Capítulo Noventa e Um: De Mãos Dadas, Avançando Juntos

No silêncio profundo da noite, sob a lua escura e o vento forte, a sala do chefe do alojamento da Sétima Companhia de Captura do Exército Han estava repleta de pessoas. O ar estava carregado de odores de suor, chulé, cabelos entrançados e hálito forte, além do cheiro acre de alguns cachimbos, tornando o ambiente quase irrespirável. Ainda assim, todos permaneciam sentados com seriedade, pois aquela era uma reunião de emergência convocada pessoalmente pelo senhor Jia, que se recuperava de um ferimento.

Além de Jia Liu e os dois Yang, estavam presentes trinta e seis pessoas: vinte da Sétima Companhia e dezesseis da Nona Companhia. Os chefes das duas companhias, Zu Yingyuan e Bao Guozhong, estavam ali, assim como Liu De, comandante auxiliar do Exército Verde subordinado à Sétima Companhia, e Zhang Shisan, oficial de sentinela do Exército Verde da Nona Companhia.

Liu De e Zhang Shisan haviam sido condecorados por sua atuação no resgate da Aldeia Akeli, mas não foram promovidos. O motivo era que nenhum corpo de inimigo havia sido encontrado na montanha. Jia Liu, ainda se recuperando, protestou junto ao comandante Ma, responsável pelas promoções, explicando que, naquela noite escura, mal se via a própria mão diante do rosto e que os soldados já haviam cumprido com o dever ao arriscar a vida sob fogo inimigo, mesmo sem capturar prisioneiros. Afinal, tinham expulsado os rebeldes e salvado a aldeia, logo, não havia razão para negar-lhes o reconhecimento merecido.

“Mesmo que algum rebelde tenha sido morto, não seria possível recuperar o corpo durante a noite. Peço que Vossa Excelência considere isso com justiça!”

Para manter sua palavra, Jia Liu ofereceu trezentas taéis ao comandante Ma, esperando que este ajudasse. Contudo, desta vez, Ma aceitou o dinheiro, mas não agiu; dois dias depois, mandou avisar Jia Liu de que o mérito seria anotado, mas só contaria numa próxima ocasião.

Sem poder afrontar Ma nem pedir ajuda ao velho Cui do departamento, Jia Liu, resignado, decidiu compensar pessoalmente os soldados das duas companhias, distribuindo quinze taéis para cada um como sinal de apreço.

Quinze taéis não era pouco. O salário anual de um oficial de nona classe, com insígnia azul, era de apenas trinta e três taéis; agora, como oficial de sexta classe, Jia Liu recebia sessenta taéis. O salário de um baitang’a era de dezoito taéis por ano; para um suola, não havia salário, apenas um pequeno subsídio mensal de uma tael e dois maces, totalizando pouco mais de quatorze taéis ao ano.

Do lado do Exército Verde, um soldado montado recebia duas taéis por mês, vinte e quatro ao ano. Um soldado sem cavalo, uma tael e cinco maces por mês, dezoito ao ano. Já os guardas locais recebiam apenas uma tael por mês, doze ao ano. Podia haver pequenas variações regionais, mas não muito significativas.

À primeira vista, um soldado montado do Exército Verde ganhava mais que um oficial baitang’a da reserva dos Oito Estandartes, e o mesmo que um sem cavalo. Mas o baitang’a ainda recebia uma cota de grãos e, sendo membro da bandeira, podia retirar anualmente uma “colheita de ferro” na chancelaria, o que elevava seus rendimentos a múltiplos do que recebia um soldado do Exército Verde.

No Exército Verde, além do salário mensal, não havia mais nada. A soma mal sustentava um homem; sustentar pais, esposa e filhos era quase impossível. Mais grave ainda, segundo Liu De, em alguns lugares, os salários eram descontados pelos superiores sob pretextos como “taxa de grupo” ou “taxa de cavalo”, chegando a abater até trinta por cento do soldo.

Além disso, pólvora e chumbo para treinamento eram descontados do salário. No fim das contas, quanto sobrava realmente para um soldado ao final do ano?

Por isso, muitos soldados do Exército Verde já haviam buscado um segundo emprego para sustentar a família. Outros tentavam obter glórias militares para ascender socialmente, ou saqueavam cadáveres de inimigos, ou até mesmo roubavam abertamente.

Se a história seguisse seu rumo normal, o Exército Verde acabaria substituído pelas milícias locais, estas pelas novas tropas, e, finalmente, as novas tropas proclamariam a restauração da dinastia Han, derrubando de vez os manchus.

Em outras palavras, os quinze taéis de Jia Liu equivaliam a mais de meio ano de salário para aqueles soldados, não era de se admirar que se sentissem gratos.

Claro, os soldados de Fujian já haviam recebido ainda mais, mas era justo, pois arriscaram a cabeça para ajudar Jia a transferir o “dinheiro roubado”.

Quem se arrisca merece recompensa. Para os membros do esquadrão suicida, duzentas taéis era justo, pois também haviam arriscado a vida. O pagamento de duzentas taéis não era exagerado.

Jia Liu era claro: quem trabalhasse para ele teria benefícios; quanto mais arriscado o trabalho, maior a recompensa. Enquanto o grupo estivesse com ele, não faltaria dinheiro.

