Capítulo Cinquenta: O cocheiro, uma carreira promissora

O rapaz se chamava Yang Chun, tinha catorze anos e era natural de Chongzhou. Quando era pequeno, a situação de sua família era bastante boa, pois seu avô, Yang Zhankui, possuía o título de erudito e ocupava um cargo na repartição de finanças da administração local, uma posição bastante lucrativa.

Há dois anos, quando o governo imperial mobilizou um grande exército para atacar Jinchuan, Yang Zhankui, na qualidade de estudante oficial, foi encarregado de supervisionar o transporte de mantimentos militares, liderando mais de mil camponeses recrutados em vilarejos de Chongzhou, empurrando carroças cheias de grãos através de montanhas e vales até a linha de frente. Porém, ao chegarem à região de Songpan, uma forte chuva fez com que muitas carroças escorregassem e caíssem nos barrancos.

Como se não bastasse, naquele momento, uma grande quantidade de soldados imperiais, derrotados na frente de Jinchuan, fugiu em desespero, o que fez os camponeses pensarem que os soldados inimigos estavam vindo. Apavorados, abandonaram os grãos e fugiram, resultando na perda total dos mantimentos.

Na investigação que se seguiu, ninguém quis ouvir as explicações de Yang Zhankui, afinal, ele era o responsável pela supervisão. Rapidamente, Yang Zhankui foi destituído do título de estudante, expulso da repartição e obrigado a pagar mil taéis de prata pelo prejuízo dos mantimentos, sob pena de prisão caso não cumprisse.

No fim, Yang Zhankui teve de vender todas as propriedades e terras da família para quitar a dívida. Assim, a outrora abastada família Yang de Chongzhou caiu imediatamente na ruína, tornando-se miserável.

Com tamanha reviravolta, Yang Chun, então com doze anos, teve de interromper os estudos na escola privada. Para garantir o sustento e aliviar a carga familiar, tornou-se, com a ajuda de parentes, um jovem condutor de mulas numa caravana de transporte de sal.

Em dois anos, Yang Chun percorreu quase toda a província de Sichuan com os adultos da caravana, vivendo incontáveis dias de dificuldades e passando por muitas provações, o que fez com que, aos catorze anos, parecesse introspectivo e pouco dado a palavras.

Os soldados que costumavam cobrar impostos no Portão Leste conheciam Yang Chun e sabiam de seu temperamento, mas naquele dia, havia um novo grupo, recém-chegado da linha de frente.

As autoridades haviam designado esses soldados para a cobrança de impostos no portão da cidade, uma forma de permitir que esses homens, confinados nas montanhas por meses, conseguissem algum benefício extra.

Por serem de fora, esses soldados não tinham a mesma cordialidade dos locais e eram mais gananciosos. A carga de Yang Chun, pelo costume, exigia apenas seis moedas de cobre de imposto, mas esses soldados insistiram em cobrar dez.

Para outros, quatro moedas a mais podiam não significar muito, mas para Yang Chun, com vários irmãos e irmãs pequenos esperando comida em casa, era algo inaceitável.

Os outros condutores de mulas também foram obrigados a pagar mais. Ameaçados, e com famílias para sustentar, não ousaram resistir e acabaram pagando. Mas Yang Chun não cedeu.

Vendo que o rapaz hesitava em entregar o dinheiro, um dos soldados, irritado, empurrou Yang Chun com a bainha da espada e resmungou, impaciente: “Pague logo! Não vê que há muita gente esperando?”

Yang Chun permaneceu imóvel.

“Ei, garoto, é surdo?”

O soldado perdeu a paciência e, sem mais delongas, ergueu a bainha para bater em Yang Chun.

Foi nesse instante que Yang Zhi presenciou a cena e exclamou: “Estão batendo nele!”

“Ah?”

Jia Liu olhou para trás e viu o rapaz segurar com a mão direita a bainha que o soldado tentava desferir.

“Desgraçado, ainda ousa resistir!”

O soldado não esperava que o rapaz reagisse, tentou puxar a bainha de volta, mas ela não se moveu um milímetro, por mais força que fizesse.

Tentou várias vezes, ficando ruborizado de tanto esforço.

“Alguém está resistindo ao imposto!”

