Capítulo Vinte e Sete: É Preciso Afiar a Lâmina Antes do Combate

A prova que Jia Daqian conseguiu de fato era uma folha do exame de Baitang'a, obtida por meio de contatos com o responsável pelos arquivos, o velho Zheng, graças ao intermédio do velho Zhao. Não foi exatamente barata: dezoito taéis por folha. Mas, comparado ao futuro do filho, dezoito taéis por uma prova valiam a pena. Se fosse uma prova do exame imperial, nem cem vezes esse valor seria suficiente para alguém conseguir uma cópia.

A prova não era recente, mas sim uma folha antiga do vigésimo segundo ano do reinado de Qianlong. Por que usar uma prova antiga? Simplesmente, não havia tempo. Segundo as normas, o exame de Baitang'a para os Oito Estandartes da Manchúria e Mongólia era realizado de forma centralizada, sendo obrigatório o teste de língua nacional (manchu), e por isso, os filhos das dezesseis bandeiras manchu-mongóis tinham de fazer o exame dos clássicos em conjunto. Já os Oito Estandartes do Exército Han não precisavam ser testados em língua nacional, ficando a cargo de cada comando organizar sua própria avaliação dos clássicos, enquanto a prova de equitação e tiro era feita em conjunto com os manchu-mongóis no grande campo de treinamento fora do Portão Desheng.

À primeira vista, parecia que o exame dos clássicos para o Exército Han era mais flexível e livre, mas na verdade era apenas uma diferença de grau de rigor. Afinal, noventa e cinco por cento dos que conseguiam a primeira classe de Baitang'a vinham dos Oito Estandartes manchu-mongóis, metade destes sendo designados para cargos de confiança no palácio. Por isso, a avaliação deles era feita com o máximo rigor. Como alguém desleixado, que mal sabia escrever o próprio nome, poderia aparecer diante do imperador?

Este exame de Baitang'a envolvia muitos fatores, sendo o principal a concessão de graças em homenagem ao aniversário da imperatriz viúva. Portanto, era necessário resolver tudo antes da data da celebração. Há dois dias, a Secretaria Militar enviou a ordem aos comandos das vinte e quatro bandeiras, exigindo que, no máximo em cinco dias, os resultados da avaliação fossem registrados e enviados ao grande arquivo, para que a distribuição dos cargos fosse definida.

Em cinco dias, além de aplicar o exame dos clássicos, era preciso organizar a prova de equitação e tiro, determinar as notas e as classificações. Como os comandos teriam tempo para preparar provas inéditas e detalhadas? Além disso, o exame de Baitang'a não era tão rigoroso quanto o exame imperial: quem tinha o direito de fazer o exame praticamente não corria o risco de reprovar. Portanto, bastava cumprir o protocolo.

Outro ponto era que a parte dos clássicos valia apenas trinta por cento da nota, enquanto a maior parte vinha da equitação e do tiro. Assim, se as provas vazassem, não seria grande coisa. Na verdade, Jia Daqian nem sequer foi o primeiro a comprar a prova: antes dele, mais de dez cópias já tinham saído pelas mãos do velho Zheng. O exame suplementar de Baitang'a, que ocorria a cada alguns anos, era o evento mais esperado pelo pessoal do arquivo — afinal, era onde circulava muito dinheiro.

Jia Liu não conhecia todos os detalhes do exame, mas, pelo que ouvira do velho Zhao e pelas indiretas, sabia que o exame era apenas uma formalidade. A classificação final dependia, na verdade, do dinheiro que se gastava. Naturalmente, as aparências precisavam ser mantidas.

Assim, Jia Liu apressou-se em pedir a Yang Zhi que levasse o pai bêbado para dormir e, à luz do lampião, começou a examinar a prova. Por que examinar e não responder? Porque não sabia responder. A prova era difícil? Não! Tratava-se do básico dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, muitas questões no formato de preencher lacunas, como completar o verso de frases famosas dos sábios.

A primeira questão, por exemplo, começava com “Ter amigos vindo de longe”, deixando um espaço em branco para o candidato completar. Eram cerca de quarenta questões, similares ao nível do exame preliminar do sistema imperial, sem redações ou temas complexos.

