medo da morte que o motivava a comprar sua segurança.

Seu único desejo era que, quando saísse em missão com sua equipe, os rebeldes não lhe disparassem pelas costas. Ou então, que por respeito, cada um seguisse seu caminho sem interferir no outro. Eles roubariam o que lhes era conveniente; ele e seus homens avançariam em paz. Todos os termos eram negociáveis: quanto roubar, quanto deixar, quem atacar, quem poupar, tudo poderia ser discutido.

Logo, mais de setenta mil taéis de prata, que deveriam ter sido enviados ao acampamento de Muguomu, estavam prontos. Liu De conduziu pessoalmente a equipe, levando o dinheiro para a retaguarda, onde os intermediários habilidosos trocariam os pesados lingotes por notas de prata fáceis de transportar.

Jia Liu, por sua vez, dirigiu-se ao carro funerário onde estavam os corpos dos soldados mortos, carregados pelos trabalhadores civis, com um semblante de luto. Parou diante do corpo do herói das Oito Bandeiras, Turge, e ergueu a mão, sinalizando para que todos se aproximassem.

"Chefe, o que houve?" perguntou Cui Hengyou, evitando olhar os mortos e falando de lado. Zu Yingyuan não temia cadáveres, mas sentia um desconforto físico ao ver a expressão dolorosa de Jia Liu.

"Sigam minha ordem!" Jia Liu retirou primeiro o chapéu, expondo a testa calva e a longa trança que caía até a cintura.

"Todos os membros do sétimo esquadrão de captura das Oito Bandeiras e do exército Han rendem suas mais altas homenagens aos soldados que deram a vida pela pátria!"

Ao terminar de falar, todos viram o capitão Jia firmar as pernas e curvar-se em noventa graus. Os outros, incluindo Bai Tang'a, Su La e os trinta soldados do exército verde, não sabiam ao certo que tipo de cerimônia era aquela, mas, como era uma exigência do senhor Jia, imitaram o gesto. Os civis presentes, sem saber o que fazer, baixaram a cabeça, temendo serem considerados desrespeitosos pelos militares.

Era a homenagem de Jia Liu aos soldados caídos, incluindo Turge, uma última despedida.

"Fim da cerimônia!" Não havia ninguém para encerrar, foi o próprio Jia Liu quem deu o sinal.

Após o momento de pesar, sob a liderança de Jia Liu, o sétimo esquadrão continuou escoltando o carro de prata até o acampamento de Muguomu. Os corpos dos soldados mortos e dos dez ou mais rebeldes abatidos pelo esquadrão também foram levados juntos.

Jia Liu havia examinado os cadáveres dos rebeldes e percebeu que não pareciam ser nativos do planalto. Provavelmente eram remanescentes da dinastia Ming de Jin Chuan, incluindo povos Miao e Yao, formando uma força armada. Conheciam melhor o terreno de Jin Chuan do que os habitantes do planalto que chegaram depois, por isso conseguiam chegar à retaguarda do exército Qing e realizar ataques com mais agilidade.

Para alertar o acampamento, Jia Liu enviou Wang Fu com dois soldados montados para informar sobre o ocorrido.

Ao entardecer, o grupo chegou ao templo Liangtai. Era um mosteiro construído pelos povos do planalto, que, após ser ocupado pelo exército Qing, transformou-se num posto militar de defesa e logística.

Os soldados do templo Liangtai ficaram estupefatos ao saber que a escolta da prata havia sido atacada pelos rebeldes e totalmente dizimada. Não conseguiam compreender como os bandidos conseguiram atravessar as linhas de defesa e chegar à retaguarda.

...

Vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar, acampamento de Muguomu.

Muguomu situa-se na fronteira entre Dajin Chuan e Xiaojin Chuan, de grande importância estratégica. Por isso, o comandante geral do exército Qing, Wen Fu, transferiu ali o grande acampamento há mais de um mês, ordenando ao comandante Li Xu e ao vice-comandante Chang Bao que defendessem a parte norte; enquanto o guarda de primeira classe Der Senbao e o vice-general Duolongwu ficavam ao sul, na região de Cula Jiaoke.

