Capítulo Cinquenta e Cinco: O Sexto Demônio Tem Algo a Dizer

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Por isso, peço aos pilares do Império, virtuosos da sociedade, confidentes do governo, braços direitos da corte e às massas populares (por favor, identifiquem-se conforme a descrição), que deem mais votos mensais para este livro (e assim aumentem as chances no sorteio). Se houver recompensas em prata, melhor ainda.

Obrigado!

Com espírito indomável, busco a excelência, dedicando-me plenamente à obra, mesmo ao custo de ver-me completamente calvo.

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Para realizar seu ideal de servir fielmente à Grande Qing, Jia Liu jamais devolveria a prata. Na verdade, ele nem sequer tinha prata para devolver.

E não podia deixar que os companheiros das Oito Bandeiras soubessem do ocorrido — o que fazer então?

Só restava agir contra a própria consciência.

Com anos de experiência em lidar com o povo, Jia Liu sabia muito bem que, diante de emergências, era preciso distinguir entre quem está dentro e fora do sistema.

Para lidar com os membros internos, Jia Liu usava métodos profissionais.

Desde que não envolvesse interesses fundamentais, pequenas perdas de alguns trocados eram suportáveis para os irmãos das Oito Bandeiras. Muitas vezes, até, por uma visão de longo prazo, após o calor inicial, alguns abriam mão de parte dos seus benefícios e até se tornavam cúmplices.

Afinal, o império da Grande Qing era deles — quem, em sã consciência, quebraria o próprio ganha-pão?

Portanto, revoltar-se por soldo atrasado seria uma boa ideia? O nome de alguém poderia ser facilmente inscrito naquela petição capaz de arruinar o próprio futuro?

Em qualquer dinastia, rebelião por soldo jamais teve bom desfecho.

Não dizem que o exército considerado o mais forte de todos os tempos, o de Qi, foi aniquilado pela própria dinastia Ming após uma revolta por soldo?

Desde que o atual imperador ascendeu ao trono, até generais derrotados perderam a cabeça — imagine então no caso de um motim!

Muitos já haviam percebido as consequências.

O ambiente ficou silencioso de repente.

Até mesmo Zu Yingyuan, sempre tão impetuoso, desviou o olhar; poucos ainda mantinham atenção fixa no capitão Jia.

— Wenqing, está esperando o quê? Assina logo.

Jia Liu, solícito, aproximou o pincel de caligrafia ainda mais da mão direita de Shu Wenqing.

— Hm...

Shu Wenqing, porém, ergueu o olhar para os colegas, hesitando em pegar o pincel que lhe era oferecido.

— O dinheiro é de todos, é claro que todos devem assinar. Ou você quer que só eu assine?

Jia Liu já demonstrava certo desagrado, afirmando que os dezessete Bai Tang'a da bandeira deviam assinar, caso contrário o gabinete do governador-geral não daria atenção às suas reivindicações.

— Assinando, eu levo vocês para a cidade...

Nem terminara de falar e Ma San, que estava próximo à porta, de repente fez uma careta de dor, levando as mãos ao ventre:

— Ai, não dá, estou com uma dor de barriga terrível, preciso ir ao banheiro!

Enquanto corria para fora, ainda acenou com a mão:

— Capitão, faça o que achar melhor! Eu confio em você!

Antes que alguém pudesse reagir, Ma San já havia sumido.

Esse rapaz era descendente de Ma Guangyuan, vice-comandante na dinastia Ming, que se rendeu à Grande Jin (então chamada de Qing) nos tempos do Grande Ancestral — de linhagem antiga, era dos chamados Han das tropas antigas.

Entre os jovens Bai Tang'a sob o comando de Jia Liu, havia três desses antigos Han, que formavam um “pequeno grupo” à parte.

A fuga de Ma San deixou Shu Wenqing, que já estava com a mão sobre o estômago, furioso por dentro: Maldito preguiçoso, vive no banheiro!

— O que ele andou comendo?... Deixem Ma San pra lá, Wenqing, assine logo. Ainda tem muita gente, precisamos entrar na cidade ainda hoje.

Jia Liu apressou novamente.

O gesto de Ma San, fugindo naquele momento, acendeu em Jia Liu uma esperança de vitória.

Hoje, ele tinha que dar um golpe nos conterrâneos.

No futuro, quando estivesse por cima, poderia ajudá-los de volta.

Ora, se um certo ministro comeu meia torta alheia e devolveu cem aos descendentes, Jia Zhongtang não seria inferior a ele.

