Capítulo Vinte e Cinco: Jovem Mestre, Pareço o Ministro?

Agradeço sinceramente ao camarada “Sábio dos Nervos” pelo olhar perspicaz e generoso apoio, que ajudou Jia Zhongtang a ingressar na cena política da Dinastia Qing, tornando-se o terceiro grande patrono deste livro!

...

Zhao Guodong contou que, por ocasião do aniversário da Imperatriz Viúva, o imperador emitiu um decreto especial ordenando que os oito estandartes dos manchus, mongóis e hanes selecionassem jovens para preencher cargos de Baitang'a.

Em princípio, todos os filhos e netos dos atuais oficiais de sexta categoria ou suplentes de quinta categoria das respectivas bandeiras, com dezoito anos completos e ainda sem função, deveriam ser registrados no comando de sua bandeira para eventual seleção. Além disso, o decreto enfatizava particularmente que os descendentes de oficiais de quarta categoria das bandeiras do exército han, incorporadas no início da dinastia, não poderiam ser omitidos caso fossem elegíveis.

Embora a família Jia não tivesse nenhum oficial em exercício, Jia Daquan possuía um título hereditário de quinto grau, Cavaleiro das Nuvens, e o velho Jia, antepassado, fora um grande oficial de segundo grau no início da dinastia. Jia Liu, por sua vez, atendia aos requisitos de idade e ausência de função, garantindo assim uma vaga à família Jia.

Parecia que as condições haviam sido feitas sob medida para eles.

E não era por menos: Zhao Guodong, parente distante, veio pessoalmente comunicar aos dois da família Jia essa grande notícia.

“Se o Liu conseguir entrar como Baitang'a, talvez vocês nem precisem sair da bandeira. Isso não seria uma dupla felicidade?” Zhao Guodong sorria enquanto pegava um pedaço de bolo de caqui do prato que Jia Liu lhe oferecera e, após provar, exclamava que era delicioso.

O prato de frutas fora enviado por He Shen; Jia Liu apenas apresentava as flores de outrem.

“É mesmo uma dupla felicidade! Graça do imperador, graça imensa... Nossa família Jia está salva... O velho avô nos protege, nossos ancestrais manifestam-se...” Jia Daquan, sentado ao lado, estava tão contente que não sabia qual perna cruzar.

“Dizem que o grande Ying, do Ministério da Justiça, pediu pessoalmente ao imperador pelas bandeiras. Sem isso, não haveria tal sorte.” Ao ouvir, pai e filho trocaram olhares: sabiam que certamente fora He Shen quem ajudara. Afinal, Ying não teria influência para interceder no palácio.

He Shen, realmente admirável.

Jia Liu aprovava em silêncio; He Shen jovem era alguém confiável, realmente ajudava quando necessário.

Vendo Zhao tirar o cachimbo da cintura, Jia Daquan apressou-se a ordenar ao filho: “Está esperando o quê? Vá preparar o tabaco para o tio Zhao!”

“Sim, claro!”

Jia Liu pegou um pouco de fumo do cachimbo sobre a mesa, colocou na cabeça do cachimbo de Zhao Guodong e acendeu com um fósforo.

Com uma baforada, Zhao Guodong soltou um grande círculo de fumaça, com expressão de satisfação.

Jia Liu apagou o fósforo e aproveitou para perguntar: “Tio Zhao, que cargo é esse Baitang'a?”

De fato, ele não sabia o que era Baitang'a; pelo nome parecia algum antigo cargo da Manchúria.

“Baitang'a não é exatamente um cargo, mas tem muito futuro...” Zhao Guodong pousou o cachimbo e explicou a Jia Liu sobre a natureza do Baitang'a.

Primeiro, Baitang'a realmente não era um cargo oficial, pois não tinha grau.

Mas, para ser Baitang'a, era preciso ser membro das bandeiras, inclusive dos servos das três principais bandeiras do Departamento Interno. Fora isso, ninguém tinha direito a ser selecionado como Baitang'a.

“Veja bem, se você conseguir ser Baitang'a, ninguém da nossa bandeira vai te superar, muito menos os han... Além disso, sendo Baitang'a você tem direito a ser oficial, equivalente a passar no exame militar local. Ou seja, você não precisa fazer o exame militar para ser reconhecido... Muitas vantagens, até para comprar um cargo é mais barato.”