Recentemente, novas tropas chegaram ao acampamento de Muguomu, reunindo mais de trinta mil soldados Manchu e Han, incluindo regimentos de elite vindos da capital, como a vanguarda e os batalhões de elite.

Há quinze dias, Wen Fu lançou uma ofensiva contra as tropas de Dajin Chuan em Xiling, mas o local era cheio de fortificações de pedra, e o exército Qing, após repetidas investidas, não conseguiu tomar a posição, sofrendo pesadas baixas.

Sem alternativa, Wen Fu suspendeu a ofensiva e ordenou que o batalhão de artilharia e parte do exército verde de Shaanxi e Gansu bombardeassem diariamente as fortificações de Xiling, mas além de desperdiçar pólvora, não obtinham resultados.

A ofensiva de A Gui ao sul também não prosperou. Antes da batalha, A Gui tinha como missão partir de Nawei e Nazamu em direção a Dangar La, uma distância de apenas vinte li. Contudo, os rebeldes ocupavam posições elevadas e o exército Qing era obrigado a atacar sempre de baixo para cima, resultando em numerosas baixas e exaustão entre os soldados.

Diante da desvantagem, A Gui recorreu ao mesmo método de Wen Fu, bombardeando diariamente com artilharia e tentando, por diversas vezes, enviar tropas para explodir as fortificações de pedra de Dangar La.

Os rebeldes, entretanto, tinham trincheiras bem integradas às fortificações, e atacavam de surpresa. O exército Qing não conseguia resistir ao fogo cruzado vindo de túneis, trincheiras e aberturas nas fortificações, e sempre acabava sem retorno, incapaz de avançar.

Outra frente, com mais tropas, sob o comando de Feng Sheng'e, também sofreu derrotas diante da fortaleza de pedra em Daltu Shanliang. Ali, as trincheiras eram largas e profundas, difíceis de transpor. Feng Sheng'e ordenou que se colocassem feixes de lenha ao longo da trincheira para proteger dos tiros, mas o resultado foi igualmente desastroso, com a morte de oficiais como o comandante Shijia Bao.

Nas áreas sob comando de Fukang'an, Dong Tianbi e Hailancha, tampouco houve avanços.

Wen Fu estava profundamente angustiado, buscando incessantemente meios de derrotar os rebeldes, mas sem encontrar soluções eficazes. Só podia esperar que, com a chegada de reforços após o Ano Novo, concentrasse forças para atacar um ponto e tentar abrir uma brecha.

O único fator favorável ao exército Qing era o acordo tácito de não combater durante o Ano Novo, que fez com que os rebeldes parassem de atacar a retaguarda, permitindo que a rota de abastecimento voltasse a funcionar normalmente. Caso contrário, os soldados passariam o festival sem comida, e Wen Fu sentiria vergonha diante de suas tropas.

Wang Fu, ao chegar ao acampamento de Muguomu, naturalmente não pôde ver o comandante Wen Fu, sendo conduzido ao vice-comandante Fu Sheng'a, responsável pela logística e suprimentos.

"O quê? Os rebeldes atacaram a escolta da prata!" Ao ouvir o relato dos membros do sétimo esquadrão enviados do forte Meinuo, Fu Sheng'a saltou de surpresa, incrédulo. Sem hesitar, correu imediatamente ao grande quartel de Wen Fu.

"O que aconteceu, para que esteja tão alarmado?" Wen Fu, cercado pelo ministro-conselheiro Ming Liang, o comandante Ma Liangzhu e outros oficiais, estudava o mapa de Jin Chuan em busca de estratégias contra o inimigo, e olhou com desagrado para Fu Sheng'a, que entrou abruptamente.

"Senhor, aconteceu um desastre!" Fu Sheng'a avançou rapidamente, fez uma reverência e, após breve hesitação, levantou a cabeça com expressão de dor: "Acabamos de receber a notícia: a prata enviada para o Ano Novo foi saqueada pelos rebeldes em seu trajeto; metade foi roubada e toda a escolta, desde o capitão de vanguarda das Oito Bandeiras, Turge, até o último soldado, foi morta!"