Capítulo Vinte e Oito: A Jornada Começa Agora

Afiar a faca na véspera é melhor do que não afiar.

Jia Liu sabia que, mesmo que treinasse ao extremo naquele momento, não seria possível tornar-se um mestre do arco, mas ao menos poderia treinar o básico. Conhecendo como conhecia os jovens das Oito Bandeiras, sabia que só o porte já bastaria para eliminar muitos concorrentes.

Claro, isso desde que tudo fosse feito de maneira justa, imparcial e transparente. Só não sabia quanto dinheiro seu pai, Jia Daquan, tinha dado desta vez aos velhos Zhao e companhia.

— Quer treinar com o arco? —

Com a cabeça ainda latejando um pouco, Jia Daquan olhou surpreso para o filho, já vestido em trajes leves para o treino.

— Não há problema com os clássicos, mas ainda preciso ser testado em equitação e tiro ao arco. Nunca treinei antes, pensei que, se não conseguir nem abrir o arco na hora, vai ser motivo de riso, não é? —

O destino tende a favorecer quem se prepara um pouco mais. Jia Liu acreditava nisso sem hesitar.

Mas Jia Daquan riu, desdenhoso:

— Que vantagem há em treinar o arco? Fique tranquilo, ontem já acertei tudo para você. Na hora, só precisa aparecer e mostrar a cara. Não perca tempo à toa.

Ele não estava mentindo. Na mesa de ontem, os velhos Zheng e Zhao lhe bateram no peito, garantindo. E, para garantir que o filho conseguiria o cargo de segundo grau, já tinha gasto mais de trinta taéis de prata.

Hoje ainda precisava acertar com mais alguns, e entre presentes, banquetes e bebidas, calculava que não gastaria menos de vinte taéis. No total, cinquenta taéis, o equivalente a meio ano de renda da família.

Se ainda assim não desse certo, então o mundo era mesmo injusto.

Mas, se o filho realmente conquistasse esse título, Jia Daquan não se importaria de gastar ainda mais. Afinal, que pai não ama o próprio filho? Até um tigre feroz não devora o próprio filhote.

Pensar que o filho tinha amadurecido, tornado-se respeitoso e esforçado, fazia com que o vinho descesse mais fácil, e nem precisava mais sacudir tanto depois de urinar.

— Pronto, volte para dormir mais um pouco. Shuan Zhu disse que você ficou acordado até tarde ontem? — Olhando para os olhos vermelhos do filho, Jia Daquan sentiu um aperto no peito.

Jia Liu sorriu e balançou a cabeça:

— Não fiquei acordado, só decorei as respostas das provas.

— Hum — Jia Daquan assentiu satisfeito. — Se eu tivesse sido esforçado como você, nossa família não estaria assim.

Era uma autoironia, mas também uma verdade. Jia Daquan já tinha sido chefe de bandeira de quarto grau, mas por medo de ir à guerra com Zhaohui e perder a vida, destruiu sua própria carreira.

Agora, olhando para trás, como não se arrepender? Dizer que era melhor viver como um simples cidadão era apenas consolo. Se ainda fosse oficial, será que o novo vice-comandante Fukang'an teria incluído sua família na lista de expulsão das bandeiras com tanta facilidade?

— Pai, prefiro treinar um pouco. Nosso bisavô foi um general, eu, como bisneto, não posso fazer feio — insistiu Jia Liu, querendo praticar com o arco, tal como, em outra vida, precisava sentir o volante nas mãos para ficar tranquilo.

Mesmo que fosse só para cumprir tabela, até o formalismo exige uma certa forma. Para atirar em grandes águias, é preciso primeiro curvar o arco.

— Está bem — Jia Daquan, apressado para encontrar Ma Zhangjing, indicado pelo velho Zheng, queria garantir o caminho do filho, então foi até o depósito, revirou alguns objetos e saiu com um objeto longo embrulhado em papel oleado.

Depois de retirar o papel, apareceu um longo arco, todo revestido de seda, tanto a empunhadura quanto a corda. O papel oleado atirado de lado estava coberto de poeira, sinal de muitos anos ali guardado.

— Este arco foi meu, há mais de dez anos não o toco — disse Jia Daquan com nostalgia, lembrando dos tempos em que caçava coelhos com ele.

O tempo não perdoa; num piscar de olhos, já passara dos cinquenta. Se a família Jia conseguiria restaurar seu prestígio, dependia mesmo daquele filho que resolvera mudar e se esforçar.