Mesmo assim, o autor da prova havia levado em conta o nível dos filhos dos Oito Estandartes. No entanto, apesar da simplicidade, Jia Liu não conseguia responder, pois sua formação estava distante dos ensinamentos tradicionais, não tendo contato com os clássicos. Restou, então, apenas examinar as perguntas. Passando uma a uma, viu que só sabia responder três. Não queria recorrer a livros didáticos, pois ler colunas de cima a baixo, da direita para a esquerda, era exaustivo. Por isso, decidiu levar a prova à casa da irmã mais velha naquela mesma noite.

A casa da irmã, Jia Juan, ficava na região de Xizhimen, onde estava aquartelada a Bandeira Vermelha Han, uns sete ou oito li de distância de Chongwenmen, onde morava Jia Liu. Era noite fechada, mas as ruas estavam iluminadas. Por todo o caminho, agentes do Ministério dos Assuntos Internos, da Prefeitura de Shuntian, do Ministério dos Ritos e do Ministério das Obras Públicas estavam ocupadíssimos. Em preparação para o octogésimo aniversário da imperatriz viúva, toda a administração imperial estava mobilizada. Diziam que, só no desfile oficial, haveria mais de cem carros alegóricos vindos de todas as províncias e estados vassalos. Os maiores precisariam de dezenas de cavalos para serem puxados.

Caminhando por essa cena de prosperidade recém-ornamentada, Jia Liu mantinha o passo firme, sem hesitar. Quando chegou à casa da irmã, ela e o cunhado já estavam deitados. Ao ouvir o bater à porta e a voz do irmão, Jia Juan levantou-se rapidamente, acendeu o lampião e abriu a porta. Assim que soube do exame de Baitang'a, não hesitou em arrancar o marido da cama.

— A prova de Baitang'a? — Wang Zhian, enrolado em um casaco acolchoado, pegou a prova das mãos do cunhado, leu de cima a baixo e perguntou, incrédulo: — Uma prova dessas, de criança, você não sabe responder?

— Eu... — Jia Liu ficou extremamente constrangido.

— Se ele soubesse, ia precisar de você, cunhado? Fique aí parado por quê? Vá logo responder para o Liu! — ordenou Jia Juan ao marido, cobrindo as pernas do esposo com um cobertor, preocupada que ele sentisse frio.

A casa da irmã não era grande; quando se casaram, dividiram a casa em duas peças e meia, incluindo a cozinha. Por isso, não havia sala de estar: o casal dormia no cômodo leste, os dois filhos no oeste.

— Dabao e Erbao já estão dormindo? — Jia Liu olhou para o quarto oeste, onde os sobrinhos dormiam profundamente. Um tinha oito anos, o outro sete — idade da travessura, sempre grudados ao tio. Se soubessem que ele estava ali, fariam algazarra e não dormiriam mais.

Jia Juan perguntou se o irmão tinha jantado; ao saber que não, correu à cozinha preparar uma tigela de macarrão. Quando o prato ficou pronto, o cunhado Wang Zhian já havia terminado de responder à prova.

— Uma folha dessas, para eu responder? É um desperdício de talento — lamentou Wang Zhian.

Jia Juan não perdoou: — Você é tão capaz, mas por que nunca passou em exame algum todos esses anos?

— Você não entende. Isso é falta de reconhecimento, pérola jogada na lama, examinadores cegos... — Wang Zhian murmurou, descontente.

Jia Liu apressou-se em dizer: — De todos, o cunhado é o mais culto. A quem mais eu recorreria?

— Ora, isso é verdade — Wang Zhian sorriu, dizendo ao cunhado para comer o macarrão.

Jia Liu, porém, estava ansioso. Primeiro, revisou cuidadosamente as respostas do cunhado, guardando a folha com todo cuidado quando a tinta secou. Precisaria decorar tudo depois; não podia simplesmente entregar aquela folha.

Depois de comer, Jia Liu levantou-se, bateu no estômago e disse: — Irmã, cunhado, vou indo... O pai bebeu demais, preciso cuidar dele.