Zhao Guodong lamentava ser apenas um oficial de sétima categoria; se fosse de sexta, poderia arranjar uma vaga para o próprio filho.

Ouvindo isso, os olhos de Jia Liu brilharam, um leve entusiasmo tomou conta do coração: está decidido, será isso!

Seja comprando um cargo ou sendo Baitang'a, o importante era enfiar o pé na carreira pública, não importando o tipo de gato, contanto que pegasse ratos.

Ainda mais que ser Baitang'a dava desconto na compra de cargos; parecia mesmo um posto feito sob medida para Jia Liu.

Se não aproveitasse, estaria desafiando o destino.

Mas, no auge da alegria, Zhao Guodong mudou o tom: “Não fique tão contente, Baitang'a precisa passar por exame.”

“Exame?!”

Ao ouvir a palavra, Jia Liu sentiu dor de cabeça.

Ao lado, Jia Daquan também exclamou, preocupado.

“Claro que precisa de exame, senão como vão te distribuir? Se te colocarem na quarta categoria, você pode acabar chorando...” Zhao Guodong explicou rindo: era preciso fazer o exame, mas ninguém deixava de passar; apenas o resultado determinava onde seria alocado.

Segundo as regras antigas, Baitang'a era dividido em quatro categorias.

A primeira categoria era destinada aos postos de elite: Guarda das armas imperiais, Reserva de caça imperial, Canil dos falcões, Companhia das armas de tigre, Guias, Companhia dos caçadores – todos departamentos estratégicos dos oito estandartes e do palácio, proibidos aos não-manchus.

A segunda categoria era distribuída entre os grandes departamentos de Pequim, comando das bandeiras ou guarnições locais.

“O melhor seria conseguir a segunda categoria, assim você trabalharia no comando da nossa bandeira, ganharia salário imperial, dez taéis por ano. Se fizer um bom trabalho, eu ainda posso ajudar; não vai faltar dinheiro em casa.” Zhao Guodong ria enquanto descascava amendoins e os jogava na boca.

Dez taéis era uma quantia considerável; o salário anual dos membros das bandeiras era apenas vinte e três taéis (manchus e mongóis, trinta e três).

Jia Liu, porém, não queria passar a vida como Zhao Guodong, sempre nos cargos de sexta ou sétima categoria, pois os cargos elevados do comando das bandeiras eram monopolizados por manchus e mongóis.

Por isso, perguntou o que significava guarnição local.

“Significa vestir armadura.”

Zhao explicou que em cada cidade havia tropas dos oito estandartes; sendo enviado para lá, também teria direito a ser oficial, mas inicialmente teria de vestir armadura.

A única vantagem era o salário, quarenta taéis por ano, quase igual ao de um magistrado. Mas, comparado a ficar na capital, era muito inferior.

Sob os olhos do imperador, nada se compara à capital.

Jia Daquan concordou, dizendo que não se deveria ir para as guarnições locais. Ir era fácil, voltar era difícil, podia ficar lá a vida toda.

Jia Liu assentiu, sorrindo, e continuou a perguntar: “Tio Zhao, onde fica a terceira categoria?”

“A terceira categoria é no Departamento Interno.”

“Departamento Interno?”

“É servir no palácio.”

Jia Liu sentiu um arrepio, exclamando: “Isso é virar eunuco!”

“Bobagem,”

Zhao Guodong achou graça e explicou que o Baitang'a do palácio não era eunuco, mas um funcionário do Departamento Interno, equivalente a meio secretário.

“Não fica exatamente dentro do palácio, trabalha principalmente na cozinha imperial, casa do chá, refeitório dos príncipes... Se for bem reconhecido, pode chegar a chefe de equipe, receber distintivo, subir passo a passo, quem sabe até virar ministro do Departamento Interno.”

Obviamente, era uma brincadeira; tais oportunidades eram raríssimas.

“Haha...”

Jia Liu riu sem graça, compreendendo que a terceira categoria era, na verdade, um funcionário auxiliar do palácio, essencialmente um faz-tudo. E as chances de ascensão limitavam-se ao Departamento Interno; mesmo chegando a ministro, não teria muito poder.

