Capítulo Vinte e Três: Erradicar Todos os Malfeitores

Quando se tratava de dinheiro vivo, Jia Daquan, esse pai que era pior até que o filho em matéria de má conduta, realmente não tinha muito; somando até os trocados de cobre, talvez tivesse apenas cinquenta ou sessenta taéis. Se fosse mesmo apoiar o filho na compra de um cargo, a única opção de Jia Daquan seria vender a casa herdada do velho patriarca, além de se desfazer de algumas dezenas de acres de terra fora da cidade.

O velho patriarca Jia Hanfu, nos tempos do império, fora um alto funcionário de segunda categoria, por isso a corte concedera à família Jia um conjunto de doze quartos. O preço das casas em Pequim era de trinta e duas taéis por quarto na cidade externa e trinta e oito na cidade principal. Segundo a remuneração oficial dada pela corte, sem considerar outros rendimentos paralelos ou subsídios, um funcionário de sétima categoria recebia quarenta e cinco taéis por ano. Ou seja, em um ano de salário, um funcionário de sétima categoria poderia comprar um quarto e meio em Pequim; um de primeira categoria, com cento e oitenta taéis, cinco ou seis quartos. Por esse ângulo, o preço das casas em Pequim era até bastante acessível.

As doze casas da família Jia, vendidas pelo preço padrão, renderiam cerca de quatrocentos e cinquenta taéis. Contudo, na cidade principal, só era permitido negociar propriedades entre membros da bandeira, e naquele momento todos sabiam que a família Jia estava em apuros, que pai e filho estavam prestes a arrumar as malas e se tornar cidadãos comuns. Assim, para os interessados, as doze casas eram cordeiros prontos para o abate; seria estranho se não tentassem baixar o preço. Jia Daquan calculava que, no máximo, conseguiria trinta taéis por quarto, totalizando quatrocentos taéis com o jardim.

Somando esses quatrocentos taéis ao dinheiro vivo da família e ao apoio das duas irmãs, cerca de duzentos taéis, o montante chegaria a pouco mais de setecentos taéis. O preço mínimo para um cargo de vice-prefeito era de novecentos e oitenta taéis, claramente insuficiente. Só restava vender mais terras.

Durante o reinado de Shunzhi, graças aos méritos do velho patriarca, a corte concedera à família Jia trezentos acres (terras tomadas de chineses nas proximidades da capital); posteriormente, Jia Hanfu comprara mais duzentos acres, totalizando cerca de seiscentos acres durante o reinado de Kangxi. Após a morte do patriarca, os três irmãos Jia Zuowang não se entenderam e acabaram dividindo os bens; à casa principal couberam apenas duzentos acres. Jia Zuowang vendeu cinquenta acres por motivos desconhecidos, restando cento e cinquenta. Quando Jia Daquan assumiu a gestão, vendia um pouco a cada poucos anos; agora sobravam apenas sessenta e oito acres.

Atualmente, os preços das terras variavam muito; em alguns lugares eram caros, em outros mal chegavam a um tael por acre. As terras da família Jia ficavam nos arredores de Pequim, no condado de Shunyi, onde os preços eram razoáveis, cerca de nove taéis por acre. Vendendo todos os sessenta e oito acres, receberia cerca de seiscentos taéis.

Acrescentando outros bens vendáveis, até mesmo aquele cavalo preto que pai e filho haviam deixado magro, a família Jia poderia reunir até mil e quinhentos taéis para comprar um cargo para Jia Liu. Esse valor mal permitiria disputar a vaga de vice-prefeito, mas Jia Liu não queria ser apenas um vice-prefeito de município. O motivo era simples: não havia futuro. Apesar de ser um cargo local, longe do imperador, com oportunidades para enriquecer, não era o maior posto do município; acima dele estava o prefeito, impedindo Jia Liu de mostrar todo seu talento. O velho ditado era certeiro: antes cabeça de galinha do que cauda de fênix.