— Wenqing, assina logo, está esperando o quê? É assunto de todos, querem que só eu vá cobrar?

Jia Liu já começava a se impacientar.

— Bem, eu... Ou então...

Shu Wenqing, rápido, teve uma ideia:

— Capitão, você é nosso chefe, o primeiro Buteha dos Han nas Oito Bandeiras. Acho melhor você ir sozinho, representando todos nós.

— Eu, sozinho?

Jia Liu se apavorou — não era justo armar dessa forma.

— Calma, capitão, me escute...

Shu Wenqing argumentou que se todos fossem ao gabinete do governador-geral, poderiam causar uma má impressão. Mas se Jia Liu fosse sozinho como representante, isso não aconteceria.

— O que digo, todos entenderiam?

— Entendemos, entendemos.

Todos balançaram a cabeça em concordância, especialmente Chang Bingzhong e Wang Fu, que assentiram com vigor.

Yang Zhi também compreendeu, mas não gostou nada da ideia e resmungou:

— Assim não dá! Todos vão deixar meu senhor ir sozinho? E se o governador achar que meu senhor está causando confusão?

Hein?...

Jia Liu sentiu-se confortado — finalmente, Shuan Zhu estava pensando direito.

— Bem...

— Veja bem...

Shu Wenqing garantiu que o capitão, ao representar todos, estaria apenas reivindicando de modo correto, sem causar problemas.

— Ora, você faz as contas direitinho, hein? Meu senhor vai cobrar o dinheiro para todos, arca com as consequências sozinho, se conseguir dividem entre todos, se não, só meu senhor se prejudica. Onde já se viu? Melhor não pedir nada, não faz falta esse dinheiro...

Yang Zhi, com medo de que seu senhor se deixasse convencer por Shu, puxava-o discretamente.

Mas o jovem senhor largou o pincel, olhou ao redor e declarou:

— Deixem, ninguém precisa assinar. Eu vou sozinho! Afinal, sou o chefe de vocês!

— Bravo! O capitão é digno do título! — exclamou Shu Wenqing, levantando o polegar.

Em seguida, tirou algumas moedas de prata do bolso e colocou sobre a mesa:

— O capitão está indo por todos nós, como deixar que faça isso de graça? Independentemente do resultado, vamos juntar uma quantia para cobrir seu esforço e o chá, certo?

— Isso mesmo, Shu Lao Er tem razão! Não é coisa que se resolva de uma vez, há que molhar as mãos de alguém, caso contrário nem a petição entra...

— O capitão sempre nos tratou bem, todos receberam parte do dinheiro, não importa o quanto, o mínimo é mostrarmos gratidão!

Chang Bingzhong, sem hesitar, colocou um lingote de prata de cerca de quatro taéis na mesa.

E virou-se para os outros:

— E vocês, o que dizem?

— Fechado!

Todos começaram a vasculhar os bolsos, uns com algumas moedas, outros com lingotes, e em pouco tempo havia mais de cem taéis e mais de cem moedas de cobre sobre a mesa.

Jia Liu ficou comovido.

Olhando com emoção para os conterrâneos que espontaneamente haviam se cotizado, cerrou os dentes e disse:

— Já que todos confiam tanto em mim, então eu... Shuan Zhu, parado por quê? Guarde logo o dinheiro.

— Hein? Ah, sim!

Yang Zhi rapidamente juntou o dinheiro e colocou tudo num saco de pano, amarrando bem antes de pegar pelo peso.

— Mas aviso logo: se eu, Jia Liu, assumir isso, ótimo se conseguirmos o soldo de volta; se não, não venham reclamar comigo!

Jia Liu fez uma reverência, já decidido a ir, com coragem, apresentar a questão.

Mas então Zu Yingyuan, de repente, levantou-se e disse:

— Capitão, vou com você!

— Isso mesmo, capitão... eu também vou!

Liu Heyi, embora gaguejando, mostrava no rosto a determinação de dividir o fardo.

A atitude dos dois deixou Chang Bingzhong em apuros: ele era o mais próximo de Gui Zi Liu, mas não tinha coragem de ir ao gabinete do governador-geral.

Mas, vendo Zu Yingyuan e Liu Heyi se oferecendo, se ele não fosse junto, ficaria mal.

— Bem, Liuzi, eu também... vou com você...

Chang arrastou as pernas relutantes até Jia Liu.

Hm...

Jia Liu não sabia se devia ou não dizer certas coisas.