Capítulo Dezenove: O Esforço de Toda a Nação para Agradar a Imperatriz Viúva

Jia Zhongtang agradeceu sinceramente ao camarada “Preguiçoso Sem Lágrimas”, que, antes mesmo de Jia Zhongtang alcançar o sucesso, espontaneamente doou mil taéis de prata, tornando-se o segundo grande patrono desta obra, logo após o “Pequeno Tirano que Separa Galinhas”.

No outono profundo de Pequim, as manhãs e noites eram gélidas, sendo o amanhecer especialmente frio.

Neste horário, qualquer um desejaria permanecer aconchegado na cama. Exceto, claro, os pobres que precisam trabalhar – os operários – e os funcionários públicos.

A dinastia Qing estabelecia que os funcionários deveriam estar nos gabinetes no horário do dragão durante o inverno e primavera (entre sete e nove da manhã), e no horário do coelho durante o verão e outono (entre cinco e sete da manhã). Assim, mesmo sendo outono e o frio intenso, a maioria dos funcionários que precisavam cumprir expediente levantava-se por volta do horário do tigre (entre três e quatro da manhã) para se vestir e se preparar.

Os que não moravam no centro da cidade, especialmente os funcionários han, muitas vezes precisavam levantar-se ainda mais cedo, por volta do horário do boi (duas da manhã), pois perder o expediente poderia resultar em denúncias dos censores encarregados da disciplina. Uma falta leve podia influenciar negativamente na avaliação anual, e uma grave podia até causar demissão.

Por isso, Jia Daquan, pai de Jia Liu, dizia que ser funcionário, especialmente em Pequim, era uma das maiores dores da vida – e não sem razão.

O Ministro da Justiça e também encarregado do Ministério das Finanças, Yinglian, comandante da bandeira amarela da Manchúria, levantou-se cedo, pois naquele dia era o seu turno de expediente no gabinete, e, portanto, não podia se atrasar.

Apesar de estar bem agasalhado, Yinglian, um senhor de sessenta e seis anos, sentiu o frio penetrante assim que saiu de casa, fazendo com que franzisse o rosto. Após respirar fundo para recuperar o ânimo, foi auxiliado pelos criados a entrar na liteira, seguindo em direção à Cidade Imperial.

O Ministério das Finanças ficava dentro da Cidade Imperial, logo após o Portão da Grande Qing, ao lado dos Ministérios dos Ritos e dos Funcionários. A dinastia Qing herdou a disposição dos gabinetes da dinastia Ming, mantendo quase todos nos mesmos locais.

Naquele dia era o décimo terceiro, não havia audiência com o imperador.

Mesmo nas audiências, a dinastia Qing era diferente da anterior: o imperador só precisava comparecer ao salão três vezes ao mês – nos dias cinco, quinze e vinte e cinco.

No início do reinado do Imperador Shunzhi, ele era diligente e exigia que todos os ministros comparecessem diariamente para apresentar relatórios. Mas, com o tempo, cansou-se dessa rotina exaustiva e decretou que apenas nos dias cinco, quinze e vinte e cinco haveria audiência, dispensando os outros vinte e sete dias.

Na dinastia anterior, se o imperador faltasse a uma audiência era criticado por negligência e preguiça, sendo considerado um governante inepto.

Já a dinastia Qing instituiu o regime de três audiências mensais, recebendo elogios tanto nos círculos oficiais quanto entre o povo.

Mas, para o imperador, não comparecer era um alívio; para os funcionários públicos, não trazia muito benefício. Exceto para os funcionários internos da corte, todos os oficiais, sejam manchus ou han, civis ou militares, precisavam chegar ao gabinete antes do amanhecer.

A bandeira amarela da Manchúria ficava próxima ao Portão Desheng, no lado norte da Cidade Imperial, sendo a localização mais próxima. Da casa de Yinglian até o Portão da Grande Qing era apenas o tempo de queimar um incenso.

Ainda era noite cerrada, e pelas ruas seguiam muitas liteiras de funcionários a caminho dos gabinetes. Os de menor posição, sem direito a liteira, caminhavam no escuro.

Ao se aproximarem da Cidade Imperial, era possível ver muitos funcionários de baixa patente seguindo de perto as liteiras dos nobres que carregavam lanternas, como uma centopeia avançando cautelosamente. Era uma necessidade: já haviam ocorrido acidentes mortais devido à falta de iluminação, como quando alguém caiu no rio imperial e se afogou.

Mas naquele dia, algo estranho acontecia. Antes de chegar ao Portão da Grande Qing, Yinglian, segurando seu aquecedor de mãos na liteira, percebeu que o ambiente estava inesperadamente claro e movimentado. Curioso, levantou a cortina da liteira e ficou surpreso com o que viu.

O Portão da Grande Qing, antes envolto em trevas, estava agora iluminado e decorado com lanternas palacianas em filas, tornando o portão resplandecente. No caminho entre o Portão da Grande Qing e a Porta Celestial da Cidade Imperial, havia palcos de teatro montados a cada dezenas de passos, com pórticos ornamentados entre eles. Em frente aos gabinetes, surgiram inúmeros corredores decorados, também iluminados e enfeitados, estendendo-se até onde a vista alcançava.