Além disso, se vendessem tudo para comprar um cargo, como viveriam depois? Se conseguissem uma vaga imediatamente, seria aceitável, mas se tivessem que esperar pela nomeação, pai e filho, junto com Shuan Zhu, acabariam morrendo de fome em Pequim. Por mais que Jia Daquan quisesse apoiar o filho, precisava guardar algo para a velhice e para o funeral. O Pavilhão da Primavera não poderia mais ser frequentado, mas havia becos baratos na região do Portão Principal, com portas semiabertas e preços baixos. Afinal, as despesas básicas não podem ser ignoradas.

Jia Daquan finalmente foi franco: se o filho realmente quisesse comprar um cargo e progredir, ele não seria obstáculo, mas só poderia contribuir com mil e duzentos taéis. O recado era claro: se os mil e duzentos taéis garantissem uma vaga, ele aceitaria, porque todo pai e mãe desejam que o filho prospere.

Mas se não conseguissem uma vaga, ele não poderia embarcar nos sonhos do filho. Se fossem excluídos da bandeira, ainda precisariam sobreviver. Era melhor não vender as terras de imediato; as casas provavelmente seriam perdidas, mas poderiam usar o dinheiro da venda para comprar um pequeno pátio de três ou quatro quartos na cidade externa. Assim, pai e filho não ficariam sem abrigo, e até para arrumar uma esposa seria necessário mostrar que tinham casa.

A irmã mais velha, antes firme em apoiar o irmão a lutar e realizar grandes feitos, ao ouvir o pai revelar o que restava da família, ficou hesitante; afinal, não poderia assistir o pai passar fome. Arriscar tudo por um cargo menor parecia pouco vantajoso.

O cunhado Wang Zhian sugeriu esperar um pouco; quem sabe os guardas resolveriam o problema e a família Jia não precisaria abandonar a bandeira. O outro cunhado, Gao Delu, concordou, dizendo que não apoiava o irmão comprar um cargo e não acreditava que ele pudesse se tornar um grande funcionário ou restaurar a honra do velho patriarca. Afinal, grandes cargos não são fáceis de obter.

Jia Liu, claro, não desistiria do sonho de ser funcionário, mas não podia ignorar a realidade. Por fim, propôs um meio-termo: primeiro iria ao Ministério da Administração para sondar se havia cargos mais acessíveis. Se encontrasse algum, e se a saída da bandeira fosse inevitável, venderiam tudo para comprar o cargo.

"Não importa onde eu seja funcionário, pai, fique tranquilo, sempre vou cuidar do senhor!" Demonstrando mais uma vez sua devoção filial, Jia Liu nem almoçou e foi ao Ministério da Administração investigar as possibilidades de compra de cargo, esperando encontrar uma oportunidade.

Logo percebeu que o imperador Qianlong era astuto; os cargos disponíveis eram caros e localizados em regiões remotas, e os poucos não tão remotos não tinham poder real. Fazia sentido: funcionários são a base do Estado; por mais que Qianlong quisesse arrecadar dinheiro, jamais venderia os cargos mais críticos. Era, em suma, um mingau ralo com alguns pedaços de carne para atrair interessados.

Para Jia Liu, era decepcionante, mas para os ricos que só podiam comprar cargos, qualquer posto era uma bênção, um favor imperial. Três dias de pesquisa não trouxeram nenhum achado, mas ele entendeu bem o mercado.

Como o cunhado Gao Delu dissera, o preço para prefeito de cidade (quarta categoria inferior) era de treze mil e trezentos taéis; para vice-governador provincial (quarta categoria superior), dezesseis mil seiscentos e quarenta. Entre os cargos da capital, chefe de departamento (sexta categoria) custava quatro mil seiscentos e vinte taéis; diretor de seção (quinta categoria), nove mil e seiscentos. Para evitar espera pela nomeação, era preciso pagar praticamente o dobro.