Se há quem gaste fortunas para ter filhos, Jia Liu gastava fortunas para formar uma equipe. Dinheiro existe para ser gasto. Se o ministro central podia ganhar oitocentos milhões, Jia Liu não poderia almejar pelo menos um bilhão? Afinal, em poucos dias viria um carro-forte...

Os membros do “esquadrão suicida” da missão de reconhecimento, de mais de quinze dias atrás, também estavam presentes; os demais haviam participado da divisão ilícita do soldo, ou estavam envolvidos na execução dos manchus, ou haviam recebido méritos militares fraudulentos. Tinham dividido dinheiro, matado, recebido méritos e até sido salvos pelo senhor Jia. Esses trinta e seis eram, sem dúvida, o núcleo do grupo liderado por Jia Liu.

A Oitava Companhia não estava ali, pois fora destacada para guarnecer a Aldeia Akeli, ficando fora da alçada de Jia Liu, o que o deixava um tanto desapontado. Apesar do bisavô de Li Chengzong, Li Sixing, ter se rendido aos manchus, o trisavô Li Dingguo fora um grande herói nacional; por respeito a esse herói, Jia Liu gostaria de ter seu descendente ao lado.

Mas, com a transferência ordenada pelos superiores, nada podia fazer.

Uma mesa retangular, imunda, de cuja superfície se poderia raspar uma grossa camada de gordura com uma faca, servia de escrivaninha a Jia Liu. Sobre ela, uma vela acesa deixava manchas de cera espalhadas.

Ao leste sentava-se o chefe Jia, à direita o chefe de companhia Zu, à esquerda Bao. Liu e Zhang, os dois oficiais do Exército Verde, estavam em pequenos bancos ao lado do senhor Jia; em frente, em bancos compridos, alinhavam-se os membros do núcleo do grupo.

O anfitrião da reunião não era Jia Liu, mas sim Zu Yingyuan.

Quando todos estavam presentes, Zu compartilhou a informação obtida por “informantes internos”: mais de um milhão de taéis em soldos militares partiria de Chongzhou na manhã seguinte, chegando a Meinuo em até quatro dias, e depois seguiria para o grande acampamento de Muguomu.

“Os rebeldes andam atacando comboios e roubando mantimentos; minha sugestão é: em vez de deixar tudo para eles, por que não ficamos com uma parte?”

Após expor, Zu olhou para Jia Liu.

“A situação é essa. Agora, quero ouvir a opinião de vocês. Não importa o que pensam, falem, discutam, se é possível ou não fazer, precisamos ouvir todos.”

Jia Liu sorriu para o núcleo de seu grupo, ergueu uma grande tigela e tomou um gole de chá, cuspindo duas folhas no chão. A tigela, trazida de casa, tinha uma lasca na borda, mas Jia Liu não se desfazia dela: era uma rara porcelana “Galo” da era Chenghua da dinastia Ming.

Em alguns séculos, valeria uma fortuna.

“Não tenho objeções, chefe. Como decidir, assim será!” Liu De se manifestou primeiro; esperava por esse dia fazia tempo. Sua opinião também representava os soldados de Fujian.

Wang Fu, Wang Si e outros representantes dos soldados do sétimo esquadrão, todos Suola, disseram que, contanto que o plano fosse bem elaborado, permitindo transferir rapidamente o dinheiro desviado e convertê-lo em dinheiro vivo, não teriam objeções.

Afinal, já haviam participado de ações semelhantes. Além disso, com os rebeldes à solta, de que tinham medo?

Já o nono esquadrão permanecia em silêncio. Compreensível; um ato tão ousado e contrário à ordem era, provavelmente, algo inédito para eles.

“Bao, vai ou não vai? Fale logo!” Zu Yingyuan instigou Bao Guozhong, impaciente com seu silêncio.

“Eu...” Bao Guozhong quis dizer algo, mas calou.

Jia Liu acenou levemente com a cabeça, encorajando: “Guozhong, se os chamei aqui, é porque confio em vocês. Falando de modo positivo, quero que todos prosperem comigo; falando abertamente, estou levando todos a arriscarem a cabeça. Então, se tem algo a dizer, fale sem receios.”

“Bem...” Bao Guozhong hesitou, mas por fim falou: “Chefe, tanto dinheiro assim, temo que os irmãos não tenham sorte para desfrutar.”

Jia Liu devolveu: “Por que acha que não terão?”

“Chefe, se algo der errado, vamos perder a cabeça.”

Quem respondeu foi Zhang Shisan, comandante do Exército Verde do nono esquadrão. Bao Guozhong ficou calado, claramente compartilhando da mesma preocupação.

“Desde que atuemos com discrição, quem é que...”

Jia Liu levantou a mão, indicando que Zu Yingyuan parasse, e olhou para Zhang e Bao, sorrindo: “E quem seriam esses superiores?”

Zhang Shisan hesitou: “Chefe, claro que são as autoridades, os oficiais.”

Jia Liu ficou pensativo, tamborilando a mesa com o dedo, e, de repente, propôs: “Que tal, depois do golpe, usarmos parte da prata para comprar cargos para todos? O que acham?”