Ao perceberem a situação, outros dois soldados se aproximaram para segurar Yang Chun.

Yang Chun, num movimento rápido, puxou o primeiro soldado ao chão e, em seguida, agarrou os outros dois que avançavam, derrubando-os facilmente como se fossem pintinhos.

A rapidez e força dos movimentos deixaram Jia Liu e Shuan Zhu, que observavam de longe, completamente atônitos.

Com três soldados no chão, a atitude de Yang Chun era uma afronta à autoridade militar.

“Agarrem-no!”

“Matem-no!”

Dez soldados brandiram suas espadas e avançaram, mas todos presenciaram, inclusive Jia Liu, um jovem adolescente derrubar os soldados armados utilizando apenas o bastão de madeira que carregava nas costas do cavalo.

Era ele, sem dúvida, era ele!

Jia Liu ficou boquiaberto, respirando acelerado e com o coração disparado. Era como procurar uma agulha no palheiro e encontrá-la sem esforço algum! Jamais imaginou que o homem forte que tanto buscava fosse um rapaz de aparência tão comum.

O tumulto foi grande.

Os outros condutores de mulas, espantados, se afastaram ou tentaram conter Yang Chun, alguns até tomaram o bastão de suas mãos, temendo que, num impulso, acabasse matando algum soldado e se metesse numa encrenca ainda maior.

Uma patrulha de soldados armados, liderada por um oficial, desceu correndo das muralhas. Ao ver seus homens estirados no chão, o oficial ficou furioso e gritou, apontando para Yang Chun: “É um bandido rebelde, prendam-no! Vou reportar e ganhar mérito!”

Com isso, rotulou Yang Chun imediatamente como traidor.

“Que bandido rebelde nada! Não assustem o rapaz. Eu sou da Bandeira Azul Clara do Exército Han, vi tudo o que aconteceu, não é nada demais, só um impulso do garoto...”

Jia Liu interveio, atirando sua insígnia de oficial da Primeira Companhia ao oficial.

Bandeira Azul Clara do Exército Han?

O oficial ficou surpreso ao ver o símbolo usado apenas pelas Oito Bandeiras e, ao ouvir o sotaque típico de Pequim, percebeu que realmente havia uma tropa recém-chegada de lá, então não duvidou da identidade de Jia Liu.

A seguir, Jia Liu negociou com o oficial a solução do caso.

Apesar de ser um oficial de sétima patente, ele não tinha autoridade diante do representante da Primeira Companhia das Oito Bandeiras do Exército Han.

Coincidentemente, Zhu Yingyuan passava pelo local com seu grupo. Ao ver Jia Liu conversando com o oficial do exército verde e vários soldados caídos no chão, pensou que estavam entrando em conflito.

“Capitão Jia, chegamos!”

Zhu Yingyuan, leal, correu com seus homens ao chamado.

Wang Fu, mais astuto, gritava enquanto corria: “Chamem todos, Bandeira Completa, Bandeira Mongol, Administração Interna, Bandeira Han, venham todos!”

Parecia que a situação ia escalar ainda mais.

“Está bem, não precisa se preocupar com um garoto. Estes dez taéis de prata eu pago como compensação pelas despesas médicas dos seus homens...”

“Não posso aceitar seu dinheiro! Por favor, não se incomode!”

O oficial do exército verde, vendo cada vez mais membros das Oito Bandeiras chegando e sabendo que estavam em desvantagem, aceitou de bom grado os dez taéis que Jia Liu ofereceu e deu o caso por encerrado.

Após dispersar a multidão, Jia Liu se aproximou do rapaz e sorriu: “Está tudo resolvido.”

Yang Chun sabia que havia sido salvo, mas por ser pouco comunicativo, apenas assentiu com a cabeça.

Yang Zhi não gostou: “Garoto, não vai agradecer ao meu senhor?”

Yang Chun, surpreso, rapidamente fez uma reverência para Jia Liu: “Obrigado!”

Jia Liu olhou para a mercadoria que o rapaz carregava no cavalo e perguntou: “Quanto você ganha por ano nesse trabalho?”

“Ah?”

Yang Chun hesitou e respondeu que, trabalhando na caravana, conseguia juntar entre cinco e seis taéis por ano.

Trabalho árduo por tão pouco.