No fim, só o cargo de vice-prefeito, de oitava categoria inferior, parecia acessível para Jia Liu; o resto era inalcançável. Quanto ao novo edital de grandes doações, nem pensar, por mais que os cargos listados deixassem Jia Liu salivando de desejo.

Na verdade, Jia Liu até tinha sorte; logo de cara pegou um edital especial por causa do aniversário da mãe do imperador Qianlong. Outros teriam de esperar sete, oito, até dez anos por algo assim. Mas poucas coisas são tão dolorosas quanto ver uma oportunidade diante dos olhos e não poder aproveitá-la.

Ao perceber que já era meio-dia, Jia Liu decidiu voltar; ficar ali era inútil. Antes de sair, olhou para o edital de pequenas doações e comentou, amargurado: "Esses cargos de sexta e sétima categoria na capital não têm futuro, e ainda são vendidos tão caros; acham que somos tolos?"

Alguém não gostou da fala; era o homem de meia-idade que estava com Jia Liu olhando o edital de grandes doações. Ele se aproximou e disse: "Meu amigo, não subestime esses cargos sem futuro; conhece o senhor Li Mindá?"

"Li Mindá? Quem é?" Jia Liu realmente não sabia.

"É o grande ministro Li Wei, do antigo imperador!" O homem de meia-idade pensou: como pode alguém não conhecer Li Mindá? Se não fosse a roupa típica de filho de bandeirante, teria achado que Jia Liu era um criado.

Li Wei! Como Jia Liu poderia não conhecer? O nome era familiar, mas nunca ouvira chamarem de Li Mindá. Pensando bem, percebeu que "Mindá" era o título póstumo concedido pela corte, assim como "Wenzheng" para Zeng Guofan ou "Wenxiang" para Zuo Zongtang. Os títulos para funcionários civis costumavam começar com "Wen", indicando virtude, mas "Mindá" parecia inferior; talvez tivesse um significado especial.

"Na época, Li Mindá era apenas filho de um rico local em Fengxian, Jiangsu, mas comprou um cargo de assessor por dez mil taéis, e assim ascendeu até se tornar governador de Zhili, um grande ministro na era Yongzheng... Por isso, meu amigo, não despreze os cargos de sexta e sétima categoria; se conseguir um, quem sabe não acaba como Li Mindá, com o nome nos anais da história."

O homem de meia-idade mostrava admiração. De fato, muitos compravam cargos de sexta ou sétima categoria justamente esperando ser outro Li Wei; caso contrário, ninguém suportaria tantos sacrifícios.

Um jovem, com aparência de estudioso e gestos tímidos, ouviu a conversa e não resistiu: "Li Mindá entrou na carreira por doação, mas foi distinguido pelo antigo imperador ainda antes de subir ao trono; só por isso ascendeu rapidamente. Quantos têm a sorte e oportunidade de Li Mindá?"

O termo "antes de subir ao trono" foi dito sem intenção, mas Jia Liu ouviu com atenção e de repente teve um insight: claro, eu também posso ser um segundo Li Wei, porque sei quem será o próximo imperador!

O que é isso? É uma vantagem única!

O coração, antes pesado e desanimado, parecia receber sangue novo e começou a pulsar de entusiasmo. Mas logo esse entusiasmo esfriou.

Por quê? Porque era o trigésimo oitavo ano de Qianlong; o velho ainda governaria por mais vinte e dois anos antes de abdicar e só morreria três anos depois, ou seja, Jia Liu teria de esperar vinte e cinco anos até Jia Qing subir ao trono. Jia Liu tinha dezenove anos; em vinte e cinco anos, teria quarenta e quatro, já sem juventude nem vigor, e mesmo sendo outro Li Wei, de que adiantaria?

Ser funcionário, ser grande funcionário, é preciso aproveitar a juventude! Vinte anos era tempo demais; o mundo muda, o tempo aperta.

Jia Liu era alguém que valorizava cada momento.

Além disso, ele queria ser funcionário não para servir fielmente à família Aisin Gioro, mas para eliminar todos os parasitas e malfeitores.