Na praça diante do Portão da Grande Qing, pendiam inúmeras lanternas palacianas, e, de repente, brotaram pinheiros decorados com fitas de seda coloridas e lanternas de quatro cores, surpreendendo e encantando quem observava.

Naquele momento, a Cidade Imperial e seus arredores pareciam um verdadeiro paraíso.

Funcionários de todas as posições ficaram hipnotizados pela cena, esquecendo-se de ir para o gabinete.

Yinglian saiu da liteira e, ao olhar para o chão, percebeu que não havia sujeira alguma, evidenciando que fora limpo durante a noite por funcionários especializados. Pensou: “O Departamento de Assuntos Internos é eficiente, mas quanto será que desviaram?”

“Senhor, olhe ali, olhe ali!”

Os criados e condutores da liteira, como camponeses visitando a cidade, olhavam por toda parte, encantados com a beleza diante dos olhos.

O dono deles, porém, diante de tanta opulência, manteve a expressão séria e a testa franzida.

À distância, alguém percebeu a seriedade de Yinglian, pensou um pouco e se aproximou, dizendo suavemente: “Irmão Ji Liu, o Ministério das Finanças está com problemas agora.”

“Ji Liu” era o nome de cortesia de Yinglian.

O recém-chegado era Liu Tongxun, presidente do “Grande Compêndio Imperial”, mestre principal da sala de leitura, membro do gabinete oriental e ministro do Estado-Maior Militar.

“Problemas é pouco, acho que nem vendendo o Ministério das Finanças daria conta.”

Outro se aproximou: era Qinggui, filho do antigo acadêmico Yin Jishan e atual secretário do Estado-Maior Militar.

“No sexagésimo aniversário da Imperatriz-mãe foram usados novecentos e sessenta mil taéis de prata; no septuagésimo, um milhão e trezentos mil; desta vez, com oitenta anos, a escala é ainda maior. Creio que metade do tesouro nacional será consumida.”

Observando a Cidade Imperial iluminada e decorada como um reino celestial, Qinggui balançou a cabeça, não conseguindo esconder a preocupação.

Atualmente, a receita anual do tesouro nacional é de pouco mais de três milhões de taéis, e a comemoração do aniversário da Imperatriz-mãe consumia metade dessa renda – quem não ficaria alarmado?

Liu Tongxun sorriu tristemente e disse a Yinglian: “Irmão Ji Liu, agora que também é responsável pelo Ministério das Finanças, deve conhecer melhor do que eu, do Estado-Maior Militar, a situação. Acho que precisa mesmo apresentar um memorial, senão como tapar o déficit?”

Suspirou e continuou: “Na última campanha militar no oeste, para pacificar as tribos Dzungar e Hui, foram gastos mais de três milhões de taéis de prata ao longo de cinco anos. Na campanha contra Jin Chuan, uma região de apenas mil li, menor que as tribos Dzungar e Hui, foram gastos quatro milhões de taéis, mas o resultado foi mais eficiente. Agora, com a nova rebelião em Pequeno Jin Chuan, três exércitos reunidos, temo que os gastos não fiquem abaixo de três milhões de taéis. De trinta e um a trinta e quatro, houve a campanha em Mianmar, também consumindo mais de um milhão... Agora, mais uma vez, para festejar o aniversário da Imperatriz-mãe, como o tesouro nacional pode dar conta? Se não houver contenção, o poder financeiro da nação se esgotará, sem falar do descontentamento popular. Continuando assim, como será possível sobreviver?”

“De fato, na última visita imperial, as autoridades locais só pensavam em agradar; os gastos nem podem ser contados em milhões. O sudeste foi exaurido, afetando a administração e os costumes, tudo se deteriorou. Como servidores, não podemos buscar apenas vantagens e evitar prejuízos, precisamos aconselhar com sinceridade.”

Qinggui, embora jovem, era um dos raros líderes manchus práticos e íntegros, e era conhecido por sua coragem ao aconselhar.

“Ministro Liu, fique tranquilo. Já que estou à frente do Ministério das Finanças, colocarei os interesses do país acima de tudo”, declarou Yinglian.

“Muito bem”, assentiu Liu Tongxun, e, sem dizer mais, foi para sua liteira rumo ao Estado-Maior Militar. Qinggui ficou um pouco mais, conversou com Yinglian e partiu.

Ao vê-lo se afastar, Yinglian preparava-se para entrar na liteira quando ouviu uma voz: “O imperador é um exemplo de filialidade; não se deve aconselhar quanto ao aniversário da Imperatriz-mãe. Se o tesouro realmente não puder sustentar, seria melhor propor uma grande doação.”

A chamada “grande doação” era um procedimento temporário do Ministério dos Funcionários, segundo o qual, em situações especiais, eram colocados à venda cargos de alta patente.

Normalmente, os cargos vendidos eram de quarta patente para baixo – a chamada pequena doação;

Na grande doação, os cargos eram de quarta patente para cima, geralmente com funções reais, e só eram vendidos em ocasiões excepcionais.