Já ia sair quando Jia Juan o deteve, tirando debaixo do travesseiro um pequeno saquinho de onde pegou dois bilhetes de prata.

Um valia vinte taéis, o outro trinta — dinheiro que Jia Juan conseguira vendendo as joias que ganhara de dote dois dias antes.

—Irmã, não precisa. O exame de Baitang'a não custa muito, o pai disse que daria um jeito — mesmo precisando, Jia Liu não podia aceitar.

Mas Jia Juan insistiu, empurrando os bilhetes ao irmão, olhando-o com carinho: — O exame pode não ser caro, mas o pai mal tem dinheiro. Fique com esses bilhetes. Depois do exame, vai gastar muito mais... Quando você estiver bem, tiver dinheiro, devolve pra mim.

Jia Liu olhou instintivamente para o cunhado, sabendo que, embora a irmã cuidasse das finanças, usar o dote para ajudar a família precisava do aval do cunhado.

— Por que está me olhando? Esse dinheiro é do dote de sua irmã, não foi dado por mim. Pegue. — Wang Zhian olhou para o cunhado, que de repente mostrava vontade de mudar de vida, e assentiu levemente: — Depois que passar no exame, não importa o cargo, trabalhe direitinho, sem ambição desmedida, sem desistir fácil e, principalmente, não volte a andar com más companhias... Aprenda a poupar. No ano que vem, sua irmã pode até arranjar um casamento para você. Assim, vai se tornar alguém...

No caminho de volta, Jia Liu ainda ouvia os conselhos do cunhado. Por mais antiquado que fosse, o coração era bom. Jia Liu pensou que, se um dia tivesse sucesso, certamente ajudaria o cunhado frustrado.

Mas, embora a prova estivesse resolvida, e a equitação? Montar a cavalo ele sabia, ainda que não fosse habilidoso, certamente daria algumas voltas no campo de treino — suficiente para ganhar os pontos da parte de equitação.

Mas atirar com arco? Nunca havia tentado, nunca segurara um arco na vida. Esse era seu verdadeiro ponto fraco. Ser de primeira classe ele nem cogitava, pois não lhe cabia, e também não queria trabalhar para a Casa Imperial.

Ir para uma posição militar de sexto ou sétimo grau na fronteira tampouco lhe atraía: era longe do centro de poder e sem perspectivas de promoção — a não ser por sorte extraordinária, subir era quase impossível. Por isso, as vagas na fronteira eram consideradas de quarta classe.

Ele precisava, portanto, de uma segunda classe. Trabalhar como ajudante no comando da Bandeira Azul do Exército Han ou ser designado para uma cidade cheia de manchus, tanto fazia, pois o que queria era o título de Baitang'a, que dava direito a descontos na compra de cargos.

Assim, precisava se esforçar na parte de equitação e tiro, que valia mais pontos. Mas não entendia por que Qianlong era tão obcecado por equitação e tiro, já que o exército Qing se baseava em armas de fogo. Seja nas campanhas contra o Zunghar, Hui, ou nas guerras contra a Birmânia, o poder de fogo sempre fez diferença.

Os inimigos do exército Qing — Zunghares, birmaneses, vietnamitas e até os rebeldes de Jinchuan — estavam todos armados com armas de fogo estrangeiras. As guerras modernas eram decididas por armas de fogo, e as habilidades tradicionais de equitação e tiro tornaram-se obsoletas.

Mesmo sabendo disso, Qianlong insistia em valorizar equitação e tiro, tornando obrigatória a proficiência nessas habilidades para os Oito Estandartes, e ainda cobrando no exame de Baitang'a — uma clara marcha à ré na história.

Jia Liu não entendia por que Qianlong agia assim. A supremacia militar do exército Qing também servia para manter controle sobre os han, então por que retardar o desenvolvimento das armas de fogo?

Mas ele era o imperador; Jia Liu só podia aceitar. Fazer a prova era o que importava — acertar ou não, o fundamental era participar.

Na manhã seguinte, logo ao acordar, Jia Liu procurou o pai, já recuperado da bebedeira, e pediu para encontrar um arco para praticar tiro.