Hesitou, então perguntou: “E a quarta categoria?”

Zhao Guodong riu: “Lugar bom, fronteira!”

“Fronteira” referia-se às regiões nevadas, Mongólia, Hui e áreas do sudoeste e nordeste. Em caso de guerra, como os Baitang'a das guarnições, os da fronteira eram convocados para lutar, sob ordens dos comandantes.

Além do sofrimento, o risco de morte era constante; por isso, ninguém queria ir. Mas, devido à severidade desses postos, a dinastia Qing determinou que todo Baitang'a da quarta categoria enviado à fronteira recebia como prêmio um cargo militar de sexta ou sétima categoria, garantindo algum futuro.

“Fronteira não, jamais!”

Jia Daquan, que no passado quase quebrou a própria perna para não ir lutar no Hui, jamais permitiria que o filho sofresse ou se arriscasse na fronteira.

Levantou-se para servir chá a Zhao Guodong, sorrindo: “Tio Zhao, ouvi dizer que há vagas para o exército han na primeira categoria também. Não poderia ajudar meu filho? Se ele se der bem, não vai esquecer este tio...”

“Ah, você só pensa bobagens! Eu mesmo queria ir para a primeira categoria! Mas é impossível!”

Zhao Guodong jogou água fria, “O Palácio Yonghe, o Jardim Imperial também contam como primeira categoria, há vagas para o exército han, mas lá é para guardar portas. Se você quiser que Liu vá sofrer, posso arranjar.”

“Melhor fingir que não falei nada,”

Cão de guarda de jardim não era digno do filho; Jia Daquan sorriu constrangido e elogiou Zhao Guodong: “Veja que meu filho é um moço distinto, deveria ao menos ser segunda categoria.”

“Sim, é um moço distinto, mas como ouvi dizer que vocês dois vivem em conflito?”

O caso dos dois era conhecido na bandeira; Zhao Guodong sabia bem. Só por respeito às relações passadas viera pessoalmente; outro não teria esse trabalho de explicar tudo.

Apesar da brincadeira, deixou ambos desconfortáveis.

“Veja bem, eu vim porque quero o melhor para Liu, mas decidir a categoria não depende só de mim.”

Zhao Guodong olhou profundamente para os dois, levantou-se dizendo que já era tarde, precisava voltar ao comando para registrar os elegíveis e enviar a lista antes do final do expediente.

“Então vá trabalhar!”

Pai e filho Jia apressaram-se em acompanhar Zhao Guodong até a porta; ao sair, após vários olhares do filho, Jia Daquan entregou discretamente um envelope vermelho a Zhao Guodong.

Zhao sentiu o envelope, devia conter algumas taéis de prata; desta vez, sem hesitar, guardou diretamente no bolso. Relações são relações, negócios são negócios.

Antes de partir, recomendou a Jia Daquan: “Mande Liu se preparar, não saia esses dias, espere meu aviso. Você também prepare-se, gaste o que for necessário, não deixe a carreira de Liu se perder por economia.”

“Entendido, entendido.”

Jia Daquan assentiu repetidamente.

“Então é isso, vou indo.”

No beco, alguém passou, conhecido de Zhao Guodong, que foi ao encontro sorrindo.

Pai e filho Jia fecharam a porta, trocaram olhares e, por alguns segundos, sorriram de alegria.

Como não ficar feliz?

O problema que os preocupava há dias finalmente estava resolvido; qualquer um ficaria contente.

Mas, talvez por terem brigado tanto no passado, mesmo agora, com a relação harmoniosa, não conversaram muito.

“Coma primeiro,”

Jia Daquan chamou Yang Zhi para aquecer a comida ao jovem.

No quarto, Jia Liu ficou de mãos atrás das costas em frente ao espelho, examinando-se com atenção, assentindo de vez em quando.

“Senhor, o que está olhando?” Yang Zhi, curioso, entrou com o prato, espiou o espelho e não viu nada de estranho.

Jia Liu virou-se devagar: “Shuan Zhu, o senhor parece alguém digno de se tornar um grande ministro?”