Jia Liu balançou a cabeça e foi direto: “Vejo que você tem habilidades. Que tal trabalhar para mim como condutor de mulas? Eu te pago vinte taéis por ano, que tal?”

Antes que o rapaz respondesse, tirou de sua bolsa um lingote de prata de cinco taéis e o colocou na mão dele, sorrindo: “É um adiantamento.”

Parecia decidido a não aceitar recusa.

Yang Zhi resmungou ao lado: “Se ele virar condutor, o que eu vou ser?”

Yang Chun ficou atônito com a atitude de Jia Liu, parado, sem reação.

“Deixa pra lá, vou ser franco: mesmo que não queira, terá de aceitar. Eu te salvei, mas não posso te proteger sempre. Você acha mesmo que, depois de ferir tantos soldados, eles vão te deixar em paz?”

Jia Liu foi sincero.

Yang Chun permaneceu em silêncio. Sabia que era verdade; mesmo que os soldados não o procurassem, ele não poderia mais continuar na caravana.

Sem trabalho, como alimentar os irmãos pequenos?

“Fique tranquilo, não vou te prejudicar. Com sua habilidade, em alguns anos poderá prestar exame militar, e eu arranjo um cargo para você. Melhor do que passar a vida inteira transportando carga, não?”

Jia Liu realmente queria atrair aquele braço forte para si, até planejava o futuro do rapaz.

Percebendo que o senhor gostava mesmo do rapaz, Yang Zhi também aconselhou: “Garoto, meu senhor sempre cumpre o que promete. Esta é sua chance, aproveite.”

O rapaz pareceu pensar, e após alguns instantes, finalmente falou, mas não aceitou de imediato; fez sua exigência.

“Se quer que eu trabalhe para você, vinte taéis não bastam. Tem que pagar mais.”

Hein?

Jia Liu achou aquela fala familiar.

Yang Zhi retrucou: “Garoto, vinte taéis é muito! Você ganha só quatro ou cinco por ano...”

Jia Liu cortou e perguntou diretamente: “Diga, por que quer mais?”

Yang Chun hesitou, mas respondeu com sinceridade: “Você é um comandante da Bandeira, se eu trabalhar para você, talvez tenha que arriscar a vida no campo de batalha... Vinte taéis não compensam o risco.”

Jia Liu assentiu. Aquele rapaz, além de forte, era perspicaz, diferente do que sua aparência calada sugeria.

“Quanto quer?”

“Trinta taéis por ano.”

“...”

Jia Liu pensou que pedisse muito mais, mas só aumentou dez taéis. Aceitou na hora. Com tamanha habilidade, mesmo cem taéis por ano valeria a pena.

“Pegue estes dez taéis. Pode entregar aos seus pais ou ficar com você, como preferir... Agora estou ocupado, vá para casa e me encontre no acampamento militar fora da cidade ao entardecer.”

Mandou Yang Zhi entregar-lhe dez taéis e se preparou para entrar na cidade, mas lembrou-se de algo: “Ah, sou Jia Dongge, da Primeira Companhia da Bandeira Han. Basta dar meu nome no acampamento.”

Olhando para os dois lingotes de prata em suas mãos, Yang Chun ficou atordoado e, hesitante, murmurou: “Você não tem medo que eu fuja com seu dinheiro?”

Jia Liu riu alto e fez sinal para Shuan Zhu acompanhá-lo à cidade.

“Senhor, você nem perguntou o nome dele!” Yang Zhi, preocupado, temia que o senhor fosse enganado e não encontrasse mais o rapaz.

Ele então perguntou ao rapaz: “Como se chama?”

“Meu nome é Yang Chun. Todos me chamam de Xiaochunzi.”

“Yang Chun, Xiaochunzi?”

Jia Liu ouviu o nome e riu: “Homem feito chamado Chun, ainda mais Xiaochunzi, quem não conhece pensa que é eunuco do palácio.”

Yang Chun ficou calado. Na verdade, também não gostava do próprio nome, mas foi o pai quem escolheu.

“Já que me encontrou e aceita trabalhar comigo, que tal se chamar Yang Yuchun daqui em diante?”

Jia Liu achou o nome melhor.

“Xiaochunzi, o que acha?” perguntou Shuan Zhu, achando importante consultar o rapaz.