Ao ver o filho estender a mão para puxar o arco, Jia Daquan advertiu:

— Esse é um arco de oito forças, cuidado.

Jia Liu não sabia exatamente o que significava, só sentiu que era muito pesado. Com esforço, conseguiu abrir a corda ao máximo, mas só manteve por dois ou três segundos antes de soltar.

Jia Daquan assentiu: todo iniciante era assim. Recomendou que o filho não se esforçasse demais, pois, se o braço doesse no dia seguinte, poderia prejudicar a prova.

— Entendido, pai!

Ao sair, Jia Daquan ainda lembrou de pedir a Yang Zhi para cuidar bem do cavalo preto, dar-lhe mais grãos, pois também precisariam dele na prova de equitação.

Não adiantaria preparar tudo e, no dia, o animal causar problemas.

Assim que o pai saiu, Jia Liu ficou girando com o arco pelo pátio. Pediu a Yang Zhi que trouxesse uma tábua do estábulo e a pendurasse com uma corda no velho olmo do quintal.

Em seguida, pegou um pincel embebido em tinta e desenhou um grande círculo na tábua, depois mais dois círculos menores dentro. Um alvo rudimentar estava pronto.

— Shuan Zhu, preste atenção! O jovem senhor vai atirar! — Jia Liu gritou, concentrando-se e reunindo forças.

Yang Zhi saiu correndo até o estábulo, ficando a várias dezenas de metros.

Com o arco totalmente retesado, Jia Liu nem se importou em xingar Shuan Zhu por fugir. O polegar e o indicador da mão direita soltaram a corda com um estalo, e ouviu-se um assobio: a flecha voou em linha reta em direção ao olmo.

No instante seguinte, ambos arregalaram os olhos, como se o tempo tivesse parado.

Depois, nenhum som veio da tábua. Só balançou levemente ao vento, quase sem mexer.

E a flecha?

Jia Liu olhou com atenção: a flecha cravara-se vários palmos à esquerda do alvo, na parede de tijolos.

Não acertar não era problema; Jia Liu não se desanimou. Na primeira vez é assim, depois melhora. Ninguém nasce grande arqueiro.

Tentou mais algumas vezes, sem acertar o alvo nenhuma vez, e o braço já estava cansado.

— Melhor desistir, jovem senhor. Só de ver já me dói… O patrão já disse, é só aparecer na prova… — Yang Zhi dizia com voz de quem suplicava.

Jia Liu realmente queria surpreender, mas a realidade lhe mostrava que alguns nascem sem dom para o arco.

Como ele.

Após errar mais algumas flechas, Jia Liu desistiu.

Precisava poupar forças.

Quando a noite caiu, Jia Daquan voltou para casa bêbado outra vez, derrubando até dois potes de picles no beco.

Felizmente, ninguém viu.

Em comparação com o dia anterior, o pai estava mais sóbrio e, enquanto limpava os dentes com uma agulha, garantiu ao filho que tudo estava acertado para o exame no dia seguinte, que não voltaria para casa sem o título de segundo grau.

— O exame é amanhã? Tão rápido? — Jia Liu olhou para o quarto do leste, onde estavam pendurados os retratos dos ancestrais.

— Quanto antes, melhor. Liuzi, você tem que dar orgulho ao seu pai…

Jia Daquan explicou que de manhã fariam a prova dos clássicos na sede do comandante e à tarde o exame de equitação e tiro no Portão da Vitória. Pediu ao filho que jantasse cedo e descansasse, para não perder a hora.

Perguntou também como foi o treino com o arco. Jia Liu gaguejou, dizendo que não faria feio.

— Ótimo, ótimo, agora nosso futuro depende de você — disse Jia Daquan, acariciando a testa calva do filho, e lágrimas escorreram de seus olhos.

Depois de colocar o pai para dormir com a ajuda de Yang Zhi, Jia Liu foi sozinho para debaixo do velho olmo sem folhas e olhou para o céu estrelado.

O céu do fim do outono parecia tão vasto.

Amanhã seria o verdadeiro começo de sua vida.

Como numa viagem, não importava o destino.

Bastava dar o melhor de si.

As lanternas penduradas no beco projetavam a sombra de Jia Liu sob o olmo, fazendo-o parecer ainda mais alto e imponente.